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两根槊杖粗细的吊索从高大的城墙上落到乌术面前，城墙上，四个守卫转动轱辘绞轴，吊索在轴盘上一圈一圈地收紧，六个人依次被拽上城墙。“乌大人，这边请……”守卫引在众人前面，领着众人来到黑石堡的铺房。
进了门，守卫打开挂在腰间的小竹筒，取出火折子点燃门侧的一盏油灯，灯火昏昏黄黄，火焰在从半掩着的门缝钻进来的寒风撩动下一晃一晃的，像垂死的病人一样看起来奄奄一息。
铺房的一边横置着一张大通铺，看样子可以同时睡下十数个人，通铺上是叠的整整齐齐的棉被，通铺靠着的墙壁上依次镶嵌着一排挂钩，这些挂钩都是留给守卫挂刀剑用的。
乌术看着挂钩，心中了然：黑石堡所处的位置是胡汉的交界地带，胡汉虽然已经维持了十五年的和平，但几百年甚是上千年的仇恨也不是十几年间就能化解的，战争——和平……和平——战争，无数次的交替，让边塞的守卫不得不机警敏感，学会枕戈待旦。当敌情有变，号角响起，头顶的刀剑让他们可以第一时间对外面的异动做出反应。
当然，此刻的挂钩都是空着的，乌术一行人的兵戈也都被守卫收起，这些挂钩对于他们现在来说并没有什么用处。
铺房的另一边是存放衣物、甲胄的柜子，而中间则是一副铁架，架子上搁着一张中间镂着小孔的火盆。
“乌大人，崔大人叫我安排你们在这里休息，请吧”守卫习惯性地左手捉住斜挂在腰间的刀鞘，伸出右手示意乌术等人。
“多谢大人”，乌术颔首示意，随即又问：“你们大人今晚可还过来？”
“我们大人没说，等他忙完再看吧！”守卫的语调显得有些不耐烦，乌术冷笑，不再施问。
守卫欠身退出铺房，随手将门掩上，一阵脚步声迭起又落下。
“这特娘的能御寒吗？也不给点个火盆。”和泰见守卫离开，急忙扑到床上，扯起棉被抖了抖，不住抱怨。
乌术紧咳了两声，向转过头来的和泰递去眼色，示意和泰房门外有留值的守卫，和泰紧忙闭掩住自己的嘴巴，对自己的鲁莽感到有些懊恼。
茶乞走到油灯面前，把小指伸进油碗，用指尖挑动灯芯，火朵如鲜花般盛开，铺房内瞬间明亮了不少。
“咱们好不容易进了汉人的黑石堡，是不是想办法摸一摸黑石堡的底？”果木儿把嘴巴凑到乌术耳边压低语调问。
乌术没有回答，转而坐到铺沿上认真的思索着，他的眉簇如锁，眼睛深邃如苍穹，仔细思考着守卫带他一路走来自己的观察所得。
从城墙右行到铺房一共三百步，中间经过一道瓮城，五个哨口，每个哨口有三个人轮值，配备一张机弩，一个站在瞭台，一个坐在哨房等待，一个在哨房里的小床上休息。按照汉人筑城向来讲求左右对称的习惯，左行应该也是如此情形，加上正门七个值守，黑石堡的警备依然森严，密不透风。
汉人向来严格控制对胡人的铜铁贸易，自从兵败以后，塞北所有冶铁技艺精湛的大作坊和工匠都被汉人屠杀或者掠走，凭着小作坊生产的粗铜烂铁打猎、劈肉尚可，若是与汉人的铁甲重剑相较量，无异于以卵击石，更别说造大型的机弩来破高城坚墙了。
没有精铁机弩，汉人的高城坚墙上又有严密的守备，如何寻找破绽？乌术感到有些彷徨无措。
“都早点休息吧，明早还要赶路，咱们得尽快赶到长安把毛皮卖掉换些粮食回去。”乌术止住无谓的思索，冲着其他人嘱咐道。
铺开床铺，众人将棉被紧紧地裹在自己身上，由于是在汉人的地盘，乌术留了几分警醒示意不要将烛火熄灭。
三声榆木做的梆子敲击的脆响顺着纸糊的窗子透进铺房，与几个胡人雷鸣一般的呼噜声混杂在一起，门外倏忽传来守卫换岗弄出的声响。
乌术此刻双手背撑在后脑，并未睡去。
自从大汗病倒，他的心中就开始局促不安起来，他知道就自己的身份而言，这些担心太过多余，但总会忍不住去想，而且他的睡梦中也常常会出现各种杀戮的场景，朦朦胧胧中，千军万马混战在一起，胡人的嚎啕声此起彼伏。
