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“真是出师不利啊。”艾文和艾格丽娜坐在马车上，看着对方无奈地笑了笑。马车飞快地疾驰着，山路不好走，一路上的颠簸让两人都浑身难受。无奈的是两人丝毫没有办法，双手双脚都被坚固的铁索捆住了。在洞窟中休息了一夜后，两人一豹出发前往枯风峡谷。谁知道刚刚通过了热风隘口，就被巡查的灰须矮人团团围住。艾文身上的伤好了七七八八，本打算直接冲出包围圈的。谁知道对方根本不与他硬抗，而是布下了铁索阵，轻而易举就把两人给捆住了。如果是普通的铁索倒也罢了，艾文随便就能挣断。但灰须矮人的铁索都是精铁所制，光靠蛮力根本无法挣断。
而且艾文也并没有受到攻击，想要使用血脉中的那股力量，都没办法用出来。那时艾文就觉得必须要赶紧进行血脉仪式了，不受控制的力量是很危险的啊。
现在这样的情况，也只能走着瞧了。看起来矮人不打算第一时间杀死两人，那就是说还有机会。艾文立刻思索起来，想着有什么方法可以自救。而另一边的艾格丽娜却也并不慌张，看她的样子应该是有什么底牌的。不过看起来她并不打算用掉，而是想要看看艾文怎么解决这个困局，也许这也是对艾文的一种考验。
转眼间，山路已经到头了。看了看天色，大概是下午两点，也就是说一行人走了大概五小时左右。眼前是一条蜿蜒的小道，旁边有一个凉棚，矮人卫兵们将马车停到凉棚里，解开了套着马的缰绳，交给凉棚里的人。
艾文和艾格丽娜被拉着下了马车，两个矮人推来两辆独轮车，把艾文的木棒和被捆地严严实实的血手丢上车推着走。长长的小道并不好走，与楚河记忆中的那些景区的山路不同，这里的小道只是在红土上挖出了台阶来。
刚刚下过雨，红土台阶有些湿滑。刚刚腿上的铁索被解开了，留下了略微发紫的印子。这也使得两人走路都有些踉跄，好几次都险些滑倒。不过边上的矮人卫兵看到都会来扶一下，看起来并没有太多敌意。
走了约摸两个小时，前路一转，一股豁然开朗的感觉扑面而来。藏在重重深山之中，一座壮观的城市出现在两人的眼前。整座城市依托石山建造，高十余米的石砌城墙看起来坚不可摧。由于地处深山，采石方便，这座城里的建筑基本都是石砌建筑。不过山中空间毕竟狭小，也有许多建筑一半在外用石头堆砌，另一半则在山腹掏出房间来。
艾文两人被带到广场，途中一些矮人孩子跟着跑来围观。城中还是有许多人口的，一路走来遇到了二三十个孩子，而城里的房屋基本都住了人家，应该会有两三百人住在城里。
广场上，一个身穿长袍的矮人站上高台，艾文两人被带到了高台面前。这个被胡子遮住了脸的削瘦矮人抱着一本厚厚的书，对着两人大声说道：“兽人！你们为何潜入枯风峡谷？你们的行为违反了《互不侵犯协议》，如果你们没有一个好的理由，我将宣判你们的死刑！”
艾文听他说这一番话，这才想起来灰须矮人和部落曾经签订过《互不侵犯协议》。部落刚刚建立时，建都灰石山城，决心在灰石沙漠抵御艾伦帝国。但是两国之间还有枯风峡谷这个交界处，部落也担心过灰须矮人会不会帮助艾伦帝国，留出道路给艾伦帝国的军队通过。为了解决这件事，战争领主罗塔克亲自前往灰须山脉与矮人王会面，经过一系列的磋商之后，部落与灰须矮人签订了这份《互不侵犯协议》，规定兽人不能轻易踏进枯风峡谷，灰须矮人也必须守卫枯风峡谷，禁止人类军队通过。
