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话说天子东狩，群臣自皇陵回京，一时忙‘乱’。次日十几位要紧的大臣聚在一处商议了半日，‘欲’请贤王司徒磐暂代理朝政。司徒磐干脆闭‘门’不出。又有人提议道：“圣人早有立二皇子为太子之意，不如就请二皇子暂时摄政。”户部尚书林海一力反对。原来昨日他匆忙赶去贤王府探望司徒磐，告知刘霭云所言，又问他这些日子在皇陵及路上的情形。
司徒磐惊道：“原来他是在演戏我瞧着也觉得有些不大对，只没想到这上头去。却是我的失误了。”
林海道：“王爷又不是唱戏的，术业有专攻，看不出来也寻常。况那会子王爷一心担忧圣人，也扰了神志。”
司徒磐叹道：“甘雷是个管用的，但愿早日救三哥回来。”他又道，“我得了消息，李国培的兵马已占四处城‘门’。”
林海大惊：“贼子果然心怀不轨。”
司徒磐道：“幸而他的人不多，城外还有两路将军候着，想必不敢轻举妄动。昨日在宫‘门’的那位公公是慧妃身边的。”
林海思忖片刻，道：“若是如此，倒是二皇子最可疑了。且圣人数次暗示要立他为太子，李国培肯投靠他也说得过去。”乃嗐声跌足道，“何必心急。”
司徒磐叹道：“他一心急，待三哥回来，这个太子之位必要飞走了。”又摇了摇头，“我惟愿三哥的这个太子安安稳稳，莫像前头那个太子一般，惹得四野不平。”
林海也长叹一声，默然无语。
故此，林海力阻二皇子摄政，这一日朝会不了了之。
二皇子与幕僚商议再三，恐怕是因旧年求亲引得林海之‘女’离京出走惹他心有暗有不快。当即决定再娶林氏为正妃。是晚他亲往尚书府求教，林海避而不见，只送出一张签子，上书八个端端正正的隶字：“前车之鉴义忠亲王。”二皇子盯着看了半日，冷汗淋漓，向空长揖，藏了那签子离去。次日，断然拒绝摄政。朝中暂由群臣理事，遇见不决之事便暂压着，实在要紧的直丢去贤王府砸给司徒磐。
过了些日子，甘雷之处传来消息，曹大通兵撤天津府，也不提出要求也不肯放圣人回朝，两军僵住了。司徒磐与刘登喜商议派高手救驾，将几个得力的人‘混’入天津，在曹大通的总兵府军营等处上下查探皆不曾查出圣人被关在何处。
另一头，龚鲲等人原本行的水路，于半道上听闻老圣人驾鹤西归，大惊，命随行之下人与镖师带着行李护送元‘春’慢行，自己要快马赶去台湾议事。元‘春’不肯，非要与他一道去。
龚鲲道：“这一趟风餐‘露’宿极为辛苦。”
元‘春’道：“我又不是没吃过苦。”
龚鲲道：“宫廷王府之苦在心，比不得这般颠簸劳顿。”
元‘春’道：“听先生路上所言，林妹妹逃出京城也是如此颠簸劳顿。”
龚鲲道：“那是逃命，迫不得已。如今我只是赶去议事，姑娘晚些到无碍的。”
元‘春’挑了挑眉头：“只怕林妹妹三妹妹四妹妹也一起议事？”
龚鲲道：“她们早京中的时候便与琮三爷环三爷等一起议事了，林姑娘还曾出府过。我也不瞒着大姑娘了，当今天下如此局面，便是林姑娘开的头。”便将林黛‘玉’当年“六王合纵”之计说了出来。
元‘春’稍稍惊愕，旋即叹道：“难怪她连太子妃都不肯做。能以一计‘乱’天下，何必困于后宫窄仄方寸之处。”乃正‘色’道，“我已经赶不上从前的，唯愿莫要错过今后的。”
