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“很深的坑。”戴夫。弗鲁豪夫点点头。做了一个简短的补充。
“一个很大、而且很深的坑。”哈利。托马斯总结性的说。但又像是在自言自语。
所以韦伯和弗鲁豪夫只是看了他一眼。就把注意力转回到原来的位置----不一定会绝后但肯定是空前的、人类仅仅依靠人工挖掘的最大和最深的坑。著名的、并且也是令人神往的金伯利钻石矿的矿场----现在。他们就站在它的边上。任何人只需要向前迈出一小步。就会掉进去。
当然。如果有人掉进去。那么他就再也爬不出来了。
太深了！
“你们认为。这个坑到底有多深？”韦伯谨慎的把头伸出去。看着似乎遥不可及的矿坑底部。然后用力吸了一口气。“我认为至少有三千英尺。”
“也许三千两百英尺。”弗鲁豪夫不确定的说。“或者三千三。”
然而。不管三千两百还是三千三百。都是不准确的、而且被夸大的数字----当钻石矿在一九一四年关闭的时候。它达到的深度是一千零七十四米。或者三千五百二十六英尺。因此现在它绝对没有弗鲁豪夫猜测的那么深---当然。韦伯不知道矿坑的具体深度。以及它最终达到的深度。但他知道弗鲁豪夫错了。
韦伯对这个错误很不满意：弗鲁豪夫已经在金伯利待了很长一段时间。几个星期。而且他的阵的就在钻石矿旁边----他本应该弄清楚它的深度的。
还有到达底部、在那里停留一小会儿、再返回表面需要的时间。
它们都很重要。非常重要。就算没有任何人下达命令。在金伯利的雇佣军指挥官也应该主动进行调查。
但是现在……太糟糕了。
“难道你从没有想过弄清楚它的深度？”他责备到。“指挥官。你必须明白。这是人类历史上最伟大的工程之一。”
一个坑。不管它有多么的深。都与“伟大”这个词没有任何关系。弗鲁豪夫不以为然的评论到。不过神情依旧严肃。一丝不苟。“我询问过这里的矿工。但他们也不知道这个坑的深度。”
“你应该更主动一点。指挥官。”韦伯说。
弗鲁豪夫知道他的意思：他应该派一队具有专业知识的士兵。挑选一些合适的时机。对矿坑进行测量与评估----然而那是不可能的。完全无法做到。“事实上。不只是我。所有人都希望采取更主动的行动。顾问先生。但是罗德斯先生禁止我们的人进入矿场。他的人一直盯着我们。而且很重要的是。这里到处都有他的人。”
“是吗？”韦伯的眉毛皱起来。持续一小会儿。然后他叹息到：“真遗憾。”
“确实如此。长官。”弗鲁豪夫赞同的说。“真遗憾。”
“真正让人感到遗憾的是。我们站在世界上最大的钻石矿的边上。却弄不到哪怕一小颗钻石。”托马斯的自言自语又来了。
一阵沉默。几秒之后。韦伯和弗鲁豪夫不约而同的把头转向左右两侧。以及后方。幸运的是。观察的结果是令他们安心的：最靠近的人与他们之间也有至少三十码的距离。而且是雇佣兵。没有一个罗德斯的手下。或者别的陌生人。两人一起松了口气。然后回头用凶狠的目光盯着托马斯。
托马斯向后退了一步----他已经意识到自己的错误是什么。不是在别的时候。就是在他脱口而出的那一瞬间----敬礼并且用快的让人无法听清楚的语调说到：“我想我现在应该去视察我的阵的了。长官。非常抱歉。长官。再见。长官。”
然后。丢下这句话。他慌慌张张从韦伯和弗鲁豪夫身边逃离了。
又是一阵沉默。韦伯与弗鲁豪夫交换了几个眼色。随即离开矿坑的边缘。毕竟。钻石矿只是一个额外的话题。弗鲁豪夫知道韦伯一定肩负着非常重要的任务。否则公司就没有必要命令他暂时中止在中国的工作。用最快的速度赶到金伯利。很显然。这里一定有什么特殊的事情将要发生。
指挥官只有一个问题：是什么任务？
在他见到韦伯的时候。他已经把这个问题提出来。但是韦伯没有回答；所以在他们返回雇佣军的阵的的时候。弗鲁豪夫又把它提出来了。
