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平心而论，周临的武艺在强者辈出的衡天军中绝算不上是顶尖，甚至是末流。五年前初到衡天书院的时候，他尚可靠一招借力打力将万夫莫敌的翟燎都摔出去，但在书院的那三年里，不知是受百里太一那一身飘然若仙的儒者风度影响还是什么，竟有些重文轻武的倾向。三年皆是如此，少年在武道上的进步极小，比之练武只为防防身的王芷兰与赵瞳歌可谓强上不少，但在四个弟弟当中，大抵只能和那个不成器的郑誉过过招了。
周临与当时绝顶强者的差距说大不大，说小不小，与谁都能硬碰硬一段时间，但打得久了，却是谁也敌不过。身为衡天军的领，大汉的丞相，他本该知道惜命，但正如佘闻人在萧关下所言，他人弱，瘾还大，敢和吕布一对一厮杀，遑论姚倾？
不过凭他的本事，也仍旧不是鬼镰姚倾的对手——毕竟几位弟弟他连一个都打不过，又如何与和冉为武艺差不多的姚倾比肩？好在鬼镰前些时日被储靖重伤过一次，劫营救袁弄玉的那夜，也被花将军刺中好几枪，新伤旧伤接连掣肘，才让周临能够与他打一个势均力敌。
你来我往，交相猛攻，不知不觉间，周临已和姚倾过了百余回合，却仍旧不分胜负。斩蛇剑势如疾风，招招致命，鬼镰亦刀似迅雷，动辄生杀。这么多个来回打下来，周临与姚倾的身体也各自有所损伤，但大都不打紧，任鲜血流注，仍战个痛快。
见周临打了这么久，本来淡定自若的陈流此刻也有些坐不住了。衡天后军毕竟是在以五万的寡兵对抗十五万不止的仲家军精锐，起初还凭借着士气和杀意硬将数倍于己的敌军压回去，随着周临与姚倾的单挑愈白热化，大军之间的厮杀也是衡天军在显现颓局，久战不利。
“清明这小子怎么和姚倾打了那么久还不收手？他再不回来，我可要下令后撤了。”一声没好气的抱怨，陈流逐渐对周临自作主张的逞强略感不满。一旁杀得正酣的佘闻人也不禁蹙了蹙眉，问道：“我去分开他们两个？”
“不必，回头看，铁血军转向了。”随着郭嘉的一声提醒，众人齐齐回头望去，只见远处本该在攻城的铁血军竟掉头过来，杀气腾腾地奔向后军与仲家军交手的战场。时间稍稍向上追溯一阵，在看到后军有变的时候，储靖转过头来望向身旁的荀攸，问道：“公达，你觉得攻下邳和援后军，孰轻孰重？”
鬼头鬼脑的军师荀攸眼珠一转，拈着胡须说道：“援后军也是为了攻下邳，但就此时此刻而言，自是援后军更为重要。都督以为，如何？”
“正合我意，子义，文则，掉头转向，援救后军。”储靖浅笑一声，将自己的意思传达到身旁的太史慈与于禁那里。两位铁血军的中枢大将毫不犹豫地执行着都督的命令，鸣金之声瞬息间抵达城中的每一处角落，连冲在最前的狮吼营与潜豹营也不得不撤回铁血都督身边。
但即便如此，翟燎也仍是有些不解，他甫一回军就一副颇有怨怼的模样，问道：“二哥，我攻城攻得好好的，你鸣金做什么？”
“掉头转向，去后军援救大哥。”储靖微微一笑，他伸手拭去翟燎额角敌人的鲜血，淡定自若地说道：“攻取下邳不急一时，也急不得这一时。吕布之所以守得下去，是因为有姚倾给他撑腰。暂且放过徐州兵去打垮仲家军，鬼神才会崩溃的更快些。”
以是不过多久，储靖就整顿好兵马，掉头转向去往后军，援救周临。乱武军那一侧罗孤见状，也停止攻城，只是率领三万精兵强将守在城下，震慑城楼上的鬼神。而后军心急如焚的陈流等人，也恰在此时看见了救援而来的铁血军。
对于绝大多数仲家军而言，铁血军是几乎挥之不去的梦魇。他们与这支衡天旗下最精锐部队初次交手，就遭遇大败，被杀得落花流水，溃不成军。之后储靖更是趁着姚倾不在的空当，率军夜袭仲家军大营，以单方面的碾压给予这支伪帝袁术的直属前所未有的沉重打击。铁血军之于仲家军，可谓是在身心上都存在着绝对地压制。
远远望见铁血军气势汹汹地杀过来，原本与衡天后军杀得正酣的仲家军不由得都慌了神。他们回想起连日来的惨败，不由自主地退却起来。而与之交战的衡天后军眼看强援将至，又乘仲家军士气正溃，毫不犹豫地反扑过去，大杀特杀。
正与周临单挑着的姚倾以余光瞥见储靖与铁血军，他心中清楚，一旦两军交错，他所面对的将会是衡天军全员。不仅是数次挫败自己的储靖，还有攻无不克战无不胜的狮吼营及潜豹营，绝不是此刻的仲家军所能应付。
“你愣什么神，那是云律，我弟弟，没见过吗？”见姚倾被储靖的到来动摇了心智，周临猝起一剑砍向他的脖颈。姚倾的眼睛虽盯着即将到来的铁血军，心目却早已看见周临的这一手，连忙举起鬼镰，挡下这毫不留情的一剑。
“我不仅见过，还见他一次就想杀他一次。”与周临靠力道对峙的姚倾狠狠地咬着牙，像是在泄自己数番败在储靖手里的怨气。他猛得一使劲，将周临连人带马弹飞出去数步，自己却勒马而走，说道：“不过我该撤了，你自己去见你弟弟吧，周临！”