龚鲲闻言毫不惊讶，抚掌而笑：“果然是贾家的‘女’子。”
他二人便撇下一众随从，两骑飞驰而去。
行了半日于路旁打尖，龚鲲方得空诧异道：“大姑娘骑术了得我还当你不会骑马的。你一个‘女’子何以有这本事？”
元‘春’大笑：“我五岁就会骑马了，祖父领着我去过军营的。”旋即黯然，“偏他老人家一走，我便再没碰过马鞍桥。这都多少年了，我自个儿都没想到还能记得。”
龚鲲道：“大姑娘今后骑马的日子只怕少不得，到了台湾需挑匹好马才行。”
元‘春’璨然：“我是大姐，谁敢不让我先挑？”
二人哈哈大笑，幸而野地无人，只吓着了三五只鸟雀。
因元‘春’骑术仍是稍弱，他二人起初几日行得慢了些，后来倒是越跑越快。这一日进了广州城，直奔两广总督府。
‘门’子听闻是贾琏大人的家眷从京中来，赶忙进去报信。不多时，王子腾亲出来相迎。他与龚鲲是认得的，见面抱拳道：“龚先生来得好快……”目光扫至元‘春’，怔了怔。
元‘春’自打进宫便没见过王子腾，乃做男子之姿笑抱了抱拳：“王家叔父，可还认得侄‘女’儿？”
王子腾大喜：“是元丫头不是？”
元‘春’笑施一礼。王子腾连喊：“来的巧来的巧太巧了快些到里头去”拉着他两个进去了。
二人不曾洗脸换衣裳，满头灰土的跟着王子腾走了半日，绕进‘花’园走过九曲桥桥头有人守着，到了一座四面窗户皆大开的水榭。水榭里面数张方桌拼成一张大长桌，齐刷刷坐满了人。
他两个进来的时候就听有人脆生生的问：“叔父，这是谁啊？”元‘春’抬目一瞧，说话的正是她家堂妹贾惜‘春’，扮作个小子模样坐着，手里还提着一支笔。
认识龚鲲的人多，立时有数人站起来喊“小龚先生”，龚鲲笑道：“果然巧，你们在议事么？”
贾琮道：“正是，才得了京里的八百里加急快报。”乃细端详了元‘春’几眼，踌躇道，“旁边这位……莫非是大姐姐么？这模样简直不敢认。”
他话音未落，探‘春’也站了起来：“是大姐姐”
龚鲲道：“因半道上听说太上皇驾崩，我二人着急赶了过来，跟着的人都在后头慢慢走。”
众人忙纷纷过来相见，不认识的也一一介绍。贾琮在台湾那头要紧的人都过来了。
林黛‘玉’掩口笑道：“大姐姐与小龚先生当先去洗漱一番才是。”
王子腾道：“是了，我着急带他们过来，把这个忘了。”忙命人引他两个去客房梳洗，换身干净的衣裳。
他两个都走远了，惜‘春’仍望着背影道：“大姐姐怎么跟在家里全然不同了？我也不敢认了。”
贾琮随口到：“快马跑了一路，晒黑了许多。”
惜‘春’与探‘春’齐声说：“不是。”
探‘春’道：“‘精’气神儿变了。”
贾琮哼道：“这个才是真的贾元‘春’，从前那个整日弹琴写诗不问世事的是装的。”
探‘春’瞥了他一眼：“倒也不是装的。时势变化人也随之而变罢了。”
贾琮摆手道：“不是随之而变。她在宫中王府尼庵皆因整日乌云盖顶不得不装罢了。不然，她大可跟着后头那些丫鬟随从坐着马车慢慢来，着什么急？一个肯为了赶着同兄弟们一道商议大事而日晒雨淋的‘女’子，‘胸’中岂能没有志向？早告诉过你们，咱们贾家的‘女’人都是有出息的。”说的探惜二人抿嘴一笑。
那两个知道今日有要事，不敢多耽误，随意收拾了会子便赶回来了。元‘春’因见姐妹们都穿着男装，也另换了一身男装。早有人替他们搬了两张椅子来坐下。