矮人是个很奇妙的种族，他们聪明却又愚蠢，热心而又排外，也豪迈也贪婪。据传说，矮人最早有八个家族，但现在仅存四个。灰须矮人居住在这片灰须山脉之中，依靠灰须山脉中的矿产打造出强大的兵器。黑须矮人则分布在北方的荒野之中，也有一些在北极的冰岛和极地岛生活。虽然地处极地，但因为有足够的煤炭做燃料，所以一直艰难地生存了下来。
银须矮人和铜须矮人都生活在东方八十国中，分布非常散，彼此之间的亲缘并没有黑须和灰须矮人那么紧密。银须矮人基本已经融入了人类之中，而铜须矮人也差不多了，区别只是银须矮人不介意与人类通婚，而铜须矮人则禁止与人类通婚。
矮人擅长挖矿和冶炼、铸造，他们是天生的铁匠和酿酒师。作为盖亚大陆少数掌握了炼钢术的种族，矮人的总人口并不多，却令其他势力深深忌惮。不过炼钢术也惹来不少垂涎的眼光，黑须矮人靠着极地寒冷的天气抵抗敌人的窥觊，而灰须矮人则是依靠深山的阻碍和战士的勇猛。
矮人是个固执的种族，他们蠢笨，一直在做着炼钢术的改革，却一直都没有太大的进展。如果他们肯和远亲侏儒交流一下，肯定会有很大收获。因为很早之前就有侏儒炼金术士研究了铁的构造，只是缺乏继续研究的经费和动力，于是就此废置。
艾文回忆起来后，已然成竹在胸。他向前迈出一步，高声说道：“我来到枯风峡谷，是带着友谊而来的！我很崇敬矮人的技艺，也深深沉迷于冶金之中，最近有了一些成就，但放眼四顾没人能够理解。我以为矮人是热情好客的，于是带着一腔友谊和新的炼钢技术前来与矮人匠师交流。但我和我的同伴却得到了这样的待遇，这难道就是矮人的待客之道么！？”
听到这番话，艾格丽娜有些疑惑地看了看艾文。她虽然知道朝这边来，但并不清楚艾文为何而来。所以她也不知道艾文这话里有几分是真，几分是假。而那看起来像是这座城市的执政官的人也被艾文所说的事给震住了，如果这是真的，那么他确实做了件错事。
但毕竟还没有确定真假，于是他只能说：“如果你所说属实，那么我会在家中设宴款待你，在所有人的见证下向你致歉。不过现在，我只知道你很危险，我的巡逻队发现热风隘口的那伙强盗被人一锅端了。根据尸体受到的攻击，我们判断是一个拿重型钝器的人干的。虽然他们死有余辜，不过在确定你的来意之前，你对于我们来说，都是危险分子。”
“好的，这我能够理解。”艾文脸色缓和下来，“我在红山集会里接到了商人的委托，他们请我剿灭这些匪徒。而我最近很缺钱，他们也都是无恶不作的匪徒，于是我就接下了这个委托。”
说着话时，艾文不禁感到一阵庆幸。艾格丽娜救走他的那个夜晚，还是把哨站给洗劫了一番，拿走了所有值钱的东西。这些东西因为携带不便，都被艾文藏在了那个洞穴里。如果此时带在身上，估计就已经被这些矮人们给分了。
执政官招来一个卫兵，让他去请城中的铁匠。然后他带着艾文两人来到广场旁边坐下，不过还是没有解开两人的拘束。三个人在等待的过程中聊了很多，执政官叫做诺兹?萨诺莫?灰须，这座城市是为了防备部落建造的要塞城市。据他所说，这里的居民基本都是卫兵的家属，好用的石料也都被运来这里建城。
艾文向他抱怨小路难走，他则告诉艾文小路就是为了防备部落的大军进袭的。看起来矮人对部落的敌意颇深，也不知道当年外公是怎么说服矮人王签订契约的。
不一会儿，一个满脸煤灰的矮人风风火火地冲了过来：“是谁说有新的炼钢术的？”艾文站了起来：“是我，我对于炼钢也有一些想法，来这里正是为了找个技术高超的矮人大师印证一下。”
