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与此同时，秋芷宫里昏暗的灯火下，两个模糊的身影相对而立。四野俱静，只微风轻拂树梢发出低低的沙沙声。
良久，才听到一声叹息，穿着白色中衣的皇贵妃看着立在她对面的姜氏，低声道：“事已至此，不管如何，总得先把嵘儿救出来再说。”
“难啊……”姜氏不由红了眼眶，“他今天竟然当着大哥的面，亲口承认是他下的毒。亏得当时只有大哥在，虽然恼怒但并没把这话嚷出来，否则即便我们再想救他，只怕也救不了了。”
“那孩子，唉……”皇贵妃也不知该怎么劝她，沉思了一刻道：“这件事显而易见，是被有心之人利用了。嵘儿心性单纯，加之这段时间发生了这么多事，他心里一时接受不了也是常情。”
姜氏咬着唇，脸上神情难掩自责，但仍然充满怒意，嚅嚅嘴却没有说话。
皇贵妃道：“你也别太着急了，我看这事还是有转机的。南宫淑妃不会轻易动他，她想对付的人从来不是嵘儿，而是我，和你。”
姜氏点点头，这她当然知道。
“所以，我们还有时间。”皇贵妃抬头看了看窗外，眸子里闪过一丝担忧，“但愿，阿峥回京路上一切顺利吧。”
捷报早已传回京城，自然是有人欢喜有人忧。
琮王殿下战功赫赫，若没意外必定是太子的不二人选，但如今皇帝昏迷不醒，后宫却被南宫淑妃母子把持，等闲之人想要探视皇帝都很难，根本不清楚皇帝的状况。
这个时候琮王殿下归京，时机恰好，但未必顺利。
南宫淑妃不蠢，她身后的南宫家族也不蠢，只消将琮王截杀于归京途中，到时来个死无对证，如此即便按资排位，也轮到他瑾王殿下了。
这个险，值得冒。
但，明知他们会在途中下手，皇贵妃和姜氏也无能为力。
因为，皇帝命在旦夕，一旦龙驭归天，在其他皇子都毫无准备又不具备任何实力的情况下，瑾王便可顺理成章地继承帝位。
到时一切已成定局，想要翻盘都已经晚了。
不过，姜氏也不是完全没有准备。
早在传讯让他们回京之时，便派了人马沿途接应。
玉城有姜氏的人，淮城也有杨北城。
因此，南宫家的人若想动手，从青木关到淮城的路上便是最好时机。只要他们躲过这轮截杀，平安抵京的机会就更大，到时南宫淑妃母子就不足为虑了。
所以眼下，一定要保住皇帝。
只要皇帝还有一口气，他们就不敢乱来。
两人彼此点点头。
姜氏似乎想起了什么，忽然道：“对了，你在宫里，还有一人你得留意。”
“谁？”皇贵妃愕然道。
姜氏道：“丽妃。”
皇贵妃顿时恍然，笑了，“你不说我还当真忘了，那个女人，她也不是盏省油的灯。”
姜氏又道：“我怀疑，她与这件事也脱不了干系。”
皇贵妃点头，深以为然，沉吟片刻，道：“南宫淑妃从来不是淡泊名利的人，但她偏偏把管理后宫的权柄交给丽妃，让丽妃打理后宫。这本身就是件不合常理的事。”
“而且事发之后，南宫淑妃第一时间夺了丽妃的权，且把她软禁了起来，不许旁人接近她。说明她肯定知道些什么。”
“而且你别忘了，丽妃最恨的人，是你。”
闻言，皇贵妃又笑了，“她当然恨我，她一直以为，上次滑胎是我动的手脚，殊不知，她不过是被她的弟弟利用了而已。我就算再不济，也不会拿皇家子嗣来做赌。”
“但她不知道啊……你说，如果告诉她实情，她会怎么样？”姜氏道。
皇贵妃叹了口气，道：“算了，事情都已经过去了，再提它有什么意思，她要怪就让她怪好了，说起来，丽妃也很可怜……”
似乎由她想到了自己，皇贵妃眼底的神情些微黯然。
姜氏便适时地转了话题，笑着道：“你呀，这些日子倒清闲了，可苦了我……凭什么你的女儿要我来养，等你身体再好一些，我便把她送回宫，你自己养！”
听她提到女儿，皇贵妃的神情顿时和缓不少，脸上重新展露笑意，“宁儿她还好吧？”
“当然好喽，九公主这些日子吃得好睡得好，眉眼也长开了一些，与娘娘你，简直不要太像，我就算想要当她的娘，也不会有人相信。”
这当然是玩笑话。
难得两人在这个时候，还有心情开玩笑。
寝殿里的气氛顿时轻松不少。
皇贵妃笑道：“即便不是她亲娘，也胜似亲娘，养育之恩大于天。将来等你的阿妍与阿峥成了婚，他们要过自己的小日子，宁儿留在你身边，也好照顾你。”
“嗬，原来你打的这个主意……”姜氏板脸，佯装怒道，心里虽然酸涩却也觉得安慰。
不管怎样，儿女的幸福才是最重要的。
原本两人的会面伤感而沉重，却因为这个话题变得轻松，似乎觉得接下来所要应对的事情也不那么难了。
事实上还是很难。
皇贵妃沉浮后宫多年，到底也培养了些自己的亲信。
为了探听皇帝病情的虚实，她不惜动用了潜伏多年的暗棋。
虽然南宫淑妃将皇帝的住处掌控得密不透风，但仍然被皇贵妃的人探出了消息，当然付出的代价也是惨重的。
皇贵妃折了两名最得力的帮手。
好在消息不算太糟糕。
皇帝虽然仍在昏迷中，但脉相缓和，平稳有力，若没意外，应当还能活很长一段时间，苏醒的机率很大。
这使得她们不得不担心另外一个问题。
如果皇帝醒来，首要便会处置下毒谋害他的慕彦嵘。
在这个皇权至上的时代，任何谋逆之举不但自身会被处死，还会被诛连家族。如果嵘儿真是他的儿子，或许还会罔开一面留他的性命，但他是苏战的儿子，是皇帝的眼中钉肉中刺，以前没拿到他把柄还可以装装仁慈，可这回他犯的错实在太大了，皇帝铁定不会手软。
当然，皇帝从来也不是手软的人。
皇贵妃思索了一晚上，到天明时终于做出了决定。