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决定与石达开来这场云阳会面后，我立即在城王府召集众将，商讨逆长江进军上游的计划。 （. . ）出乎意料的是，到场的将领中居然有多半人都不太赞成我这次进军想法。英国人安德森最先质疑，他说道：“城王殿下，我军水师火轮船要想逆江而上恐怕难以做到，长江上游水势复杂，大船肯定走不了，小火轮也只能勉强而为，起不了什么大作用。”
被他这么一提醒，我这次想起来，长江上游似乎走不了大的蒸汽船。完了，失策了失策了，要是不能用船运兵，从陆路打过去真不知要到猴年马月。现在我越想越后悔，真不应该答应石达开，他从成都进军顺江而下，而我却要逆江而上翻上越岭，这场会面我一定是要迟到了。
此时我眉头紧锁，站在地图旁焦急地张望，在场的一众将领也都一言不发。如今的形势可谓不容乐观，我要西进攻打云阳，不但要逆流而上，穿越大段地势复杂的地区，同时还有三座大山横亘在面前，即宜昌、巫山和夔州，此三处大概是日后三峡工程中的重点部位，目前尚由清军所控制。由于其地形复杂，环境恶劣，所以此三处的守军人数虽少，但他们完全可以仪仗天险地势进行固守。
“刘宰辅，此三地目前具体是个什么情况？”想了半天，我终于说出一句话来。
刘继盛指着地图，道：“宜昌，府城，守将是清妖的总兵虎嵩林，有兵三千；巫山，县城，由当地县令把守，兵力两千。夔州，府城，守将是……荆州将军都行阿，守军一万。”
不得不说，这一路行军将要遇到的三个对手还真是有意思，他们所据守的城池虽然都不大，但由于依靠长江三峡，地势险要狭窄，两侧绝壁不断。现在我才深刻体会到了四川的战略意义，蜀道是真难啊。
蜀道太难，此时我的心里开始打退堂鼓了，感觉进兵云阳与石达开会师简直是一件费力不讨好的事情，沿途又要过那么多绝境，这不是给自己找罪受吗？
就在这时，一旁的赵烈文笑道：“哈哈哈，城王殿下，您后悔了？”
王闿运开口道：“殿下，这一趟咱们走不得，石达开去云阳是由内而外，轻而易举。咱们进兵则是由外入内，难上加难，就算最后真得过了夔门天险打进四川那也必是强弩之末，石达开正好坐收渔利将咱们一举拿下。”
刘继盛也连连点头，道：“殿下您要三思，如今我们已得湘赣，犯不着冒死去图巴蜀。”
这二人的话我一字一句听在耳朵里，他们说得都有道理，这次云阳之行的代价实在是太大了，危险系数高得离谱，难道我真的只能向石达开反悔了？
“非也非也，”赵烈文忽然摇着扇子说道，“大家都觉得云阳去不得，但我赵烈文却说这云阳之行乃是上天赐给殿下谋取川蜀的最佳时机！”
“哦？惠甫先生有何高见？”我不解地道。
赵烈文缓缓起身来到硕大的地图旁，一边用扇子指点一边说道：“兵法有云：兵之情主速，乘人之不及，由不虞之道，攻其所不戒也。三峡诸城虽然地势凶险，但守军的力量有限，再加上石达开入川之后频繁在其背用兵，因此此三地守军对咱们必然疏于防备，这对于我们是十分有利的。反之，若是没有石达开牵制他们的精力，单从正面打很难很难。”
“其次，”赵烈文顿了一下，指着成都一点道，“那个翼王石达开，虽然新得川蜀盛极一时，但吾观其目前的用兵，实已犯有大忌。他奇袭成都时只有四万人，控制川蜀后却分派自己的两大主力两万多人南下扰贵州，虽有趁势威慑之意，殊不知其真正的威胁源自四川内部，而川贵本身道路崎岖难走，劳师远征反而得不偿失。”
我点点头，其实我也一直觉得石达开在四川立足未稳的情况下分兵进入贵北是一大昏招，虽然拿下贵北的几个县城充分彰显了他如今的威势，但实质上却分散了自己的实力。考虑到他本人曾长期转战贵、黔并不顺利，因而分兵进入贵州实际上有意气用事的报复心理。
“此外，”赵烈文继续说道，“石达开拿下成都，四川省内的数十个州府县城望风而降，但许多投降的清吏实非真心，而四川境内的一些地方土司、流官尚不受石的掌控，也就是说翼殿实际上对四川的控制力十分有限。而那石达开此时不去尽力招抚他们，反而想要进一步打到云阳一口吃掉整个川东未被他征服的地区。晚生以为，石达开就算侥幸打下了绥定、顺庆这些地方进入云阳和殿下会师，其背后的地盘也有可能出问题。因此石达开在四川立足不会长久。”
