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回到洗衣房的时候，已经是晚上。铃儿也已经回来了。她似乎心情不错。杜若这一天过的也颇为充实。结交了濮氏兄妹，知道了铃儿的身份，打探了三坊的状况。下面，还需要做的，就是要想办法通过采选，从低等婢女晋升成为中等婢女。该如何去做的，实在是要动动脑筋了。
第二日，杜若一样早早起来，也叫起了小倩和铃儿。不过铃儿却并不怎么领情。她打心眼里看不起二人，也觉得杜若对她来说也是一强有力的竞争对手，仍然是处处防备着她。
张大娘也一如昨日，过来看三人活干的如何。但却没什么毛病挑的出来。见没什么要训的，但还是将杜若和小倩叫来跟前。
“你们两个，新来还不太清楚。这婢女也分一二三三等。”
“嗯，我们知道，通过采选才能晋等。”小倩天真烂漫，知道的就藏不住。
“插什么嘴，没大没小！”张大娘作势要打，小倩一溜烟跑到了杜若后面。张大娘不想和她计较，继续说：“既然你们知道采选这事，那我就和你们透个底。我张大娘呢，也不是完全不讲道理的人。你去怜香苑其他人那里打听打听，我张大娘向来还是给人机会的。只要心意表到位了，我不会与你们为难。明白了吗？”
张大娘最近的穿戴益发华贵了。杜若注意到，张大娘今日穿了双藏青色底红黄色绣线刺绣的盘花绣鞋，水蓝色锦缎长裤，裤脚上也绣了牡丹花样。上身穿了件草绿色对襟外褂，上面是同色系但稍浅一些的海棠暗纹。脖子上挂了串成色上佳的白玉珠串带翡翠观音玉佩。左手上的有一红玉镶金手镯，右手上是一雕纹金镯，和耳朵上的金耳环成一副。头上是妇人的中常见的盘桓髻，垂了两串珍珠链，簪了个蛇纹金簪，显得干练利落。
杜若心想，采选将近，张大娘应是收了不少贿赂，赚的盆满钵满吧。但她可不想如别人一般行这贿赂，一是她和小倩确实没有多少银两；二来，杜若也不愿通过这种手段来达成目的。
她对张大娘露出一副为难的表情：“大娘，您也知道我和小倩刚来，薪水还没领几次，哪有钱孝敬您。但我和小倩二人一定尽心尽力做事，保证让大娘满意。”
张大娘立刻翻了个白眼。“滚去干活吧，看你们也没什么出息。”
杜若立刻拉着小倩走了，在这种利欲熏心的人面前，她一刻也不想呆。但她们没有立刻去干活，而是去了濮氏兄妹的院子。
一进门，杜若就热情的打招呼：“濮大哥，今天忙吗？”
濮毅正抗了一捆柴，似要打算出门。“嘿，还行，这不出去将柴卖了。”
杜若连忙拉住濮毅：“大哥先不忙着走，帮我摘些皂荚下来。”
濮毅一脸茫然：“皂荚是什么？”
小倩也似乎完全不知道的样子。
杜若指了指院子里的树。这个世界上的人难道不把这种书叫皂荚树吗？
濮毅恍然大悟：“哦，原来你是说长豆树啊。好呀，你等我下。”濮毅很好，一展胳膊，就够到很多。不一会，就帮她们摘了一小篓。摘完后，拍拍手上的灰：“嗳，杜如啊，你要这长豆做什么呀？”
杜若神秘一笑：“用来洗衣服啊。”
“什么？！”濮毅和小倩都惊讶不已。“这长豆还能洗衣服？”
“是啊，我们先回去了，你也忙吧。谢谢你啊！”杜若捧起装皂荚的篓子，和小倩一起回去了。
杜若从小和奶奶一起长大，就看到过她将整只皂角从树上摘下来，然后去掉里面的颗粒切成小块，放到水里煮就可煮出浓浓的皂荚水。奶奶认真的模样和慈祥的面孔，然杜若泛起了微笑。心里暖暖的，却又有些失落。
她默默的按照奶奶的方法，也煮出了皂荚水。然后用皂荚水洗衣服。
小倩在后面跟着学，一边是好奇，一边佩服：“小若，你怎么知道可以用长豆煮的水洗衣服的呀？”
混着皂荚水洗衣，可打出泡沫，轻松就可将衣服洗干净。杜若手里的动作不慢，但还沉浸在回忆里，过了一回才回答道：“在我家乡，人们很早就会这样洗衣服的，我也是和古人学的。”
小倩点点头：“小若家乡的古人真厉害。”
铃儿今天又乘机溜走。不过由于杜若用了新的法子洗衣，洗衣服的效率大大提高。
自此之后，各坊和后院的其他几屋都对洗衣房的工作大加赞赏。衣服不但洗的干净，还有淡淡的清香。杜若和小倩每日都会去送洗好晾晒干的衣物。杜若又聪明嘴甜做事妥帖。现在怜香苑各处都知道有个杜若是个靠谱能干的姑娘。
又过了几日。杜若设了分门别类的方式。将衣物按大小，颜色，布料区分。不同的衣物，洗涤的方式会区别对待。不同颜色也不会串色。各院和坊益发觉得这小姑娘不一般。
又几日，杜若和小倩送衣服来到林姑姑的绘心居。还未走到，就见一粉衣二等婢女站在门口，看着二人走进。
“小若、小倩，你们来啦。”粉衣女子似是等着她们，看上去颇为稳重但却牵强地做出笑意盈盈的样子。
“翠烟姐姐，这是今日的衣物。都叠好了，我陪你送进去？”杜若客气地向翠烟打招呼。她有些纳闷。作为绘心居的婢女，翠烟自持与一般二等婢女不同，平时也不甚与杜若她们说话。今日不知为何，却等在这里，似乎还想套近乎的样子。
“你们随我来吧。”翠烟在前面带路，将二人领了进去。
这还是杜若和小倩第一次进绘心居，平时在门口就已经将衣物交接了。