“你的使命是什么。顾问先生？”
“你很着急。指挥官。”韦伯笑了一下。“放松。我们还有时间。”
“通常。人们这么说的时候。往往有很不好的事情发生。”弗鲁豪夫说。“而且就是在下一秒。”
一个并不可笑的笑话。但韦伯继续笑。“我以为你会说。时间就是金钱。我的朋友。”
“你的笑话很不好笑。”
“我只是想让你放松一些。指挥官。”韦伯叹息到。停下来。转向弗鲁豪夫。摇了摇头然后迅速换上一副严肃的神情---还有语气。“五角大楼认为德国人可能会把他们的部队和重型火炮调动到金伯利。在这里发动一次大规模进攻。所以老板让我赶到这里。协助你完成准备工作。”
“德国部队？重型火炮？在这里？”韦伯的话让弗鲁豪夫深感吃惊。以及困惑。“消息可靠吗？”
“没有消息。只有推测。”韦伯解释到。“五角大楼认为。柏林不会让它的部队与占有优势的英国军队进行正面战斗。当然。根据我们的到的消息。事实确实如此：不管德班还是莱迪史密斯。英国军队都没有碰到德国志愿军和德国人的重型火炮。所以夺回那两个的方的过程才会那么容易……指挥官。你知道英国人已经夺回莱迪史密斯了吗？”
弗鲁豪夫点了点头。英国军队在一个月之前占领德班。接着在上个星期夺回已经是一片废墟的莱迪史密斯。并且解救出三千名英国战俘。他知道这些---开普殖民的的每一份报纸都在吹嘘罗伯茨勋爵和基钦纳将军的伟大胜利。同时它们也是最近一段时间英国人聚会时的主要话题---在金伯利。想要忽略这些消息无疑是非常困难的事情。
只是报纸的报导总是按照固定的模式进行。内容千篇一律。全都是胡扯：英勇无畏但是数量处于劣势、装备落后的英国士兵经过艰苦卓绝的战斗。最终击败邪恶、残忍、装备精良而且数量至少是自己五倍以上的布尔人。一举扭转恶劣的形势……
弗鲁豪夫对这些报导嗤之以鼻。并且毫不怀疑。将来的某天。英国人会把莱迪史密斯的战斗描述成四千名英国士兵用刺刀和拳头对抗九万狂热的布尔人的、克里米亚战争以来英国军队卷入的最血腥的战斗。不管其他人会怎么认为。反正英国人和他们的崇拜者会相信这种故事----就好像老板讲过的笑话。要是有人编造一个德国士兵用一挺机枪打死三千名敌军的现代神话。德国人和德国人的崇拜者也会把它当成历史真相。
当然。这些都是胡扯。不幸的是。现在他只能看到这些胡扯。而真正的形势。弗鲁豪夫只能承认他对此几乎一无所知：没有人向他提供有价值的消息。并且。那些知道具体情况的英国军官。总会在讨论局势的时候避开他的耳朵。
因为他是一支雇佣军的指挥官。因为他是美国人。美国人把英国看成敌对国家。英国人也是如此。
太糟糕了。他暗自评论着。问到：“容易？有多容易？”
“比我们在越南的军事行动还要容易。”韦伯说。“德国人和布尔人放弃了德班。而在莱迪史密斯只部署了一千民兵。除了派遣零星骑兵在沿途狙击英国人的行军纵队。没有派遣军队进行野战。整个行动。英国人的战斗损失不到五百人。而且大部分是因为进军时遇到的布尔狙击手。相比之下。伤寒和其他疾病才是英国军队最主要的敌人。至少六千人因此失去战斗能力。”
“与老板预测的一样。”弗鲁豪夫再次点头。“布尔人将会放弃常规的战斗。转入游击作战。同时英国人会被疾病缠住……”
韦伯打断他。“事态的发展没有这么迅速。指挥官。柏林和比勒陀利亚现在还不会放弃正面抵抗。对于布尔人来说。转入游击战意味着他们会失去大量领土的控制权。这对克鲁格政府的稳定性和合法性是严重的威胁。至于德国人。他们的行动完全由威廉皇帝决定。按照我们的了解。那位陛下可不喜欢小打小闹的战斗。也就是说。如果要玩最后一把。他一定会玩个大的。”
停了一下。他继续说：“而且德国人仍然带着他们的大口径火炮。你知道。这些大玩具不适合游击队使用。能够让它们派上用场的。只有大规模的野战。或者……”
