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向周临与赵瞳歌辞行后，周采薇等人由荀攸带路，快马加鞭前往河南颍川，来追查郭嘉那段在他口中不堪回的过往。颍川位于曹操的大本营许昌附近，离济北应是不远，一行五人走了六日余，也就安然抵达了。颍川算不得什么车马相闻的商都，也并不是所谓政通人和的重地，多年以来未经战乱，使许多躲避灾祸的名门望族栖身于此。著名的譬如四世三公的袁家，现今即有袁绍袁术两名子弟为一镇诸侯，虎踞龙盘。还有贤才辈出的荀家，其高才俊秀满布中原袁绍、曹操和周临等各个阵营，可谓遍地开花。另有一处深藏百年的司马氏族，这一代出了八位闻名于世的贤才，人称“司马八达”，其中除却二子仲达司马懿远出不知何往外，剩余七子皆在家中读书，不问世事。
除这三家以外，还有许多让人提起来便如数家珍的望族立足颍川。由这些家族衍生的，是不知多少书香门第，乃至望子成龙的平凡人家，为给后人谋一个高远的好前程，也迁居于此，求学于各大家族。袁氏之所谓门生故吏遍布天下，也是藉此而来。郭嘉无门无族，大抵是出身在这些依附名门的小家中，由此追查他的身世过往，就颇有几分困难了。
走在颍川的街道上，四处都是高歌吟咏的文人墨客。亭台楼阁中，常有三两名士对坐宴饮，吟诗作赋。诗文写到兴起，抑或美酒品至半酣，也有人离座起舞，着实风雅。这一座城中尽是诗词歌赋，尽是文人墨客，仿佛一切都与这纷纷扰扰的乱世无关，天下之大，唯有这一处是净土。
缓步徐行，荀攸走在前头，不住地回头说道:“实不相瞒，我虚长奉孝几岁，年少时就随父兄游学洛阳，那时候，奉孝大抵还是个六七岁的孩子，因此我在颍川也并没有关于他的记忆。不过我那文若小叔叔年岁与他相仿，在颍川待得也比我久，或许听过奉孝的名字。文若此时兴许是到了，我和他约好在前街当垆酒楼相会，他会设宴为我们洗尘。”
听了荀攸的话，陈炀舞不解地挠了挠头，问道:“公达先生，你不是说文若先生是你小叔叔么？怎么你比郭嘉大几岁，他倒和郭嘉年龄相仿了？”
“哎呀，炀舞姑娘你有所不知，你们荀家是大族，祖父身为家主，不知有多少房夫人。”说起自己的家族，荀攸扳起手指，一指一指地数道:“我父亲是大夫人所生长子，而小叔叔，则是过了许多年后，十八……还是十九房夫人来着的子嗣，和我父亲差了一辈还多。”
经荀攸这么一说，陈炀舞的脑子里一团乱麻，绕得更为头大，也不再纠结这事了。她转而望向酒楼上酒诗的青年俊秀，指着其中一个说道:“采薇你看，颍川遍地都是好看的小哥哥，那里有，那里也有！依我看你不如甩了郭嘉那个病秧子，和我一起去追颍川的小哥哥们，怎样？”
这一路来，周采薇都闷闷不乐，陈炀舞这么说，也就是为了打趣她。王芷兰知她心思，也跟着说道:“是呀采薇，我们带你来趟颍川，是为了追查你意中人的身世。但你若是在这里看中了他人，倒也是不枉此行啊。”
周采薇知晓她们两人在取笑自己，便将脑袋扭过去，摆出一副不愿多理的模样，但还是忍俊不禁，只好说道:“你们就别嘲弄我了，我就看得上那病秧子，其他的谁也不换。”
听见此话，王芷兰与陈炀舞相视一笑，再没说什么。周采薇素来是个绝望的人，她既认定了郭嘉，决心要亲自了解他的过往，那就是九头牛也拉不住。
谈笑间，众人转过街角，看见了挂着“当垆”二字的酒楼，而荀彧荀文若，也就在楼下等候已久。见周采薇等人到，荀彧三步做两步迎了过去，极为有礼地作揖说道:“公达，诸位，好久不见。”
之前曹操去信周临，托他接送老父曹嵩时，荀彧就藉此外济北住过一段时日，以是也和衡天军众人有些交情。回礼过头，荀攸微微一笑，问道:“小叔叔，酒宴可都齐备？我们一路舟车劳顿，早就累坏了，就指着你这顿款待呢！”
“你啊你，总是忘不了吃喝二字，哪里有半分荀家子弟的风范？”荀彧是个极守规矩的人，见荀攸如此，忍不住就教训了起来。但他教训完，又转而说道:“还有，我说过几次了，不是在族中长辈那里，莫要叫我小叔叔。你长我近十岁，这声小叔叔，听起来要多别扭，就有多别扭。”
荀攸听罢，朗声大笑地勾起荀彧的肩膀，推搡着说道:“好好好，文若，快领我们上楼去吧，肚子都快饿扁了。”
在荀彧的带领下，众人上了当垆酒楼的厢房，而等着他们的，自然是一顿丰足的酒宴。来颍川的五人里，周采薇是医者，陈炀舞是武将，陈到则是暗卫，席间也唯有王芷兰与荀攸可依照颍川的规矩，和荀彧吟诗作对几个来回，聊以为乐。
酒足饭饱，荀彧问起他们此行的目的所在，众人两两对视一番，由王芷兰不多隐瞒，也不透露太过地将前因后果道了出来。荀彧听罢，捻颔说道:“郭嘉先生吗……关于他的过往，还真是长久以前的故事。”
