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鬼神吕布身死的消息，在短短数十日间传遍了天下的各个角落。身处乱世中的豪雄们震惊于那怪物般的武者竟也会一朝殒命，同时周临的胆略与罗孤的勇武也被世人所知晓。之前鬼神在虎牢关两次败于乱武尊者之手，但都被罗孤有意无意地掩盖，吕布更是缄口不言，直到他的利用价值被榨干殆尽，罗孤挥动霸王戟下了死手，天下人才终于知晓，这位巴蜀的乱武尊者，竟比吕布强上千百倍。一时之间，因罗孤远走而徘徊在乱武军地盘边境虎视眈眈的刘璋与刘表瑟瑟发抖起来，那位睥睨鬼神的虎狼，不鲸吞自己就是万幸，他们又岂敢动什么歪心思？而一直坐观的西凉马腾，也不得不正视罗孤这位堪称恐怖的近邻。
在被迫中了周临与孙坚合谋的调虎离山之计后，姚倾痛失吕布这一唇齿相依的盟友，也丢却了四战之地徐州的掌控权。原本依附袁术的诸侯，见姚倾连鬼神都保不住，纷纷弃仲家于不顾，作鸟兽散。当初称帝时的声威荡然无存，取而代之的是众矢之的的困顿处境。
为了不坐以待毙下去，鬼镰得袁术首肯，着手与早已判若死敌的袁家长子——袁绍联络。两兄弟虽在讨董前后就已阋墙，但袁绍深刻地清楚周临的威胁之大，他对汉室的忠诚也向来是浮于表面，便不惜谋逆之名，派遣大将张郃，屯兵青兖交界。
奸雄在下邳立下的承诺，并不会是信口开河，他在周临离开徐州的当日就向曹仁下令，北上与袁绍对峙。张郃向以巧变著称，自知同时难与两家相抗衡，只得一如既往地囤积兵马，止步不前，不枉费士卒性命。
有曹操的掩护，周临暂且不必担心河北的进犯，他从下邳出发，已是夏末秋初，一路稳步行军，经月余回到洛阳，正好是八月十四深夜，只差一日就是中秋佳节，也就是衡天军出山整整三年的见证。
即便归来已是深夜，赵瞳歌其他留守的同伴也照常候在城门前，为周临等人接风洗尘。洛阳的百姓也不眠不休，自发地夹道相迎。他们中大多是洛阳的旧民，抑或是长安的迁居者，对吕布追随魔王董卓时的助纣为虐记忆犹新，衡天军护驾还都时，鬼神为虎作伥的丑态也是历历在目。周临为他们除去了这一恶贼大仇，帝都百姓端得是一个拍手称快，奔走相告。
大军停在洛阳城门前，周临与赵瞳歌久别重逢，方一见面，就使了个小坏，猝不及防地将少女揽到绝影马上，拥入自己怀中。在一众军民的唏嘘声里，周临与赵瞳歌的脸凑得极近，少年笑问道：“不是早说让你在相府里安歇，我自己回去就是，何必三更半夜，大张旗鼓地迎接？”
“你还有脸说，前些时日线报传到相府，说你死在吕布手中。但那信笺夹层里的字条又说你只是诈死，要诱吕布深入，吓得我心惊肉跳。”坐在周临怀中，赵瞳歌脸颊绯红，她拍打着少年的坚实的胸膛，说道：“如此真真假假，我不要来看看，你到底是死是活？”
“呵，看来我这一招不仅骗得过吕布，还骗得过我怀中的玉人。”周临痴望着自己日思夜想的恋人，一颗心砰砰地跳了起来，嘴唇忍不住地贴过去，要在众目睽睽之下亲吻赵瞳歌。谁知少女竟伸出一只手来，死死捏住他不怀好意的嘴唇，另一只手高高扬起，重重落下。
只听“啪”得一声响，又是一记熟悉的耳光，周围的空气在这一刻凝固开来，城门前的众人都怔怔地望着两人，而周临则怔怔地望着赵瞳歌。从少年眼神中看出三分疑惑，赵瞳歌冷笑一声，说道：“这一巴掌，打你胆大妄为，连我都敢骗。”
周围爆发出雷霆般的笑声，周临红的不再是手印，而是整张俊脸。他自是不敢对赵瞳歌有任何怨言，转而迁怒到身后的同伴，朝着他们大吼大叫道：“都不准笑，谁再敢笑一声，扣半月军饷！”
权力迷失自我，在周临的威逼下，众兵将的笑声戛然而止。少年又安抚了一番城中百姓，言说佳节将至，让他们早些回去歇息，明日中秋到来，他再与民同乐。见汉相平安无事，众百姓才纷纷散去，各回各家。
夜色已深，兵将们也用过军粮，城中的食材都留作明日中秋节享用，周临等人回到相府，自是连顿夜宵都无，只得悻悻地回房歇息。但周临回得并不是自己的房间，而是尾随着来到赵瞳歌的房间。
将房门一关，久旱逢甘霖的少年回过头来，赵瞳歌已配合地将夏日的衣衫褪去，只剩一层薄如蝉翼的纱裙，隐约露出白皙如胶的肌肤。周临按捺不住地将少女拥住，推搡着将她逼到床榻前，赵瞳歌却也不躺下，只把弄着少年的腰间玉带，说道：“你倒是轻车熟路，走的时候看也不看我一眼，一回来就知道往我房里钻。”
