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郭朴这样一番话，凤鸾要是再不懂，那她真的傻乎乎。这字面上每一个字，都说清清楚楚。“原本我瞒着你，怕你知道要生气，可是你一直追问不休，不知道不罢休！”最后一句话带上气，郭朴没好气瞪着凤鸾。
凤鸾先是觉得理亏，再是自知理亏，再就……她小心地问：“这事儿可查得明白？”郭朴不知道高兴好还是生气好，微笑道：“我会骗你？”
“朴哥不会骗我，只是…。”凤鸾一个激灵反应过来，带笑问询：“朴哥会不会骗我？”郭朴哈哈大笑起来，他笑的另一个原因就是凤鸾没有为毛家的事生气了，郭朴起先有瞒着她的想法，就是怕凤鸾哭哭啼啼。
妇人们回想苦处，听见别人苦处，都是落泪的人。
郭朴很喜欢凤鸾机灵起来，用别样眼光看凤鸾，不无满意地道：“你跟着我，最近大机灵起来。”凤鸾适时的捧他一句：“这是近墨者黑是不是？”
“哈哈，你这典故用得不错。”郭朴大乐，究其原因道：“我没有教你，是褚先生教给你这句话？”
凤鸾有几分傻乎乎了：“是褚先生和公子说话，公子也这般说他，”学着郭朴的样子绷一绷面庞：“你跟着我，会中举的。”
≈，..再学褚敬斋摇头晃脑：“先生是这样回答，是近墨者黑。”她学得十足的相似，眼睛里还有三分狡黠。郭朴刚要笑，忽然沉下脸，凤鸾见他喜欢，自己都是喜欢的，又见拉下脸，犹自取笑道：“又说错了哪里？”
“你是戏子吗？学人说话这么像！”郭朴不悦，凤鸾还带着三分嬉皮笑脸，很有褚敬斋的影子。真是有其师必有其徒！
无端又挨一顿说，凤鸾只能嘻嘻陪个笑脸，又要讨赏：“人家会说典故，赏点儿什么吧。”郭朴“噗”地笑起来，放声笑上好几声，才强忍住道：“除了为毛家求情，赏你什么都行。”
“把毛家的官司源源本本说给我听一听，让我明白明白，不枉我跟着公子近墨者黑一场。”凤鸾依然傻乎乎。
郭朴叹气：“唉，应该赏你一顿打才对。”凤鸾睁圆眼睛，不满地争执道：“为什么，”更为不满的是：“人家会说典故了。”
“好好，哈哈，那你以后夸我，要说近朱者赤，”郭朴赶快给她纠正过来，免得这笑话将来丢到外面去。
可想而之京里的大人们听到，又是一场嘲笑：“近墨者黑。”同时卢青源大人的长方面净面庞，更为突出。
床前不再说毛家，先说说近墨好还是近朱好？凤鸾别有见解，又近来小嘴儿巴巴不停，从相思和红豆时就磨练出来，她道：“近墨好！”
“为什么？”郭朴忧愁笑话的心思又被带回来，这一次他没有笑场，一本正经地带着探讨问题的神色：“我请教凤鸾，红的不比黑的好？”
凤鸾有理有据：“先生对公子说的话，是以下对上对尊长是不是？”郭朴一本正经，只有眸子里有笑意：“是。”
“那我要说近墨者黑好。”凤鸾固执己见，郭朴好奇心上来，带着一肚子怀疑道：“我说的不比褚先生好？”他装腔作势挺一挺胸膛，纯为逗凤鸾玩：“我比他官大！”
凤鸾的道理如下：“公子对我和褚先生都是尊长，你教我的，只能是以上对下的话。”这样一番千古难见的道理，郭朴再也忍不住，哈哈连声笑了一气，直笑到凤鸾小脸儿红了白，白了又红，娇嗔道：“你又欺负我了！”
“哦呵呵，一天没听到凤鸾这样说，我都不习惯。”郭朴乐死了，他笑得胸膛起伏着，凤鸾和他一个在笑，一个人在生气和琢磨自己哪里又可笑，都没有想到郭朴以前是不能这样大笑的。
大笑震动身体，只会给他带来剧烈的疼痛。
凤鸾没有话说，说不过郭朴的时候，老话又出来，又欺负人了。她嘟起嘴被笑得无奈，不时拿白眼儿对郭朴。郭朴本来停止笑声，遭到这一记温柔嗔怪的白眼儿重新再笑一回。
“好了，你也笑话的我够了，告诉我为什么笑我，我可笑吗？”凤鸾不乐意，总算明白有点儿地方不太对头。
用手中帕子给郭朴拭去额头汗水，又白他一眼：“我倒茶来给你，免得你一会儿笑没有力气。”郭朴还有余兴，跟过去一句：“多谢凤鸾。”
凤鸾重回床前，手中多了一个宝石红釉的茶碗，是郭朴专用的，还有一个小银汤勺，一勺一勺给郭朴喂水。
喂上两口，凤鸾又是讨好巴结的口吻：“是我说对了，公子错了是不是，所以你要笑，笑的其实是自己？”
郭朴把嘴里的水咽下去，又笑起来：“我怕了你，幸好我早有准备。”凤鸾干瞪眼，左也是笑，右也是笑，不管说什么都笑？
“凤鸾，你仔细听好了，近朱者赤是件好话，”郭朴只说到这里，凤鸾举一反三，马上恍然大悟：“那一句是抹黑了人？”
郭朴又恢复一本正经：“对，你说得很是！”凤鸾还有疑问：“那褚先生要抹黑你这个大人？”郭朴换成似笑非笑：“可不是，经你提醒，我堪堪儿的发现了。”
接下来足有一刻钟，房中只有小银勺碰在茶碗上的响声。凤鸾被得罪，小嘴儿绷得可比冬天寒冷，眸子决不乱看郭朴的鼻子眼睛，只不错盯着小银勺来去。
