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楚国的国君被周朝封为子爵（后自称王爵），说明在周朝的诸侯体制中属于比较低级的。楚国地处南方，它的文化背景与以北方文化为中心的中原文化不同，而且楚国既不是周朝的亲族诸侯，也不是周朝分封功臣所建立的国家，更不是被征服的国家，楚国的建立是周朝对边远部族的一种承认而已。楚国自身也认为自己应当与中原文化有所区别，所以，在政治制度上楚国与周朝以及同时存在的其他诸侯国有明显的区别。
《楚国政制》
楚国与其他六个的爵位不同，分：君、敖、执圭、执帛。（楚国没有中原各国的卿、大夫的爵称，爵位也不能世袭，只有军功才可以得爵。）
国中设有莫敖是国中执政官，不统军
国中设有令尹（入则领政，出则统军。为楚王之下最高权利者。非楚族人不与，历史上可以考证的只有非楚国人出任令伊的：楚文王时的彭仲爽（申国平民），以及楚悼王时的吴起（魏国将军）两人而已）
位次令尹的，为左、右尹（左、右尹一般无军政权利，只是授予王族的荣誉职位表示地位很高。相当于赐给爵位）。司马的权力范围很大，平时主管征收军赋、武器保管、士卒训练等，兼管军事建筑事务，战时则作为令尹的助手领兵出征（令尹不出则司马为统帅）。
军政设有：大司马、左司马、右司马（原莫敖爵位权利大于大司马，后衰落）
左徒一职（屈原便是左徒。）非常高级的职务。与中原的司徒一样：主管人民田土、赋税、监督地方官行政，还兼有迎送其他诸侯国使节的职务，相当于现在的内政部长兼外交部长。
楚国的刑狱由司败掌管，与中原列国的司寇职务相同。楚国的邻国陈、唐等国主管刑狱的官员也称司败，可能是受楚国的影响。
楚国的太师是专门辅导王子的官职，与周朝的太师相差甚远。
诗人屈原任左徒之前出任三闾大夫。这是楚国特有的官职，主管昭、景、屈三个王族事务，与后世的宗令、宗正职务类似。
楚国时已经使用阉人充任**的仆役，负责管理这些阉人与**庶务的为司观，也是阉人。（注：战国时候各国都有宦官，但是以奴隶身份担当，奴隶不一定全是阉人，阉人只不过是受了‘切小**’之刑的奴隶。所以宦官不一定就是阉人。）
《地方政制》
楚国早期的地方政权为县，是各诸侯国中设县较早的国家。楚国的县官称县公，后改称县尹、县大夫。县有自己的军队，由县司马统领，战时并入国家军队。县官、县司马都由国君亲自任免。
战国中期，楚国也出现了郡的建制，多设置于边地，在县之上，由国君派遣武将镇守。楚国的郡守并不直接管理民政事务。