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曹操大概是料定吕布必会派出援兵前来，他在下邳的大军只集中于地势较高的北门之外。当吕布率部到达之后，他也并未派兵阻挡，吕布得以顺利进入下邳城中。当纪灵汇报了战况之后，吕布才知道曹操已于两日前暂停了对下邳的大举进攻。目前，他一次最多派出三千士卒，稍一受阻便即兴后撤。但是没过多久，新一轮的曹军又再行前来。而每次进攻的地点，又大不相同。
吕布奇怪的望向纪灵道：“伏义，曹操这样的举动，莫非是在试探下邳城防的薄弱之处？然后再趁势一攻而下。”
纪灵皱眉说道：“主公，这个或许真有可能，但我认为这其中的可能性实在不大。曹操目前集兵于一处，且没有准备足够多的攻城器械。只要我们准备妥当，就无须担忧其他。我起初以为曹操是在指望城中的配合，但是派出士卒多次筛选之后。发现城中虽然有部分势力可能仍然支持曹操，但下邳城中的军权却完全控制在我们手中。这时候如果有人在城中起事，无异于以卵击石，相信他们也不会这么蠢。”
吕布点了点头，追问道：“那射阳那边呢！”
纪灵拱手道：“我看到下邳这边战事并不紧急，本想派出一支精兵北上支援射阳守军。但高将军回报战况说最近两日，射阳那边和下邳的情况大致相同，亦没有发现曹军大举进攻的迹象。高将军让我暂不发援兵，看清情况之后再行决定。此刻，您已经到达下邳，具体如何做还得由您来决定？”
吕布低头沉思，实在搞不懂曹操这到底是想要干什么？此次，他从豫、兖六郡调了近三万大军，损耗粮秣无数。难道就仅仅是为了引豫章攻荆大军前来，而对自己占取的的徐州数郡没有丝毫企图？这样得不偿失的买卖，似乎一点都不符合他的性格和雄心。想来想去，吕布心中总感觉曹操在谋划着什么阴谋，而这个阴谋将会彻底将自己拉入泥沼之中。
纪灵上前一步，再次向吕布报告道：“主公，还有一件事。此次曹操令于禁为将，率部三千进驻开阳。昌豨与之交战多次，始终无法击破于禁，与射阳高将军的防线连为一体。”
吕布冷笑道：“于禁不过三千之众，而昌豨却手握数万之卒。如果他倾力去攻，怎会打不通两地的通道？他分明是觉得此次曹军率部猛攻我部，而只是限制他南进。这个老狐狸现在这么做一定是想保全自己的实力，从而坐看我与曹操两虎相斗，由他最终来收取渔翁之利。”
纪灵点头道：“主公，虽然昌豨可能会有此等打算。但目前我们依靠他多于他依靠我们，只能任由他如此推诿。我看是不是派出一使者前去安抚一下他。”
吕布沉思了片刻，最终摇头道：“不用，我们不能让他这么轻松。昌豨贪利，你派人去通知伯平，以我的名义去联系他。说只要他击破于禁，配合伯平破了射阳之围。以后待我拿下青州之南后，会将整个琅琊郡赐于他。反之，之前的一切许诺都将完全作废。”
纪灵脸色微变，不敢置信，悄悄看了一下站立在旁边的马良。后者会意，上前一步向吕布拱手道：“主公，此刻我们还需要昌豨来支援我军，这样对之要求是否太过严厉？这人可是反复无常的小人，曹操如果此时以重利引诱于他，而我们则没有拉拢于他，难免他会转而支持曹操？”
吕布沉默了一会，最终摆手道：“他想转向曹操就转向曹操吧！昌豨虽然与臧霸齐名，但论治兵他远不如后者。依仗青州之南的山脉险地防守或许可以，但攻城略地并非其所长。而且就算他再次归降曹操，曹操不会完全相信他，而昌豨亦不会竭尽全力助曹操破城。他们两个相互防备，能发挥的战力就会十分有限。而昌豨此人还是一个毒瘤，如果不趁早清除，将来我军就不能放心进军泰山。既然如此，何不趁此机会，逼他做出一个选择？支持我们或是曹操？”
马良沉思片刻，再次拱手向吕布道：“主公想逼昌豨做出选择并没有什么错，但此时的战况，一旦昌豨做出有利于曹操的决定，那高将军那边的压力必将骤增。我军是不是应该及时再派出援兵，以应对可能出现的变数？”
