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沿着蒙顶山山麓，裙带河静谧流淌。沿河散落着十余个山野村落，大多规模不足百人。村民多是按姓氏群居，村落之间多半相隔不过数里路，有的也只是一溪之隔。话说裙带河是由山上泉水汇聚而成，早年间只是一条深可见底的小溪流，贴着山下地势蜿蜒流淌。随着山下人群聚居，人口日益增多。唐初年间当地的一位县丞为了发展政绩造福百姓，大举修缮水利工事，拓宽加深了原先的河床，又广开漕运将主河道中的水也引了过来。如此一来裙带河中河水流量陡增。又因其水势平坦，便成了当地村民饮水灌溉的主要水源地。
今日裙带河两岸盛况空前，十里八乡的人都赶到这里参加一年一度的五月节赛龙舟比赛。
打眼望去，河道中整齐排列着八艘枣核状狭长的龙舟。木舟两端高高翘起，前后端各被雕刻成龙头龙尾的模样，中部船舷的位置被漆成明亮的金色，又用朱砂描上龙鳞的形状。由各族精心挑选出的八名壮汉两两并排落座于舟中，每人手中均握着一只同样是朱红色的船桨。木舟顶前端处放置着一面兽皮大鼓，同样是一名肌肉壮硕的汉子在一下接一下抑扬顿挫地敲着鼓点。鼓声震天，催人奋进。
“刚好赶上了！”小止和空行赶到时，两岸早已是人头攒动，熙熙攘攘。小和尚哪里见过这种盛况，一张脸泛着红光，整个人看起来兴奋异常。
“终于了了你的心愿了。”小止从没见过空行开心成这个样子，反倒自己也跟着兴奋起来。
“小止。”
“嗯？”小止收回目光，看到空行在望着她，眼睛里闪着精光。
“谢谢你！”空行小声对她说道。
“什么，我听不到！”漫天的锣鼓声震得耳膜都咚咚作响。
“我……”猛然一瞬间，周围的声音都静了下来。
“要开始了！”小止指着人群中出现的一位头上包着红色绸布，古铜色面庞，年纪五十上下的氏族长者给他看。
那人一个箭步跨上搭在河岸边的竹台，手上拿着一副同样系着红绸带的黄铜锣。
在场人群的目光都被他齐齐吸引住了。龙舟上的壮汉们见状纷纷伏低了身体，屏住呼吸，双手握紧船桨，卯足了劲，一副蓄势待发的模样。
“咚！”随着一声清脆的锣声，八艘龙舟仿佛离弦箭一般划破了水面。伴着密集的鼓点一下又一下用力划着，激荡而起的水花溅得老高。岸边的人一下子便散开来，一群孩子追迎了上去。空行拉着小止跑得飞快，生怕错过了任何精彩的细节。
岸边布满了大大小小的的卵石，走在上面脚硌得生疼。空行跑了一会儿速度便慢了下来，眼巴巴地望着渐行渐远的龙舟心有不甘，只能大口地喘着粗气。
“傻瓜，你哪里跑得过他们。快走，回起点，那里也是终点，好戏都在这最后一截呢。”小止笑着在后面提醒他。
空行一听又打起了精神，也顾不得累了，又急吼吼地往回跑。一边跑还一边招呼小止快一点。
果然，起点两岸的人都伸长了脖子在那里等候。
小止在河边找了块平坦的石头，拂了拂灰坐下来。她又从怀中掏出一包炒制的南瓜子，优哉游哉地看着热闹。空行见她一点也不着急，便晓得龙舟一时半会儿划不过来，也挨着她身旁坐了下来，打量起了周围。
“那是什么？”
小止顺着他手指的方向望去，河边竹台左侧悬挂着一只被开膛破肚的肥猪，血水顺着被倒挂的猪嘴滴在竹板上。肥猪的脖颈处还系着一根红绸带。
“祭品喽！”小止回过头去看他，“你该不会连猪都没见过吧？”
“自然是见过的。一年冬季大雪封山，山上的野猪因寻不到食还曾在寺院墙根处刨了好大一个窟窿。那猪周身漆黑，有着长长的獠牙，看起来凶神恶煞，没想到这山下的猪却如此白净。”空行饶有兴趣地打量着那头猪。
小止懒得睬他，真是少见多怪。
“来了，来了！”人群中一阵惊呼，前面不远的河道转弯处，两艘龙舟破浪而来。
小止和空行噌的一声站起来，挤进人群中跟着大声喊叫起来。
龙舟中的壮汉们也被这种鼎沸的气氛渲染，大家不约而同都加快了划桨的速度。壮汉们一个个面颊通红，挥汗如雨，任凭汗水湿了眼睛也顾不得去擦，只是死死得盯着前方起点处漂浮着的那根红色竹竿。**的背部挂着汗珠，在午后阳光的照射下亮晶晶的闪着光，空气中浸透着一种力量与汗水碰撞在一起的灼热感。
“咚！”伴随着一声清脆的铜锣声，一艘龙头悬挂着赤色锦旗，上面大写着“陈家湾”名号的龙舟以不足半寸之差的优势率先冲过了终点线。
人群中一下子沸腾了起来，空行也跟着一群半大孩子跳的老高。大家叽叽喳喳地议论个不停。
