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在了解到那段不堪回的过往，解开误会之后，众人留下和郭嘉在老宅里小住了几天，替郭伯收拾了旧屋院落，收割了稻米白菜，周采薇还为老人诊治了几样顽疾，并留下了药方。颍川里有郭嘉太多难以忘怀的悲伤回忆，自他回来，就再没踏进故城一步。数日之后，郭嘉与周采薇一行人辞别荀彧与郭伯，离开文人之乡颍川，商议一番后，一同前往西前线铁血军的驻地。枫叶随风飘落，麦田向阳而黄，繁忙的秋日在一片水波不惊的平静下悄然过去。转眼间，衡天众出山已有一年多，打下了青兖半片疆土，集结了一众虎将能臣。这个秋天，冉为与翟燎招兵买马，又为衡天军添了五六万兵卒，不仅补充了从徐州到濮阳历战的折损，还将衡天军的兵力扩充到了二十万。这规模在纷纷扰扰的乱世，比起诸如袁绍、曹操、袁术等势力，仍是有所差距，但兵在于精而不在于多，论及战力，冉为坚信，自己手下的衡天军绝不比任何人差。
这个秋日，衡天众的许多人也都是忙碌的，赵瞳歌将女事馆办得红火，徐归兮把三龙教传得越来越远，佘闻人时常拉着邹瑾之在山下林间练武，直到整座山的巨石都被女杀神搬到山脚，整片林中的叶子都被女箭神穿了孔。王昭锦造出了更多机关器具，陈流的眼睛望得见千里之外的江山，陈讽的策谋，也算计到了极致的未来。
若是非要说闲人的话，衡天军中，还是有一位的。他们咸鱼一般的领周临，每日唯有东走走西看看，什么也不做。除去动不动就去女事馆撩一通赵瞳歌，并讨一顿骂外，他时常走在农田里，望着金灿灿的麦浪，露出欣喜的笑容；他也时常走在山脚下，望着大汗淋漓拼命奔跑的佘闻人与邹瑾之，露出欣慰的笑容；他还时常走在军营里，望着行伍严整气势刚猛的衡天军，露出欣悦的笑容……他甚至瞒着貂蝉，独自骑上绝影马来到西前线，在储靖的几番邀请下，总算是对铁血军训了几句话，而后欣然一笑，深藏身与名。
大概这就是老大的生活吧，周临享受其中，却总觉得缺失了些什么，自由自在得有些太过。但直到不久以后，他受到某种不可抗力束缚，连该闲的时候也闲不住，才总算怀念起这段咸鱼日子来。
冬日刚至的时候，长安的影流传来消息，汉天子刘协，自西都出逃了。
从长安仓皇回到济北起，周临就令陈流密切关注西都的境况。李傕郭汜进驻长安，挟持天子刘协，祸乱宫闱，其行其为与董卓无异。他们招惹来的各方异族，一直在大汉皇都里烧杀抢掠了半个月，才6续离去。李傕郭汜两人虽无董卓淫糜，但其凶残比之魔王，却有过之而无不及。两位西凉虎狼肆意滥杀朝臣百姓，甚至常将废帝挂在嘴边，惹得长安城中人人自危，一如昔日董卓复生般恐惧。
但对于李傕郭汜，人才济济的大汉朝廷也不是毫无办法的。比起魔王，他们两人的才干要差上许多，换而言之，他们两人，要比董卓好对付得多。由太尉朱雋带头定计，众朝臣从李傕郭汜的夫人下手，离间他们兄弟。郭汜从自己夫人那里误以为李傕要暗害自己，李傕却以为郭汜给自己戴了绿，两人在一次宴会上大打出手，就此刀兵相接。李傕劫走了天子后宫，郭汜劫走了群臣百官，两人在长安城外陈兵对峙，互不相让。后来董卓另一旧将张济出面调停，李傕郭汜才各自放了天子与百官，让他们回长安城等两人分出胜负。
刘协暗自思量，困守长安只会是坐以待毙，于是他趁夜召集百官与后宫，出逃往东。李傕郭汜得知消息，竟当即诛杀张济泄愤，并各自带兵追劫天子车架。好在刘协一行奔逃得快，一路也未被李傕郭汜追上。
