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“您不是说要守护他们？”常乐问。贾峦河不动。
“你要如何救他们？”他反问。
“杀人。”常乐答。
“之后呢？”贾峦河再问。“这些人我知道，是秦士志麾下走狗肖利的家仆。肖利如今掌握着照日城治安之事，你杀了他的家仆，他自然找不到你的麻烦，可是他们呢？”
他看着那老板和伙计：“你能保他们一时，保得了他们一世？”
“那么便眼看着？”常乐问。
“能活下来，便好。”贾峦河说。
“如此活着，亦算好？”常乐再问。
“你若看不顺眼，便创一个大大的盛世，一个繁华守礼亦守法的国家来给他们。”贾峦河说，“仗着一勇，痛快的是自己，却不是万民。”
常乐红着眼睛看着他，想要反驳，但一时不知从何处着手。
此时，持刀的醉汉大笑着说：“烧，烧了！把这铺子烧了才叫好！”
“不错！”几个醉汉应着，搬出酒坛，直接在地上打碎了，拿出火折子迎风一抖，扔进了铺里。
立时，铺子里烈焰熊熊而起。
“不能啊！”小伙计惊呼。
“你们这群畜生！”老者气愤大吼。
此时，有数名捕快飞奔而来，大叫：“何人大胆，胆敢……”
未及说完，便看清那几个醉汉，于是反而抱拳笑了起来：“原来是几位大哥啊，这是怎么了？”
“这狗东西的铺子，竟然敢叫老秦饭铺，岂不是辱没了相爷的姓氏？”持刀醉汉刀指烈火中的铺子，一脸的恶狠狠。
“那真是……真是活该了。”捕快咧了咧嘴，跟着笑。
旁边铺子的老板客人都吓得不轻，客人逃走，老板和伙计们急忙出来欲救，那几个醉汉大怒，叫道：“谁敢救火，老子把他丢到火里去！”
铺子相连，整整一条街，若不管不顾任它烧，只怕转眼之间，一条街的铺子都会被烈焰吞没。一众老板面色惨白，急忙过来求捕快救火，捕快只是皱眉驱赶，那几个醉汉则瞪眼过来要打。
“你仍只是看着？”常乐问贾峦河。
“你可知这样的事，每月在照日城中有多少起？”贾峦河反问。
“一民尚不能救，一铺尚不能守，何谈天下！”常乐怒道。
“你守的是一民一铺，还是天下万众？”贾峦河反问。“你若为将，难道为救百人，便置万人大军于险地？”
“那不相同。”常乐说。
“有何不同！”贾峦河道。
“抱歉。”常乐缓缓地摇了摇头，“我永远成不了您这样的大人物，成不了统领万军的大将，成不了治理一方大国的能臣，成不了将人之生死看作数字增减的掌权者。我只知道目之所见处，若有不平，便要铲！”
说着，大步向前。
贾峦河望着他的背影，突然笑了。
然后，便有一道紫息掠过，一时困住常乐。
“你要如何？”常乐回头，沉声发问。
突然间，他看到了一个完全陌生的人。
那还是贾峦河，但先前的和蔼面容、邻家翁气质，统统不见。
此时他见到的却是一个战士，一个已经披挂整齐，准备冲上战场慷慨赴死的铁血战士。
贾峦河大步向前，越过常乐来到铺前，抬手扶起了正跪地一边向着醉汉磕头，一边用另一只手死死拉住老板的小伙计。
“臭小子。”他拍了拍小伙计的背，像老板一样称呼他。
然后说：“好样的。”
道道紫息在小伙计背上涌动，那后背的伤口便不再流血，慢慢开始愈合。
老板看到这一幕，大吃一惊。
几个醉汉大怒：“哪里来的老狗？好大的胆子！”
贾峦河看着他们，冷冷一笑，不加理会，望向那几个捕快，问：“你们眼见他们恶意伤人，纵火烧街，为何不阻止？为何不将他们拿下？”
“你又是什么东西？”捕快大怒，纷纷喝骂。
“老夫，贾峦河。”贾峦河平静答道。
“我管你什么真河假河！”一个捕快叫道。
但有一捕快反应快，刹那间面色一变，愕然问：“内阁大学士……贾大人！？”
贾峦河看着他们，目光冰冷，沉声道：“身为捕快，不思保民之平安，却与此等恶仆沆瀣一气，实是该死。”
大人一怒，紫焰缭乱。
前方街上，虚空动荡，常乐隐约看到有两重世界淡淡地出现在同一空间中，将那一众捕快笼罩起来，那些捕快兀自未觉，仍在那里发怔。
