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敬如意手指紧扣着桌角，气不打一处来，腾地起身要往外头去要个说法：“我非要打得他们连爹娘都不认识！”叶芾拉住敬如意：“不要冲动……”
敬如意抿着唇不开心，沉默着走到桌子前，一屁股坐到了桌子上去：“丞相，你是不是害怕他们了！”
“我怕他们做什么？”
“那就好。”敬如意捏了捏衣袖边角，随即展颜一笑，“听父兄说，丞相的一句话就可以断人生死，是不是等我们收集齐了证据上呈陛下，就能治他们的罪了。”
叶芾点了点头：“为今之计，也只有如此了。虽说我们在暗，可他们也在暗处，稍有不慎就会将我们置于死地，马虎不得。”
“如意记住了。”
两人仍旧在暗地里有条不紊的行动着，破获的东西也越来越多。
一日，安城里举行大型祭祀。
叶芾被金若则请去了郊外的安山墓地。
叶芾看着青幽幽的一片安静地界，圆形的墓旁修了围栏，有四尊守墓石像列坐其次。
金若则穿着颇为庄严，带领着一大帮子文人雅士，着了素衣便服，持香冥祷。
“这是先国时期的一位贤人，生逢乱世却活得精彩而有气节风骨，有人形容他是一朵在悬崖峭壁上开的花，顺道饮了烈酒不惧疯狂的山风。像荆棘，又像阳光雨露，对后世人有太多的典范意义。像太祖皇帝在继位后，就在贤人的故里立了这衣冠冢，派四人及其家属世世代代为其守墓。安山附近的安县，就全是那四家人衍生的后代。”
叶芾看着众人虔诚的模样，对那墓主人也不禁高看了几分。
可，逝者已矣，谁能料想后世之尊崇呢？
“安城文人墨客甚多，走到哪里都能看到聚而论道的人，真是一种独特文运。”
叶芾被带着在安城里游玩，金若则也显得兴高采烈。
趁着众人忙碌，叶芾单独去了一趟郡守府。
府中无人，只有媛儿在侍弄花草，浇着清水。
“见过丞相。”
“嗯。”叶芾淡笑着，让媛儿带领自己参观郡守府。
“媛儿之幸。”
郡守府，或说是金府，布局优雅大方，户型偏小。没有什么花枝招展的名贵之物，却处处透露着文人风雅。
四个小院分别以梅兰竹菊命名，栽种了相应的花卉。
叶芾走到了竹园中，真的就看到了一丛丛清幽的竹子。
路过一个侍人，在往里头泼水。
媛儿见了后呵斥了声：“你这厮没规没矩的，下次别让老爷瞧见了，脏水废水别忘他心爱的竹子上伺候。”
“是是是。”小厮连忙点头答应。
出了园子，叶芾笑了笑。
“金郡守真是风雅之人，连院落也修饰得如此真善。”
“丞相过奖了，我家老爷就喜欢这些名头玩意儿。”媛儿还嗔了声，不太高兴的说着，“说是宠爱我这个青楼女子，可他宁愿空着妻位，也不愿将我扶正，现在文忆姑娘来了，有相貌有文采，真是把他迷得东南西北都分不清了去。”
叶芾笑了笑。
晚间回到云居，叶芾找了一圈儿也没见到敬如意，到了门口被文忆带着人拦下。
“丞相可是在找如意？”
“是。”叶芾转过身，看着架势有些庞大的一群士兵。
文忆摆了摆手，示意众人放下兵刃退到一边去。
“丞相，如意下午时候收到圣旨去往西境剿匪了。”
“圣旨？”
“嗯。”
“既是如此，我知道了。”
叶芾在文忆的注视下，一步步走回书房。
敬如意是说过会到西境去绞杀匪寇，可一声不响，如此匆忙的就去了未免太不寻常了。
眼下自己有没有可用之人，在这安城算寸步难行了。
叶芾早出晚归，天天往矮房那边跑，文忆扑了几次连个人影都没见到。
终于在三日后的迫暮时分见到了人。
叶芾进到云居，手中拿着一摞生宣，看上去兴致颇高。