迎立汉帝，奉天子以令诸侯，是周临自打从长安归来就定下的大致方针，衡天军之后的诸多行动，也都是为此而预备的。情报先送到西前线，储靖不等兄长下令，就直截了当地点兵进军，奔西而去。
天子东逃的消息进一步传到济北，周临召集众人到太守府政厅，摊开一张中原地图，问陈流道:“东来，天子逃出西都，至今多少日了？”
“据情报说，刚好十日。”陈流将手指按在地图，从一路向东划线，最终停在一座叫做弘农的小城前，说道:“两日前，圣驾在弘农出现过，他遭那里的李傕郭汜部将拦截，亏国舅董承率家兵，与投诚的李郭旧部杨奉韩暹拼命抵挡，折损了许多朝臣宫人，方才逃脱。在那之后，天子虽广布救驾诏，却为躲避李傕郭汜追击再没透露行踪。我们想去救回圣驾的话，只有靠猜。”
“阿协……不，天子必向洛阳而行！”事态紧急，周临险些将他与汉帝刘协私下相称的昵语脱口而出。在同伴们狐疑的目光中，少年有条不紊地分析道:“天子东逃，其目的，必定会是自己的故土，东都洛阳。人在走投无路的时候，都会本能地这般想。更何况与我们衡天军西线部署最近的，就是荒废的洛阳城。我和天子曾约定过，他会往这来的。”
虽不知周临从哪里来的自信，竟自以为掌握了天子行踪。但除却他的估算，即便陈讽也难以作出足够准确的判断。众人望着地图纷纷点头，赵瞳歌望向周临，别有玩味地问道:“云律三日前已出了，所以说，你也要去么？”
大抵是察觉到少女对自己又要离去的不满，周临双手搭在赵瞳歌肩上，温润说道:“放心吧，瞳歌，我去去就回。唯独救回天子这件事，我必须亲自走一趟。把汉帝平安接到，我就带着圣驾回济北。”
“知道了，你去就是。反正留在济北也是闲人一个，还成天来女事馆烦我的公务。”赵瞳歌满脸傲娇地扭过头去，一副不想理周临的模样。少年无奈地笑笑，转而对同伴们说道:“无忌公烈，你们两个带闻人瑾之和甘宁点五千狮吼营与一万轻骑，紧跟铁血军。我与九渊东来昭锦率三万人殿后，各自以最快的度，赶往洛阳。”
“给你们两个时辰收拾行装，酉时一刻，城外集结出！”
周临一声令下，衡天众立即行动了起来，去各自的房间收拾行装。翟燎与蔡文姬相与告别，冉为站在弟弟的屋子门口许久，叹了一口气，终是自己独自去军营里点兵点将，履行作为一条单身狗的责任。
当日酉时一刻，衡天军于城门前集结，星夜兼程，奔赴洛阳救驾。
不过从衡天军地盘西线至洛阳，沿途毕竟不是周临手下的疆土，关山阻隔，其间座座小城拦路刁难，储靖就是日下一城，也行得极慢。十二日过去，铁血军终于突破最后一道关隘，洛阳荒城近在眼前。
早在与二十路诸侯联军一战后，东都洛阳就已被董卓烧毁。那时正值隆冬，大雪纷飞中，天子被魔王劫持着离开故土。而今圣驾东归，亦是连天小雪，刘协坐在昔日皇宫的焦黑废墟中，身下是草编的坐席，周围是木绑的栅栏，其中凄凉唯有他自己知晓。
自从董卓迁都，洛阳就在一片大火中化作废墟。天子携后宫百官归来，只看到零星停驻在这难以温饱的流民亡命，他们看见圣驾一行，也并未说些什么，只是以贪婪的眼神目送他们走向皇宫废墟，若不是董承手下有兵马在，谁也不敢想象会否有意外生。