先到茶碗里，勺上小半勺水。虽然知道是温的，也送到凤鸾唇边尝一尝，再到郭朴唇边慢慢给他啜饮。
喂过几勺，郭朴和凤鸾同时出声，郭朴惊奇地道：“凤鸾，原来你是凤眼。”凤鸾也在惊奇：“朴哥，你鼻子生得真周正。”
两个人再同时闭上嘴，沉默一下，互相笑一笑，郭朴先发难：“看起来你目不转睛喂水，怎么不看你亲亲的地方，要看我鼻子？”
凤鸾反驳：“我喂水呢，一不小心往上看了看，就看到你的鼻子很周正。再说我亲亲的地方，也不在这里。”
“那你亲我鼻子吧。”郭朴笑嘻嘻又来打劫，凤鸾微仰了身子往后坐半坐，高高噘起嘴：“不行，你欺负我！”
郭朴猴急猴急地道：“可惜我起不来，起得来把你小噘嘴拧几下，快来亲亲，我说毛家的事给你听。”
“不听，我不要听，”凤鸾很有骨气的说过，眼珠子转几转再道：“反正你提了个头，下面忍不住会说出来。”
说话声戈然而止，郭朴黑着脸，凤鸾手捧着茶碗身子往后让，不甘示弱的两个人直直地看着，凤鸾没有忍住，红菱角似的唇角先露出几份笑意来。
既然笑了，就笑个痛快吧，凤鸾眉开眼笑再送过小银勺来：“朴哥张嘴，再喝一点儿。”郭朴黑着脸。
“朴哥，你听话，”郭朴黑着脸。
一个人怎么能黑这么久的脸？而且旁边还有凤鸾轻笑软语相探问。凤鸾没趣，小银勺送到自己嘴里，面上悻悻然，内心惴惴不安。
“好了，人家错了，”凤鸾终于认错，偷眼见郭朴眉梢先有几分松动，再就是眼角再是面颊，郭朴轻松自如了：“小丫头，和我比生气，你早得很呢。”
郭将军非常得意，飞上得色，开始吹牛皮：“想当初我在军中，虽然年青，板一板脸还是能震住人，唬住你凤鸾，还不是手到擒来。”
微张开嘴，学着凤鸾刚才的腔调道：“来，听话，给我口水喝。”
凤鸾小嘴儿撇着带着很受伤，有心和郭朴生气，又打心眼儿里不愿意委屈他，送一勺水到他唇边，郭朴眉开眼笑喝过，再学凤鸾的腔调道：“我又欺负你了是不是，来，我说毛家的事给你听，你不喊我一声好哥哥，那可不行。”
“你说，我听着。要是说得不好，”凤鸾才说到这里，郭朴笑逐颜开：“我喊你一声好妹妹。”
周凤鸾决定闭上嘴，以示自己不吃这句话。她聚精会神看着郭朴，见他稍有正色，慢慢道来：“岳父水上遇强盗，应该与毛家无关。退亲后你舅舅送地契来被抢，与毛家有关连。有两个地痞把毛家供出来，这中间谁牵的线，倒还含糊。”
凤鸾犹有疑心地问：“这供词是打出来的吧？”郭朴一笑：“当然用刑！”见凤鸾戚戚，郭朴问道：“你不信？”
“毛家与我们家并没有冤仇，以前还是……，已经退亲为什么又下这样的毒手？”凤鸾想不明白，毛元的五两银子又在眼前浮动，她摇一摇头问郭朴：“还有别的证据吗？只有几个地痞攀扯，不能就此定人罪名。”
面上一红，轻声细语道：“我只是说一说，没有为他们家求情的意思。”秀色微晕又带着真情，郭朴颇为享受的看着：“我明白，所以我不愿意对你说，一是怕你难过，二是怕你疑心。这两样子，我都不喜欢。”
凤鸾垂下头细细想想，不好意思地道：“果然，我不能相信，只怕相信毛家真的这么不好，我的心里痛。朴哥，你很喜欢是吗？如果不是走投无路，我怎么会来对你逼婚。”回想郭朴被逼之下说的一句“多谢你还愿意嫁给我，而我还愿意娶你”的话，凤鸾梨涡露出半边，带着娇媚和宛转，果然朴哥当时说的对，幸亏他还愿意娶！
“呆丫头，你又发呆！”郭朴只用眼睛一看，就明白凤鸾在羞涩什么，他含笑殷殷的抚慰着：“不必多想，我本来娶别人，你本来嫁别人，有这些事情在中间成就姻缘，这姻缘莫不是天定？”
回想起卢小姐，郭朴仍有嘘唏，他柔声问凤鸾：“你不恨他？为什么不恨他？”郭将军恨死卢小姐，在他面临生死的时候，打下一棒子来。
凤鸾真诚地道：“我恨，我虽然记得五两银子，我也恨他！”郭朴觉得很新鲜，有些迫切地问：“说给我听听？”
“毛家先来退亲，我以为他是这样想，我恨他，恨他们家嫌弃我们家。后来知道他并不情愿，我依然恨他，恨他窝囊，恨他没志气！”凤鸾长长的吸一口气，面上有与她年纪不相称的沉思，所以同情曹氏，是内心里对毛元依然有恨。
恨他不敢出头，恨他抛弃自己。内心深恨……
见郭朴不错眼睛还在等自己下面的话，凤鸾伏下身子亲亲他的面颊，亲得郭朴一笑，凤鸾坐回去再道：“可他给了我五两银子，在窝囊没志气的情况下，敢给我五两银子。”
眸子在地上一转到郭朴身上，凤鸾感激地道：“跟了你，你不像别人家的丈夫一样陪着，在我心里却是时时陪着，跟着你，见过不少没见过的，有不如意的事，你会护着我。不风吹日晒，只是玩乐。朴哥，如果可以，帮我还他五两银子，我想，只还五两就足够了。”
