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进攻衡阳不利，我和赖文光、刘铭传合兵一处一路北撤三十里方才重新扎下营帐，仔细一查，前一晚的惨败折了三千多人，不过重新会合刘铭传的“铭军”后南路军和中路军实现了会师，总兵力超过了三万人。“殿下，现在看来曾妖头已经猜出了咱们虚攻长沙，实取衡阳的计划，昨晚的伏击就是他们的将计就计。”刘继盛开口道。
“本王二打长沙做得已是无懈可击，为何会被曾国藩那厮识破？莫非湘军之中亦有能看懂本王战术的高手？”我十分不解，毕竟前段时间连战连捷让我有些大意，结果这次便在衡阳城下遭遇了大败，若不是刘铭传及时出手加上湘军水师实力不济，我和赖文光恐怕都要葬身衡阳城下了。
周竹岐也连连摇头，道：“属下觉得必是湘军中有人看穿了殿下的计策，此人一定不简单，而曾妖头对他一定是十分信任。”
“赵烈文！”刘继盛忽然一惊，道：“对，殿下，就是这厮，之前那萧启江兵败后他又重归曾氏门下，此人一向以才智过人、言论惊人而为人称道，他的同僚们多称之为‘鬼才’；依我看，也就此人的智谋能和殿下一决高下。”
“一定是他，”我愤愤地道，“这赵烈文屡屡与本王作对，从最初在九江伏击我们到昨晚，他已经好几次用阴谋坑害咱们了，本王实在咽不下这口气，等这厮落到咱们手里，看本王怎么收拾他！”
“殿下，我军虽然出师不利，但尚有三万之众，而那衡阳城虽然侥幸得胜一场，但城内不过一万守军和三千水兵，优势还在我们这边。”赖文光道。
刘铭传道：“是啊殿下，小小的挫折算不了什么，只要我们上下一心，衡阳城一定是我们的。”
“殿下，那咱们下一步该怎么办？”刘继盛问道。
“区区一座衡阳城，智取不行就强攻，既然曾国藩本人就在这里，那本王也不再客气。”我握紧拳头道，“刘宰辅，速派人联系胡将军的水师和呤唎将军的炮队，让我军水师把炮队送到衡阳来，本王要用开花炮把衡阳的城墙全都炸掉，看他们湘军还有什么办法！”
刘继盛拱手遵命，我又对赖文光和刘铭传道：“二位，咱们的陆师也别闲着，趁着我军炮队的重炮还未赶来，咱们可以先取衡山和衡东，到时候再配合炮队总攻衡阳，将衡州府一并拿下。”
刘铭传和赖文光纷纷点头，于是我们当即领着大军一路北上朝着衡阳的相反方向前进，以赖文光一部顺湘江而下进攻衡山，以刘铭传的“铭军”顺洣水进攻衡东。我们决定先控制衡阳下游的衡山和衡东，最后再回来总攻衡阳。
衡阳府衙，当曾国藩走出大堂，衡阳城内的诸将全都在堂上了，彭玉麟一把上前拜倒道：“涤丈，昨晚让长毛逃脱都因属下的水师拦阻不力，还请涤丈治罪。”
“雪琴你言重了，”曾国藩赶紧上前拉起他道，“可惜我军水师留守衡阳的都非精锐，如果早点调厚庵他们来，定能全歼冯逆。”
“不过老帅，咱们昨晚还是取得了大胜，粉碎了冯贼偷袭衡阳的阴谋，衡州地界地势复杂，衡阳城池坚固，粮草充足；而冯贼所部已成流窜之势，衡阳已转危为安。”衡州知府段起兴奋地说道。
“现在高兴未免太早了，”赵烈文摇摇头道，“我军昨晚虽然先胜一场，但并没有重创冯逆主力，伤其十指不如断其一指，昨晚的夹击未能全歼来犯之敌，冯逆所部还有相当大的实力，估计起来仍有不下于两倍我衡阳守军的兵力，咱们还得从长计议！”
“赵惠甫先生说得很对，这场仗并没有结束，冯瑞城还有刘铭传他们势必会卷土重来。”彭玉麟说道。
曾国藩抚着胡须，沉默片刻后缓缓开口道：“段知府，张守备，明日点齐各营兵勇去演武坪，本堂和将士们有话要说。”段起和张生禄躬身遵命。
曾国藩又转向彭玉麟道：“雪琴啊，你们水师也一起来吧，防守衡阳是我们水陆之师共同的任务。”彭玉麟连连点头。
演武坪位于衡阳城小西门外的蒸水滨，是一个颇具规模的大型练兵场，相传吴三桂在衡州称帝时，为演兵而专门开辟兴建，用作士兵操练。但自从吴氏失败后，这里也归于沉寂，杂草丛生无人打理，直到曾国藩的到来，演武坪才又一次热闹起来。当年曾国藩为了创建湘军镇压太平天国，又不堪长沙官吏的排挤，只身前来衡阳，就是从这里练兵起家的，现在重回故地，当年意气风发从容指挥部下训练的场景仿佛就在昨日。
演武坪的校场台下，衡阳的湘军、清军各部早已列队齐整，曾国藩在彭玉麟、张胜禄等人的带领下，缓缓走上台前。