难道“回马岭之战”会再次上演？他为这种不祥之兆感到恐惧与慌张，害怕塞北重蹈覆辙，连年的雪灾让胡人面临前所未有的危机，若是再来一场大战，那对胡人来说必是一场毁灭。他下定决心要为塞北的胡人踏出一条活路，所以自告奋勇地请命前往汉地，希冀可以寻得一些蛛丝马迹。
“真不明白大人为什么要收留这些胡人，这冰天雪地的，害的咱们还得给他们值守，还不如让他们在城墙根底下冻死算了。”守卫狗子在门外抱怨道。
“我听说是这姓乌的胡人救过咱们大人一命，要不然凭咱们大人这么刚正的性格，怎么会去结交胡人呢？”
“什么时候的事？我怎么不知道”。
“去年夏天呀，咱们大人带人进山肃匪，山匪溜进了胡地，大人剿匪心切，就没管那么多，追在山匪的屁股后面也冲进了胡地，不想被胡汗陀木领着的马军撞见，虽说咱们大梁国力远超胡人，但毕竟是在人家的地盘上呀，那胡汗怒不可遏，领军便将大人围了起来。”
“后来呢？”狗子听得津津有味，接口问道。
“后来，就是那个姓乌的胡人求情呗，他是塞北王庭的挞马，就相当于咱们的侍卫军统领，陀木胡汗很赏识他，就准了他的恩请，放了咱们大人回来。”
“哦，原来还有这么一回事”，守卫听得唏嘘不已。
“我说豆哥，你俩嘀咕着说什么呢？”，不远处，两盏笼灯一明一暗，随着两道黑影一摇一晃地来到近前，是两名前来换岗的守卫。
“没事没事”，守卫豆哥笑着回道。
“狗子，里面的胡人睡了？”
“早睡着了，听听，呼噜打的和旱雷似得”，狗子扬扬手，甩动拇指向内指了指。
“睡了好，睡了咱们就轻松了不少”，来换岗的矮胖守卫搓了搓手，又向聚拢的手窝里吹了一口热气，“这天儿越来越冷了，又一个难熬的冬天。”
“是啊，看这架势，今年保不准比去年还冷，估计又要冻死人了”，狗子叹了口气。
“哎，宝卷，听说你家是以前是打猎户，你来赵国戍边怎么没弄两件毛皮穿穿？那东西可比咱们的棉花套子暖和多了”，豆哥凑上前来，挤了挤来换岗的薛宝卷，黠然笑道。
薛宝卷白了他一眼，并没有回答。
“我可听说毛皮和咱们的棉夹袄就是不一样，冬天穿着身上和绑着一个小火炉一样，别提多热乎了”，豆哥眼中闪出光来，“要是能有那么一两件毛皮，今年冬天肯定好过多了”
“哎，豆哥”狗子用刀把捅了捅他的后腰，“这城外不刚好有十几包子毛皮吗？”
“对啊，我怎么没想到呢？”豆哥一拍脑袋，满目兴奋。
“你们要干嘛？”矮胖守卫阿蛮一边将袖口用腕带扎紧，一边好奇地问。
“不干嘛呀，我们想去城外取两件毛皮穿穿呗”，豆哥瞥了一眼狗子又转过头来说。
“你们要去偷胡人的皮货？”，阿蛮惊得张了张嘴，“这要让崔大人知道了非扒了你俩的皮不可。”
“天知地知，你俩知，我俩知，只要你俩不说，崔大人怎么会知道？”豆哥一笑，转而又露出忧色，他知道阿蛮还好打发，倒是薛宝卷一向桀骜，对这种见不得光的事必然嗤之以鼻，看他此刻紧皱的表情，豆哥便知道自己忧虑不无道理，他的眼睛滴溜溜一转，来了主意。
“宝卷，听说你阿爹死在了胡人的刀口下？”豆哥双目紧紧盯盯薛宝卷的脸。
“你什么意思？”听到豆哥的话，薛宝卷不禁凛正身姿，五指紧紧地扣住刀柄，他眼角的筋肉忽而急剧跳跃，瞳孔凝缩着露出如鹰隼般锐利的眼神，这让豆哥也不禁心中犯怵，感觉自己像是一只被鹰隼盯上的兔子。
“没，没事”，豆哥咽了一口唾沫，“里面几个胡人都算是你的仇人吧，可惜他们现在是崔大人的座上客，你动不了他们。”
豆哥见薛宝卷的眼神由紧转松，多了几分无奈，紧接着又道，“这样吧，大仇报不了，小仇我们可以帮你报一报，比如，拿他几件毛皮……”
听着豆哥的强硬攀扯，薛宝卷冷冷一笑，“你要偷东西便不要为自己找些道貌岸然的理由，不就是怕我告密吗?放心，我薛宝卷不屑去告你的密，你要去偷是你的事，不要往我身上攀扯。”
“咳，兄弟，你这……”豆哥欲言又止，“好好，不攀扯，那我俩去做我们的事去了”。
“走”，豆哥冲着狗子一摆手，“对了，阿蛮，回头我们给你也带一件皮毛”。
“哦……”阿蛮的心怦怦直跳，他看了薛宝卷一眼，“这合适吗？”
“别问我”，薛宝卷将双臂环抱在身前，叹了口气道。