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这一天，在夏国与寰国边境上的一座新城中，夏国与寰国的结盟仪式正式开始。这座新城，是在寰帝授意下由寰国工道强者加急筑成，城居于边境中央，两国国土内各有一半，取名为“双城”，意为寰国与夏国双方共有。
这城，便是双方友谊的见证。
亦是将来两国商贸往来的中转地。
这天，双城之中，鼓乐喧天而起。
雅风诸国之中，有许多国家亦派出代表，参加了这次结盟仪式。
是为表示友好，是为给将来与夏国打交道打下基础。
这样的夏国，谁敢说将来自己不会与其打交道？谁敢说将来没有求到夏国常乐的时候？
凌玄华一身帝王盛装，常乐与凌天奇陪侍左右。
金凌空亦是帝服加身，面色凝重。
双方互相见礼，依古礼，共同敬天地，敬神火，互饮结盟酒。
自这日起，夏国便又多了一个伙伴。
自此，远有统御一座大陆的罗国为兄弟，近有立于雅风诸强之林的寰国为睦邻，夏国的地位，悄然拔高，隐然已成雅风大陆上又一强国。
两国结盟，自然不仅是口头上说一句“咱们今后是朋友”了这么简单。
开放边关，任商旅通行是其一；互通有无，交换有价值的消息是其一；两国御火者互相交流，学楼互相开放，共同分享御火术心得亦是其一……
千头万绪，就都要交给两国的朝中能臣们来操心了。
对于此时的夏国来说，最重要的是粮食问题。
在先皇治下，奸相秦士志大权紧握，一力为了满足自己与党羽的私利而行事，搞得民不聊生，十地九荒。现在，凌玄华任用能臣良士，加大力度整治地方吏治，情况已然有所好转。
但粮食这东西不像其他商品，终要靠时间来积累。而大夏国四下里多有饥荒，最需要的，便是应急之粮。
罗国遥远，运送不易，而寰国就在邻近，自然是最好的选择。
双方结盟第一件事，便是夏国自寰国处购进大量的粮食。
寰国方面自然给出了最低价，同时，也有一部分免费赠送，算是结盟后的见面礼。这些粮食与整个夏国的需要相比，虽然仍显得少了些，但至少应了夏国之急。
待到来年收成之时，夏国便可拥有存粮。
国无粮，民无望，但只要国家粮仓满，民众都能吃饱肚子，自然有力气为国劳作，国力提升也只是眨眼间的事而已。
一切，似乎都在向着更好的方向发展。
但就在这时，凌玄华却紧急召凌天奇和常乐入宫。
师徒两人直接来到凌玄华的御书房，入内，便见到凌玄华的母亲——昔日的庄淑妃杨蓉蓉。
此时的杨蓉蓉，已然是一国太后，尊贵无比。师徒二人见了，便上前见礼，却被杨蓉蓉起身拦住。
“两位怎可如此？”杨蓉蓉面色微红，连连摇头，“若无凌太傅与常大人，我们母子现在却不知是死是生，哪里还能居于这皇宫之中，享万人供奉？如此大恩大德，我们母子绝不敢忘，更何况凌先生还是玄华的太傅？”
“君臣之礼，终不能废。”凌天奇道。
杨蓉蓉一笑：“外人面前便那样吧，可这里只我们几人，便还是不要多礼的好，不然却见生分。我是见玄华这几天有心事，担心他休息不好，便来劝劝，倒也没有别的事。”
“娘，您去休息吧。孩儿有话与太傅和常大哥商议。”凌玄华低声说。
杨蓉蓉缓缓点头，径自去了。
三人坐下，凌玄华将一封奏报递给了凌天奇。
凌天奇打开后看了几眼，眉头便皱了起来，看罢之后，交给常乐。
那却是北地边关的奏报，称北方邻国墨国，突然间中断了与大夏的交易，导致北地边民突然失了收入来源，一时间，人人惶恐，再难安生。
而更严重的问题是，边民因此埋怨起朝廷来，竟然数度冲击当地官府，隐然有发生民变的势头。
夏国之北，有一大片草原。俗话说靠山吃山，靠水吃水，长期以来，北地边民多以游牧为主，以牛羊肉奶与皮草与更北的墨国交易，以此讨生活。
对于墨国来说，牛羊肉奶与皮草虽然珍贵，但却是可有可无之物。而北地边民以此换得的钱财与粮食，对边民来说却是生活必须之物。一旦失去，生计便没有保障，自然焦急，求助于官府而无果后，自然便开始不满，甚至于激动之下失去理智，冲击官府重地。
“好在北边的官员脑子还算清楚。”凌玄华说，“虽然民众生事，但他们却并没有采取镇压的手段，而是一力安抚。但如此下去，终不能解决根本问题。”
“陛下认为，墨国为何会突然中断了与边民的交易？”凌天奇问。
