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英亲王阿济格率军率军击破顺军大营，俘虏顺军大将刘宗敏及数万顺军士兵家属，下令皆斩之，然后挥军直下九江。此时阿济格已经得到多铎受阻扬州的消息，顾不得再过江追杀李自成残部，统率大军直逼九江，攻击盘踞在九江的左梦庚部。
自从在铜陵被岱山军击败，总兵李国英兵败被杀之后，左梦庚也曾数次派出军队再攻芜湖，却屡屡被黄得功击败。背后顺军及清军尾随而来，前方道路又被黄得功阻挡，二十余万大军盘桓在九江进退维谷。
阿济格统帅六万余满汉，弘光帝下旨，晋封黄得功为靖国公，令他务必守住芜湖防线。然后又连下十多道圣旨，封任思齐为肃虏侯、命令守卫扬州的史可法任思齐部回师南京，封郑彩、黄蜚、方国安、杜弘域、卜从善等皆为伯爵，命令带军勤王。
五月。芜湖是扼守长江的西大门，芜湖既陷，清兵将不日抵达南京城下。
惊慌之下，弘光帝仅同辅马士英及少数宦官商议之后，连朝廷其他公卿大臣也不告知，更不做任何部署，在十日凌晨逃离南京。
弘光帝本打算从6路逃往杭州避难，谁知途径溧水县时，受到当地士兵抢劫，惊慌之下弘光与马士英失散，在马士英儿子马銮的护卫下往东北逃去，在镇江上了郑鸿魁的战船，顺江而下从水路赶赴杭州而去。
失散之后，辅马士英率领随行的贵州兵护着弘光的母亲邹太后继续沿着6路赶往杭州。
再说南京方面，弘光私自潜逃之后，整个南京立刻处于一片动乱之中，人心惶惶之下，竟然有百姓涌入狱中，把前些时日“太子案”中自称崇祯太子的少年请出来登武英殿即位，被忻城伯赵之龙派人镇压。
此时的南京，因为皇帝和辅出逃，官绅百姓慌乱成一片，以忻城伯赵之龙为的勋贵们决意投降，好保住自己的财富地位，派人往西去和清兵接洽。
五月十四日午后，清军先锋数十骑率先抵达南京西门石城门外，忻城伯赵之龙、保国公朱国弼拿降表由城墙缒下，往清营洽谈投降事宜。
五月十五日，阿济格率清军主力抵达南京城外，赵之龙、朱国弼同魏国公徐久爵、隆平侯张拱日、大学士王铎、蔡奕琛、礼部尚书钱谦益、左都御史张霑等三十余名高官显贵大开城门，出迎于郊。
既然南京方面主动投降，阿济格便大开杀戮，遂派兵入城搜索，勒令城内所有明军出城缴械。十七日，阿济格带兵入城，即把南京东、北两区汉民尽数驱逐出城，空下宅院供清兵居住，无数的百姓被从家中赶出，哭嚎着流离失所。
五月十宁波系以外的绝大部分将领都选择了离开扬州，而总兵刘肇基和炮兵指挥陈于阶却选择留了下来。
五月十九日，史德威、马应魁、胡尚友诸将带着本部人马七千余人，护送着重伤未愈的督师史可法及众文官上了战船，沿着运河南下而去。。