听他如此一说，周采薇皱起眉头，问道:“怎么？郭嘉不是从小就在颍川一直待着么，他的过往，怎么会是什么长久以前的故事？”
“郭嘉先生是否一直待在颍川我并不清楚。但他幼时，是的确身在颍川的。”荀彧说着站起身来，踱步回忆起自己关于郭嘉的了解，言道:“在颍川，人们对文才的追求，是永无止境的。由此颍川城中，常有身负神童之称的幼儿涌现。在下幼时，也曾为人这般抬举，但在很大程度上，是他人依附我荀家权势，刻意吹捧，华而不实。”
“但郭嘉先生却不同，他与我年纪相仿，却并非出自任何名门望族。他父亲只是一方土财，为给他谋一前程，举家迁往颍川。郭氏一家刚到颍川，郭嘉先生就以无可挑剔的诗文、辩才与百艺，被满城人称作神童，冠绝一时。”
“那年他应是七岁，我也年不过十，正是懵懂无知的年纪，就托家人，约他比斗。谁知那日就是在这当垆酒楼，我除却百艺和他平手，诗文与辩才，都惨败于他。回去之后，还挨了父亲好多板子，以是我对郭嘉先生他，至今记忆犹新。”
故事说到这里，仿佛郭嘉的整个童年，也都一帆风顺似得，并找不出什么所谓漆黑一片的深渊，与不堪回的过往。但周采薇记得，他还说过，自己曾登上高峰，却又狠狠跌下来，想来那便是他人生的转折。恰在此时，荀彧停下脚步，也不在说什么，似乎是在苦思冥想。周采薇等不及，起身焦急地问道:“那后来呢，后来郭嘉怎么样？”
“再到后来，我就知之甚少了。”荀彧像是又想起了什么，转身面向周采薇，说道:“他留在颍川的最后痕迹，就是九岁那年，袁氏三年一度的聚贤宴。那是颍川难得的盛事，袁氏声名浩荡，他们收门生的大会，自然也是引得万人空巷。”
“那年聚贤宴，郭嘉先生应是参加了。可惜我当时恰好从父远游，并没有赶上。等我回来，就只知道盛名一时的郭氏已然败落，再无人提起。我试着托人打探，却只知道郭嘉先生的父亲在那场大会后一病不起，不久便逝去了。他的母亲性子软弱，竟不再管郭嘉先生，上吊随他父亲而去。郭氏家仆散尽，门庭破落我再去寻他，却无论如何也寻不见郭嘉先生半点踪影。”
“这就是郭嘉先生留在颍川最后的一丝痕迹，之后很多年，他都像是人间蒸一般，遍寻不见。直到去岁听说他投在你们衡天军帐下，我又亲眼见过几次，才算是再会。只是现在的郭嘉先生，再不若当年般意气风，而是如你们所见，沉静如冰。想来在这些事的背后，确实隐藏着一段不为人知的过往吧。”
郭嘉的故事讲到这里，连结前后，算是了解得七七八八了。但唯独那次袁家的聚贤宴，明摆着是那段过往至关重要的转折，但是偏偏，偏偏荀彧未曾经历，对此一无所知。周采薇听罢，一脸震惊地问道:“那场聚贤宴究竟生了什么？郭嘉家里还有什么剩下的人么？就算是旧日的仆从也好，只要是经历过那些往事的，找一个出来，找一个出来就够了！”
周采薇说到动情处，眼眶湿润，言语焦急，显然是迫不及待想要知道那场聚贤宴所生的一切，解开郭嘉过往的秘密。王芷兰见状，起身扶住了她，说道:“采薇，你别激动。听荀先生说完，若是郭嘉家里还有人在，我们就陪你去寻，若是没有，我们就再想办法，不追回过往绝不回头。”
“他的家人，还是有的。”荀彧沉吟许久，才缓缓开口，说道:“郭家破落后，有一位人称郭伯的老管家，守着他们山前的旧宅子，终日渔樵为生，晚景凄凉。只是他不大爱与人说话，总是寡言少语，也不知他是否愿意将昔日过往告知。”
“带我去找他，不管他愿不愿意说，我都要去一试！”还未等荀彧说完，周采薇就已脱口而出。少女的倔强远常人，王芷兰等人也只为一声嗟叹，眼看她撞上的究竟是南墙，还是坦途。
时间稍稍向上追溯一阵，周采薇等人出往颍川的第二日早晨，铁血军依照旧例，前往济北以西的城池驻扎待命。临行之时，储靖左右不见身为军师的荀攸，便问周临道:“大哥，荀先生到哪里去了？”
“他？好像是采薇他们要去颍川办些事，请他带路去了。估计没个十天半个月，也回不来吧。”周临不经意间道出周采薇等人的行踪，被郭嘉听见，却是一脸震惊，满头冷汗。鬼才极为失态地扑到周临身前，焦急地问道:“去颍川？周采薇去颍川做什么，你知道吗？快告诉我！”
“做什么？这我可不知道，芷兰不肯告诉我，瞳歌也不让我问下去。”周临话还没说完，郭嘉就把他丢在一旁，急匆匆地转身上马，一骑绝尘而去，只留下话说道:“储靖，你们先走，我去去就回！”
望着郭嘉远去的背影，周临与储靖一脸懵逼，相顾问道:“这一个个的……都的什么疯？”
而站在两人身后的赵瞳歌，此时却别有深意地一笑，喃喃说道:“颍川……是郭嘉的故乡吧？采薇这丫头，还真是痴心不改。”
在济北往南的官道上，郭嘉快马加鞭，一刻也不肯停歇。他脸色苍白，不住咳嗽，紧张不已地望着前方，自言自语道:“周采薇……你为何不撞南墙，就是不肯死心？那段过往，我唯独不想……让你知晓。”