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定甲城，分堂正厅。众修士分别落座，由董玉良、李樵杉领头介绍各个同门。童威、童军兄弟是武修，负责城池守备。两位女修冯宝、林骅衣负责诸般杂务，并经营一处宗门商行。
董玉良吩咐弟子递上茶盏，率先开口道：“景堂主，你远来辛苦，我等略备薄酒、接风洗尘。景堂主，这个面子，你可不能不赏啊......”
景华笑道：“难得诸位同门一片美意，景某敢不从命。酒我们晚上再喝，在下远道而来，对情况不太熟悉。临来之前，‘理宗院’找我去交接，言明本年补贴业已发放。乐长老有话在先，希望十年以内，定甲城能做到自给自足。景某心中没底，请李管事先说说，如今分堂账目收支如何？税负怎么分摊......”
众人心中俱是一沉。按定边九城眼下的境况，莫说十年，就算二十、三十年也难平衡收支。若情况真如景堂主所言，之前十数年的努力即将功亏一篑。
李樵杉取出一本账簿，目视景华坦然道：“景堂主，宗门补贴确已下拨，共计灵晶八千五百余块。其中约六千块是定额，用来支付定边九城同门的俸禄......九城筑基修士共计三十七人，聚灵弟子数目过百，百姓多以野植抵充税赋，俸禄的确需要宗门支持。剩余两千余块灵晶，是前任郝堂主争取到的补助，用以应付突发事件、收购多余野植。坦白说，两千灵晶看似不少，可下分到定乙、定丙等城后，实在杯水车薪......”
“是啊......”
董玉良接过话头道：“......定边九城情况特殊，赋税一直不见起色。郝堂主还在时，曾严令我等不得扰民。景堂主，你在‘理宗院’任职‘掌剑’，不知宗门有无对策？”
景华笑道：“宗门下设诸多分堂，本就要我们解决问题。月前我在‘依山镇’见过郝老堂主，听他一番讲述，当真获益良多。定边九城盛产‘松草虫籽’，我们却无法使用。说起来，我还没见过这宝贝的模样......”
众人心中一动。能说出“松草虫籽”的名字，还和郝堂主有过交往，可见新堂主并非毫不知情。
冯宝当即取出一个玉瓶，递到景华眼前。里面装着半瓶赤红草籽，米粒大小、无色无味，看不出任何异常。
童威当即起身拱手道：“景堂主，既然你见过郝老堂主，童某便要说几句公道话。‘黑巫教’发难之前，定边九城仅靠虫籽交易，基本便能自给自足。如今时过境迁，对方将虫籽价格减半不说，我们几乎收不到税钱......”
“......为反制对方，郝老堂主亲自出面，与九城百姓一一商量对策，才定下收购、抵充的方案。凭良心说，宗门虽下发补助，可面对每年上百万劳力，些许数目根本不够用。郝老堂主为解决宗门问题，自己掏钱填补缺口，二十余年下来，至少填进去三万灵晶。此刻‘理宗院’将其撤下，童某以为......”
“童威！少说两句！”
李樵杉低声喝道：“......宗门决定岂是你能议论的？郝老行事自有公论，定边九城谁不感恩？景堂主才刚到，你说这些有什么用？”
童威悻悻地坐下，垂头不再言语。
景华颇感意外。原本以为郝勇只是思路清晰，想出用虫籽抵扣赋税的对策。未想他竟自掏腰包，填补对策产生的空洞。
“易神宗”弟子并不富裕，景华每月所得才十块灵晶。三万灵晶便是三块灵玉，对普通筑基修士而言，着实是一笔巨款。
回想游历定边九城时，城内城外居民生活相对富足。周围别无其它特产，显然百姓在虫籽交易中获益，所以才能户有余粮、常享安康。
林骅衣低声道：“多亏郝老堂主，‘黑巫教’才没能继续压价。否则按他们的秉性，虫籽价格能剩下一成，便是百姓们的福气......”
景华暗自点头。看来自己来得不是时候，郝老堂主生就慈悲心肠，惠及九城万户。“理宗院”处理时稍显急躁，便让分堂弟子心生不满。
“诸位同门，景某在问道峰时，曾听‘理宗院’介绍过郝老堂主，长老们给出的评价不低。宗门照顾老堂主，才让他退下休养。童管事，倘若郝老依然在位，今年他又需垫付多少灵晶？就我所知，老堂主慈悲心肠，身家却不算丰厚......”
其实景华信口开河，只是瞎蒙而已。他在“依山镇”见过郝勇，二人相谈多时。凭直觉，他认为对方手头不太宽裕。
在座六人却个个动容，郝堂主为筹措灵石，最近数年殚精竭虑，确实十分吃力。董玉良经验老到，闻言后立刻顺水推舟。
“景堂主所言极是！过去二十余年，郝老想尽一切方法，为定边九城筹措灵石。宗门给出的补助不多，只够半数之用，郝老每年需拿出一千五百块灵晶，用于虫籽的收购、运输和贮藏。如今郝老离去，我等心急如焚，今年收购尚未完成，幸得景堂主及时赶到......”
其余管事纷纷低头，掩饰脸上的异样。郝堂主辛苦是不假，为筹措灵石，他通常会协调宗门弟子，共同外出赚取酬劳。
比如设在太白城的“观月斋”分号，时常有差事下发。靠着众人齐心协力，分堂才能筹措足够的灵石。如果仅凭郝勇一人，绝无二十余年填补窟窿的本事。
眼下董玉良三言两语，把功劳全推给郝老，给新堂主出了个难题。管事们嘴上不说，心中却颇感奇怪。
郝老主事时，董玉良与其关系平平，似乎谈不上亲密。如今郝老卸任，董管事看似叫苦，其实在为老堂主鸣不平。
童威与郝老沾亲带故，出头说话在预料之中。董玉良平素沉稳老练，不像是热血冲动之辈。
李樵杉、冯宝等诧异之余，不禁暗暗佩服。看来公道自在人心，郝老为定边九城的付出，连董管事也不能无动于衷。
众人转头望向新来的堂主。每年一千余灵晶，对筑基修士而言负担极重。新堂主气量如何？有没有担当？只需他几句应答，就能看得清清楚楚。