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七月流火，秋高气爽，骄阳也不似之前那般灼热炙烤。近几日天气更是多云多风，将残余的酷暑闷热一扫而净。干娘的药只剩最后一剂，小止一早起身，趁着牙牙还未醒，便套了马车，打算去东城门口临街的那家药材铺中抓药。铺中老掌柜姓刘，与李家有着几十年的交情。早前李老爹在世时，做的也是济世行医的行当，和那刘掌柜乃是同道中人。李老爹农闲时入山采药，晾晒后便驱车入城卖给城中药铺。因其每次都从东城门而入，而刘掌柜的永和药铺偏偏又是城东第一间药店，再加上给的价钱也合适，一来二往，两个人便成了无话不谈的至亲好友。小止每每前去，老掌柜总会亲自问诊，对李家老嫂子的病情也尤为上心。
小止驱车来到城门外，跳下马车还未站稳脚跟，瞬时围上来十余名手持利刃的官兵，将马车里里外外地搜查了一番。小止骇然：这城门为何突然加强了戒备。
经过仔细盘查后，总算是顺利入了城。刘掌柜的药材铺离城门仅两步之遥，尤其是那块“百年永和药铺”的黄底红字招牌尤为显眼。刚好在此时，一位走出门来倒药渣的小伙计抬头看到了牵马而来的小止，便转头冲着堂内的掌柜高声通报，后又上前来接过小止手中的缰绳，熟络地同她打着招呼。
小止正欲向小伙计打听这城门为何增设了守卫之事，便看到须发花白，身着灰色长衫的刘掌柜笑着迎了出来。
“刘掌柜，您老近来可好？”
“好好，小止姑娘，里面坐。”
小止随着老掌柜入内，落座后小伙计过来奉茶。
小止双手接过杯盏，道了谢。
“李家大嫂身体可有好转？”刘掌柜询问道。
小止闻言轻声叹了口气，无奈道：“自打干爹遭难离了人世，干娘便对尘世没了念想，一心想随干爹而去。每每念及往事，心口便郁闷难当，药石罔效，身体一日不如一日。近来气候转凉，又沾染了风寒，昨日夜里硬是咳了大半宿，为此我便急着赶来抓药了。”
“有道是心病难医啊。”刘掌柜长叹一声，放下手中杯盏起了身，道：“小止姑娘，你且稍等，我去配些止咳润肺的药材给你拿回去。”
小止起身道谢：“劳烦刘掌柜了。”
刘掌柜微微点头，转身走到方桌前，略作思忖，抬笔写了张药房，递与身旁的小伙计，嘱咐道：“仔细上面所注的分量。”
“哎。”小伙计伸手抓了抓后脑勺，憨憨地笑着应了一声，便转身入了柜台，在硕大的一面药厨前，眼神左右逡巡搜索起来。
“刘掌柜，您可知这今日城门为何加强了戒备，是不是城中发生了什么大事？”小止最终还是没忍住去打听。
刘掌柜听了，朝着门外望了望，两三步走近了些，小声说道：“小止姑娘，你久居郊外怕是还不知道吧。这几日城中早已传遍了，当今皇上大限将至，整日昏迷不醒，眼瞅着就这几日的光景了。前日午后，南郊的清水河一带却一下子驻扎了数万名兵将战士。据说是常年驻守西南边塞之地的“厉家军”，打着什么“清君侧”的名义，未奉诏便擅自班师回朝了。皇上昏迷不醒，大臣们又不敢擅自动兵，也只得加强了城门防守，以保暂时安宁。”
难道这锦官城内真的要变天了，小止想到此，心脏便突突地跳个不停，片刻不得安宁。看来她必须先回一趟节度使府了。眼下发生了这么大的事情，想必孟青彧的心中定是不好受的吧。
她接过店中伙计递过来的药包，掏出几块碎银。
刘掌柜正欲推辞，小止却先开了口：“承蒙刘掌柜的照顾，一点心意还请您不要推辞。我还有事就先告辞了。”
“小止姑娘路上小心，代我向李家老嫂子问好。”说罢，便起身相送。
小止一路驾车直奔北城而去，行至节度使府门前，便有府中小厮走上前来。
“小丁，三皇子和李管家可在府中？”小止一眼认出了门房小厮，便急着向他打听。
“原来是小止姑娘啊。”名叫小丁的门房本欲见面寒暄两句，但见她一脸焦急的模样，便知她有要事，立马回道：“三皇子一早入了宫，李管家随着一起出了门，两人都还没回来。”
