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还都洛阳后，衡天军与大汉朝廷共同度过了一段颇为平和的安乐时光。即便两府之间明争暗斗，即便刘备欲求尚未可知，即便四周仍旧强敌环伺，但衡天军却立足与新都洛阳，再度生根芽，为下一场战争奠基。然而这个盛春也并不会如此波澜不惊地过去，几乎在大汉朝廷与洛阳重新上朝的同时，徐州和淮南所结成的联盟进行了一场轰轰烈烈的大动作。这一举动，也使得本就动荡不安的乱世更加扑朔迷离，也为天下局势的变故埋下伏笔。
新春一月，徐州境内，五岳泰山之巅，一支不从属于吕布麾下的大军层层叠叠驻扎于此，一路把手着泰山最为尊贵的所在——封禅台。这座封禅台，是秦始皇年间就修筑，并存留至今的。从秦至汉，自认功绩丰伟的帝王都会来此泰山封禅，将自己的作为上达苍天，庇佑后人。
但此时此刻待在泰山的，却并不是什么秦汉的贤君圣帝，而是区区淮南的主人，那位窃国盗玺的袁术袁公路。他率众十万来到盟友吕布的地盘，也不是为了细枝末节，而是登临泰山，实现自己一直以来的美梦——称帝！
自从董卓殒命长安后，袁术在南方独自坐大，私以为乱世之中，能够与自己抗衡的，也不过是那庶出的族兄袁绍罢了。汉室衰微，天子飘零，他又不知是从何处听来袁家取自于臣，是古代明君舜的后人，理应承接弱汉的天命，荣登大宝。
这吞天食地的野心，袁术最初只和少许亲信说过。而其中最为支持他的一人，还要数那位衡天弃徒，鬼镰姚倾。从袁术向部下展露自己的野心那日起，姚倾就倾尽全力为他开疆拓土，扫除称帝路上的一切障碍——三番两次进犯衡天军，甚至不惜潜入临瞳，盗取玉玺。直到虎牢关前诱骗吕布劫杀汉帝刘协，虽说是功败垂成，但也将袁术的野心昭告天下，称帝这一步棋，早就是箭在弦上不得不。
即便洛阳的大汉天子仍旧存活着，但袁术玉玺在手，自以为天命所归，迫不及待地踏上了称帝这条路。此刻借道徐州，泰山封禅台之上，就是他袁公路践胙皇位，荣登大宝的绝佳福地。
高耸巍峨的泰山，庄严肃穆的封禅台，以及气势汹汹的千军万马，这景象本是蔚为壮观，无奈站在台顶的袁术，模样实在也不像个皇帝——袁公路脸长且扁，一张大嘴咧开如同月牙般弯曲，须不短，但却不听使唤地散乱垂下，眼睛眯缝，鼻孔朝天，脊背微驼，手脚宽大而又高长。
人如其姓，像只猿猴。
但其貌不扬并不妨碍袁术坐拥淮南，也不妨碍他登台称帝。封禅台前的老太监——原本只是侍奉袁术的管家，临时阉割做了宦官，照着黄澄澄的圣旨宣告袁术就此称帝，建号仲氏，又说了一堆天意民心的漂亮话，泰山上的袁氏部下齐齐跪下，山呼万岁万岁，万万岁。
这声声万岁，在袁术听来是何其的悦耳舒适。之前不过是在姚倾的阿谀奉承中听过这些字眼，如今十万人高声齐呼，响彻泰山，着实让他飘飘然到了极致。道一声平身，语无伦次地说了一些话之后，袁术望向台下的姚倾，抬眼说道:“姚倾，何在？”
“臣在。”听见仲家帝的呼唤，台下的姚倾三两步上前来，跪到正中。袁术望他的眼神，颇有些倨傲和轻蔑，说道:“姚倾，你为朕南征北讨，又讨回了本属于朕的传国玉玺，虽未能杀得了那前汉的小皇帝，但也功不可没。”
“朕一向赏罚分明，自即日起，封你为大将军，统领我仲氏三十万兵马，替朕扫平叛乱，一统江山，不得有误！”
“臣领旨，谢陛下厚恩，愿为陛下肝脑涂地，在所不辞！”姚倾向袁术叩三下，毕恭毕敬地行过礼，而后说道:“陛下，值此登基大典，臣有一不情之请，还要陛下恩准！”
“不情之请？说吧。”封禅台上的袁术挑了挑眉，面无表情地让姚倾将他所欲求的说下去。而姚倾听到这句话，整个人竟有些颤抖起来。他悄然扭头望向立于台阶前的袁弄玉，和她对视一眼，又朝袁术说道:“臣……臣想向弄玉公主提……”
“且慢，今日是朕的登基大典，定在泰山，身处徐州，怎不见吕布他来朝拜？”前一个提字刚说出口，后一个亲字几乎就挂在唇角，袁术却在此时问起吕布，硬生生打断了姚倾。鬼镰的目光有些黯然失色，就连袁弄玉也一脸惊骇，不明白自己的父皇为何如此。
周围的大臣都多少窃窃私语起来，姚倾咽了一口唾沫，仍旧是恭敬答道:“回禀陛下，吕温侯依附我大仲已久，绝无二心。只是陛下泰山封禅，他担忧圣驾安危，故亲自率兵在徐州边境驻扎，以防不测。”
