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解决了盯梢的探子，景华带着姬影离开西垂，启程前往帝国中部。“紫荆花帝国”疆域不算大，只有“神罗帝国”一半。两人走了二十多天，距离首都“紫荆花城”越来越近。
景华有意了解“纳兰世界”的风土人情，没有急着赶路。姬影的目的是与东方子爵建立信任，时间上非常宽裕，同样不必匆匆忙忙。
二人一路穿城过镇，见到不少大大小小的庙宇。
“旧神教”在帝国内始终占据优势，大部百姓信仰“燃灯佛”，对“至高神”并无多少了解。多数百姓虽面有菜色、步履匆匆，但很少看见成群的流民和乞丐，似乎生活还过得下去，只是算不上富足。
德鲁伊姬影对东方子爵充满好奇。在她看来，子爵阁下更像一位法师，而不是德鲁伊。因为他修炼的方法是“冥想”，而非与自然的融合与呼应。
亲近自然是德鲁伊每日必修的功课，否则他们无法借助自然力量，更不能驱使动物、植物为其所用。东方子爵既不祭祀神祇，也不亲近自然，却能驱使“圣兽”，让姬影感到不可思议。
夕阳西下，两人离开密林，进入一片村落。
按照景华手上的简陋地图，再往前走半天，就能见到一座大城。二人不忙于赶路，干脆来到村头的旅店，准备明天再启程。
旅店的装饰有些简陋，里面有三五个客人，看装束多是行商。景华订好房间后，来到了下层酒馆体验“风土人情”。
旅店提供的食物简单粗糙，唯独麦酒酿得很地道，不仅酒体饱满、麦香浓郁，还带有淡淡的蜂蜜味。
“嗝”
景华灌下一杯麦酒，重重打了个酒嗝。
“姬影，我听说‘神罗帝国’和兽人正在打仗，还有‘迦毗罗帝国’边境也不太平。你们怎么会想到走出山林，和人类共处？”
“是因为各部落都收到了‘神谕’”
姬影手里端着麦酒，神情坦诚自然。
“最近百十年，我们，还有精灵、兽人神殿的祭司都收到过模模糊糊的‘讯息’，战争不解决问题，只有想办法实现和平，部落子民才有未来，呵呵”
“大德鲁伊”苦笑一声，举杯抿了抿麦酒。
“千百年来各个部落出过很多天才，都想解决与帝国的战争。传说上古时期，人类、精灵、兽人等等族群大多和睦相处，就算偶有冲突，也不会变成大规模战争。后来‘古神教’兴起，开始排斥其他神祇。从那时候起，部落和人类的界限逐步清晰
“等到‘永沦秽土’突然出现、‘新神教’崛起，制订的教义更加疯狂，直指其他信仰全都是‘异端’。他们实力不足，对‘旧神教’无可奈何，就那精灵、兽人等部落开刀。杀戮、仇恨一旦种下，就没法轻易平息，两边战争越来越频繁。”
“哦”
景华颔首问道“那‘神谕’中提到过‘诸神使徒’吗？”
姬影摇头道“没有我们查看过各族典籍，‘神谕’中没有涉及‘使徒’的内容不过子爵阁下，各部落典籍中有过记录的‘使徒事迹’不下百处，特征出奇地一致。他们都排斥‘单一神教’信仰，本身战力卓绝，同时身兼数能”
“大概只”
“呯！”
景华说到一半，大门忽地被人推开。数十人鱼贯而入，把破旧的旅店大厅挤得满满当当。两个壮汉来到柜台前方，问老板要十几个房间。
这个村落不算交通要道，平时住上七八人已很了不起，哪来十几间客房供应。不过老板看到对方拿出的金币，眼睛顿时眯成一条缝。他把自家老小迁入厨房，总算勉强接下新来的租客。
景华坐在原处、神识扫过，来者的底细一清二楚。
中间三十余人有男有女、有老有小，他们个个黑发褐目，都是普通百姓。旁边十来个一看就知道是佣兵，为首两人气息外露，都是“灰袍战士”。
佣兵胸前、背后都有“双剑巨盾”的标志，表明来者属于“佣兵工会”。由两名“灰袍战士”带队，佣兵团的实力已算不错，足可匹敌普通男爵。请动他们出手护送，花费的代价绝对不菲，看来那些东方人非富即贵、身份不凡。
佣兵团安排好房间，两名首领转头望向大厅。他们的职责是保护雇主平安，厅中六七人看上去都是行商，似乎没有威胁，只有左边角落的两位有些惹眼。
一人全身罩在青色布衫内，看不清容貌长相。旁边的青年神情平淡，对大批佣兵视而不见，和另外几个行商不太一样。
景华身怀“胎息术”，气息与常人差不多。姬影是“大德鲁伊”，讲究气息与自然融合，两位佣兵等阶与她相距太大，也看不出什么破绽。佣兵团长相互耳语几句，径自招呼手下吃喝。
景华神识敏锐，听得清清楚楚。佣兵首领一人想过来摸摸底，被另一人及时制止，似乎不愿多生枝节。言谈中涉及护送的“姚氏家族”，似乎他们惹得麻烦不小。
姚氏能以“家族”命名，通常该是贵族。“纳兰世界”里东方人并不算多，大部生活在“神罗帝国”、“迦毗罗帝国”的东端。景华无意多管闲事，不过见到“老乡”，还是举杯朝姚氏致意。
姚氏几位老者也很意外，未想在小村能遇见同乡。他们微微点了点头，没有多说什么。
五十来人迅速在大厅落座进餐，姚氏的家教十分严格，六七名孩童个个默不作声、低头吃饭，大厅中只剩佣兵团的聊天声。
景华撇了一眼，发现佣兵们也算尽责。旅店的麦酒酿得很地道。他平素不好饮酒，也凑合着喝了三五杯。佣兵多是豪饮之辈，一杯麦酒瞬时入腹，连菜都不用吃。
多数佣兵喝完一杯后，便将酒杯倒置，低头啃食面包。少数人喝了两杯，把眼睛一闭，不再理会伙计。两名首领滴酒不沾，进食速度不快不慢，时刻保持着警惕。
时间不长，姚氏家族用餐完毕，各自进入客房休息。佣兵首领安排好轮值守夜，随即离开大厅。景华、姬影付清账目，分别回到房间。
夜幕降临。
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