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晚上的时候，刘五拎着壶酒和一个油纸包，向着后院柴房走去。“这是去干什么？”张勇迎面遇上，便开口问。
“那小子应该是没饭可吃吧。”刘五说。
张勇皱眉：“你倒真想跟他交朋友？”
“毕竟是咱们把他弄进来的。”刘五说。
“你别搞错了。”张勇哼了一声，“明明是他自己要死要活非要进来的，与咱们可无关。”
“咱们每人不都收了五千钱？”刘五说。
“总管还收了一万钱呢。”张勇很不是滋味地说。
然后点了点刘五的肩头：“你啊，放着一万钱不要，非要帮这小子。将来他不犯错还罢了，真犯了错，必定连累你我。”
刘五笑笑，不以为意。
他拎着东西来到小院，见到常贵正坐在柴堆边喝水。
“没吃上饭？”他问。
常贵点了点头。
墙边的柴太多了，他劈柴和堆柴时又那么执着，非要完美，于是便没能完成，于是王老七很是说话算数地没给他饭吃。
“其实我跟王老七说一句话，他便能不难为你。”刘五在常贵身边坐了下来。“但我不能说。你知道为什么吗？”
“这里是王老七的地盘，我是王老七的人。”常贵说，“五哥为我说话，便是夺了王老七的权，干涉了王老七分内的事。如此，王老七会更记恨我，也会记恨五哥。”
“真是聪明人。”刘五感慨着，将油纸包打开，里面有半只盐水鸭，两个饼，还有两样腌菜。
“喝点儿？”他扬了扬酒壶。
“也好。”常贵点头。
酒壶盖子有两层，能分开，分开便是两个小杯子，刘五一个，常贵一个。
他们喝着酒，吃着盐水鸭和腌菜，望着渐渐变得更暗的天光。
“我今年三十岁了。”刘五突然说，“不知不觉，在这府上已经活了半辈子。”
“看你的体格，能活过九十。”常贵说。
“借你吉言。”刘五笑了，然后摇头：“一个下人，哪里能活那么久，那不是给主人家添麻烦吗？”
“许多家族中，不都是有这样的老忠仆？”常贵说。
“不是任何一人忠于主人家，便可算是忠仆了。”刘五说。“能被奉为老忠仆的，莫不是在仆役中地位极高的。大管家、二管家，三四五管家，再就是各院总管，他们才有机会。似我们这样的人，没什么大本事，也只能做些粗活，不能替老爷少爷分忧，老了便是负担。”
常贵不知说什么好，便只是喝酒。
“我是真贪你那些钱啊！”刘王又喝了一杯后感叹。“谁不爱钱呢？若有了足够多的钱，便算自己老了，主人家不喜欢了，也可以自己找个好点的归宿。虽不至于就晚年幸福了，至少却也不用那么凄惨。五千钱啊！那可是五千钱……”
又喝了一杯，他接着说：“那天我本想告诉你，许多事你想错了，其实当下人是很难有出头之日的。像我和张勇这种，小时入府，在主人家官位不高时便跟随左右，这才在仆人中混成了上等家丁的身份，得了外出办事、自由行走的权利。但寻常人呢？”
他看着常贵，说：“似你这样的柴房小厮，恐怕一辈子也没有见主人家一面的机会。你看，连这身下人的衣服，给的都是旧的。”
“机会总归会有。”常贵不以为意。
“是啊。”刘五点了点头，“你这样的人，总归与我们是不同的。”
“我是哪样的人？”常贵问刘五。
“我不知道。”刘五摇头，然后说：“但我的直觉向来准。那天最终没有开口劝你，是因为我觉得你是那种不同寻常的人。至于后来帮你，也是因为觉得你这人极不一般，为达目标，够胆也够决绝，也许便将是我未来的希望。”
“五哥言重了。”常贵说。
“不。”刘五说，“跟着主人这么多年，我见过许多大人物。他们的眼里都有光，但许多人眼中的光，却还不及你。你有智慧，也有胆识，更有气魄，所以将来必不会像我一样，浑浑噩噩度过一生。”
他看着常贵，认真地说：“如果将来有一天，你真有了本事，别忘了刘五曾帮过你。”
“自然忘不了。”常贵点头。
“这钱票，你收起来吧。”刘五将一张五千钱的钱票递了过来。“给王老七点好处，他便不会再这么难为你。”
“不必。”常贵摇头。“五哥若有心帮我，不如想些别的办法。”
“我哪里有什么好办法？”刘五摇头苦笑。
“若能让我到少爷的院中去，我想用不了多久，我的命运便会改变。”常贵说。
刘五一时怔怔。
少爷的喜好，他自然是知道的。他十岁来到府上，那时少爷才一岁。他几乎是跟着和看着少爷长大，也是看着他一步步变成今日的模样。
