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“李管家为何不在房中？”小止连奔带跑地回到府中，找了一圈发现老头子今日不知去了何处。她见府中一名小厮路过，便忙向他打听。那小厮见小止一副心急如焚的模样，不知出了何等大事，只得摇头称不知。
“何事如此心急？”身后突然传来一阵清越的嗓音，原是孟青彧下朝归来。
那小厮见了孟青彧，便很识时务地垂首退了下去。
“我有急事告知李管家。”孟青彧虽还不知道小止被派去盯梢的事情，但是她眼下已顾不了这么多了。
“刚才门房说，李管家去了陈府。”孟青彧听后也并未多问，反倒上前说道：“走，我同你一起去寻他。”
两人来到后院，各骑一骑，直奔陈府而去。
在陈府正门前，恰好看到了从里面走出来的李管家父子二人。
小止和孟青彧翻身下马，将手中的缰绳递给迎上来的门房小厮。向老头子使了个眼色，李管家会意后，回头对着众人说道：“到里面谈。”
等到众人入得府中，敲门进了书房。
正端坐在书案前看账册的陈焕，看到去而又返的赵氏父子后紧跟着的三皇子和小止二人，面上闪过一丝诧异，忙起身行礼。
小止最后入内，小心翼翼地将房门紧闭。
“出了什么事？”赵平忙问道。
小止回转身来，平复下自己紊乱的气息，说道：“今日我在鱼尾巷口盯梢时注意到有一人入了巷，并且我可以断定此人和我们正在追查的案件绝对有关系。”
“哦？”李管家一听她如此说，立马来了兴趣，“何以见得？”
小止没着急答话，反而卖起了关子。她转头看向书案前的陈焕，目光中透出一丝狡黠，“话说此人，陈少爷也见过。”
“小止姑娘，你就别吊大家的胃口了。”赵平在一旁看不下去了，连忙催促道。
“此人嘛……”小止拖长了尾音，“是青云楼中的龟公，道上人称薛老三！”
小止说完冲着陈焕眨了眨眼睛，想来这青云楼，还是她和陈焕二人首次会面的地方呢。往事历历在目，自己年前差点惨死在莫娘和老三手中，此等大仇，她可是没齿难忘。
“由此一来，岂不是就真相大白了。我立刻通知成都府尹，派兵前去查抄青云楼。”孟青彧听到案件得以破解，便想着趁热打铁一举端了那贼人的老巢。
“三皇子且慢！”李管家忙出言阻止，“事情恐怕没我们猜想得那么简单。眼下我们只是知晓了青云楼与此事有联系，但这人究竟在不在那里，我们不能妄断，还需仔细查实方为上策。直接前去查抄，无异于暴虎冯河，过于冒险。若是扑了空，打草惊蛇不说，那些被关押囚禁的女子也恐有性命之忧。”
孟青彧听得李管家的解释，知晓自己说话莽撞了，便立时放低了姿态，请教道：“不知李管家可是有了计策？”
李管家闻言笑着说道：“不瞒三皇子，老夫确实有一拙见。既然硬闯不行，那我们何不派一人前去，打入敌方内部查探消息。”
“赵伯所言极是。”一直未开口的陈焕出言力挺。
孟青彧听了，觉得此法可行，点头说道：“那就按李管家说的办。”
……
“臭小子，别跑，看我追上不打死你！”
随着一声男子的大声呵斥，街市上的众人皆转头看向声音的来源。只见一名三十岁左右的男子一边大声叫嚣着，一边奋力追赶着一名衣衫褴褛的小乞丐。
疲于奔命的乞丐慌不择路，与路中的一名壮汉撞在了一起。小乞丐一下子被弹出老远，跌坐在了地上。一脸惊恐地看着面前五大三粗的壮汉。
“你个臭乞丐，看我不……”壮汉上前举起熊掌就正准备扇下去，却在看清那小乞丐的面容时，一下子愣住了。
“好啊，可逮住你了。”后面的那名男子追了上来，一下子揪住了小乞丐的衣领，将他从地上拽起来，拉着就要走。
“慢着！”那位壮汉伸手将二人拦了下来。
男子见状赶忙拢起笑脸，点头哈腰地说道：“刚刚多谢这位大哥，帮小弟我抓住了这个小蟊贼。我这就拉他去见官，还请大哥给让个道儿。”
“我不管她偷了你什么东西，这个丫头是之前从我们青云楼里偷跑出去的小奴，必须跟我走。”说罢，壮汉一把将小乞丐从男子手中夺过，一个粗布钱袋应声滑落到了地上。