这些话朴朴实实，没有半分修饰，也没有半分刻意。好似夫妻闲话，一言一语都有情意。
郭朴心情荡漾，先是微起风浪，再就心潮澎湃，为凤鸾的这些话，也为凤鸾话中的含意。他答应一声好，嗓子里因为激动沙哑几分。
凤鸾斜倚床栏杆，有几分悠然看着地上，眸子却凝思着。郭朴很快从自己思绪中醒来，容不下凤鸾这样想着别人。
“咳咳，”他重重咳上两声，一心只想打断凤鸾的回忆，索性都说出来：“五两银子我为你还，我也实话告诉你，借着这件事，我要把毛家连根从这城里挖出去。”
凤鸾吃了一惊，眼睛溜圆又离杏眼不远，郭朴白眼她：“你的五两银子，我会还的！还他十两！”
依着凤鸾原来的个性，本应该是她在担心担忧。可听过郭朴这句话，凤鸾忍不住格格笑两声，俏皮地问：“只是赶他们家走，不会再有什么了吧？”
郭朴半真半假：“我要再有什么，你倒是能管得住，你也不知道。”凤鸾又不乐意了，吭吭着只说出来一句：“那邱大人呀，就是公子的……”
一笑不再说下去，郭朴已知下面的话意，微微一笑：“刚才挺聪明，还会说毛家胆小谨慎，就是这胆小谨慎的人，差一点儿要了你舅父的命，”见凤鸾不以为然，知道她到底是个女人，总有女人无端的好心肠。当下笑笑，郭朴道：“让他走，免得我眼前转悠，总有一天我还要收拾他！”
一个是睡在床上翻身都需要人帮忙的人，却总给凤鸾觉得安慰和有依靠；一个是好手好脚能行能走能挣活命钱的人，却在最关键的时候抛弃了凤鸾。
凤鸾送回茶碗，心情久久不能放下。坐到书案后胡画了一会儿，晚饭后郭朴见她神色仍有戚戚，体贴地命她：“去园子里走走，再回来不许再摆这样脸色给我看。”
郭夫人在房中，等凤鸾出去，房中再没有别人，她笑吟吟地道：“朴哥，和你说件事。”郭朴见母亲笑得古怪，也笑着来猜测：“让我猜猜是什么事，必定是汪氏又讨母亲喜欢。”
说到汪氏，郭夫人笑容满面：“这是个能干的人，给汪家一万两银子没有白给。前天两个老客来，都赞不绝口。”再悄声告诉儿子：“还有亲戚们，全是汪氏挡回去，现在铺子里拿东拿西的事少了不少。”
“那和气也很重要，”郭朴这么说，郭夫人忙道：“这是当然的，我时常这么说她，不过她自己也当心。”
郭朴对汪氏是没有什么可担心的，他只担心一条：“母亲还是盯着她的好，太聪明太灵巧，浑身上下都是心眼子，我打算明年让她京里去，这一年好好打量她。”
对京里安铺子，郭夫人颦眉道：“你不是对卢家念念不忘吧？”郭朴吓了一跳，骇然笑道：“母亲说哪里话来，自己儿子怎么这么猜测？”
“你别的地方我都知道，当官这一条我就不当家。我来问你，你对卢家这一样，可死了心吧？”郭夫人又有几分气恼在眉梢。
烛下郭朴陪笑，点点烛光把他的歉疚照得一清二楚：“母亲，经过这一次告状，咱们和卢家快成了仇，儿子再糊涂，怎么能还想着她？”
“快成了仇？是已经成仇！”郭夫人回想前事，就对儿子恨铁不成钢：“给你家里议亲事，你说不行，依着你。你去当官没一年，要从京里订亲事，祖父这样见识的人都说不行，门不当户不对，他们是官家，咱们是商人家出了个你，还是不般配，祖父担心坐桌子一把年纪要坐下首，你不依，抬出工部侍郎大人的公子来，做大媒说亲事，咦，那个虞公子如今可有信来？”
郭夫人随口一问，问出郭朴的伤心事上，他苦涩难当：“母亲，不必再提他。”郭夫人更奇怪：“他难道没有信来？这就不对，你看看你成亲，大帅府上还有礼物来，难道他打仗，大帅倒不打仗不成？朴哥，是不是毁亲事，你和他也成仇？”
郭朴硬生生被逗笑：“母亲不必多想，没有的事，或许，他打仗走得远，看思明弟，不是久也不来。”
“可滕二少一路辛苦送你回来，这能相比？”郭夫人说到这里，明白自己的话扯远了，又拉回来对儿子盘问：“你让汪氏京里安铺子是打的什么心思？我可告诉你，要是为卢小姐那……那不中用的东西，我可不答应！”
郭朴无奈地苦笑：“没有的事。”郭夫人步步紧逼不放：“那汪氏去京里做什么？京里是天子脚下生意难做，你好生生硬要去京里，又想出去作官？我不答应！”
“母亲不是才说过，咱们和卢家已成仇，儿子不能放过他，京里玉宝斋有卢夫人的份子，儿子让汪氏要玉宝斋旁安铺子，不管花多少钱，就在那里！”郭朴的真心话被挤兑出来，要依着他，还不想说。
为宽郭夫人的心，郭朴不得不说出来。
郭夫人满面不如意，这就转成满面春风，一口一个朴哥的叫着：“就知道你是母亲的好儿子，你受了这样的气，怎么还能想着卢姑娘？”她自己说着笑：“那卢姑娘生得也一般，没有和天仙一样，我和你父亲去下定礼，只出来见一面就走，到底我也没有看清楚。回来三奶奶问我，大嫂子，那通身是个什么气派？我回她那天我眼神儿不好，硬是没看到。三奶奶气了我好几天，还以为我哄她。”