凌玄华知道这是太傅有意考自己，当即道：“自然是震国在从中作祟。墨国亦曾贫弱，但其东面邻海，与黑岩大陆接近，近年来震国与其做起了海上贸易，令墨国得了不少好处。大夏北地的牛羊肉奶与皮草生意，对墨国来说可有可无，但震国方面的贸易对他们来说却是重中之重，干系国本。震国在天下火会上吃了那样的亏，自然不肯甘休，必会针对我大夏采取种种暗里手段。我觉得，也许民众之怒本便是他们的人暗中挑拨，意图引民众造反。如此，墨国便可趁我国内乱之际出兵，侵占我北地草场。”
“不错。”凌天奇点头，又问：“可既然我北地牛羊肉奶与皮草，对墨国来说可有可无，墨国又何必要为此而举兵流血？”
“马。”凌玄华说，“我北地草原水草丰美，若用来饲养战马，必能培育出良驹。”
“不错！”凌天奇面露喜悦之色。
事先，他倒并没料到凌玄华能想到此节，只是想通过一步步引导，让凌玄华意识到北地草原还有大用处。
却没想到，凌玄华自己早便已经想到了这些事。
凌玄华见凌天奇面露喜色，心里不由十分开心，继续说：“饲养战马之事，我早些时候便想到了，只是北地牧民要靠牛羊肉奶等物为生，而依我大夏现在的国力，却没有财力物力建立战马饲养场，因此，此事也只能暂时搁置。但我想，震国也许已经看出了那片草场的价值，因此才会挑拨墨国与我国为敌。此事表面看只是贸易小事，实际上，却是战略大事。”
凌天奇看着常乐，笑问：“怎么样？对你亲手扶立起的这位陛下，可还满意？”
“师父，您这么说，可有点犯上之嫌啊。”常乐假装皱眉忧心。
凌玄华笑了：“我母后说得好——在外人面前咱们要装上一装，但自己人在一起时，便不要多礼了吧？我如何，我自知。”
随后，又郑重说道：“太傅本不是热衷于权势之人，否则也不会甘心隐居北地那么多年。至于常大哥你，将来定会成就国公之身，亦不屑世俗权势。我将来便算真生出什么心机来，也不会胡乱猜测两位。两位乃大夏柱石，树之深根。我深知枝叶可残，门廊可毁，但根不可伤，柱石不可废，否则，便是树木枯倒，大夏倾倒。所以，便算不念人情，只计现实利益，我也绝不可能与二位为敌。”
这番话开诚布公，说得极是真诚。
也极是现实。
惟现实，才可贵。
“丑话说在前头，亲兄弟明算账，反而能相处得更好。”常乐点头微笑。
凌天奇捋着胡须，一阵出神，却不知在想什么。
许久后他问：“玄华，此事你有何打算？”
“我想请常大哥到边关走一趟。”凌玄华说，“眼下的形势是——朝廷只能勉强让边民不至于饿死，却解决不了他们根本之忧。不能以实安之，便只能玩虚的了。所以……非国之英雄、万民之偶像，无以令北地民众安心，无以令北地民众甘心暂时受此苦。”
凌天奇缓缓点头，对凌玄华的答案极是满意。
凌玄华又一笑，说：“其实我这皇帝若是能亲去，倒也有一样的效果，只是……”
“胡说。”凌天奇摇头，“国家哪里出了一点事，皇帝便跑到哪里，这成什么样子了？岂不是在对外人说：夏无人才，大帝事必躬亲？扯淡。”
凌玄华不好意思地一笑，冲常乐拱手：“如此，只好劳烦常大哥了。”
“那这次可以封我个正式的官儿当了吧？”常乐开起了玩笑。
“自然。”凌玄华也笑了起来，“钦差大臣嘛！”
三人一起笑。
回去准备了一番，常乐择日出发。
朝廷方面，派出一支千人队伍随行护卫，佟国轩这位紫焰大能自告奋勇，亦随行左右。朱立云以北地缺少工道之才，兴许自己去了能帮上常大人的忙为由，也加入了队伍。
至于青焰常锦，黄焰陈路，倒是也想随行，无奈身无官职，而且境界略低，终只能满心羡慕地看着那两人随常乐而去。
除了护卫队伍之外，还有一众朝廷大员随行，帮助常乐处理政务上种种麻烦事。
按理说，这种差事绝对是苦差事。能平定民乱还好，平定不了，一个不好死在当地还算是好的，终能得个为国捐躯的美名，若是处理不好使民乱变成真正的民变，只怕却会被大帝直接治个重罪。
但这一次，这苦差事却让诸官抢破了头。
这可是跟着常大人去办事啊！
哪回常大人出去办事，不是办得风光露脸？
跟常大人去平乱，这可是大好的扬名立功的机会啊！
据说为了争当随行，许多有多年感情互称好友的官员却大打出手，彼此大骂不要脸。
当今丞相古天莱，是出了名的沉稳敦厚，却缺少凌厉手段，面对这样的情形，却是一时手足无措。
凌玄华不得不亲自沉下脸来，在朝堂上又是声色俱厉，又是宽和抚慰，这才好不容易定下了人选，选了二十位官员随行。
这二十人乐得合不拢嘴，其他人只能摇头叹息。
这哪里像是派他们到北境边关去处理民乱大事，到像是派他们到穆国繁华地作客享受一般！