“丞相，总算是见到你了。”
“喔？”
“如意捎了信来让我交给你。”
叶芾皱了皱眉，接过信纸，撕开表面的封壳展开来看。
“丞相，恕如意来不及告别便踏上行程。如意这几天的查询中发现了一个叫半崖村地方，被金若则派兵严密把守着。他好像是发现了我们正在查探的事情，我的士兵有的受了伤。
半崖村里进出的人都是被官府做了标记的，有点像被流放，那里背靠安英山，与那群山匪有密切来往……
还请丞相不要轻易行动，如意会尽快回来协助您。”
半崖村，这是敬如意在信中提到的地方。
“文小姐博览群书，我有一个问题想请教你。”
“丞相严重了，但说无妨，文忆有知道的定言无不尽。”
“你可知道汝郡也常有瘟疫发生？”
“是吗？”文忆作出思索的模样，摇了摇头，“臣女未曾听过。”
“那就是说，汝郡的瘟疫，从来没有在京城文书中提到过。”
没有上报京城，但这并不代表它没有。
奇怪的是，叶芾走访多时，也没有见过有类似病人，就连赵师傅他们也没有提到过。
那箱子中旧书的记载，真的真实可信吗？
半崖村，敬如意信中的这个地方，到底在哪儿？
“丞相，我昨日在金府外的一个小院儿里见到一个书生模样的人，听那里的下人说他一直吵着要见你。他那里会不会有什么重要的讯息。”
叶芾抬眼看了看文忆，那个书生……
她今日也去了金府，没见到什么小院儿，也没有看到书生啊。
“小院儿在哪儿？”
“臣女明日带丞相去吧。”
“行。”
翌日，叶芾与文忆来到金府。
文忆带了两个随从士兵开路，来到了金府后门的一个小木屋。
“这里？”
“丞相，臣女就在里面看到的那个书生。”
“那行，劳烦你了。”
“嗯。”叶芾拿了火折子，再提了一盏灯，一个人推开小木屋走了进去。
文忆等人留在了外头。
木屋里似乎有风通行，灯笼里的火苗晃悠晃悠的。
“怎么方方正正的木屋走进去就是长条的，走也走不尽呐！”
叶芾吐槽着，给自己壮胆。
是不是每个大户人家一定要整个地牢呢？叶芾看着眼前一间间黑洞洞的牢房，木头结实的架在外头，管控着里面死气沉沉的犯人。
走到第一间，叶芾看进去。
文忆没有说谎，书生确实在这里。
“你还认得我吗？”叶芾小声的叫着。
里头的头形容枯槁，披发散形，看到叶芾后猛然走到了木架子前面手抓着木头，嘴里嘤嘤嘤的说着。
叶芾看向他脏污不堪的脸，还有底下的满口血污。
“你的舌头……”
书生用头撞着牢门，他的眼睛也被凿了！
是谁如此丧心病狂！
“是金若则做的吗！”
书生愣了片刻，又拿头撞牢门，一声一声仿佛要撞碎谁的灵魂！
“呵呵呵，丞相居然能找到这里来。”
温和文雅的声音从身后传来，叶芾转过身去，果然看到一派斯文的金若则。
“金郡守，这是什么！”
叶芾斥责着，一手指着牢房里的破败书生。
“这是下官在教训不听话的人。”
“不听话？教训？什么样的错需要你用他的挖除眼睛和拔掉舌头来教训他？”
“当然是大大的错了。他不明白下官在为汝郡做得事，也不支持下官，还跑到丞相面前告状，可不是大大的错。”
“金郡守，你这叫滥用私刑，目无王法！”
“呵呵，丞相教训的是。”
“你！”
“丞相但说无妨。”金若则温雅一笑，看着一排牢房仿佛在看自己的杰作般。
“你这样独断专行，偏听偏信，汝郡只会毁在你的手里。”
“是吗？丞相应该知晓，一个地方上的政权都是掌握在少数人的手中。就像汝郡，除却城中的大户人家外，有哪几个平民百姓是通晓道理，娴熟政务的。老百姓只想着安居乐业，能有当政者给他们温饱，给他们关护就可以了。”