郭朴忍不住笑：“凤鸾这丫头淘气，一不喜欢就问我卢姑娘长什么样，是天仙还是嫦娥，我回她不知道她还不信。明天母亲告诉她一回，母亲都没有看清楚，我更一面没见到。”
“我给你作证，你是一面也没有见到，凤鸾哪里淘气，凤鸾难道不想知道知道，三奶奶都这样好奇，何况是凤鸾。要论起来，只有你祖父不问，你祖父对你京里这亲事没半分满意，你是他唯一的孙子，他难道不想去给你下定礼，他怕去到京里见到大人低声下气，这大人算起来那时候只好是个晚辈，祖父没去成也气，让他去也气，气了好几天。”郭夫人说过，郭朴吭吭地笑。
郭夫人嗔怪他笑声大：“你笑的是谁？你和凤鸾定亲，祖父一定要去下定礼，这不，才全了他这念想。如今我对你说，你去京里是对付卢家也罢，是还有旧情也罢，反正我这门里不许姓卢的进来，姓卢的养的狗都不许进！”
“哎呀母亲，您想错了，我房中不是没人，想她作什么？”郭朴笑嘻嘻：“早就抛到脑袋后面去了。”他往外看一眼：“您小声些，要是让凤鸾听到，您是走了，她要接着和我罗嗦一晚上。”
郭夫人一听就笑了：“该，”又紧追不放：“那你那时候是吃的卢家什么药，非他们家不娶？”郭朴满面通红：“当年糊涂事情，还提它作什么。”
把儿子逼出来这样一句话，郭夫人才满意地笑笑：“朴哥我对你说，母亲为你想得周到，恰好十一房里大爷二爷也想到这事，他们来见我，说汪氏能干，是家里的福气，又说你房里少了一个人，再正经给你找一个。要官小姐呢，如今我也没有那么大气性，不过这官小姐进门可是排在后面。要是你不要官小姐呢，就给你找一个正经人家女儿，比凤鸾还讨人喜欢，比汪氏还要能干，如何？”
这最后两句“比凤鸾还讨喜，比汪氏还能干”，是出自于十一房里郭有铭和郭有铮兄弟，郭夫人顺手就用上。
郭朴啼笑皆非，见母亲神色熠熠透着喜欢，他镇定一下缓缓道：“秦王殿下来，打趣我有三两个，劝我有一个知心的就行。兄弟们来信，也是这样说。那时候要三个，是唯真心人难求。现在汪氏安心，凤鸾用心，母亲，这样多好，不必再有人。”
“汪氏成天在外面忙，哪有时间顾你，祖父让凤鸾管家，又怕她忙中疏忽你。你怕打官司？你放心，只要是她自愿的，就不怕。”郭夫人疼爱地对儿子道：“不然，再领来你相看相看，十一房里你大爷说，有一个官小姐，生得可沉鱼可落雁……”
郭朴笑着打断母亲的话：“这必是大爷的原话，哪有可沉鱼可落雁这样的用辞，母亲，”他诚恳地道：“我们对她们三个人都一样，如今想想，汪氏很能适应家里，凤鸾和我像是姻缘天定。”
他嘘唏着道：“母亲想想，凤鸾退亲，我退亲，恰好退在一年里，又都是被人退亲。这也没关连，凤鸾偏又求到家里来，这不是注定是我们家的人。”
见郭夫人还要说，郭朴求饶似地道：“请母亲不要说了，我是不再要人，这话以后不要提，凤鸾要是听到，她这个小醋坛子，时常和汪氏还掂酸，再听到这些话，又要把卢小姐拎出来问个不停。”
郭朴咬牙切齿：“姓卢的一家，此生要我多看一眼，一定是我扬眉吐气，他倒运时！”郭夫人这才放下心，见儿子头上青筋爆出来多高，用帕子给他擦汗，劝道：“我知道你心里气她，我也气她，咱们不想她。要我说，这京里也不必安铺子，从此与他们家少来往多好！”
郭朴一定不答应，他心头最恨的，在曹氏走后就不再是曹氏，而是在这官司里推波助澜的卢大人。
郭夫人还是拿儿子没办法，凡是郭朴决定下来的事情，这个家里没有人能拦得住他，郭夫人取过一只扇子打着，往外面看星光满天的夜晚：“凤鸾还不回来？”
“让她玩去吧，横竖困了自然回来。”郭朴说起来是心满意足又悠然，去年和今年为凤鸾私自离家担心她一去不返的心情不再有。
郭夫人慢慢和儿子说着话，见墙角里冰化了，让长平和临安来换。
凤鸾出来散闷，因是在家里，只想自己去走走。见兰枝和桂枝要跟上，回身道：“取一把扇子给我，你们去洗澡。”
夜空星光灿烂，赏玩到园子处，兰枝送来一把竹柄美人团扇，转身回去。凤鸾漫步在小径上，脚下软软是香草，又听到夏虫啁啾要去捉，后悔没有带网罩来。
没有东西抓，就只听一听取乐。要看夜里荷花，沿着池子边儿上遁着蝈蝈声走着，走不到一刻钟，听到几声轻泣声。
周氏凤鸾是个心肠最好的人，不然不会听到毛家曾陷害自己，没有一句恶言。轻泣声系住她的心，她想，是哪个丫头受了委屈在这里哭泣？声音是个女孩子，还是个年青的女孩子。凤鸾想起来自己初到郭家受的委屈，还有兰芬现在虽然厨房上能安身，也说过两回受气。
借着月光照脚下，悄悄掩过去看小桥下，一个瘦削丫头的身影哭得正伤心。凤鸾含笑轻问：“你哭什么？”
丫头吓得身子一哆嗦，回身来看桥上。月光明亮把凤鸾印入光影中，看不清她的面容只知道是个女孩子。