“雪琴啊，你可还记得九年前我们湘军建军时就是在这里，咱们领着新募的将士们日夜操练，那时我们把水陆两部分为两个方阵，整天都是尘土飞扬、喊号不断，但那时我们心中的梦想只有一个：打败长毛，保卫家乡。”曾国藩笑着对身旁的彭玉麟道。
彭玉麟也立即回应说：“是啊涤丈，属下还清楚地记得那时我就住在那边的桑园街，平日里一有时间就找您商讨天下大事，乐此不疲。”
“可惜啊，时间过得太快了，九年的功夫一转眼，恍如隔日啊。”曾国藩笑着大声道。说罢一挥手，几个部下从场外抬着一个木架进了校场，架子上拴着十几个有名有姓的木质牌位，在场的士兵们全都被震惊了。
“王璞山、罗仲岳、塔智亭、江汝舟、李迪庵、褚一帆、杨厚庵等等等等，本堂现在还感觉他们依然分布各营在下边指挥训练。”曾国藩缓缓地说道，“咱们湘军最早从练武坪走出的这些人里面，现在就剩下雪琴和本堂两个人了。九年之后又一个轮回已到，又是长毛进犯家乡，又是在这衡阳练武坪，这一次本堂已下决心以死战之，也不负之前咱们湘军走出的这些英烈。”
台下的士兵全都低下了头，彭玉麟的双眼里也闪现着泪花不能自已，曾国藩一一列举了湘军最早的一批将领，包括王錱、罗泽南、塔齐布、江忠济、李续宾、褚汝航、杨载福等，这些人彭玉麟都曾与之并肩作战，现在他自然也是十分难受。
“长毛实在可恨，我等必拼死战之！”张胜禄大喊道。底下的湘军诸军也都热血沸腾，纷纷跟着振臂高呼。转瞬之间，“保卫衡阳、拼死一战”的口号便响彻云霄，看着将士们士气高涨的场景，曾国藩满意地连连点头。
散会之后，康福发疯似得狂跑而来进入校场，顶着散场的人群快步前进，终于一把将曾国藩和彭玉麟给拦了下来。
“价人啊，这么匆忙，到底有什么事啊？”曾国藩问道。
“老帅，最新消息，冯逆所部兵分二路，一路犯我衡山、一路攻我衡东，此二地都缺乏防备，被长毛攻陷只是时间问题了。”康福皱着眉头，上气不接下气地道。
“长毛在衡阳城外吃了苦头，放弃了长驱直入的打法，改为一城一池稳步推进；不过衡州腹地地势复杂，多山多河，衡阳又是一座大城，长毛不会轻易得逞的。”彭玉麟开口说道。
康福连连摇头，道：“彭统领不要过分乐观，有弟兄在湘水下游亲眼见到长毛在给重炮装船，估计两日之后他们的炮队就会赶到衡阳城外。到时候长毛的大炮一响，衡阳城怎么个状况还真不好说呢！”
彭玉麟听闻也立即露出了愁眉，道：“久闻长毛的火炮极具威力，如果他们真的前来那衡阳城的安危还真是不好说啊。涤丈，现在看来此地您不宜再久留了！”
“是啊老帅，”康福也跟着劝道，“现在走还来得及，等到衡山和衡东被长毛攻陷，巨炮也运抵城下，到那时衡阳就将是死地，想走也走不了了。”
“不行，我不干！”曾国藩大声回绝道，“前天才刚刚打赢长毛，打退了冯逆，将士们的信心也是才刚刚建立起来，本堂怎么能说走就走，临阵溃逃？你们让将士们怎么看本堂？本堂刚刚立下的死战誓言又该如何兑现？”
曾国藩态度坚决，与彭、康二人僵持不下，一旁的段起只好出来打圆场道：“要不总督大人您再等一天吧，等到明天看局势会如何发展。”众人无可奈何，只得同意。
又过了一天，次日一大早天刚刚微亮时曾国藩便走出房间来到府衙大堂。这一次，彭玉麟、康福、赵烈文、张胜禄以及段起都在堂上聚集。
“这么早大家就都醒了？”曾国藩笑着打招呼道。
“老帅，”康福一把上前拽住曾道，“今天您必须离开衡阳了，昨晚刚到的情报，衡山、衡东相继失守，冯逆主力再次逆江而上朝衡阳推进，他们的炮队也不远了，衡阳即将变成孤城一座。不能再耽搁了，必须及时撤离。”
没等曾国藩表态，彭玉麟也开口了：“涤丈，长毛这次费这般力气打衡阳，定是知道您就在这里，所以衡阳您是留不得的。”为了让曾国藩下决心离城，彭玉麟继续据理力争道：“涤丈，可以预见，衡阳城必会有一场血战，不过属下和段大人有信心守住这里，但需要您回长沙去主持大局，增调省城守军配合我们衡阳，只有这样我们的胜算才更大。”
曾国藩愣了好久，终于缓缓地点点头，他立即握住彭玉麟的手，热泪盈眶地道：“雪琴，衡阳就拜托你了；本堂回长沙后，定派援军来帮你们，雪琴你放心，衡阳不会有事！”
见曾国藩有了去意，彭玉麟、康福、赵烈文都松了一口气；但曾国藩忽然开口道：“离开衡阳之前，本堂还有一件要事要办！”
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