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时间稍微向上追溯一阵，到决战那日，吕布等人方杀出联军重围，跟在身后的，只有区区数千人。见追兵被甩远，鬼神狠狠地啐一口在地上，说道:“可恨！好不容易夺来的立足之地，又被他们给抢了回去！”“周临与曹操同来，本身就出了我的估算，临时拼凑的十来万人会败，也是情理之中。”即便遭遇如此大败，陈宫也仍旧保持着冷静，一字一句地说道:“当务之急，是重新找一处容身之所。依我看，就去徐州如何？”
“徐州？我和陶谦可没什么交情，还与刘备有些过节，他们怎会收留？”想起自己昔日在虎牢关大破刘关张三兄弟，吕布就本能地将他与周临曹操归为一类。但陈宫却摇了摇头，说道:“我与陶谦素有交往，此番下定决心反叛曹操，他也是缘由之一。不过现在陶谦已然病入膏肓，徐州的话事人已经变成刘备。此人是汉室宗亲，将军曾为大汉诛除逆贼董卓，况且我们偷袭兖州，也可当做围魏救赵，援助徐州，两者并举，刘备应会收留。”
听了陈宫的话，吕布低下头来，用他那极不达的头脑思虑起来。张辽上前几步，说道:“将军，别犹豫了，我们已无路可走，投徐州去吧。”
“将军，就先找一处栖身之所，再图东山再起吧。”不仅张辽，就连铁面人高顺也跟着劝起了吕布。鬼神思量再三，点头说道:“好，我们就去徐州，投刘备，再想办法东山再起。周临……曹操，我迟早会回到这里来，取他们项上人头。还有貂蝉那个贱人，一戟杀了她太便宜，待我将她抓回来，慢慢折磨到死，方才解恨！”
“出，向着我们的武道天下，一步也不要慢下来！”
再说回濮阳，自赶走吕布后，兖州半境重归曹操掌管，失地尽数收复。由于貂蝉身负重伤，在她醒来后，衡天军又在濮阳城中耽搁了十余日，待到秋风乍凉，少女受得住车马颠簸，方才向曹操辞行，回归济北。
在此期间，天下大势也多少有些变故，譬如袁绍北伐公孙瓒，连战连捷，赵云自徐州回援，却被阻隔在易京城外，眼睁睁看着公孙瓒兵败自尽。而在徐州城里，陶谦的生命逐渐走到尽头，临终之前，他三让徐州于刘备。这一回，不仅是他陶恭祖，更有满城文武将官与平民百姓跪请刘备，接收徐州。漂泊多年的仁者推辞再三，终是遵从民意，收下了这整整一州之地。而也就在他开口答应的那一刻，陶谦慈祥一笑，撒手人寰。
得知此事后，曹操在濮阳大雷霆，他视陶谦为仇敌，刘备却受他馈赠，收下整座徐州城。周临把曹操当做挚友，曹操对周临亦然，但刘备亏负曹操尤甚，让奸雄再将他当做至交好友，却是难再做到了。
对于曹操与刘备，周临也唯有几声嗟叹，毕竟刘玄德于此事，的确有些不大厚道，更何况他对曹操的态度，也向来暧昧，不是真心相待。至于徐州，就当做是两番并肩作战，自己送与他的赠礼吧。
夏末秋初，濮阳城外，衡天军列队于此，即将离开。周临站在城门前，对送别的曹操说道:“孟德，我可就要走了，卖我个面子，别再找徐州麻烦了。”
“哈哈哈哈，我杀了徐州那么多人，现在陶谦也死了，该报的仇，该泄的愤，也都烟消云散了。”曹操轻拍周临的肩膀，说道:“徐州我暂时不会再打了，至于玄德……由他去吧，与我何干？”
见挚友如此坦荡，周临也心宽不已，他与曹操拥抱一番，说道:“那我就真走了，日后若有什么过不去的坎，你我彼此扶持，无坚不摧。”