凤鸾平时不爱装扮，是她在小门小户里长大，自小爱惜东西。头上三两件簪子虽然宝石碧玉，却背着月光只看到亮闪闪。丫头因此认错，以帕子拭泪带着哽咽嗓子问：“是哪位姐姐，我下次再也不敢这里哭了。”
桥上的人未知面目如何，却可以感受她没有敌意。凤鸾掂着团扇走下桥，柔声道：“你受了委屈是不是，对我说说不？”
几步就下小桥，明亮月光落在身后。丫头可以看清楚她，却更唬得害怕，双膝拜倒连连叩头：“少夫人，饶了我这一回，千万饶了我吧。”
这可怜样子凤鸾实在怜惜，寻块山石要坐下，丫头更急急送上自己的帕子垫在山石上，怯声怯气地道：“夜里石头还是冷。”
凤鸾更心疼她，自己坐好见她又跪下，命她起来问：“什么事要哭？”丫头只是叩头，泥地不比青石板叩不出声响，只见她一起一落的额头上渐有青苔草汁痕。
“起来，不许你再叩头。”凤鸾对她板起脸：“你不听我的话？”见丫头吓得站起又半垂身子不知所措，凤鸾用团扇半遮面庞笑道：“这就是了，你听话，就来告诉我你怎么了？”
见丫头怯生生只是害怕，凤鸾油然想到自己初进郭家。月儿圆圆照得人心明亮，凤鸾多出来的这一丝阴影在想到郭朴时，全化为思念。
近在家中也有思念，凤鸾笑话自己一下，又见丫头还是愁眉不展，用团扇轻点她，加意放柔嗓音道：“我让你说，”这话说得颇有几分郭朴的派头：“让你说！”
丫头双膝一软，又跪下来，凤鸾先是愕然，再生气道：“怎么不听我的话？”她心思里一转，以为自己这少夫人震不住人，努力回想郭朴生气的模样，凤鸾学得有模有样，黑着晶莹的面庞：“快说呀。”
软软如糯米的嗓音泄露出这位少夫人不可怕，丫头双眼滴泪，话如脱闸之水流出，未语先泣道：“少夫人，您千万别打我，您千万别告诉管家大娘们。”
凤鸾更加可怜她，安慰道：“我不说，你怎么了？”见她五官端正，好个清秀容貌。凤鸾询问：“是受了什么人的气？”
“是管事的薛大娘，她们总偏心喜花姐姐，喜花姐姐说什么都好，我做什么都不好。”丫头哭诉着，凤鸾带笑问：“你叫什么，喜花又是哪个？”
丫头见少夫人和蔼，心中胆气大壮，忙道：“我叫红花，是管茶果子的丫头。”凤鸾觉得有趣：“管茶果子也有丫头？”
红花见她笑容多，更大了胆只顾哄她喜欢，当下知无不言：“少夫人您不知道，茶叶有数十种，又有新茶老茶之分，这还只是家里用茶，有时候汪氏少夫人招待外面客人，也往家里来取茶。其实铺子上用茶，和家里是分开的。”
凤鸾听进去，凝目问道：“是铺子上的人委屈你？”红花自以为肚子里有委屈，见少夫人和气更要说：“少夫人您不懂，铺子上的人和家里分开，我和喜花，留花，有花四个丫头一般儿时候到茶果子房，薛大娘只爱喜花姐姐嘴甜会说。院子里晒茶叶让猫叨去，只骂我们。我心中不服，想着无人在这里哭，不想冲撞到少夫人。”
她说话恬净又清爽，凤鸾微笑很有好感，由汪氏对红花有好感，生出不少同情心：“薛大娘为什么不公平待你们？”
丫头要说不敢说，凤鸾摆一摆脸色，轻摇团扇：“说。”红花小声道：“喜花姐姐会献好儿。”凤鸾隐然动气：“我知道了，你回去吧，不要再哭了，仔细让人看到。”红花大喜，殷勤地道：“我陪少夫人，也是一件差事。”
凤鸾悠然对着天上姣洁月亮看：“不用了，公子让我出来，是自己呆一会儿。”红花讪讪离去，凤鸾独自又看水中月，见打更的人过来，才从容回去。
自己房里先梳洗好，梳了一个如意髻的晚妆，索性睡衣也着好，外面披上外衣缓步回来。天热郭朴也一天一洗，身子弱不敢用席，是薄薄的被褥。
见凤鸾回来，郭朴先看沙漏：“出去足有一个时辰。”凤鸾解去外衣露出里面葱白寝衣，下面是玉色裙子里雪青色洒脚裤。
“你倒洗好了，我以为你玩到现在。”郭朴十分爱看，命凤鸾：“去了鞋子到我身边坐一会儿。”凤鸾嘻笑着果真去了鞋子，一双雪白天足上床上来，淡粉红色的胖胖脚趾根根如玉，郭朴又动了坏心思，斜着眼睛道：“给我亲一口。”
凤鸾依言轻轻他面颊，郭朴坏笑：“不是，你的脚给我亲一口。”凤鸾娇嗔道：“去！”把脚缩回裙子里盘膝做好。
颦眉把园子里的事一五一十告诉郭朴，凤鸾闷闷：“受人的气难免要哭。”那眉头春山上仿佛雨润苍青，郭朴会意，知道凤鸾又钻了牛角尖，故意道：“有这样的事，喊丫头和管事的来问问。”
“快别这样，家里这么多人，丫头又归管事的管，出了咱们这道门儿，指不定又要打她，”凤鸾赶快止住，自以为想了一个好主意：“让我管家是不是，等明天我私下里问问就知道。”又问郭朴：“我管家，可不许有这样让人受委屈的人，你答应不答应？”
