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……一入伏天，连着几日不曾下来一滴雨，蝉鸣聒噪得厉害，日头干烤一天，任是这府中到处都是莲池、鱼塘，口鼻之中依然难寻清凉；日长夜短，太太奶奶们热的时候吃不下，多添了一顿夜宵，下人们当值轮班的时候也长了，静夜不得排遣；白天烦扰的应酬、打理都多过了从前，无端就会烦躁。
齐天睿外出已是半月有余，闵夫人在钱府也是一住十天，莞初正得着好好儿将养了几日身体。只是自复了那药，不知是因着断了重续果然又不耐，还是麻木之后感觉异常灵敏，药服下去心就跳得厉害，可不待第二日续，又疲乏；绸子上也比从前时候短了，腿脚无力。莞初有些怕，强着自己不肯下来，总要硬撑出一身的汗才要作罢，这么坚持了几日，竟果然觉着好些，气顺，语声也有了底气，这才放下心来。
只是，身子好些，人却依然倦倦的，没什么精神，夜里也睡不踏实，琴谱子一写就是半宿。那琴音，不再是从前山林水间，街头小调，转转悠悠，竟是青砖灰瓦，再出不去这小小的赏花楼……
往东院去请安，日头炎炎，心不在焉，兰洙嫂子拉着她悄声打趣儿说：怎的？相公这才走了几日，人就蔫儿了？莞初一愣，脱口而出：巴不得他不在呢，哪里是个省事的！兰洙听着就笑，笑得腰都弯了，莞初这才觉着失言，满面羞色，比那红莹莹一片的玫瑰花还要娇艳……
一路往回，不觉低头寻思，原来竟是因为想他么？才不是呢！原先亲近，腻在一道，总能得着几句体己话，能说说琴，说说谱，他的语声也好听；可自打船上一夜，就原形毕露，一开口，就下道，什么话都敢说，腻得人心跳不动，羞得人浑身发烫，哪里还有一句可心正经的？
白天做不完的公务也要搬到了床上，宽衣解带，薄衫不整，握着笔也是一副纨绔浪//荡相，怎么瞧都再瞧不出裕安祥掌柜的气势，活脱儿一个不沾书香的登徒子！她在一旁，也只有小衣儿薄裤，研磨、蘸笔，羞人暧//昧，哪里还有半点红袖添香的意趣？掩下帐帘，除了折腾人，再不懂得什么心疼，只管自己尽兴，从来也瞧不出她难受……
这种相公，想他作甚？才不想他！
回到房中，小心眼儿里依旧嘀嘀咕咕的，随手整理这几日写的琴谱，呀，这么多？厚厚一沓子，比原先在家的时候半年做的还要多，没有词，只有曲，一夜一夜的，也不知道都写了些什么。吩咐绵月从床头取了木琴来，支在膝头，抚在肩上，她最喜这样随意，像使琵琶一样抚琴。手指轻轻抚过鹿筋的琴弦，落在那水晶的花瓣上……
想起泽轩一夜，他一颗一颗往上黏缀，汗珠子落下来，比这水晶都大；他以为她睡了，实则，两只琥珀忽闪忽闪地露在被子外，就这么瞧了他一夜……
轻轻拨弹，眉头微蹙，人在其中，目光看着纱窗外，枇杷叶子闪着日头，恍恍的；没有了夜里漆黑的遮掩，琴音将那谱上心思肆无忌惮地奏了出来，如此腻人的缠//绵滑出指尖，指尖颤，人心跳不已，险些都有些抱不住琴身……
原来，心思落在琴弦便再掩不住，相思缠，缠得心苦，夜不成寐，牵挂心肠；人忽地软，额头烫烫的，昏昏沉沉，全是忘了将才一路的抱怨，停了琴，低着头，手指抠在那水晶上动也不动。
这谱曲……只能藏起来，不给人知道，更不给他知道……又悄悄儿地，盘算归期，盘算着可是该再停了药……
“奶奶，奶奶，大爷的信。”
莞初正一个人出神，艾叶儿走过了递了一纸薄封。莞初忙接过，打开来，纸上只有三个字，看着那苍劲的笔力，墨透纸背，莞初蹙了眉……
……
天长，直到起了更，日头才落尽，余热虽在，荷塘上到底起了些风，摇得一池子荷叶起了涟漪。
用过晚饭，莞初带着艾叶儿出了门，一路闲走，来到荷塘弯处，远远地就瞧见那大青石上，一个人压着腿，拉着一副练功的架势。心道，他如今是越来越不知避讳了……
天悦应考府院，是齐允寿早早做下的安排。翰林府的子弟，读书要进官家书院，教授，亦非府院师傅不可，而后方计较一步一步应举。每年府院招考，总有一两个出类拔萃的，直接选作监生，一年府院读书，期间若是乡试中举，这监生的名头也就搁下不提；若是不中，可来年应着各府乡推举进入国子监读书。
监生是官例，有薪饷，已可从仕。