“谁让我的瞳儿不仅是天下女权执牛耳者，还是衡天军背后的掌旗人，否则我又如何不想把你带在身边，朝夕相伴？”周临一边手把手地让赵瞳歌解下自己的玉带，一边温润如玉地笑说道：“我不在的这些时日，辛苦你了。”
“你在战场出生入死都不言辛苦，我又能辛苦到哪里去？”解下玉带，脱下少年一身战甲与内衬，赵瞳歌看见他胸前破碎一角的护心镜，和在周采薇伤药敷过后已消去大半，但仍旧斜穿半边身体的疤痕，不由自主地心疼起来，蹙眉说道：“这道疤……就是吕布在九江留下的吧？”
“除了他，还有谁能给我留下这么长的疤痕？”周临一手将破碎的护心镜取下，一手握住赵瞳歌香软的半边酥胸，压着她缓缓躺倒在床榻上，说道：“好在你送的护心镜救了我一命，只是被吕布砍得碎了一角，还要烦你去托昭锦修补好，再还给我。”
听了这话，正被周临吃着豆腐的赵瞳歌又好气又好笑，她捶打着少年肌肉纵横的胸膛，说道：“你倒有脸说，昭锦明明就在军中，你自己不去找她修补，倒要我去走一趟？”
“我不管，你送的护心镜，自是要你托昭锦去补。你偷的心，也要你亲自来还。”周临耍无赖地说着，将护心镜随手望床榻角落一扔，猛地扑上来，吻在赵瞳歌的脖颈间。他与少女的呼吸声变得浓重起来，随后就是郎情妾意，一夜旖旎。
次日清晨醒来，已是八月十五，中秋佳节。记得三年前的这一日，尚是布衣白身的衡天众在恩师百里太一的指引下闯州府，杀江有，从此踏上为天下计的漫漫长路。而今三年过去，消失于江有府邸的百里太一仍旧了无音讯，周临等人虽坚信他平安无事，但心中思念，却是难以抑止。
八月中秋月团圆，恩师已缺席三年，究竟何日才能重逢，无人知晓，亦无人不泪下。
从赵瞳歌房中出来，周临清楚就算是中秋佳节，早朝也是不得不去的。何况前夜刚刚班师，小皇帝此刻也应是急于见到自己。虽说君臣之间的误会与猜疑让周临心头颇冷，但少年相信只要自己不违臣道，必定会有一日和刘协彼此理解，回到初识那般模样。
一个时辰后，在洛阳宫大殿里，一声山呼的万岁万岁万万岁过后，端坐龙椅的刘协道一声平身，他望向跪在最前的周临，说道：“周卿率军远征数月，朕在宫中夙夜忧叹，恐卿有失。好在前线捷报连连，卿重创姚倾，诱杀吕布，收复徐州大好河山，扬我大汉国威，朕心甚慰，天下人之心，亦为之振奋。”
周临与刘协，至今仍保持着一副若即若离的关系，但在朝堂上，两人只会是君臣而已，站在阶下，周临恭敬而又谦卑地说道：“承蒙陛下记挂，衡天军得皇恩支持，又有诸侯应圣旨而来，一路披荆斩棘，剪除逆贼，不负陛下所托，是为万幸。将士用命，陛下威远，非臣一人之功。”
之后就仍是些套话与官话，刘协封赏了在徐州一役中大放异彩的众将士，譬如佘闻人与赵子龙，位阶连升数级。但始终默默无闻的关羽和张飞，也被授予了与赵云相同的军衔，甚至高于衡天军中的于禁太史慈等人，周临清楚，这是年轻帝王在他刘备之间所做的制衡，虽是情理之中，但少年心底，却是五味杂陈。
小皇帝也在朝堂上开口，要派人去犒赏罗孤曹操与孙坚三路诸侯，他甚至还称赞了奸雄收治徐州辛劳，慰其忠耿。阶下的陈讽暗自冷笑，曹操远在千里之外，小皇帝倒觉他忠耿，要是换做他来挟天子，不知刘协要如何饮恨。
相比之下，明明亲手斩杀了鬼神吕布，奠定了胜局的罗孤，刘协却只是寥寥一提。想来乱武尊者一直以来的无礼让小皇帝记恨不已，周临也觉得兄长的态度有些不妥，也就不再开口触怒刘协。毕竟遣使封赏该由他执行，孰轻孰重，少年自有审度。
之后，刘协又问起何时出兵淮南，与逆贼袁术做一了断。周临清楚大局，自己心里也早已想好，便说道：“回禀陛下，大军刚从徐州归来，损伤不小，亟待休整。或秋后，或来年开出，臣会联结诸侯，南下寿春，为陛下将逆贼扫灭。”
劳师远征过后，不宜再战，这道理刘协也懂得清楚。他略带赞许地点了点头，说道：“周卿与将士们都辛苦了，也该休整些时日。正逢中秋佳节，朕命宫人准备了宴席，为周卿洗尘，也为群臣同乐，卿以为如何？”
又一岁仲秋，这佳节在即，周临本是想在相府与同伴们共度。更何况他昨夜才答应洛阳城门前的百姓，要与他们同乐。谁知他这个丞相要与民同乐，刘协这位年轻帝王也要与群臣同乐。少年回头望了望总理宫闱的王芷兰，见少女亦是一副无可奈何模样，知她也有难处，只得说道：“凭陛下安排，臣又岂敢不从？”