“哈哈哈哈，清明，得友如你，是我曹孟德三生有幸。”曹操奋力捶了捶周临的脊背，眼角闪过几滴泪光。他又望向周临身后担架上的貂蝉，说道:“丫头，别忘了我对你说过的话，多为自己想想，也为这小子想想。”
担架上的貂蝉不点头也不摇头，不答应也不回绝，只是远远望着曹操与周临，若有所思。周临一拳捶在曹操胸口上，故作嗔怒地说道:“都说过别再胡说了，你这老混账……我走了，后会有期。”
“青山不改，绿水长流，清明，后会有期！”望着挚友逐渐远去的背影，曹操面带笑容，矗立许久。城中的曹军擂鼓吹角，军乐齐鸣，直至衡天军的踪迹消失在山川彼端的尽头，方才止息。
濮阳在青兖，济北也在青兖，衡天军此番回去，只消三五日而已。行至第三日正午，衡天军走在一处狭窄幽深的山谷中，穿过这里，济北就近在眼前，或许天黑之前，就可抵达。骑在马上，郑誉不知是叹是怨地说道:“东奔西走了一整个夏日，总算可以回济北了。”
“回去之后，你也歇不下来。”储靖瞥了弟弟一眼，微笑说道:“大哥让你跟着我，回去整顿几日，铁血军就要出西征，为进军长安，开出一条路来。”
“啊？大哥可真严苛，为什么偏偏是我……”这一回，郑誉可就当真是在抱怨，整个脑袋都耷拉了下来。陈讽望着他冷笑一声，说道:“大家都有自己分内之事要做，天下大势风云变幻，为了衡天军的天下，谁也闲不下来。”
就在众人你一句我一句闲聊的时候，邹瑾之猝然勒紧缰绳，停下脚步，她屏息凝神，像是在聆听着什么。佘闻人眉头一皱，问道:“瑾之，怎么回事？”
“你听得见吗，佘佘？”邹瑾之双眼紧闭，以她衡天军位的心目，在这片山谷中感知到埋伏的敌人，是易如反掌的事情。她的眼前一片漆黑，心中却勾勒出山谷的沟壑纵横，以及藏在山谷之中，蠢蠢欲动的千军万马。邹瑾之睁开双眼，说道:“全军戒备，他来了！”
邹瑾之话音刚落，只听山谷里喊杀震天，“袁”字旗号的大军从树林里，从乱石中蜂拥而出，呼啸着冲向衡天军。万箭齐，万马奔腾，邹瑾之的心目感知终究是慢了一步，衡天军被这猝不及防的强袭打垮，连战连退。
“退，退，退到山谷深处！”面对如此突如其来的埋伏，周临目所能及，约可看见敌军十万上下，而衡天军经历几场大战，只剩下八万左右，还被打了一个措手不及，只有退到山谷深处，整军自保。眼前的敌人是“袁”字旗号，也就是说，同伴们所忌惮所愤恨的那人，亦在其中，甚至就是这场强袭的始作俑者也说不定。
周临正想间，却听见乱军中刹刹的风声望自己而来，这响动不同于寻常兵器，锋锐无比，而又悄然无息，让人不由自主的胆寒。少年本能地拔出斩蛇剑，回头迎向那生生冲自己性命来的无名锋刃。
只听“嗡”得一声，斩蛇剑与来人的兵刃相撞，周临也看出敌将手中，竟是一柄青寒摄人的镰刀。而刀剑擦过那一瞬间，镰刀却如同蛇盘般划过斩蛇剑的剑锋，直指周临的手腕。少年慌忙撤手，镰锋追着咬了过来，在周临的小臂上割开一条渗人的大口子。
鲜血飞溅的时刻，周临抬眼望去，只见手握镰刀的是一位白衣少年，散红唇，妖艳妩媚，正冲着自己冷笑，说道:“你就是周临吗？反应得挺快，只是你对鬼镰的这点浅薄认知，会害你送命的。”
少年说到兴起，嘴里出“咯咯”的怪笑，听起来让人极不舒服。就在他扬起镰刀，打算再往周临身上劈过去时，翟燎飞身跃过来，以武躯强化肉身，猛得撞飞他座下马，将他击退出去数丈远。翟燎稳住身形，一双环眼死死瞪着少年，说道:“姚倾，别想动我大哥！”