“金郡守觉得，这样强行固化的社会，会有长足发展吗？”
“下官不知，可下官能确保它在短时间内能够守得住繁荣。”
“一时繁荣，能有多久？”
“下官有自信再在任二十年或三十年。”
叶芾淡笑：“二三十年后，金郡守六十岁，大约是书中所云的一辈子。”
金若则摸着胡子笑了笑。
“你有没有想过，同样是一辈子，你过得随心所欲了，却葬送了千千万人的一辈子，甚至于加上他们的下一代的希望。”
“下官管不着了。”
“那你就是禹国的毒瘤恶疾！”
“谢丞相夸奖。”
金若则始终噙着温文尔雅的笑意，让人不寒而栗。
“既然金郡守故意引我至此，是早有计划了？”
“早有计划不敢当。”金若则从怀中拿出一串叮叮当当的手铐出来，在烛光油火下泛着金属的冷光，“但有人吩咐了，要让丞相好好回味一番前世的味道。”
叶芾猛然一震！
前世，莫非是自己在关山郡的回魂被人发现了端倪，还是说自己的身份有人知晓了？
“你什么意思？”
“看来丞相还是不记得。那下官再提醒一下，当年在太学里，与谁有过一番恩怨呢？”
“太子！”叶芾不用猜，就这两辈子前前后后数过来，唯一的明面上过不去的就是太子了，加之他在出宫送行那天还特地送了手铐提醒着。
“你是太子的人？”
“不，下官不是谁的人。”
“那你先前所说的效忠于景阳王……”
金若则笑了：“当然是跟丞相开玩笑的。景阳王的高枝，下官哪里攀得上呢，倒是太子殿下不嫌弃我，遥遥地递来了橄榄枝。”
“别以为你们的恶行不会被公诸于世，迟早有一天会有人将你们揭发的！”
“丞相什么时候活在童话世界了，像个讨不着糖吃的孩子似的。”金若则扬了扬手中的手铐，淡笑道，“丞相请吧。”
“你敢！”
金若则笑了笑：“下官不仅敢，还想亲自动刑呢。”
背后一阵疼痛，叶芾晕了过去。
醒来时身上像被碾过似的，又泛着针扎般的疼。
睁开眼，看到空旷的牢房里燃了一盏油灯，而自己被绑在十字架上，满身血污，狼狈不堪。
许是刚来这个世界就经历过一次刑法，这一次醒来反倒清醒着接受疼痛。
连续三天，金若则都来，朝她身上照顾鞭子，偶尔撒些盐浸辣椒水的。
叶芾扯着干裂的嘴角笑了笑：“**之苦，到底是轻的。”
叶芾感激于身上迟钝的痛觉，每每照拂着易受伤挂彩的自己。
期间没有人来用刑，叶芾只听得牢房里簌簌风声，再是外头肃杀的乌鸦鸣叫，短促而急切。
有人来给她喂了水，还喂了稀饭。
叶芾砸吧砸吧了嘴，漾了满口米饭的味儿，甜甜的。
“谢谢。”
叶芾哑着嗓子道谢，那人听到了，顿了顿手中动作，然后收拾了东西出去了。
一连十几天，叶芾都在牢房里度过的，没人再来打她。
看来，他们真的只是想让自己“回味”一下，知道个教训。
“丞相，丞相？”
“嗯？”叶芾的伤好得差不多了，就是有些嗜睡，越在黑暗里，她越分不清白日黑夜。
被人叫醒后坐起身来，叶芾揉了揉眼。
“嘘，我带你出去。”
叶芾眼神忽然聚焦，变得锐利。
眼前的人分明是金若则的宠妾媛儿，她为什么要带自己出去？
“丞相，媛儿日日来照顾你，也发现了你身上的秘密。”
“你……”
“媛儿认识了丞相，也见过了文忆小姐。在众人口中，媛儿耳闻了丞相与景阳王的一些事情，也在心中有了妄加揣测。”媛儿轻笑一声，手搭在叶芾肩上，“丞相，媛儿只有一言，别把一个爱你的男人，推给另外的人，你会害了他的。”
说完，媛儿就拉着叶芾起身，走到牢房尽头，接着左拐右拐，从一个房间出来，进到了明亮的金府里。
叶芾蓬头垢面，伸手遮挡了下刺眼的阳光。
两人走到某处院落，前面来了厚重的脚步声。