可天悦天生一副金嗓子，也一心要入梨园，天大的秘密，一个人苦守，直到莞初嫁进齐府才算有人分担。一时被他缠得心软，莞初也答应相助。两人原计较让天悦先去府院读书，混着时日，待他精炼技艺，寻了时机再做计较。岂料，千算万算，不曾算到有这么个处处为他打点的二哥。不但早早引见了府院的师傅，更私下请了于他教导。
这一考，师傅出的题，岂能不中？非但中，天悦还拔了头筹，明年就算是往上推举一个做监生，也非他莫属。
监生是官中人，再下水往梨园去，莫说齐府要动家法，国法怕是也难容。放榜时，天悦只若晴天霹雳，莞初闻听心虽憾，却由不得悄悄松了口气，毕竟此路艰辛，浴火方能重生，若是知难而退，及早放手，未尝不是件好事。可天悦的心早已不在这翰林府邸，老祖的荣耀落在眼中只觉禁锢，满心最崇敬之人只有谭沐秋。
莞初一时劝不出口，只觉心疼，助他，必是干戈一场，生死难料；不助他，谁又敢说不是一场生死，难料干戈……
此刻看着那挺拔的身型，一招一式已然掩藏不住那要破茧而出的力量，莞初不觉蹙了眉，轻声吩咐艾叶儿看守，自己走上前去，默声站了。习武之人，如今的一招一式已然都入了台上的板眼，由不得人想，当年他习武可就是为着今日的架势？
待收起招式，天悦已是一额头的汗，回头看着莞初，笑了，“来了也不叫我。”
原还想说“你还不是早就听着我了。”，却没那心思，莞初笑笑，“与乐园回信了。”
“哦？”天悦边擦汗边欣喜道，“师兄怎么说？”
莞初嫁过来方知天悦是齐家三公子，当时惊得几是五雷轰顶，可谭沐秋得知时，只是轻轻一挣眉，一个字都没有……
“你自己看吧。”
天悦接过信，看着那上头的字，翻来覆去，一头雾水，纳闷儿地看着莞初，“‘《三家店》’？这算什么答复？是说我会像秦琼一样被发配？”
莞初没做声，接过那信，轻轻嗽了一声清了清嗓子，“……娘生儿，连心肉，儿行千里母担忧，儿想娘身难叩首，娘想儿来泪双流……”
幽静的荷塘，女孩儿的声音唱出老生悲怆，轻风微送，更觉凄凉……
两人相对，半天无语，直到漆黑的夜彻底笼下荷塘，水廊桥上起了朦朦的灯烛，天悦这才哑着声开口，“师兄他……”
“他就是想告诉你，这世间没有回头路。一断，就是生离死别。”
“……师兄，”天悦低头将那信折了又折，咬牙低声道，“就是想告诉我……退？”
黑暗中，莞初轻轻摇了摇头，“他是想说：你不能走他的路，要走一条两全其美之路。”
“这怎么能够！”天悦忽地提了语声，好是烦躁！“我想好了，老太太过了寿辰，我就走！从此隐姓埋名，再无瓜葛！活不见人，死也不必见尸，不会丢翰林府的脸面，更不会连累谁！”
“天悦，你莫急。”莞初轻声劝，“不能让你一个人走，当年师兄是没有防备而事败，又无人助，方落得一生飘零；可你不同，你有我，有师兄，还有一个人。”
“谁？”
“你二哥。”
浅浅的水眸映着远处将将升起的一颗小星星，那么清亮……
……
谨仁堂。
从阜济回来后，闵夫人像是换了个人，原先总是板着一副面孔，连那原本喜性的圆脸庞都刻出了肃穆的横纹，即便就是在福鹤堂与老太太说话，也总是一副寡淡素然的模样，似是时时警醒着自己孀居的身份，难得一笑，亦不尽兴。
可这一回，像是有什么喜事在心里，眉梢眼角再藏不住，笑意时不时就露了出来，瞥一眼，竟是还有几分得意。莞初早就看出婆婆按捺不住想要在人前显弄的心，言语之中时不时就送了过来，可一旦她搭话茬，必是被冷冷地呵斥，只不过，自从那彦妈妈被齐天睿撵回老家，婆婆口中刻薄的言语真真是少了许多。
今儿一天陪着她往庙里去听经，连着三日没服药，莞初身子绵软，心乏力，跪坐在蒲团上，一个字也听不进去，只觉头晕。好在婆婆合了双目，念念有词，不曾见她失态，方便宜些。
待到傍晚，庙里原预备了斋饭，可闵夫人却破天荒地要回府里去。也不知可是早有预料，还是果然这么心有灵犀，待到了府中，竟是当真等到了钱夫人的一封信。
莞初将将伺候婆婆更了衣，手中的衣衫还没有归置好，就听那厢已然笑出了声。莞初正纳闷儿，见闵夫人已然一眼瞥过来，冷笑了一声，“过来。”
莞初走过去，闵夫人将手中的信递给她，“看看，看看我家文怡，多少尊贵，哪是那些下三滥的猫儿啊狗的能高攀得起的！”
莞初低头看着手中，原来不是信，是大红的喜帖，帖子上邀齐夫人与公子过府饮宴，道三日后是钱家小女文怡礼聘之日，聘定于金陵府转运使韩公长房嫡公子。
转运使韩公长房嫡公子……