“陈家湾又是第一，这好像已经是第三次了，真厉害啊。”
“那可不是，镇上的陈家镖局实力可不是吹的。有陈老爷坐镇，陈家大少爷亲自参赛，哪里还有其他人的机会。”两个中年村夫聊得热火朝天。
“陈少爷不愧是少年英才，能文能武，力大惊人啊。”
“是啊是啊，简直是百年难得一遇的佳婿人选。”四五个穿着艳丽，头插红色毡花的乡村媒婆简直笑到合不拢嘴。
人群嬉闹声中，只见一位身形健硕，身着墨色圆领袍衫，眉宇间神情沉着稳定，头发花白的中年男子走上竹台。他身后跟着一位仅下身穿着朱色长裤的青年男子，**着上身，一副铜筋铁骨的模样。比起前面的那位中年男子身形更加壮硕。这二人的面目神色仔细辩来竟有些许相似之处。
两人的出现吸引来台下众多女眷又是一阵骚动，议论连连。
“各位乡亲，我陈某人今日甚是荣幸在此举办今年的五月节盛典，犬子今日侥幸取胜，对于我陈家镖局而言也是莫大的荣幸。多谢各位乡亲厚爱。祭祀大典正式开始！”男子话音刚落，台下顿时锣鼓声声大作。
众人欢呼声中，只见从台子侧面走上来四位光着膀子的壮汉，将左侧悬挂的肥猪拴在两根木棍之上。四人同时抬起祭品，步履沉重的走下竹台，淌着水走到河面浅滩处。
接着四人将肩上的祭品放下，合力将其推入河道之中。水面激起巨大的水花，一头肥猪转眼间便被河水吞没消失不见。
岸边不少人将身上所挎着的竹篮中的角黍投入裙带河中，几个孩子在比赛谁将角黍投掷的最远。
空行看得出神，觉得一切似乎都和他想象中的一样。一样的热闹，一样的喜庆，一样的刺激，一样的庄重，一样的有趣，一样的美好。他觉得生活就该是这个样子，有一人相伴，富足安康，平安祥和。他看着小止依然在专心地磕着南瓜子，嘴角不由自主的上扬。
“大少爷，咱们看也看了，玩儿也玩儿了，心该收了吧。”小止抬头看夕阳斜下，时候不早了。
“嗯，走吧！”空行心愿已了，答应地甚是爽快。
待他们爬到半山腰已是日落时分，远远地看到山门大开，看来师父师叔已经发现他们不在了。
树梢一只乌鸦飞过，括噪声惊得小止脊背发凉。一顿板子逃不过了。
两人蹑手蹑脚地跨过门槛，目光与矗立在院中的三人迎在了一处，三人均身着墨色夜行服，蒙着面。
门前的两人登时愣住了。
说时迟那时快，站立在侧的两名黑衣人手握利剑，直指着空行和小止扑面而来。来不及眨眼的功夫，从身旁猛然出现的一柄剑横在他们面前。小止听到利器撞击在一起的声音。转眼去看拔剑之人，竟是刚才在山下竹台上祝词的中年男子，陈家镖局的主人。同时出现的还有他的儿子。父子二人同黑衣人混战起来。
“跑！”陈镖头转脸对着愣在那里的两人大喊一声。
小止猛然回过神来，拉着空行往外跑，顾不得想其他的，保命要紧。
耳旁只听到呼呼的风声和自己大口的喘气声，两人紧张到下一秒心脏就能脱口而出。
密林深处黯淡无光，小止看不清脚下的路，只得深一脚浅一脚地摸索前进。空行也似乎是被刚才的情形吓傻了，一路未言语。
两人钻出密林，来到一片开阔处，借着空中微弱的霞光，小止看清了前路，竟是一处悬崖。
密林里一阵窸窣声，两人惊恐地回头，一名黑衣男子从密林中钻了出来。
两人警惕地望着来人。男子并未拔剑，只是静静地看着走投无路的两人。
“你是谁，我们与你无冤无仇，为何如此赶尽杀绝。”小止壮起胆子，心一横，大不了就是一死。
男子并未回答她，只是冷眼扫着满脸惊恐的两人。
“小止。”她感觉到空行握着她的手又紧了紧，“快走，听话。”
小止转脸去看空行，他的脸上满是坚毅严肃的神情。她第一听到空行用如此庄重的语气与她说话，威严震慑，丝毫不容人抗拒。
“不，”小丫头眼睛一热，泪竟涌了上来，“要死一起死！”她感到前所未有的无助感。她已经失去了娘，不能再失去空行。
“听话，我……”
身后的密林适时的传出一阵细琐的声音，是陈镖头。
说时迟那时快，黑衣男子见情形不对，立时拔剑直冲着两人刺来。
小止几乎是本能地一把将空行推了出去。她听到了皮肉撕裂开来的声音，浓浓的血腥味弥漫开来。
黑衣男子未料到情形大转，一时愣了时，两人被凌厉的剑气冲着向后连退了数步。小止感觉到脚跟已经退到了悬崖边上。立时伸手将黑衣男子的衣领紧紧抓住。两人登时失去了平衡，直直地朝悬崖下栽去。
“小止！”半睡半醒间她听到悬崖边空行撕心裂肺的喊声。一股从不曾有过的困倦感袭来，她闭上了双眼。