这矮人铁匠立刻靠了过来，急切地问道：“你有啥想法，快说一说，要是有用，赶紧让诺兹放了你跟我去验证一下。”艾文略作沉吟，说道：“我这里有两种炼钢术，一种是在冶炼过程中撒入精矿粉，不断搅动的炒钢法。另一种是用液态生铁浇灌在熟铁片上，经过几次熔炼之后，铸造出成钢的灌钢法。”
这矮人铁匠思索片刻，立刻点头道：“确实有可行性！”然后转身对诺兹说：“行了行了！快放人吧！人我看着，不会有事的。”诺兹闻言点了点头，招来卫兵给艾文和艾格丽娜解开了铁索，然后说道：“真是对不住了，还请你多多谅解。明日下午两点，请一定光临寒舍。”
艾文点头道：“没事的，到时候我一定到，不过道歉就不用了。对了，艾格丽娜不用去了吧，麻烦你们好好招待一下艾格丽娜和我的豹子。”
“好的，这位小姐我会安排妥当的，你放心吧！”诺兹让卫兵带着艾格丽娜和血手去酒馆住下，矮人匠师则迫不及待地拉着艾文的衣角带着他赶往自己的铁匠铺。
塞鲁特带领着身后数千被放逐的族人踏上了这片红土地。头顶日头正中，毒辣的日光让这群半人马汗流不止。塞鲁特转身奔驰，跑到长长的队伍中间，大声喊道：“大家再坚持一会儿，马上就到赤湖了，我们在湖边扎营休息！”
听到这句话，因赶路而疲惫不堪的族人们纷纷抬起头来，露出了渴望的神色。走在前面的族人纷纷打起精神，驮着重重的包裹奋力前行。
三天以前，半人马铁蹄氏族突袭了西岸草原的伏都教巢穴，杀死了许多利用同族进行血祭仪式的邪教徒。而大量信奉伏都教的半人马也被集中起来后，驱逐出了西岸草原。塞鲁特原本是伏都教的祭司之一，但由于他提前获知了铁蹄氏族的行动，早早地就置身事外，因此得以逃过一劫。
原本他是可以通知其他祭司的，不过他最近遇到了一个机遇，一个庞大的势力招揽了他。于是他毫不犹豫地背叛了伏都教，带领着被放逐的族人准备进行那个势力给他的任务——拥有一片属于自己的领地。
他将目光投向东边的混乱高地，那里只要够强大，就可以拥有一块领地，甚至整个混乱高地。而他觉得自己有这个实力，半人马无论老幼，无论男女都是好战的战士。这约摸四千人的队伍，就算放在整个部落，都是一股强大的势力。
虽然这些人并没有真正认可他为首领，但在所有人都迷茫的时候，他站出来夺走了指挥权。只要之后做出成绩，就可以顺理成章的成为首领。而他的目标就是赤湖城。
混乱高地只有一座城，坐落在红山与利刃山中间，赤湖旁边的赤湖城就是混乱高地的主城。这座城背靠赤湖，附近有大量的耕地，约有数十万兽人居住在这一带。只是连年战争下来，许多耕地都已经荒芜。
一个多小时后，塞鲁特和族人终于看到了宽阔的赤湖。微风吹动湖面，微微漾动的湖水透出了湖底的颜色。赤湖源于红山，数道小溪汇聚成红河，不断冲击之下，终于在山脚冲出了一片水泊。不过红河也将红山上的红土带了下来，使得赤湖的湖底也变成了红色。虽然混乱高地的土质都是红土，不过往下挖个七八米就是砂石带，但赤湖最深处十余米，最浅处也有四五米，湖底都是淤积的红土。
湖的对岸就是赤湖城，塞鲁特踏上码头，眺望着湖对岸。
——
傍晚，艾文在矮人匠师特瑞姆的陪同下摇摇晃晃地回到了酒馆中。两人在特瑞姆的铁匠铺中交流实验了一下午，连晚饭都忘了吃。在艾文感到饥饿时，两人才醒悟过来，特瑞姆忙招待艾文在家中用餐。特瑞姆的妻子是个不错的女人，在城里也算是数一数二的美女，而且贤良淑德，是矮人之中少有的厨艺高超的人。