“你可别误会，公烈，我只是想来见识一下这位你们所尊崇如天的周清明罢了，并非是专程来杀他。”果不其然，来者正是衡天弃徒，袁术部将姚倾。周临虽未从同伴口中听过这名字，但也默默记下。再看姚倾，他一手抚了抚镰刀上的鲜血，话锋一转，桀然说道:“我在这条路上蹲守了十来日，是为了将你们一网打尽，而不是针对他区区一人。”
听到这句话，翟燎眉头一皱，这位昔日同门守株待兔，是为了一举清算当年的旧账，他有所准备，也绝不会心慈手软半分。但他翟燎所能做的，也只有再度上马，恶狠狠地瞪着姚倾，说道:“那你尽管来试试，看究竟是谁死谁活！”
“别急着动手嘛，在开战前，我还想和你们好好叙旧呢。”姚倾手握镰刀，并未做出迎击的态势，而是颇有几分玩味地望着翟燎与周临，眉眼带笑。就在这时，远处一杆标枪破风而来，直指姚倾头颅。少年侧身一闪，躲过这致命一击，抬头望去，只见佘闻人一步步走来，说道:“我们没什么旧想和你叙，非要说的话，就由我的长矛来和你说吧。”
见来者是佘闻人，姚倾不由得眉头微蹙，浅笑着说道:“呦，闻人，我们不是前段日子才见过吗？怎么才阔别数月，就冲着我来了？”
“我们闻着你身上的熏香，追着就过来了。”邹瑾之跟在佘闻人身后，拈弓搭箭，气冲冲地说道:“想动我们的领，死了这条心吧！”
“大哥！”“清明！”紧随着邹瑾之与佘闻人，储靖等人很快赶到，围在周临身边。众人或悲哀或憎恶，或仇恨或忧愁地望着姚倾，除却赵瞳歌、徐归兮与陈炀舞，周临来之前的衡天书院，也算是齐聚一堂了。
周临接过周采薇递来的绷带，随手将自己的伤口止血包扎。有同伴在身边，他也有底气了许多，身为领，他清清嗓子，对姚倾说道:“虽然不知道过去你和我的同伴有何种过节，但他们的事，就是我周临的事。你要为过去的恩怨做一了断的话，我周临，还有整个衡天军，都奉陪到底。”
“呵，刚刚还在我的镰刀下走不过一招，现在仗着他们在，竟然大言不惭了起来。”姚倾将镰刀收到背后，一脸不屑地勾了勾手指，对周临说道:“要奉陪到底，那你倒是来啊。看你在鬼镰之下，能撑过几个回合。”
“大哥，你退后，唯有这人，我要亲自动手。”还不等周临回答，冉为已打马上前，飞雪枪直指姚倾。环顾四周同伴，也无一人反对，像是冉为与他的仇怨，最为深刻一般。姚倾眯缝着眼睛打量冉为，别有一番意味地说道:“无忌……还真是久违了。”
听他如此说，冉为下意识地捂了捂自己的左胸，咬牙说道:“是啊，这些年来，就算是听见你的名字，伤口也会隐隐作痛，真让人头疼。”
两人隔着三两丈的距离，对视许久，彼此都像是在拿眼神博弈，并不动手。忽然，姚倾身后的大小姐袁弄玉开了口，一脸不满地说道:“姚倾，你还真打算和他们单挑啊？都围在这了，大军碾压过去就是，本小姐跟着你等着十来天，想着早些收兵回寿春呢。”
袁大小姐这么一说，姚倾竟兀自狂笑了起来，说道:“哈哈哈哈，我逗逗他们而已。弄玉，就依你所言，全军进攻，将他们埋在这片山谷！”
姚倾一声令下，十万袁军蓄势待，就要冲过去掩杀衡天军。但他们还没来得及动手，身后就传来一阵阵喊杀声与惨叫声，正愈来愈逼近。姚倾回头望去，只见徐归兮一扫拂尘，一席狂风卷的自己抬不起头。烈风过后，典韦一双铁戟开出道来，陈炀舞一杆狼牙棒杀得袁军哭天抢地，赵瞳歌手里握着佩剑，率领五万衡天军截断自己的退路。少女目光灼灼，丹唇轻启，冷若冰霜地说道:“你在济北城门口埋伏了十余日，真当我一无所知么，姚倾？”