小止一听，心中满是失落，是啊，这种紧要关头，他们定是四处奔波急于找寻应对之策了。
“哦，那没事了，我先走了。”小止拉扯着调转马头欲走，抬头刚好看到田二策马扬鞭迎面急急而来。
“二哥。”小止大叫道，跳下马车跑上前去。
“吁！”田二见状猛然攥紧缰绳，奔驰的骏马一个急刹向前拖行了数十米才缓缓地停了下来。马车临近府门前还未减速，看来车内人此行不是回府，只是刚好路过罢了。
这时，车帘给拉开来，李管家探出头来，看到是小止，面上稍稍有些诧异，忙摆手招呼道：“丫头，上车说话！”
“咱们这是去哪儿？”小止按着田二伸过来的手臂，借力一步跨上了马车。她弓腰钻进车厢，还未坐稳，便急不可耐地问道。
“入宫。”正襟危坐的李管家面上现出少有的复杂神情，接着说道：“皇上殡天了！”
小止哑然失声，心中讶然。马车猛然制动，惯性使然，她一个重心不稳，身子一歪，头磕在车厢壁上，咚地一声闷响。瞬间，一股疼痛到麻木的感觉直直冲上脑门，痛的小止眼前昏暗一片。
小止呲牙咧嘴地揉着高高鼓起的头皮，怯怯地问道：“皇位传给谁，皇上殡天前可有交代？”
老头子瞥了她一眼，故作神秘地说道：“你猜。”
小止赏了他一记白眼，没好气地说道：“不说算了。”
“自然是传位给了三皇子。”老头子说话间面上很是骄傲自得。
小止听到这些，心中虽高兴，但却远没有之前想象的那般欣喜若狂。她转念想到此行的目的，忙追问道：“那南城外驻扎的兵将战士，又是何意？”
“这正是眼下最棘手的问题。”李管家收起了笑脸，眉头微微皱起，说道：“皇上殡天，宵小之辈便开始趁机作乱了。可惜我们之前不曾料想到，泰王竟和当朝镇远将军麾下大将冯唐暗度陈仓，企图谋逆篡位。两人说服了厉将军，并以事成后便册封其为骠骑大将军为诱饵。城门外的五千兵马，确实是新皇登基的一个威胁。”
“我一早听到传闻，城外驻扎的兵马不是号称有数万之众吗？”
“那只是贼子们说来唬人的噱头罢了。厉将军也不是吃素的，怎么会轻易被两个黄口小儿给骗了去。这件事情，成功不否尚不明朗，如果他贸然出兵，西陲边疆防守空缺，难保吐蕃部落不会趁机举兵来犯，到时候偷鸡不成再蚀把米，为此他自然要做足双重的打算。所以他只许诺给了冯唐五千兵马，若是战败，他大可上个请罪的折子，说冯唐带领手下兵士造反，私自勾结皇子作乱。他身为主帅，理当享有监察不力管教不严之责，一句话便可将叛乱之罪推脱的干干净净。若是胜了便更好了，自己变成了开国功臣，自是一人之上万人之下，享受千古盛名，何乐而不为呢。不过呢你可不要小瞧这五千人马，他们个个都是骁勇善战之士，比起皇城内这些养尊处优的兵士来说要强上不知多少倍。若是他们奋力攻城，我们虽然有着占地为王的优势，但胜算仍不大，更别说现在城中多数大臣仍选择中立，愿不愿意接受新皇号令还要另说。”
“难道就没有什么退兵之策吗？”
“事情发展至此，着实难办了些。别说退兵了，城外那些兵士在此驻扎上几个月，锦官城内便会断了粮草，自取灭亡了。而眼下秋收将至，叛军来势汹汹，守城将领知情太晚，尚来不及坚壁清野。城郊的大片稻田正好可以为叛军提供充足的粮草供应，免去了其后顾之忧。再加上若是时间长了，城内空耗殆尽，镇远将军见风使舵，召集十几万大军齐齐进攻，那便是回天乏术了。反倒是城内，既无外援，又无粮草供应，所以即使是坐以待毙，我方也是断无胜算的。”
“既然横竖都是死路一条，我们何不趁机杀出一条血路来？”
“我也正有此意。皇上殡天后，我已事先知会贵妃娘娘秘不发丧，以防泰王察觉出了端倪，下令提前出兵，那么我们之前所做的一切努力便都白费了。”
“那我们此时入宫，又为何事？”
“你朝后面望望。”老头子朝着窗帘努了努嘴。
小止满心好奇地探出头去，只见后方相距不过百米，一辆四辕青蓬马车紧随其后。赶车之人看着眼生，不像是皇子府和陈府的家奴。