姚倾所言，其实是毫无保留的假话。吕布本就是被他骗上这条贼船，对袁术多有不服，被迫借出泰山，心里也是愤愤不平。而他身边的陈宫向来谨慎，怕这登基大典是骗他徐州的鸿门宴，以是吕布才刻意固守不出，静观其变。
鬼镰自然是了解这其中的门道，但他也更了解袁公路的脾气。若让他看出吕布心里那些小九九，两家必定会撕破脸皮，刀兵相见。吕布是仲氏不可或缺的盟友，姚倾绝不能让他弃袁术而去，所以不吝欺君，也要维护鬼神。
然而即便如此，袁术那张猴脸上还是展现了几分怒容，张口便嚷嚷道:“哼，朕有玉玺在手，乃是天命所归，何方宵小敢来冒犯？那吕布分明是存心怠慢，朕原本还想封他做个齐王，如此一来，给他一个骠骑将军便罢。”
“坏我兴致，退朝，都各自回去歇息，明日班师回寿春！”
随着袁术的一声令下，一众朝臣都井然有序地退出封禅台。唯独姚倾还有些呆滞地跪伏在地上，他身后传来些许嘲笑声，不知过了多久，袁弄玉信步走到他身旁，将他拉起，气鼓鼓地说道:“父皇真是过分，明明答应称帝过后，就同意你我的婚事来着。慕之，走，随我来，我们去找父皇说理去！”
“不了吧，弄玉。”见袁弄玉要去向袁术说理，从来天不怕地不怕的姚倾竟有些怯懦，他拉住少女的手来，说道:“陛下之前的态度，本就有些敷衍。这也难怪，我是个无父无母无来路的孤儿，唯一可说出口的身价，不过是曾做过百里太一的徒弟，还被他扫地出门。当年你救我一命，将我带回袁家，陛下已是百般嫌弃。如今我在朝中崭露头角，但在陛下看来，驱我用我可矣，嫁你给我，委屈了大仲的名号。”
“我区区一将，身份低微，今时今日的一切都是你和陛下给的，换而言之，陛下想要将我所有的那些荣华富贵收回去，也是易如反掌。或许在他眼中，让你和袁绍刘表那些一方豪雄联姻，才是不辱身价。”
“我知道的，我都知道的，弄玉。”
桀骜不驯的鬼镰，其心其意又何尝有人知？他话说到这，竟是有些哽咽，伸手要拥袁弄玉入怀。谁知少女却毫不留情地推开他，忿忿不平地说道:“你知道，你知道又如何？你就认定自己配不上我，认定父皇不会将我嫁给你，那你还抱我做什么？你要是就此认命，那就不是我喜欢的那个姚慕之，今后也别总和我牵扯在一起！”
“我认命？我姚慕之……何曾认过命呢？”提起认命二字，姚倾望向袁弄玉的眼神竟有些癫狂，他霸道地将她搂进怀里，咬牙切齿一字一句地说道:“陛下的心思，我都了然于胸。他想让你和那些诸侯联姻，拉拢他们巩固自己的势力，那我就将他们统统扫灭。袁绍也好，刘表也罢，这些割据一方的豪雄，我要一个不留地诛除，站在尸山血海上，我要让陛下明白，大仲无我不可，你袁弄玉，非我不嫁！”
这些霸道癫狂的言语，在让人看来，不过是姚倾疯了的佐证。但这世上却又一人信他，那便是袁弄玉。少女听了这话，欣喜地紧紧依偎在他怀里，拍打着他的胸膛说道:“哼，我就知道你绝不会轻易认命。这才是我爱慕的姚慕之，除你以外，父皇让我嫁谁，你就杀谁，总有一日将他们都杀尽了，你就来娶我，如何？”
“好，我要为你，为大仲杀的人还有很多很多，数也数不尽。”姚倾一手搂住怀中的袁弄玉，一手伸向万里晴空，变掌为爪，似乎极力想要捏碎什么，口中说道:“不过现在，就从周临开刀吧。”
袁术称帝的消息传到洛阳的时候，二月春风尚未到来，东都金銮殿正值早朝，听见封禅称帝，建号仲氏八个字的时候，刘协愤怒地几乎要将眼前的桌案敲碎。他顾不得什么帝王气度，这也着实是一个帝王所能容忍的底线，他猝然站起身来，仰天暴吼道:“叛贼！连董卓李郭都不敢如此大逆不道，他袁术竟不顾四世三公的家室，践称伪帝，简直罪不容诛！”
天子震怒，群臣骇然。不论是与之交心的丞相周临，还是侍奉多年的国舅董承，此刻都不由自主地颤抖三分。但周临倒也不意外，他清楚在姚倾的辅佐下，玉玺在手，袁术迟早会走向这一步。
小皇帝一时接受不了，也是情理之中。等他骂够了袁术，气急败坏地坐回龙椅上，望向阶下群臣，目光终是停留在周临身上，他说道:“周卿，袁术冒天下之大不韪，于泰山称帝。朕且问你，该如何讨伐他？”
作为衡天军的领，大汉丞相的周临，此时此刻，是理所应当地站了出来。天子与群臣的目光都向他投注，而少年则是欠身走到殿中，眉头微蹙，气定山河地说道:“回禀陛下，淮南暂且还动不得。欲破袁术，还须先灭吕布！”