赵烈文分析得头头是道，在场的将官们也都连连点头，他的一席话让大家重新对进兵云阳抱有了信心。
攻打云阳虽然有三座大山相阻，但也能够一劳永逸地为我打开入蜀之道，一旦四川形势有变我就可以立即挥师相向取代石达开成为四川之主，因此想来想去我终于在此时下定了决心，当众宣布实施进兵四川的计划。
第二天在武昌城外举行了隆重的出征仪式，由赖文光和刘铭传以及刘秉璋的三个军一个营五万人为进军主力，留谭体元部的主力在湖北防备鲍超，派左宗棠和他的湘五军主力在江西进行编练，一面就近吸纳福建被打散的楚军旧部，一面负责帮助朱洪音部拱卫江西。与此同时，另派胡鼎文和安德森分别指挥太平军的舟师和小型火轮船在长江上帮助运兵运粮，打三峡，补给一定要跟得上。
城殿的太平军主力沿着长江开始向西进军，一个礼拜的功夫，第一座大山宜昌府城就出现在了眼前了，我知道，真正的考验即将到来。
直隶总督李鸿章如今十分忙碌，他在济南城内召开了数次会议商讨建设水师的问题，同时又亲自前往威海卫和英国人阿思本等勘察地形，研究军港的建设方案和军舰的购置计划。
站在海边的山丘上，阿思本不无得意地对李鸿章道：“李大人，先期的四艘小级兵轮预计下个月就能到位，三艘中级舰船则要晚些时候，大人，有了这支水师，南方的叛军可就都是您的盘中美餐了。”
李鸿章面无表情地望着大海，开口道：“听闻冯逆在长江上有一支十多艘船组成的水师，整个湘军的长江水师都不是对手。”
阿思本笑道：“长江终究只是长江，大人，您的舰船可都是海上的，叛军如何能与您相比？”
李鸿章冷笑一声，道：“丢了江浙和四川朝廷如今已经没了财税保障，日后这仗越来越打不起了，阿思本上校，但愿这七十万两白银买的水师能让朝廷花得值当。”
阿思本连连点头，心里却在盘算如何让清廷在多交些钱款。
就在这时，李鸿章又开口道：“朝廷已经表态，这支水师建成之后要由我们中国人来统帅，阿思本上校，还劳您费心帮本帅培训水师。”
阿思本一听这话立即恼火起来，不高兴地道：“这怎么行，之前和那总理大臣文祥谈得时候已经说好了舰队由英国人指挥，船上一律选用英国水兵。哼，让你们中国人掌船，怕是你们做不来吧。”
李鸿章依旧面无表情，他平静地看着阿思本，道：“我国费数百万之帑金，岂能不得一毫之权柄？再者，我天朝兵权向来不假外人之手。因此不管上校您之前和那文祥说过什么，现在这支水师由我李鸿章主持，就要按我李鸿章的规矩来，您不愿意办，我们付高薪再请高明就是了，反正贵国的水师军官想和我们合作的数不胜数。”
这一番话下去阿思本早已怒目圆睁，但他仔细想想又无从反驳，毕竟自己已经领了不菲的酬金和相当的贿赂，怎么说都是理亏，因而半天说不话的阿思本转身拂袖而去。
阿思本走远后，一旁陪同的一众官吏纷纷拍手喝彩，大家一齐称赞刚才李鸿章的胆色。但李鸿章却没有丝毫喜悦之情，他摆摆手道：“水师舰船毕竟是由他们英国人提供，咱们还需尽早培养自己的水军。”说罢李鸿章吩咐部下立即起草招募水兵的告示，他要为这支即将诞生的水师培养中国水兵。
“大人，咱们这水师叫什么名字啊？”一个部下问道。
李鸿章思索片刻，道：“既然我们的陆师定名‘北洋军’，那咱们这水师就叫‘北洋水师’把！”
“好名字！”部下们一齐称赞道，于是按照李鸿章的意思，他的西式舰队以“北洋水师”的名义开始了大范围征兵。
北洋水师的指挥所设在了山东济南，水师征兵的告示一出，立即引来了无数应征者。李鸿章则坐在大殿上看着堂外排起的长队，就在这时忽然三个人不顾卫兵的阻拦穿过队伍强行进入了大堂。
李鸿章顿时大惊，他忽然感觉此三人十分面熟，似乎在哪里见过却又想不起他们是谁。
三个人看到李鸿章后立即跪倒成一排，只听他们齐声道：“卑职黄翼升、李朝斌、欧阳利见拜见总督大人，我等乃是湘军水师旧将，闻大人招贤纳士之讯，特前来投奔。”
原来是湘军水师故人，李鸿章心里又惊又喜，他正愁北洋水师没有好的统领，这三个人的到来让他兴奋异常。