王都女子一提少爷，便如羊之谈虎，无不色变。
少爷如今已经二十有一，尚未娶妻，一是因为这凶名，二是他游戏花丛，也没有娶个妻室限制自己的心思。
老爷只这一个儿子，因此极是宠他，任他胡来，也不强求。原来是想给他找一个家世强横的妻子，一来能让自己借势，二来也能降得住他，但后来又怕大人物家的女儿娇惯惯了，一下受不了少爷的胡闹，到时自己怕也要跟着得罪亲家翁，反而不美。
于是，一拖到现在。
少爷却也因此而更加放纵，凶名更盛，手段也是变本加厉。
少爷所好者，你一个小小少年，如何能懂？
刘五摇头：“你初到王都，许多事，也只一知半解。少爷他……”
“如何？”常贵问。
刘五想说，却又知不能说。
交浅而言深，是大忌，许多人因此而死得不明不白。
这便是“祸从口出”。
他摇了摇头：“我若能有办法，自然帮你找机会。但少爷那边……你还是别想了。你一个小小少年，不懂的。”
常贵看着他，心中不知在想些什么，但眼神中有些失望。
似乎又在想那好人与坏人谁更可爱的事。
不知不觉，一壶酒喝光了。刘五许是喝多了，也许是聊高兴了，于是便有些敞开心扉的意思，对常贵说：“别信什么人心人性，在这样的府里，人们只知道自保二字。我帮你也好，跟你说这些也好，只因为知道你不是糊涂人，便不能糊弄，也因为知道你将来必比我强，因此先着意巴结，为的还是自己。别人更是如此，你得明白。”
“多谢。”常贵点头，默默将刘五放在一旁的钱票拾了起来，收入怀中。
刘五一笑，起身拎着酒壶走了。
他走不久，王老七才提着烟袋，晃悠着走回来，扫了常贵一眼，冷哼一声：“真本事，不用我给你饭吃，反倒有吃有喝。如此出息，明天的饭也别找我要了吧。”
说着进了小屋，反手关门，在里面插死。
常贵坐在柴堆上，便这么一夜。
夜里的王府，寂静无声。但常贵坐在柴堆上，却“看”到了许多声音。
有黄色的火光在闪烁，有白色的火丝四下里隐约流动，有青色的火星隐约于夜色中的某处跳着，还有一道蓝色的火焰，在府中深处隐藏着。
虽不可见，却可感应。
于是常贵只能小心谨慎，不露出一点气息，也不敢到处乱走。
这里不是监牢，但比监牢更能困死人。
你在哪里？
常贵望向黑暗中的府邸。
黄焰大比，如今是王都中被谈论最多的事。
就在大比第一天里，大夏的黄焰境学子，便给了观众们一个个大大的惊喜。
北江州熊雨欣，一曲歌声如天籁，艺惊四座，得到一众歌道大家的一致好评，被称为最有希望冲入三甲的学子之一。
西灵州曲宝星，以半刻钟破阵的工家阵技，令诸人赞叹，被一众工道大家誉为天才。
王都学子玄应龙，一剑震惊满场观者，剑气纵横，几能冲天，一人一剑力败四人，气不长出，面不改色。
武道大家们，纷纷赞其剑道之技，怕是黄焰境中天下无双。
其余诸人，亦都有惊人表现，令观者赞叹，令诸道大家含笑点头。
各得盛赞。
乌龙州学子，按今日的安排只有一人出场。
但那人却没有来。
一应观众本来满心期待，等着要看那文道惊人，诗道惊世，歌乐武三道亦可称不世之才的大夏才俊，但不想满心期待，却都落了个空。
“常乐未至？”负责点名的官员皱眉如锁。
乌龙州官员赔笑解释：“这……这是因为有些事，给耽搁了……”
“何事能大得过黄焰大比？”点名官员冷哼一声，“如此不将大比当一回事，简直是不可救药！”
乌龙州官员急出一头汗，望向凌天奇求助。
凌天奇只一笑：“他怕是来不了了。便算我们弃权吧。”
“早便别报名，也省得浪费时间！”那官员冷哼一声而去，不多时，惊人的消息便传了开来。
大夏新崛起的无双才子，《少年夏国说》的作者，曾得嬴国书道大家嬴路千赏识的乌龙州常乐，竟然弃权！？
所有观众皆感大失所望。
埋怨者有之，咒骂者有之，不屑者有之，叹息者有之，好奇者有之。
俊秀笑得极是开心。
这一日大比结束，诸州皆有所失所得，但人们谈论最多的，却还是乌龙州的常乐。
他便这样弃权了？
是有自知之明，觉得不敌诸人，还是自视太高，觉得诸人配不上与他同场较量？
诸人各自有所揣测。
第二日的比试中，将有乌龙州其他人下场。
但他们，似乎有些心不在焉。
他们心里在惦记一个人。
那人此时，正将一张钱票交到张勇的手上。