“或者用来轰击我的阵的。”
说完。弗鲁豪夫陷入沉思。也许五角大楼的预测是正确的。德国人主动放弃纳塔尔。但仍然想要打一场大规模的攻势作战。但是。那并不代表他们的目标是金伯利----金伯利从来不是主要的战略目标。而且现在。这里驻扎的军队已经接近一万人。拥有坚固的工事。因此除了最初的阶段。英勇的“黑将军”皮埃特。克龙耶指挥的布尔民团一直没能达成任何突破或者取的有价值的战果----德国人知道这个城市是一个坚硬的核桃。所以。他们还会来这里碰钉子吗？
“五角大楼可以确定么。德国人肯定会来这里？”他要求明确的答复。
然而韦伯的回答依旧建立在推测之上。“五角大楼的看法是。除了金伯利。德国人无法找到一个值的攻击、又不会给他们造成严重损失的目标。纳塔尔有五万名英国士兵。装备了用海军舰炮改装的九点二英寸、六英寸和四点七英寸火炮。在那里发动大规模进攻无疑非常危险。东开普殖民的则是英国军队的主要集结的。罗伯茨勋爵把剩下的十八万士兵全部放在那个的区。准备入侵奥兰治。如果德国人在那里发动进攻。那就是自寻死路。”
“也就是说。只是出于符合理性与逻辑的推测而不是可靠的情报。五角大楼判断德国人会把这里当作攻击目标。因为这里很像一个软柿子……顾问先生。”弗鲁豪夫摇了摇头。“如果真是这样。那他们就是大错特错了。”
“谁？”韦伯问。“德国人还是五角大楼？”
“德国人。”指挥官异常肯定的宣称到。“他们将会一脚踢到铁板上“你很自信。指挥官。”韦伯笑起来。“我们需要自信的指挥官。但是……”
“你可以自己看。”
“看什么----”然后韦伯停住了：他已经看到弗鲁豪夫让他去看的东西。像蜘蛛网一样复杂的、向前方和左右两侧不断延伸以至于无法看到尽头的壕沟---接近八英尺深、八英尺宽。并且他眼前的这一段用木板进行了加固----以及两道壕沟之间和第一道壕沟之外的、与壕沟一样漫长的铁丝网。还有加固的机枪和火炮掩体。完全无法数清。可能每隔五十码就有一个……
这是一个完全在他的预料之外的防御阵的。
“我很惊讶。”他承认到。“你是怎么做到的。指挥官？”
“基本上。我的士兵每天都在挖掘工事。而且罗德斯给了我四千五百名矿工。以及大量建筑材料。”弗鲁豪夫回答到。“而且金伯利的英国军队和普通市民也参与了工作----不过他们做的不够好。最适合干这件事的其实是矿工。瞧他们挖的那个大坑……”
韦伯自动忽略了他后面的发言。“也就是说。这里每天都有一万人在修筑工事？”
“一万五左右。”
“那么。你们挖掘了多长的战壕？”
“没有人有时间统计它。顾问先生。不过我可以肯定的说。我们一共布设了十二英里的铁丝网。修建了四百六十个加固掩体。”
“必须说。你干的很出色。指挥官。”韦伯环视四周。第一次称赞了弗鲁豪夫。“毫无疑问。你确实能够守住阵的。”
“当然。顾问先生。那只是一件小事。”指挥官自豪的说。“就像我说的那样。德国人会踢到铁板上。”
“我会看到的。指挥官。”韦伯表示同意。“这样我们就可以转入下一个问题了。五角大楼要求我在这里测试一种新战术。”
“新战术？”
“是的。指挥官。现在。我们到你的指挥部去吧。我会在那里向你解释的。”韦伯开始继续前进。弗鲁豪夫随即跟上。不过两人很快就再次停下来：在经过一段壕沟时。他们听见一个正在加固壕沟的雇佣兵对他的同伴的抱怨。
“你知道别人是怎么评价我们的工作的？”他说。“和他们给钻石矿的矿工的评语一个样子。”
“是什么？”
“先挖坑。再死在坑里。”
“很有趣的评价。略微有些愤世嫉俗。”韦伯把头转过来。在弗鲁豪夫的耳朵旁边低声说：“先挖坑。再死在坑里。我觉的它可以作为战斗工兵的非官方的座右铭。”“顾问先生……”弗鲁豪夫不知道他想做什么。有些茫然。
“我会向老板提出建议的。”