吕布笑了笑道：“射阳为下邳的门户，此刻伯平主动放弃泗水，那里已是一座孤城。只要曹操无意大举进攻下邳，射阳的得失已不重要。就算让曹操得到，他也不会以大军驻守。一旦他撤兵，而又妄图占据射阳，那么泗水之北的射阳曹军就是我们的口中肉，随时都可以收取回来。伯平为百战之将，肯定也清楚这点。我们此刻要做的不是派出援兵，而是在伯平放弃射阳之时，全力掩护他成功率部进入下邳。无论将来是坚守射阳，还是在守不住的时候主动放弃，我觉得伯平都能做出最正确的选择。所以，我不觉得此时有派出援兵的必要。”
纪灵插嘴道：“主公，即使不派出援兵，是不是也应该派出一人立即前往射阳，告知高将军我们这边的决定？因为目前射阳城中不仅有五千士卒，还有近万百姓。此时曹操驻扎于下邳之北，如若形势有变。到了高将军必须撤退的时候，想率那些百姓安全撤退也并非易事，还是及早做准备为好。”
吕布点了点头，望向马良道：“季常，伏义所说也有几分道理。那这一趟就麻烦你了，我让关平率一千精卒护送你前去。”
马良拱手道：“属下遵命。”
关平率一千精卒护送马良前往射阳，路上遇到曹军游骑。好在对方只有数十骑，关平击破他们便继续北行。而当曹操得到他们出援射阳消息，立即整队准备前去追击。而吕布却突然在同时率精兵从城中突袭而出，曹操无奈，只得舍弃关平部，亲率大军迎敌。
两军在城外交战一番，雷声大雨点小，只各自损失了数百士卒。看到对方也没有和自己决战的意图，不久之后便自行撤去。而那时，关平他们早已跑远。在到达射阳城外之时，高顺又亲率陷阵营出城突袭。最终成功将马良、关平二人迎入城中。
加上关平的一千士卒，射阳城中的士卒已达六千。虽然仍然稍逊于曹军，但对方已没有任何优势而言，毕竟一方为守，而另一方为攻。
下邳城外，曹操在吕布率援兵到达之后便停止了进攻。除了派出多股斥候，探查四周情况外，便是以重兵在城外列成防御阵型。即使吕布率部出城挑衅，曹操仍是坚守不出。让吕布完全搞不清他的意图。
不久，又有三千郡兵从寿春来到下邳，到此时吕布才算完全不惧曹操。除非他想拼个鱼死网破，否则断然不可能再攻下下邳。
陈矫从江都传来消息，说周泰已经同意了吕布的提议。但却以海路艰难为由，要求将吕布原来许诺的三十艘快船提升为四十艘，而将粮草由五万石提升为八万石。吕布得知陈矫已经替自己答应，也没再多说什么，只是催促周泰尽快出动。
陈宫到达柴桑之后，接管了豫章和庐江二郡的军事控制权。因为由郭嘉坐镇襄阳帮助蔡瑁稳定局面，吕布离间蔡瑁和文聘的计策确实如刘晔所说的，没有成功。文聘率部两万余驻防江夏，以五千精兵防守夏口坚垒。
陈宫探查过荆州兵力部署之后，觉得强攻夏口得不偿失。最终决定将二郡的近三万余分成两部，徐盛、廖化二人率八千水卒沿江而上，诱攻夏口。而剩余的大部则秘密沿赣水南下，前往南野。
向西出兵先拿下桂阳，再北上进攻长沙郡。只要得到长沙，便可沿洞庭湖一路北上，进攻沙羡，以截断江夏守军返回襄阳的水路。然后再两边夹击，进攻江夏的荆州军。
这样的方案，看起来十分完备，却也面临着诸多问题。
一是，最初和刘备的约定是，吕军攻取桂阳、长沙，而刘军攻取零陵、武陵。刘备必定先攻大南郡，只有攻下南郡之后，才能南下武陵、零陵二郡。如若到时候吕军攻取了桂阳，北上长沙的时候，而零陵、武陵二地还在荆州军手中。如若他们仍旧支持刘表，就难免从背后进攻吕军，那后果肯定不堪设想。
然后就是沙羡，他是从江夏到襄阳的水路重镇。夺取之后，亦会面临襄阳来军的威胁。如果曹军及时进驻襄阳，并迅速稳定局面，如若到时候南下进攻南郡还好，那是刘备的麻烦。但如若东下，就会和江夏的守军两面夹攻在沙羡的守军。到时候鹿死谁手，还真难可知。
当陈宫的方案传到下邳之后，吕布思考良久，觉得这个方案虽然有风险，但无疑为最可行的方案。他最终同意，但提出如若觉得零陵、武陵二地的守军可能会产生威胁，就先拿下他们再行北上。