郭朴莞尔：“你又孩子气了，让你管当然件件由着你。”见凤鸾打哈欠，催她去睡。凤鸾放帐子，鼓鼓的胸伏在郭朴眼前，郭朴明知什么也不能，舍不得放她走，低低喊一声，难为情地道：“睡我身边。”
怕凤鸾不答应，郭朴紧急想出来一个理由：“夜里热，你能给我扇扇。”凤鸾想想也是，抱过自己枕头上床。不好移动郭朴，就睡到床里面去。
这床本来大，郭朴瘦削的人三分之一都占不到，凤鸾在里面睡，一点儿不显挤。她转过面庞对郭朴微笑，又讨好他：“说故事听吗？”
“好，你闭上眼，我说故事给你听。”郭朴闻到凤鸾身上甜甜的气息，乐不可支，当下说了一个，到一半见凤鸾沉沉睡去，很是羡慕，真是好睡眠。
第二天早早醒来，凤鸾下床悄声笑：“没有人看到吧？”郭朴和凤鸾一样羞涩，见凤鸾这样他不喜欢：“咱们不是夫妻？”
“哦，知道了，”凤鸾拖长声音笑逐颜开回一句，还是把自己的床去弄乱，又装着重新收拾。她做得津津有味，郭朴看得津津有味。
长平和临安进来，都没有发现异样。汪氏进来郭夫人进来时，凤鸾内心惶急，眼睛东找西寻，见郭朴枕旁有自己一根头发。
这头发油润黑亮，和郭朴干枯焦黑的头发不一样。凤鸾不敢抬头，直到郭夫人出去，飞奔到床头，在郭朴面庞下伏下身子，葱白似的手指去捏起来。
一根头发不是想捏就能捏起来，凤鸾又惊慌失措，生怕冷不丁再来谁会看到，她捏一下捏两下才捏起来，松了一口气道：“我把这个疏忽了。”
她伏身在郭朴面庞上，虽然没有碰到，胸前一起一伏一伏一起，全落在郭朴眼里，郭朴睁大眼睛正在享受这醉人的片刻，见凤鸾给自己看头发，悻悻然道：“你再找找，指不定还有。”
凤鸾急切只扫了一遍床上道：“没有，”带着很放心把头发捏在手里给郭朴看，郭朴更不满意：“你再找找，今天只怕邱大人来。”
他眼馋地盯着凤鸾的身前，盼着她再找一次才好。
凤鸾犹豫不决：“好吧。”郭朴眼巴巴等着凤鸾软软的身子再一次过来，不想凤鸾去抱了新的薄被来：“嫁给你这么久，都没有帮你换过什么，衣服我没力气换不了，我给你换薄被还行。”
到嘴的香喷喷没了，郭朴很是不满：“不换！”凤鸾哄他：“朴哥，你让我换一次，让我学一次。”
“要换可以，你晚上再和我睡，不然蚊子咬我，热到我，我怎么办？”郭朴肆意地开始耍赖，而且耍赖的级别绝对是小朋友那种。
凤鸾笑嘻嘻：“你肯说故事哄我睡，我就天天睡你身边。”郭朴这才不情不愿答应，凤鸾轻手轻脚揭去他身上的薄被，从胸往下揭，小心翼翼怕弄痛了他，薄被到小腹到……。
“啊呀，”凤鸾惊叫出声，急忙来看郭朴，郭朴对她笑：“别怕！”凤鸾惊魂未定，站在床前喘了一口气才把薄被全揭起来，还要问郭朴：“痛不痛？”
郭朴含笑：“不痛，这么薄压不痛我。”他忽然面上一红，又见凤鸾面上一红，两个人眼光碰在一起，都如兔子般闪开。
“就是凤鸾压我身上也不会痛，”郭朴自言自语对着帐顶说了一句，他迟迟不敢要求凤鸾同房，是他不会。凤鸾虽然答应却不实行，是凤鸾不懂外加怕压痛郭朴。
凤鸾没有逃开，只是面上更红。取来床尾放的薄被，打开来才再看郭朴的身子，由胸往下，是小腹。小腹往下看，眼光不由自主要移到大腿一侧。
月白色绢纱的衣服并不很透，却清楚看到大腿外侧到腰间，一条狰狞的伤痕。鲜红色的血肉凝结已久，颜色依然鲜活似刚撕开。
“痛不痛？”凤鸾终于没有先盖薄被，而是伸手要抚摸又停下。她的眼睫上慢慢有了湿意，又慢慢有了泪，又慢慢垂落下来。
泪水滴在郭朴大腿上的衣上，郭朴分明感受到滚烫的温度，却只能无奈。他柔声道：“不好看，给我盖上吧。”
薄被轻轻盖上，凤鸾的泪水又垂一滴下来，伏下身子亲亲郭朴的面颊，再坐好泪如泉涌：“痛吗？是怎么弄的？”
“枪挑的，不要哭了，你不该看到，”郭朴很平静，他没有过于逼迫凤鸾圆房，这伤痕也是一个原因。
小厮们给他换衣服，自己看到都难过。凤鸾静静哭泣着，郭朴低声哄她：“已经不痛了，你别担心，早就不痛了。”
电光火石般心头一闪，郭朴回想自己最近，痛的像是不太多。好了？他用力动动手指，还是不行。
可是不痛了。
哭泣着的凤鸾更显得肩头瘦削，郭朴不能为她擦眼泪，却能逗她笑：“美人卷珠帘吗？”凤鸾一听就擦眼泪，噘起嘴：“你又欺负我了。”
郭朴的哈哈大笑声中，凤鸾给他盖上薄被再跺脚：“你又用典故欺负我了。”
上午最先送来的，是一份地痞们的供词。临安送到郭朴面前低声道：“有少夫人家有关的新供词。”郭朴命他打开匆匆扫了一眼，还是决定给凤鸾看。
让临安出去喊凤鸾过来，郭朴带上笑：“你不信，供词全在这里。”凤鸾打开先看上面红艳艳的印章：“临城县印，这就是官印？”
“是啊，不过在我看来，没有凤鸾的印章气派。”郭朴又哄凤鸾，凤鸾陶陶然，随身荷包里取出自己的金印章，放官印旁比一下，嫣然笑着去看供词。
