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行路回乡，饮食起居，一切如常。这日一早，刘半月敲开了常乐的屋门，见面便摇头。
“暂时先不能回永安了。”他说。
“怎么？”常乐问。
“昨夜有人送来消息，要我带你先回王都。”刘半月说。
“他们找得到我们？”常乐问。
“你可不能小看了朝廷的力量。”刘半月无奈叹息。
“那么，我们做过的事，他们也都知道？”常乐问。
刘半月只是苦笑。
“我师父他们都还在王都？”常乐又问。
“自然都在那里，不曾离开。”刘半月说。
常乐点了点头：“既然如此，便去王都吧。”
“可以乘神火天舟，倒用不了多久。”刘半月说。
此时王都，黄焰大比已经结束，有人欢喜有人愁，有人摆酒庆祝，有人黯然离去，不一而足。
两人在驿站乘神火天舟返回王都，一路径直向着师徒几人原来住的客栈而去。
到了客栈，刘半月自然没有随他进去，在街上挥了挥手，便消失于人海之中。
常乐望着他的背影，一时有些出神。
亦师亦友，亦像亲人的胡子叔，何时可得自由，不必因为自己而失去本应有的逍遥生活？
一切皆因自己而起，自己未给胡子叔带来什么好处，却害他跟着自己一路行险。
得努力变强，不能总是依赖于他。
他暗自想着，走入了客栈。
大家见面，自然有一番亲热，但伙伴们更多的是担心。一众人在凌天奇的房间里坐下，莫非第一个忍不住，低声问：“大哥，都府首卿那事……你做的？”
常乐点头：“是我。”
“果然！”莫非一脸兴奋。
“那位小婉姑娘呢？”灵秀心问。
常乐目光黯然：“已然不在人世了。”
诸人闻言不由叹息。
大家虽然事先早想到可能发生了不好的事，但此时听闻，还是心内难过。小草更是一时眼泪汪汪，看着少爷，想安慰几句，又不知道应该怎么说。
“因此，你才大开杀戒？”凌天奇问。
“是。”常乐点头。
“之后去了哪里？”蒋里问。
“到仙苑，将她安葬，然后又处理了仙苑中的一些事。”常乐说。“本想直接回家乡等你们归来，不想胡子叔接到命令，是要我回王都。”
“因为有一件大事，朝廷方面想让你出面。”凌天奇说。
“朝廷想让我出面？”常乐微怔，“是什么大事？又怎么会想到我？”
“你是大夏有名的才子，谁会想不到你？”蒋里说，“你没能在黄焰大比中一展风采，许多人总是不甘心的。”
“大比结果如何？”常乐问。“你们当不会让师父失望吧？”
“除了你，哪个会让为师失望？”凌天奇笑道。
“小梅夺了歌道魁首，小蒋夺了武道魁首，小嫂子虽未能入武道三甲，但也进入了六强之列，很不错了。”莫非说。
“恭喜恭喜。”常乐含笑点头，然后问莫非：“你呢？”
“勉勉强强，工道魁首而已。”莫非嘿嘿地笑。
“这次可出够风头了吧？”常乐问。
“要说最出风头的人，却不是我们。”莫非认真地说。
“那又是谁？”常乐好奇地问。
“师父啊！”莫非说，“他老人家四个徒弟，连拿了三道三个魁道，谁的风头能大过他老人家？你是不知道，这些天来求见师父的达官贵人，真是多如过江之鲫，都想把自己家中子弟塞到师父手里来呢！也就是师父一直婉拒，他们看实在没有希望，这几天客栈才冷清下来。你早回来几天看看，那叫一个热闹，就像你说的——车如流水马如龙啊！”
常乐笑了：“恭喜师父。”
“就你不争气。”凌天奇瞪了他一眼。
随即，目光又温柔下来，低声说：“那事做得好。”
“您不怪我？”常乐问。
“那般狗官，死便死了。”凌天奇说，“你是为民除害，为友报仇，都是应该做的事。只是可惜了那位小婉姑娘。”
常乐低头不语。
今后，我不会再让身边人为我而死了。
不会。
“对了，还没说那件大事呢。”他突然想起回来的原因。
“穆国听说过吗？”凌天奇问。
“穆国？”常乐一时怔怔，然后问：“是圣舟大陆的穆国？那个天下第一强国？”
“还能是哪个。”凌天奇说。
“他们怎么了？”常乐问。
“穆国有几位才子，来我大夏游玩，听闻我国正举办黄焰大比，于是便来观战。”凌天奇说，“观战之后，个个口出狂言，说大夏才子不过如此，其后，便又向大比中诸道魁首发起挑战，朝廷推托不过，也只好应下，但……”
“推托？是怕打不过他们？”常乐皱眉。
“是啊。”凌天奇点头，“穆国不愧是天下第一强国，能人倍出，绝非我大夏可比。这几位才子都身兼数道之力，我国黄焰学子若论单项，倒也有一搏之力，但若按他们提出的数道齐比……便是有败无胜之局。”