“喂，你这小子，还没分出胜负呢，撤什么撤？”周临一夹绝影马，一鼓作气就要追过去。谁知他未走几步，眼前就横起一杆渗人的长矛，佘闻人冷冷地望着他，说道：“你要再胡闹下去，我就打断你的腿。”
到头来，还是自家的女杀神担心周临中鬼镰的埋伏，将他拦在自己的矛前。少年着实是难以和她较劲，只得意犹未尽地放狠话说道：“姚倾，下回再交手，我的剑可不会在你的心口只刺进半寸了。”
“待我伤好，再遇到你，可是会让你身异处的，周临。”纵马疾驰的姚倾忽然回过头来，以一副阴谲狠辣的的目光瞪了周临一眼，好似真的要将他当场格杀一般。言罢，鬼镰头也不回地策马而去，向着自己手下的仲家军喊道：“战果足矣，撤！”
在姚倾的命令下，仲家军且战且退地撤出战场。储靖让于禁与太史慈率军追杀过去，自己慢条斯理地走到兄长身边，蹙眉说道：“大哥，你和那个疯子较什么劲，自讨没趣么？”
“要是他真如无忌所猜想的那样，并不是从最初就那般心术不正，我倒觉得他挺有趣。”周临收起沾染着姚倾斑斑血迹的斩蛇剑，颇有些无奈地轻叹一声，而后说道：“你听东来说过了吗？我们遇到了前所未有的窘境，亟待解决。”
周临所说的窘境，自是指赵瞳歌从洛阳运来的粮草被姚倾所截获。这于战事来说，着实是难以应付，以至于铁血都督都忍不住蹙了蹙眉，说道：“我都听过了，但事已至此，回营清点粮草后再做打算吧。”
兄弟两人对视一眼，在铁血军追击仲家军稍有战果后，联军十余万纷纷撤出下邳城前，回到大营。是夜，衡天与乱武两军众人齐聚在中军帐内，等候陈流清点粮草。不过多时，暗影统领唉声叹气地走进来，说道：“都清点过了，军中剩余的粮草，就算是衡天军与乱武军相加，也只撑不过一个月。”
剩余粮草，不足一月！
人是铁，饭是钢，如若粮草不足，这支十余万人的大军就算是半日也熬不下去。粮草不足一月，也就意味着在短短一月之内，就必须攻破徐州，抑或是半月之内就必须退兵，否则大军就会饿死在半途。
这对此时此刻的联军而言，可谓是实打实的晴天霹雳，以至于众人听过后都沉默不语，苦思冥想。陈流深知这是自己的过错，也深深低下头去，说道：“对不起，清明，这都是我的疏漏，让大军陷入危局。”
“我早和你说过，这非你一人之过，不必一再自责。”周临拍了拍同伴的肩膀，他清楚陈流身为影锋的大统领，日理万机已是不易，一失足成千古恨，也怪不得他。他望向桌案上的地图，问众人道：“那粮草的缺损，你们看有补救之法吗？”
“别忘了，衡天军举起之初，你自己亲口定的铁则，绝不强征百姓半斤粮草。”邹瑾之在桌案间踱来踱去，颇有些头疼地按摩着额角，说道：“如今早已传遍大江南北，再看倒像是束手束脚的掣肘了。不过徐州诸城都方经战乱，粮草都被吕布劫掠到下邳城中了，硬征软征，都于事无补。”
“解决之法，倒是有一个的。”就在这时，站在角落的罗孤突然开口，他淡定自若地走到桌案前，指了指下邳城南方的一座不起眼的地标，说道：“下邳城南二十五里，是九江。此地曾是楚霸王项羽驻军屯粮的地方，民风凶悍，人不畏死。历来徐州城守，也只有陶谦刘备能管束他们，吕布曾打压过多次，却熬不过他们万众皆兵，同仇敌忾。”
“数百年前项羽在时，曾于此地留下良田千亩，至今九江所囤积的粮草，可谓难以斗量。要是能从九江征来粮草，联军的窘境也就迎刃而解了。”
听罢罗孤所说的九江近况，众人都陷入了沉思之中。连吕布武力镇压都不折服的九江城，又岂是轻易所能征来粮草？但周临却似乎想到了对策，直截了当地说道：“陶大人和玄德驯服得了他们，吕布却毫无办法，那就只能说明九江人吃软不吃硬，只从德政，不服暴戾。不如这样，我明日带三千人去九江亲自借粮，晓之以情动之以理，定能说得通。”
“胡闹！”周临一语方罢，郭嘉就立刻回绝了他，鬼才气恼得有些胸闷，但还是咬着牙说道：“城南不仅有九江，还有姚倾的大营，你只带三千人前去，是想被吕布杀，还是想被姚倾杀？”
“都不想，但我这么做，也有我自己的道理。”周临颇有些体贴地将怒气冲冲的鬼才扶坐在自己的坐席上，一字一句地说道：“一来带寡兵才不显胁迫，我初来乍到，不给出足够的诚意，谁会借粮给我？二来我此番带的人越少，吕布就越不敢来。”
“萧关之前，那我自己做诱饵来骗她追杀这一招可谓屡试不爽，鬼神对我怀着切齿之恨，就算是天罗地网也会心甘情愿地往里跳。但现如今不同，他被闻人和子龙小哥打得心惊胆裂，再有那么明显的陷阱出现，他绝不会再中，甚至还会拦着姚倾去中。”
“他不敢踩陷阱，那我们就反其道而行之，做出一副陷阱的样子，我越是形单影只，越是破绽百出，他就越能回想起被闻人他们击溃的恐惧，绝不敢出城半步。”