供词是书办们所录，很是整齐。只是有些字凤鸾不认识，看不到几行要问郭朴：“这是什么？”郭朴告诉了她，见案情渐深入，先装出提心吊胆的表情：“你可不要哭？”
“不会，你放心吧。”凤鸾回答得漫不经心，再翻过一页来，她沉默。特别是看到最后交待去杀害船工未遂的那一段时，凤鸾怔忡着一动不动。
人，真的有这么狠毒？在她见过的狠毒人，亲眼见到的当数汪氏第一。可汪氏，也没有毛家狠毒。
虽然这不是审的毛掌柜，可凤鸾信了。船工家人到家里砸门，还历历在目。平时虽然没有按时给医药钱，也是流水一样的慢慢给着。
“我当掉嫁妆，又当掉嫁妆，余下的钱除了来看你，就慢慢给他们看病。指望拖到父亲好可以支应门户，就给我赎回来。”凤鸾没有掉泪，只是和郭朴慢慢说着：“所以我来的时候没嫁妆，就是那时候全当了。不然虽然不好，也有几件可以给人看一看。”
郭朴温柔地道：“我知道，我后来让人查过，你送来的人参，是你的嫁妆。”他刻意笑一声：“凤鸾，你是人没有到，嫁妆先过来了。”
这强装欢快的笑声中，凤鸾只扯一扯嘴角。斜倚床角栏杆道：“朴哥，毛家的有罪的人定罪，无罪的人放他们走吧。”
不仅有毛元，还有毛林氏，还有……断了腿的王氏。
郭朴微笑：“当然要他们走，走得远远的，不许他们在这附近。”装出怪相来：“不然我的凤鸾爱心软，又要乱同情。”
凤鸾白眼儿他：“才没有，”把供词放下不想再看，往书案后去，曼声道：“我要看帐本儿呢，有我不会的，还要来请教你。”
郭朴不时看她，看了数次见凤鸾埋头只顾着看，才喊临安进来把供词拿走：“送回衙门去，再对邱大人说，毛家可以审审。”
凤鸾发髻上首饰轻晃几声，终究还是没有出声。
管家娘子们进来，是午饭前一个时辰。帘外花影透到房中，凤鸾听到请安声：“少夫人好，”抬起头才笑道：“你们来了。”
见高矮不等四个妈妈在身前，有白晰的，也有富态的。郭朴在帐中含笑，凤鸾给他一个眼风，问道：“哪一个是管茶果子的妈妈？”
“是我薛有贵家的，”薛有贵家的上前来，是个白胖妇人，生得慈眉善目，一看就不像坏人。郭朴闭上双目，任由凤鸾自己去问。
凤鸾有些踌躇，她做好来的人一定容貌上看不出来坏的准备，可是这么一个有如弥勒佛的人，说她是偏心的人，凤鸾面对着她，底气不足。
幸好话是先想好，问道：“管茶果子有几个人？”薛有贵家的流利回答：“加上奴婢一共六个，两个是妈妈，四个都不中用，全是新来的小丫头。”
“既然不中用，要她们作什么？”凤鸾问这话，隐然有自己私人情绪。薛有贵家的在郭家做了十几年事，算得上会察颜观色，见凤鸾白净肌肤上可见不悦，忙更带殷勤道：“奴婢等两个妈妈老了，一般儿跑腿的事情不如小丫头们快。少夫人别小看这管茶果子，来什么客上什么果子，是不能弄错。奴婢们只管摆，小丫头们腿脚灵便管送，”
凤鸾无话可回，再柔声细语道：“四个小丫头可中使唤？”薛有贵家觉得这话出来有因，对左边两步外的大管家娘子使个眼色，大管家娘子装看不到，少夫人新管事，问什么都应当。
薛有贵家的就如实地回：“都还小，刺头儿的刺儿头，贪玩的贪玩，只有喜花小丫头还算稳当，她们在我们这里只是打个下手，做熟了就要往别处去。初进府的丫头都这样，一处一处弄得熟了，才算得用的人。”
“她们的月银都是一样吗？”凤鸾手边儿上，还没有家用的月银，只能一问，薛有贵家的奇怪道：“一样，银子由帐房发，不由我这里管。”
凤鸾语凝，手指拨弄着帐本儿又问：“她们还小，管她们衣服的是哪个人？”薛有贵家的道：“衣服由库房里发出来。”
郭朴一动不动地听凤鸾问完，管事娘子们退出去，衣衫轻动发出声响，睁开眼，是凤鸾涨红面庞坐在床前。
“难为情？”郭朴分明是打趣，凤鸾点一点头，局促地道：“我以为……”郭朴宽慰她：“你一向心地好，”
凤鸾眸子灼然：“心地好是不是不好？”郭朴微乐：“不，我喜欢。”凤鸾垂下头：“你是哄我的。”
“凤鸾，从你们来到我房里，我也是没有亏待过，没有偏心过。”郭朴今天，总算可以为自己彻底分辨一下，他笑意凝视凤鸾：“汪氏说我偏心，你也说我偏心，”
凤鸾抢白他：“你分明就是偏心。”郭朴含笑：“真的？”凤鸾找不到占得理的地方，只低着头想心事。
“只有曹氏不说我偏心，原来我打算夸她，现在一想，你们都怪我倒是好事儿，”郭朴分外温柔地道：“说明你们心里有我。”
凤鸾嘴硬：“我知道，我不会和汪氏再较真儿。”郭朴笑：“那你真好，要我谢谢你吗？”凤鸾拧一拧身子回书案去，再轻笑甩下一句话：“你本来就偏心。”
“我偏在谁身上？”郭朴笑着追问，凤鸾回到书案后，想想自己的难为情和气不忿，做了解一个大鬼脸儿：“反正凤鸾是不知道。”