刹那间，两重朦胧的世界各向左右分开，消散于空中，而两重世界交叠夹击处，那一众捕快刹那被夹碎，化成一地碎骨烂肉，难见人形。
如此恐怖的手段，吓得那些醉汉一下便醒了酒，一时惊恐慌张。
那些铺子的老板、伙计，也惊恐地向后逃开。
“你、你、你……”持刀的醉汉看着贾峦河，一时吓得说不出话来。
贾峦河望向铺子，刹那间，便又有一重世界隐约出现，将那铺子笼罩起来。常乐眼见那朦胧世界中有水波涌动，转眼间便熄灭了铺子的火。
“肖利养出你们这么一群混账，也真是该死。”贾峦河淡淡说道。
然后，便有一重世界镇压在那一众醉汉身上，刹那间，一众醉汉倒了一地，仿佛身上被压了一座大山一般，痛苦挣扎，惊恐大叫：“大人饶命，大人饶命！”
贾峦河不应。
那世界缓慢下落，醉汉们便承受着痛苦，惨叫不止。他们的骨骼一点点裂开，皮肉一点点绽开，最后血流一地，却仍不死，痛苦之相令人毛骨悚然。
又十数息之后，那重世界才完全落地，一众醉汉如同被巨掌拍过的虫子一样，化成了地面上的血肉人形。
周围人早惊得散开。
“铺子别要了。”贾峦河蹲下身子，对已然吓得呆住的小伙子和老板说，“凭你们的手艺，到哪里都吃得上一口饱饭。”
说着，从袖中取出两张钱票，塞到小伙计和老板手中。
“我知道你们二人一个是鳏夫独老，一个是单身孤儿，倒是均无牵挂。”他说，“身外物，尽可舍，拿好这钱票，立刻离开王都，找一处好地方安生吧。”
他回头看了眼常乐，再转过头，低声说：“我看乌龙州便是好地方。去吧。莫耽搁，否则官家来抓，你们脱不了干系。”
两人这才惊醒，不顾一切地向着贾峦河磕头，贾峦河一摆手，长身而起。
“陪我去都府衙门走一趟？”贾峦河笑问常乐。
“好。”常乐点头。
两人缓步离开，留下一街惊愕的目光。
那老板与小伙计，慌忙起身，也不再顾铺子，匆匆向着城门方向而去。
“他们若不走，肖利必治他们死罪。”贾峦河边走边说，“他们走了，肖利满腔怒火无处发泄，这一条街上诸多铺子，便都要受连累。”
常乐一怔：“那怎么办？”
“无非是他们花钱消灾。”贾峦河说，“消不了的，怕总要受些皮肉之苦，被关一阵子大牢。但终无性命之忧。”
“我还以为大人困住我，是不让我出手。”常乐说。
贾峦河笑了：“他们若只是打砸便罢了，我见他们分明也起了杀人心。何况受皮肉之苦，伤终可愈；坐牢，也终有被释放的一天，总好过被人一把火烧了全部家当，无以为生。这便是利弊的权衡，是我身为官家人做惯了的事。利益，交易，权衡……这些事，天天都要在脑子里转，你说人能不老得快？”
常乐不语。
许久后问：“大人先前所言，我仍不能接受。”
“其实，我自己又何尝能接受？”贾峦河说。“你当我真愿看着眼前人受难，而不闻不问？”
他摇头，叹息。
“可现在是乱世啊，这里是战场啊！”他说，“只有我们这一代人、这一批人，不顾声名，不怕坠入地狱，才可以为后来者开辟出一块没有血腥味的乐土。”
他突然停步，看着常乐，认真地说：“恶事由我们来做，阴险手段由我们来使，为的是战胜敌人，为的是建立盛世。但，治理盛世，却不再需要我们这样的铁血死士，阴险官员，需要的是胸怀每一个升斗小民的仁者、义者。”
他继续说：“若你与我们一样，那么我们开辟出盛世乐土，为你们杀尽强敌，又有何意义？不过是换上另一群以利益为重，只知权衡，只知用所谓的宏图来掩饰自己冷漠的人而已。那么，又与现在的群兽有多大分别？那不是我们想看到的世界。”
“您今日，其实是想试我？”常乐愕然。
贾峦河笑而不答。
“可您怎么知道，我们定能遇上这样的事？”常乐问。
“如今照日城中，每天每处，皆有可能遇上这样的事。”贾峦河沉声说，“若遇不上，才成了怪事。”
常乐一时默然。
他走在老人身后，看着那背影，看到的是一句：我不入地狱谁入地狱。
再想到老人方才的话，他突然有些感动。
然后忍不住又问：“纪雪儿呢？”
老人一怔站住。
“年轻人啊……”他笑了笑，“总是逃不开被儿女情长左右……”
然后他说：“我会安排个机会，让你们能相见。看她如何选择吧。”