荒都洛阳中，已无一处好地，也无一处好屋。刘协就坐在废弃皇宫的屋檐下，暂避风雪，他身上穿的还是出逃时带的秋衣，单薄破烂，在寒风中瑟瑟抖。连日以来，从洛阳带出来的干粮已然耗尽，除却刘协本人与伏皇后外，百官妃嫔都要自己冒着严寒去挖野菜，猎野味，以供自己与天子食用。荒郊野岭，常有大臣冻饿而死，或者遭人谋财害命，直至数日后才被现尸体。也有妃嫔无故失踪，或再也找不回来，或三五日后赤身裸体地被弃尸荒野，究竟是何种境遇，众人都心知肚明，只是无人敢言说。
这几日来，身处废墟的刘协常会做许多许多的梦，但大多时候是噩梦，或梦见李傕郭汜奔来，弑杀自己，扬长而去；抑或梦见荒都流民成群结队地闯进来，抢走自己的妃嫔，夺去自己的性命。唯一做过的好梦，大抵就是周临率衡天军赶来，重建洛阳故都，与自己携手，再创大汉荣光。
是夜，刘协再度从梦中惊醒，他大呼一声坐起，一身都是冷汗。依偎在他肩旁的憔悴美人伏皇后被刘协吵醒，揉揉眼睛问道:“陛下，又害噩梦了么？”
“是啊……是啊，我梦见……梦见李傕郭汜比阿临迟来一步，将朕劫持住，然后当着他的面……当着他的面弑杀了朕。”刘协用衣袖擦了擦额角的汗珠，颤抖着声音说道:“那梦太真……朕好怕，好怕真的等不来阿临，让追随朕的这些群臣妃嫔，还有皇后你，都葬身在李傕郭汜二贼的屠刀下。”
听了刘协的话，伏皇后眉眼低垂，轻抱住她所深爱的天子，说道:“陛下且放宽心，人都道，梦与现世相反。陛下再在此等候着时日，有臣妾作陪，周将军不久便会到的。”
还不等刘协回答，栅栏外就急匆匆跑来一个小太监，慌里慌张地跪在刘协与伏皇后的面前，说道:“启……启奏陛下，城外远远奔来一支兵马，据此不足五里。夜黑看不太清，不知是救兵还是追兵啊！”
城外有兵来到，其是救是追，都将左右刘协一行性命，乃至大汉国运。这位汉天子闻言再坐不住，站起身来，说道:“走，快带朕到城楼上看看！”
在小太监的指引下，刘协一路奔到洛阳城楼上，与众臣一同查看到来的兵马。董卓走后，洛阳的城墙被西凉军破坏，坍塌崩陷，城门也遭到拆除，守无可守，唯有听天由命。刘协一到，群臣纷纷下拜，天子招呼着他们平身，君臣并立城前，向城西观望。那支部队气势汹汹，隐约大概有十万余。天色将明，军阵中的旌旗也逐渐涌现，眼看着铁骑距城只有三里，刘协与一众朝臣才总算看清，那青黄牙旗上，大书一个“李”字。
自西而来，除却李傕，别无他人。在看清那大旗之后，刘协一个踉跄趴在城墙上，半句话也说不出来。群臣的脸上也充满着绝望，有的仰痛哭，有的掩面而泣，唯有大胡子的国舅董承跪向刘协，义正言辞地说道:“大敌将至，还请陛下先行撤离，臣愿率军断后，誓保圣驾周全！”
之前救驾的杨奉韩暹带兵在外，董承手下唯有几百家兵，对阵十万虎狼之师，无异于以卵击石。国舅话音刚落，刘协一只冰冷的手放在他的肩上，落难天子目光无神，绝望地说道:“罢了，国舅，朕命数该绝，又何必再苦苦挣扎？事已至此，你们不如将朕献出去，还可保众卿性命，延续大汉这最后一线生机。”
“陛下！”听到刘协要以死来保全臣子，百官都洒泪跪下，痛哭流涕。董承还要再劝，刚一抬头，却看见东边日出方向，又一彪兵马疾驰而来，不禁喊道:“陛下您看，东面又来一军，不知可是救兵！”
天子与群臣闻言，齐刷刷地向东望去，只见旭日东升，在无限曙光下，一支威风凛凛的大军狂奔而来。藉着初升的红日，刘协清楚地看到那支军队的旗号。其中无论是“铁血”还是“储”的字样，他都不认识。但他唯独认识一支迎风招展的青蓝大旗，那是他苦苦期盼已久，足以让自己热泪盈眶的名号。
衡天！