“事关大夏尊严之事，朝廷便想到了你。”灵秀心说。
“朝廷……也是由具体的人组成的吧？”常乐说。
“朝廷”并不是一个独立存在的生命，它由无数官员组成，那么所谓的“朝廷之命”，便当是某个或某几个官员之命。
又是谁想到了他？
“说出来你别怕。”凌天奇说，“是丞相秦士志。”
常乐倒真有些意外了。
“所以我们一直在想，这里会不会有什么阴谋。”蒋里说，“要知道，王安合便是秦士志的人；熊雨欣所倚仗的姨丈莫初雄，亦是他的人。”
“我想来想去也想不清楚。”莫非说，“这场比试，如果你胜了，自然是你名扬天下，甚至外邦；若是你败了，他也没借口整治你啊！比试嘛，自然有胜有负，又不是行军打仗，败了要问罪，他靠这事找不到收拾你的借口啊。惟一的可能，就是他勾结穆国那些人，在比试中下毒手害你。但这种事……”
莫非摇头，想不清楚。
连他也想不清楚，别人就更想不清楚了。
“师父您的意思呢？”常乐问凌天奇。
“我自然已经替你应下来了。”凌天奇说，“不管是不是陷阱，都是个试练的机会。与强者交手，方能更快提高，方能知山外山有多高，楼外楼有几重。况且我大夏虽弱，但终不能任几个黄口小儿欺侮吧？”
“我也是这个意思。”灵秀心点头，“便算不敌也不怕，有师娘在，你死不了。”
“这话说得，怎么反让我们担心了？”梅欣儿小声嘀咕，结果被灵秀心瞪了一眼。
“穆国来者有几人？”常乐问。
“一行十余人，要挑战我大夏才子的黄焰境学子，则有三人。”凌天奇答。“朝廷动用了种种手段，也只是知道这三人可能最低都是四道同境，甚至其中有人达到了六道同境。但至于是哪几道，却不知晓了。”
“他们要挑战，总要先说明挑战哪几道吧？如此，不便知道了？”常乐不解。
“没有说明。”凌天奇摇头，“他们只说，御火者的比试，哪用分什么此道彼道，动用一切手段能胜者，方为王，划分诸道，却反限制了人才发展。”
“朝廷便答应了？”常乐皱眉。
“被逼到分上，不得不答应。”灵秀心说，“听说朝廷派去商谈的官员，一开始也不同意，于是对方便嘲笑大夏学子无能，说只有像大夏这样无甚人才的地方，才会将诸道分得如此分明，还说了其他许多过分的话，那位官员一怒之下便同意了。事后虽也后悔，但事已定局，却无法反悔。”
“这些天，他们嘲笑大夏的那些话，已经渐渐在王都传开，大家听闻后都很气愤，但也有些无奈。”蒋里说，“乐哥，你若能打压住他们的嚣张气焰，立时便能成国之英雄。”
“试试吧。”常乐苦笑，“人家是六道同境，我呢？”
“乐、文、歌、诗、武……”莫非在一旁数着，然后皱眉：“还差一道啊！大哥，你不是有书道之才吗？啥时候把书道也练到黄焰境呀？那不就也六道了吗？”
“哪那么容易。”常乐摇头。
“比试是小事。”凌天奇说，“自身发展才是大事，不能为了一次比试而临阵磨枪强行提升，到时害的却是自己一生。五道同境，已然难得，到时便算输他们一道，又如何？况且既然不分九道，那么便是全力一战而已，少一道之力，也无妨。”
“这倒也是。”莫非想想后又笑了。
几人聊了一会儿，凌天奇便让大家散了，却留下了常乐。
灵秀心也知机地出去，让师徒俩方便说话。
屋中再无他人时，凌天奇低声问：“你如何能杀得了王安合？”
“是胡子叔帮我。”常乐如实回答。
“此事蹊跷，胖小子说当是熊雨欣在背后搞鬼，可是如此？”凌天奇问。
常乐点头。
“那你有何打算？”凌天奇问。
“不杀熊雨欣，我心难平。”常乐答。
凌天奇再问：“可她的姨丈，便是丞相麾下红人，莫初雄。”
“又如何？”常乐反问。
凌天奇看着徒弟，许久后笑了：“她现在还在王都。”
“那我便不等她回北江州了。”常乐说。
“胖小子虽然聪明，但毕竟年轻。而世间许多事，若想弄清，靠的是经验，而不是智慧。”凌天奇说，“秦士志此举之意，不在于害你，而在于给你机会，在于拉拢。”
常乐心中一动：“拉拢？”
“得你这样的人才一人，更胜千军万马。”凌天奇说，“所以，这次其实是很好的机会。你便将事情闹得再大，秦士志为讨好你，也只会一力压下。”
“弟子明白了。”常乐笑了。
“明白便好。”凌天奇也笑了。
“只是行事要谨慎。”他笑够了又严肃起来，沉声叮嘱。
常乐点头。
有这样的师父，真好。