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刘朗坐在军器监值房里，说不出的郁闷。前两天，他递了折子上去，申请火器坊开展第二阶段项目，研究火枪火炮。今天早朝，被正式否决了，理由依然是国库不足。昨天临安水师战船入列，刘朗一整天都在那边活动，回到府里已经很晚了。以致，消息不灵通，也不知两府是如何议论的。
现在朝廷正式文件下达了，也就意味着，在近段时间里，是不可能再追加投资，继续研究了。照此发展，火器坊将要变成火药作坊了，因为朝廷文件里，同时确认了火药及衍生品的批量生产。毕竟，上次火药试验的震撼，起到了作用。
还好，刘朗早有思想准备，以朝廷那几位大神的眼光，是不会明白，火枪火炮的重要性。在目前国库紧张的情况下，否决他的提议，也在意料之中。
自朝会回来之后，刘朗就派人去传话给火器坊管事周工，让他回来议事。火器坊后续安排，关系到刘朗未来规划，要制定一个周密的计划。
未来计划的成败，先进武器是关键。普通兵器已经在打造了，昨天杨勇返航时，就秘密带走了庄园里打造的，第一批军械。而要在未来战场上，取得压倒性优势，必须研制出领先这个时代的装备，火枪火炮就是其中之一。原本他是想借助朝廷力量，研制出火枪火炮，如今，只能自己私下里秘密研制了。
“小的拜见大人！”
刘朗正坐在案后，思索各种应变方案，不知过了多少时间，周工已经赶了回来。
“周管事来啦？快快起来，坐下说话。”刘朗上前亲手扶起了周工。
“多谢大人！”周工感激地起身又是一礼道。
“不用多礼，来，这边坐下说。”刘朗摆摆手，招呼周工坐好。
周工谢坐后，恭敬地问道：“大人，你找小的，有事吩咐？”
“今天本官找你过来，主要是商谈一下火器坊的后续计划。目前，各项研制项目，进展如何？”
“禀大人，火药方面进展很大，**的颗粒化，也取得了很大进步，现在在做最后的完善工作。火枪火炮的研制，最大困难就是材料不合格，特别是火枪铁管，用过一两次就会炸裂。按照大人要求，火炮管已改用青铜铸造，由于材料不足，目前只铸造了两管，正在打磨，等打磨结束拿到试验结果，再详细禀报大人。”
“做得好，诸位辛苦了！火药继续前续工作，注意安全，朝廷已经批准了批量生产，你拿个方案出来。到时，本官在根据朝廷要求，核准生产量。”
“小的遵命！”
“嗯，火枪火炮计划被朝廷否决了，火器坊得不到朝廷追加投资。但本官要说的是，这个计划不能停，继续按前期规划进行。朝廷不支持，咱们私下里搞，本官会派人为你提供资金和材料，以后这个项目和火药作坊分开，单独秘密进行，有任何问题，你直接向本官汇报。”
“小的一切听从大人吩咐！”
“好，周管事，你是本官的人，本官决不会亏待你，好好干，以后会有你光宗耀祖的机会的！”
“多谢大人！小的这条命是大人给的，为大人赴汤蹈火在所不辞！”
“好好，你的功绩，本官都记在心里了！关于火枪的钢铁质量问题，本官来想办法，你们先继续研制制造方法，特别是燧发枪，作为重点攻关项目。火炮多试验几次，总结经验，本官也想到了一些建议，都写在这张纸上，你拿去。等成熟后，禀报本官，本官在考虑是否大量铸造。”
周工接过刘朗写好的纸张，仔细地看了一遍，非常佩服道：“大人英明！小的回去一定按大人指示办！”
“嗯，把功夫做细点，这都是尖端武器，一定要把好关。本官再强调一点，安全第一，火器都具有危险性，先保护好自己才是主要的，宁可进度慢一点，本官也不希望看到你们任何一人受损伤！”
“大人仁德！小的多谢大人！”
“哦，雷，汞的研制进展如何？”
“大人恕罪！此事还没有什么进展！”
“此事确实有些困难，本官不怪你，你继续努力，争取尽快取得成果！”
“多谢大人谅解！”
“好了，你回去吧，到时，本官会派人与你联系，以本官信物为准！”
“是，小的告退！”
等周工退出值房，刘朗又沉吟起来。周工已经不止一次，说到材料质量问题了。也确实，目前这时代的钢铁质量很差，含碳量太高还有杂质，偶尔遇到一块镔铁，那都是稀有之物了。