贾琮先将贾环的书信递过去：“看看这个。”龚鲲贾元‘春’传阅完毕，他乃道，“方才我们都‘私’下小议论了一番，二位已看完了，可以正式开始了。”言罢向林黛‘玉’打了个手势。
元‘春’这才发现，林黛‘玉’一袭青衫坐在首位，冷眼看过去有几分像她小时候看见的林如海。
黛‘玉’咳嗽一声，端起茶盅子来饮了一口，道：“在座诸位皆有大智，也都看了京中来信。咱们今儿头一件要‘弄’明白的就是京里头一串事儿究竟是哪些人‘弄’出来的有何目的下一步他会如何？咱们下一步如何应对。为了省事儿，刘丰先说如何？”
刘丰慢条斯理的道：“我已猜了个**不离十，我先说了旁人必然无趣，你们先说。”
吴攸贾惜‘春’齐齐送了他一枚大白眼子，王子腾笑道：“我知道自己老了，不及你们年轻人灵光。你们说，我听着。”
惜‘春’先道：“环儿信中所论的曹大通之事，大约是没错的。只是那李国培显见也不是大皇子的人，不然他又岂能不顺势拥立？过了那个点儿指定没大皇子的份了。二皇子曾得今上垂青群臣多半会拥戴；若有权臣出来，必然拥立幼帝。”
探‘春’道：“从皇陵回京也有十几日的路程，保不齐有人提醒他或是大皇子，单凭些许人马难成大事圣人只是落在贼手并未驾崩，他们便冷静了些。”
贾琮道：“都不在点子上。他若有魄力，先拥立了再说，圣人既单人落在叛臣手中，借刀杀人甚至‘玉’石俱焚皆非难事。此事最要紧的一节在于，不论真假，李国培一直表现出拥立之意，却在已到京城之后悬崖勒马。他若不勒马，必然被留在宫中的御林军‘乱’箭‘射’死。”
龚鲲笑道：“不错。他若有心拥立就得‘弄’京中留守御林军一个措手不及，偏御林军已得了林大人等传信有了防备，他的算盘落空了。他怎么会知道御林军已有防备的？”
探‘春’道：“莫非是他发觉老爷林姑父不见了，疑心他们快马回去报信？”
贾维斯道：“文武百官那么多，少了几个也难以觉察。且林海苏铮贾政三位大人都不当是李国培认识的，他自然无法察觉不认识的人不见了。”
贾琮击掌笑道：“那么问题来了，谁会留神到林海苏铮贾政不见了呢？”
吴小溪道：“林尚书不见了，司徒磐必然首先察觉，只暂不知是落在半道上留在皇陵还是设法溜走了。他再顺便去寻林海的好友苏大人，也不见了，八成就能疑心到贾环头上，他知道这两位皆是他先生。再一查，荣国府的贾政大人也不见了。不是环三爷救走的还能是谁？”
刘丰点头道：“李国培背后是贤王司徒磐，再没有旁人了。”
元‘春’大惊，悄然问身旁的龚鲲：“贤王也有反意么？”
龚鲲低声道：“他早有反意。纵然咱们这群人不‘插’手保不齐也是一样反的。他一心在等老圣人死呢。”
元‘春’轻叹一声。
龚鲲又道：“至于在皇宫‘门’口忽然冒出来的那个公公，须得看他背后主子是谁。若是皇后，当是替大皇子开脱的；若是慧妃，八成是让司徒磐哄了。听闻此‘女’颇为不俗，早年曾与贤王一道帮着圣人夺位；今上后宫那么些‘女’子，唯有她是司徒磐瞧得上的。司徒磐既然察觉到林海逃跑拥立之事难成，又舍不得李国培这么一员将领，找个熟人替他圆了场子最为便宜。熟人里头唯有二皇子之母慧妃最好用。”
惜‘春’连连点头：“一旦李国培不臣之心有旁人察觉，顺带就有人疑心二皇子了。”