下午又送来不少帐本儿，郭朴笑凤鸾：“我的书案现在归你。”宽大的书案上一半是笔墨纸砚和郭朴旧时的几本书，再有凤鸾的画笔，调色碟子一大堆，十几个帐本儿放上去，满满当当的快把凤鸾挡住。
凤鸾要怪郭朴：“怎么弄这么大的书案，只看书多浪费。”话到这里闭嘴，郭家的东西许多凤鸾看上去是浪费。
她对着帐本儿喃喃低语：“澡豆五百两，朴哥，”快步送给郭朴看，大惑不解地道：“澡豆要花这么多钱？”
不就洗个手脸洗个澡。
郭朴又要笑，凤鸾懊恼上眉头：“人家说得难道不对？”郭朴收起笑容：“没有不对，不过是我心爱凤鸾，想让凤鸾用好东西。凤鸾你说是不是？”
“这哪里和你有关系，以前是母亲管家，是母亲给的。”凤鸾不依地叫起来，再为郭朴话心喜。这种时有的细细润润关爱，凤鸾总是很喜欢。
郭朴恍然大悟：“你进我的门，也是母亲答应的。”凤鸾吃吃的笑，再把手中帐本儿往前递一下：“这些澡豆呀，干花儿，远处运来的果子，我看费了。”
“还有呢？”郭朴不看帐本儿，只看凤鸾。窗下有人回话：“金银库房里管事来回话。”又有一个人接着道：“管洒扫的管事的来回话。”
凤鸾有些晕乎乎，又有兴奋。郭朴闭目命她：“坐到你位子上，好好的见她们。”管金银库的是个肥大妇人，生着不讨人喜欢的三角眼，眼珠子在凤鸾眼里也是乱转：“当值的人吃醉酒，回少夫人赏她板子。”
听到打人，凤鸾先不愿意，又不喜欢这金银库管事，先问后面管洒扫的管事：“什么事？”管洒扫的管事欠身道：“回少夫人，两个洗池子的婆子打起来，请少夫人责罚。”
一共两件全是要罚人，凤鸾为难地去看郭朴。郭朴大睁着眼睛对帐顶，是出神想心事。凤鸾依着自己主意道：“打架的人为什么打？”
管洒扫的管事也为难：“左右不过是她们自己的事情。”凤鸾沉下脸：“问清楚再来！”下这个主张时又看郭朴，郭朴还是没有睡，睁着眼睛不看凤鸾。
轮到管金银铺子的管事时，凤鸾颦眉道：“吃醉酒当然不好，你也去说说他好了。”打发走这两个人，凤鸾喊郭朴：“我说得对吗？”
“宽厚不是坏事，”郭朴只是这样说，并没有说不对。凤鸾再去看帐本儿，轻轻“呀”了一声。
她看到流水帐上写着汪氏少夫人支用一百两银子，前一天支用五十六两银子，再一天又支用七十两银子，算下来，汪氏一个月要用上千两银子。这些银子，只有一个项目，是流水帐目。
刚对汪氏起疑心，外面来了七巧：“少夫人让我回您，家里取一百两银子拿去用。”凤鸾凝眸看她：“作什么用？”
“客人们的零碎使用，一直是我们从家里取。夫人说公子的铺子上，不出这个钱。”七巧伶俐地回过，凤鸾算一算不对，她就算是宽厚，自己现在有生意，收支平衡的帐知道。
压在帐本儿上的手指轻敲，凤鸾眼角又往郭朴那里扫一眼，见他还是出神，还是用自己的主意淡淡道：“这钱先不给，我核过再发。”
七巧没有说什么出来，凤鸾又来问郭朴：“铺子里的帐为什么不自己平？”郭朴微微笑：“这是母亲疼我，你还不知道，家里的铺子是家里的铺子，记在祖父、父亲、母亲和我名头下的铺子全分开。
祖父的自己管，管事的直接回他的话，”凤鸾吃惊地道：“分得这样清？”郭朴含笑：“分开有分开的好处，咱们家自己的铺子也抢生意，不这样大家干坐着等生意，要这些人做什么！”
“可账目不平，汪氏……姐姐铺子里如何作帐，全算是赚的钱？”凤鸾疑问过，郭朴淡淡道：“你不要一听汪氏就偏心。”
凤鸾涨红脸：“哪有。”郭朴没有说她，只是道：“你有自己的主张很好，你自己看着处置。”凤鸾见这么说，小心地道：“咱们家里人多，刚才吵架的两起子事，我想当面去看看。”
“去吧，带上长平……”郭朴说到这里，凤鸾打断他：“带上长平，就没有实话听。”郭朴浅浅又一笑：“好吧，你带上你的淘气丫头，早去早回。”
管洒扫的管事回来，正在柳荫下面和人说话。素日几个和她好的婆子打起扇子，伸着头笑：“不打不革钱米，说几句就行了？”
“周氏少夫人没管过人，遇到几个尖刺的，她就知道厉害。”管事的姓杨，叹气道：“新换一个人，肯定有不懂的。再说周氏少夫人没经过咱们这样的家，她以前没见过几个人。”
一个婆子好笑：“这倒好，明天我也打起来，后天她也打起来，只说上两句就行。以后大家放大胆子只管打。”
哄笑声中，有一个人无意中回身看：“呀，少夫人来了。”石头做成的道路上，周氏少夫人扶着丫头，慢慢行来。
杨管事的先噤声，悄声道：“不要再说。”她心里犯嘀咕，新上任的官儿都想显示自己怜下，少夫人来到这里，应该是问刚才的事情。
打架有什么好问的？杨管事的接住凤鸾，见她果然是问：“打架的两个人在哪里？”
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