“拿上你的钱，滚！”壮汉一声怒斥，男子赶忙捡起地上的钱袋，悻悻地扭头走了。
瘫倒在地上小乞丐一直在瑟瑟发抖，眼神中满是惊恐，硬是被壮汉拖拽着走出了人群。
依旧是那个熟悉的房间，充斥着各种脂粉的香气。风韵犹存的莫娘弯下腰将面前的小乞丐上上下下地打量了个遍，眼睛中满是不可思议的神色。
“没想到你这小丫头真是命大，硬是从鬼门关里闯了出来。这么些个日子不见，人也长得愈发标致了呢。”莫娘直起身子，莞尔一笑，“老三啊，眼下楼里正是青黄不接的时候。今儿你捡回来这么个小美人儿，我可要重重赏你才行。”
立在一旁的老三一听有赏，立马咧嘴乐呵着说道：“老三份内之事，多谢妈妈赏。”
“行了，把这丫头带下去，换件干净衣裳。打明日起，安排她练习些琴艺弹唱。”莫娘说完摆摆手，扭着水蛇腰便走了出去。
老三从地上攥起小乞丐，颇为嫌弃地揪着她去了后院。
灶房旁的那间狭小的厢房，摇摇欲坠的木门一把被推开。房中正在忙碌的一名丫鬟吃了一惊，忙转身望向来人。
老三将小乞丐一把丢了进来，瓮声翁气地对那丫鬟说道：“找件衣服给她换上。”说罢便“嘭”地一声将门带上，转身走了。
房中的绿衣丫鬟小心翼翼地踱步到那小乞丐面前，待看清来人，面上立时露出了难以言喻的惊喜，“小止，你还活着！”
“绿袖姐。”乔装打扮成乞丐装扮的小止，打从入门来就一直按捺着惊喜。看到绿袖，早已是心花怒放。想到昔日二人相依相伴的场景，心中顿时涌起一股暖流，不觉眼睛也有些酸涩。
大喜过望的绿袖连忙将小止搀扶起来，两人泪眼粼粼，紧紧相拥在一起。
“臭丫头，好好地也不传个消息给我，害我白白为你伤心了好些日子。”绿袖佯作生气，埋怨起了她。
“冤枉啊，绿袖姐。我那日真是差点没了性命，还好得一好心人相救，在破庙里休养了好些日子。其实我老早就想着托人给你传个话儿，又怕被莫娘发现将我捆了回来。谁知千防万防，还是落到了老三的手里。”小止作势低头，又摆出一副楚楚可怜的样子。
绿袖忙好心安慰道：“看你如此打扮，想来在外面生活过得并不如意。这青云楼中虽然没得自由，但好在衣食无忧。你生得一副好容貌，将来定是做小姐的命。眼下玉笙姑娘从了良，楼中正少这么一位压轴的头牌，正是个好机会呢。”
“玉笙姑娘走了？”小止惊愕，如此风光无限的日子她当真就舍得了。
“不走又如何呢。虽说生得花容月貌，但也耐不住日子的消磨。不趁着年轻给自己寻户人家，难道还当真要烂锅里不成。常来楼里的嫖客们有句话说得好：流水的姑娘，铁打的莫娘。”绿袖不以为然地说道。
小止再次愣住了，让她感到诧异的不是玉笙的离开，而是几个月不见，之前性格憨厚木讷的绿袖何时变得如此市侩，说话语气竟有些与莫娘相像。想来这风月场所果然就如同染缸一般，无论是多么冰壶秋月不食人间烟火的圣贤谪仙，都能将你从九重天上一把拽入这世俗人间。
小止定了定神，又打听道：“那这玉笙姑娘，可是跟了之前常来的那位卓少爷？”
绿袖闻言笑着说道：“卓家虽说是富贵人家，但咱们这位玉笙姑娘你也知道，心气儿高。放着卓家大少奶奶不做，去给那兵部尚书之子白汶起当起了小妾，你说可笑不可笑？”
“白汶起？”小止喃喃道，随后又试探性地追问：“这尚书府，果真容得下咱们这青楼女子？”
绿袖探头朝着窗外看了看，拉着小止坐到了房中仅有的一张条凳上，搞得有些神秘兮兮的，“那日我偷听到莫娘和老三的谈话，说是这位白公子特意为玉笙姑娘在郊外购了一处别院，金屋藏娇，这才做到息事宁人。”
“如此冷清的地界儿，玉笙姑娘倒也住得惯？”小止轻声叹出一口气，这句话倒反倒是向自己说的。
“行了，我去给你打盆热水，你先洗洗身子，换件干净衣服，咱们晚上再好好聊。”
“多谢绿袖姐。”
“你先喝口水，我去去就来。”绿袖说罢，便笑着走了出去。
小止坐在桌前，想着刚才两人的谈话，若有所思。