元‘春’因为许多事儿并不知道，有几分不甚明白，问道：“贤王究竟‘欲’拥立哪一位皇子？”
贾琮道：“他既有心取今上而代之，必然不能拥立几位年长的。我瞧着最幼的七皇子最有可能。其一，幼主好控制；其二……”
林黛‘玉’轻叩案头：“后话暂且不提。”贾琮做了个鬼脸儿，元‘春’则抬头看了她一眼。黛‘玉’只做不见，道，“我来理顺一遍。司徒磐设计撺掇曹大通造反保不齐也是他使人引‘诱’相助其兵困皇陵抓走天子，暂不会放回京中。”
惜‘春’忍不住笑道：“早年圣人靠了贤王多少，这会子就能让贤王算计回去多少。”
黛‘玉’接着说：“仍是司徒磐买通了李国培……”
话音未落，贾琮举手道：“更正，当是收服了李国培。司徒磐的本事收服一员战将不成问题，咱们要尊重对手。”
黛‘玉’瞪了他一眼：“少打岔司徒磐收服了李国培，命其假意拥立大皇子摄政。今上分明有意二皇子，此举必然会引得二皇子并群臣不服，必有忠良设法出京引兵。偏李国培的兵马又不多，有心得从龙之功的将军也不必冒败军之险。如此一来，京中必‘乱’。李国培拥着大皇子逃跑。司徒磐若再趁机挑拨三皇子四皇子就更‘乱’了。等‘乱’成一团之后他再出面拨‘乱’反正，拥最幼的皇子摄政。到时候且看天下大势。诸位大些的皇子皆无能便直接杀死今上，他拥立幼帝；皇子们如有几分成气候，便放圣人回京，以君父之威仪灭掉皇子们。因圣人在他手中多时，身子大约也没几年功夫了。圣人一死，司徒磐必成摄政王爷拥立幼帝。”言罢，又饮尽了一盅茶。
贾琮击掌道：“姐姐漏了最后一步，幼帝半大的时候，再三禅让。”
黛‘玉’嫣然一笑：“不必。幼帝长不到半大，必然夭折。纵有再三禅让，也必是侥幸活着的小皇子，在其兄弟死得差不多了之后，不肯继位。环儿与我爹虽然搅‘乱’了他的第一步棋，大体上却对他并无大碍，只是推迟了些罢了。下头必是圣人迟迟不归各路兵马各行拥立。眼下最大的变数是其他六位王爷。”
龚鲲道：“那六位只怕司徒磐不曾放在眼里，他要的只是一个名正言顺。”
惜‘春’笑道：“最大的变数难道不是咱们？”
众人互视而笑。
元‘春’忽然站了起来：“琮儿你们待会儿可要给京中传信？”
贾琮道：“自然要的。散会了就写。姐姐有事么？”
“快马么？”
“嗯。”
元‘春’厉声道：“命环儿不论使什么法子，哪怕亲手将他老子的‘腿’打断了都成设法让我们老爷即刻辞官，再不可在朝中一日。”
贾琮惊了片刻，点头道：“也好。”
“再有。”她望着贾琮道，“大伯既然在南边监军，切莫短了军报，以示他在南边万事不关心。”
贾琮“哎呀”了一声，扭头去看幺儿：“幺儿哥哥，咱们这俩密使也没写秘折呢。”
元‘春’忙问：“什么秘折？”
贾琮做了个鬼脸儿：“圣人给了我与幺儿哥哥一道密旨，命我们暗自调查南安王爷可有谎报军情。我俩把此事忘了。”
贾维斯道：“我没忘，已编了一封，只不知合适不，预备散会后请王大人瞧瞧。”
众人又笑起来。
贾琮伸了个懒腰：“这种事不要紧的事我本来就记不住。”
元‘春’轻叹一声，心中暗道，龚先生所言不差，他这模样岂能不反？
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