要想得到大量优质钢材，只有高炉炼钢了。为了快速有效地砌成高炉，水泥的事也得提上日程。这两项技术，都是刘朗未来壮大的底气，他原本不想过早拿出来，但火枪管的材质问题，又是一道坎。
想到这里，刘朗沉思了，他不断在心里盘算着得失，以及如何规划。
“大人，大人，出事了！”
正在刘朗思索过程中，一个护卫急急跑了进来。
“慌什么！”刘朗抬头呵斥道。
“大人恕罪！小的失态了！”那护卫急忙拜倒请罪。
“下次注意点，天塌不下来！起来吧，出何事了？”
“是，小的记住了！大人，朱老爷被抓进大牢里去了。”
“朱老爷？哪个朱老爷？”
“大人，就是真夫人的父亲，朱时贵朱老爷。”
原来是那个便宜岳父。当初朱淑真的顺利进府，是秦贵一手操办的，其中一个条件，就是把那个便宜岳父弄进临安。
朱淑真的父亲朱时贵，当时在江西任一小官，经过秦贵的帮忙，刘朗也出了不少力，终于把他弄到了钱塘县，出任主簿。
由于朱淑真进刘府过程，比较曲折，她原先许的人家，又是朱时贵的好友。以致，他当时回来之后，还很傲娇，一直不肯到刘府来。甚至，朱淑真头几次回门探望，都不让她进府。只是随着刘朗身份地位，越来越高，这关系才逐渐缓和。
刘朗一听他被抓进大牢里去了，很是奇怪，忙道：“怎么回事？你仔细说来。”
“禀大人，不久前朱家公子到府上求救，说朱老爷被抓了……”
“这事惊动了真夫人？”
“还没有，朱公子到府的事，下人先是禀报了雪儿姑娘，被雪儿姑娘压下来了。雪儿留朱公子在府上等候，派小的过来禀报大人。”
“雪儿做得好，真夫人有孕在身，惊吓不得！你回去后，吩咐下去，这事不可惊动真夫人，否则家法处置！”
“是，小的遵命！”
“朱老爷因何事被抓，朱公子有没有说？”
“禀大人，朱公子说朱老爷被人诬告贪没钱粮了，具体如何，也没讲清楚。”
“这事我知道了，你立即回府，通知朱公子在路上等我，我一会儿先去钱塘县了解下情况。”
朱时贵这个主簿，主管的正是户房，一县的钱粮收支，都归他掌管。原本是个肥差，若不是秦贵和刘朗的使力，也轮不到他头上。想不到，他却栽在这上面，刘朗一阵无语。
不管怎么说，朱时贵毕竟是刘朗的岳丈，由不得他袖手旁观。但贪没钱粮这事，可大可小，他也不能盲目出手，具体如何操作，还得了解到详情才行。
刘朗匆匆收拾了一下，跟李少监交代几句，换了身便服就出门了。
“姐夫，求你救救爹呀，爹是冤枉的！”刘朗的小舅子，朱家公子朱茂才站在路边，看到他几人骑马来了，急忙跑过来，抓住他的马头缰绳，惶急地说。
“茂才，你的爹也是我的岳父，我能不关心吗？这事不能急，先得弄清楚实情，才好想办法。你快上马，咱们去钱塘县了解下情况。”刘朗坐在马上，对朱茂才说道。
刘朗等朱茂才上了旁边护卫让出的马匹，就边催马赶路，边问道：“茂才，此事到底如何，你可清楚？”
“姐夫，具体的，小弟也不太清楚。当时传讯到家里，说爹因为贪没钱粮被抓了，娘都吓呆了，小弟也是左右没法子，才赶往姐夫府上求救。爹是个本分人，决不会做出此等事的，这是诬告呀！”
“你也不要急，这事我知道了，就会负责到底。你回去后，也劝岳母宽心，还有这事不能告诉你姐姐，你姐有孕在身，受不得惊吓。”
“姐夫，小弟理会得。”
钱塘和临安两县都是京畿县，相距不远，刘朗等人一路紧赶，不久就到了钱塘县衙。
众人的气势不凡，看门的衙役，急忙上前问询。刘朗示意一名护卫，上前报名求见知县。
衙役得知刘朗来了，急忙进县衙通报。不久，钱塘知县亲自迎了出来，“不知侍制大人驾到，下官有失远迎，请大人恕罪！”
“刘某冒昧打扰，还请老父母莫怪！”刘朗连忙还礼道。
“哪里，哪里，刘大人驾临本县，是本县的荣幸！大人，请，请进县衙说话。”
刘朗的威名外人不知，钱塘县作为京畿县，自然清楚，知县大人恭敬邀请刘朗，进后衙说话。刘朗让护卫们都留在外面，带着朱茂才，随知县一同进去。
来后衙宾主坐定，喝了几口茶水，说了几句客套话后，刘朗就开门见山，直接说了来意，想打听一下朱时贵的案情。
“朱主簿是刘大人岳父？”知县听了刘朗的简述，惊问道。
这也难怪知县不清楚。朱时贵为人低调，从没有宣扬此事，朱淑真作为侍妾，身份本就不高，外人更不会关心此事了。