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夜已经很深了，可吴大妈躺在床上，却没有丝毫睡意。因为她的独生儿子吴小天，已经失踪十五天了。吴大妈丈夫死得早，孤儿寡母相依为命，好不容易把儿子拉扯大，可十五天前，吴小天出去买东西，就再也没回来。
当时，吴妈很不放心让儿子去，因为在此之前，天津卫已经有不少棒小伙子失踪了，但年方十七的吴小天血气方刚，一再说没事，吴妈想青天白日的，又不出城，所以嘱咐了几句，也就放儿子去了，谁知道他这一去就再也没回来，吴妈真是后悔死了。
她也曾报过官，可是官老爷说这个根本没法查，再说一个棒小伙子，指不定到哪儿做工挣钱去了呢。每当有失踪者的家属报案，官老爷总是这一套说辞，但吴妈知道这不可能，她的小天从小就很听话，绝不会背着她出去这么多天的。
有好几次，吴妈真想死了算了，但是她心里还有一线希望，希望有一天儿子能忽然回到她的身边。这希望很渺茫，因为几个月以来，天津卫失踪了这么多小伙子，还没有一个能回来的。
正心乱如麻的时候，吴妈忽然听到了一声低低的抽噎。
她一下坐了起来，眼睛里现出喜悦的神采，虽然只是短短的一声抽噎，但那声音∑▽，..是那么的熟悉。
那是小天的声音！
“小天，小天，是你吗？”吴妈用颤抖的声音问道。
没有人说话。
“小天，我知道你在这里，你说话啊！”吴妈披衣下床，大睁着昏花的双眼，去摸索桌上的油灯。
那个声音终于再次响起：“娘，您别开灯。”
“小天，真的是你，你真的回来了！”吴妈欣喜若狂，“你在哪儿？娘眼睛花了，看不见你，你怎么不过来？”
“娘，我回来看看您……以后您别惦记着我了,我也不会再回来了……您就当我死了吧！”吴小天说着，又忍不住抽噎起来。
“傻孩子，你这是说什么话？你到底怎么了？”吴妈道，循着声音，她终于发现在门边有一团小小的黑影，于是便颤颤巍巍地向那团黑影走去。
“娘，您别过来。”那团黑影开始往后缩。
吴妈的心里一阵发紧，身为母亲的直觉让她有了一种极其不祥的预感，她摸过桌上的火折子，用颤抖的手打着了。
跳动的火苗终于让吴妈看见了她日思夜想的儿子确切地说，看见了她儿子的头颅，头颅下面人类的身子已经不见了，取而代之的是一个如脸盆大小的、丑陋的癞蛤蟆的身体。
“啪”的一声，火折子掉在了地上。
***为避免招摇，高歌一行人扮作了山东来的客商，可是许天宝的那些少女随从让他们大伤脑筋，哪有客商出门带这么多女眷的？无奈之下，只好让许天宝带着他的随从，以大少爷的本来面目走在前面，并让司徒狂风扮成保镖，顺便行监护之责。许天宝前呼后拥，吸引了大多数人的注意力，这对高歌他们来说倒是件好事。
众人来到了天津卫，繁华的街道、熙攘的人群，一派热闹的景象，但是残空、一鹤以及无智、上官玲等玄门之士却感到很不对劲。按说在人丁兴旺的大城市里应该阳气旺盛，但是此刻，他们却感觉自己仿佛置身于一个极大的坟场里。
走在大街上，忽然一个披头散发的老乞婆拦住了许天宝的去路：“公子，你看到我的小天了吗？他和你差不多大，他长着个人脑袋，身子却是个癞蛤蟆，他不知道蹦到哪里去了……”
老乞婆一面说，一面伸出满是污垢的手想来抓许天宝，许天宝厌恶地直往后躲，这时候，一个三十多岁的妇女跑过来，把老乞婆拉开了，口中道：“吴妈，回去吧，这位公子是从外地来的，没看到你的儿子。”然后对许天宝赔了个笑脸：“对不起啊公子。”许天宝哼了一声，走开了。
这一幕让后面的高歌一行人看在眼中，高歌问旁边看人热闹的一个人道：“这是怎么回事？”
“上个月的时候，这老太太的独生儿子失踪了，然后前几天她忽然就疯了，逢人就说她的儿子回来了，却变成了个人头、癞蛤蟆身子的怪物，唉，造孽啊。”那人叹着气道。
“她的儿子怎么会失踪的？没报官吗？”胡小飞问道。
“你们刚从外地来，有所不知。”那人说着，警惕地四下看了看，压低了声音，“我们这地方这阵子常有年轻小伙子失踪，已经不下百人啦，官府也破不了案，闹得人心惶惶的！”
“失踪的都是年轻小伙子吗？”高歌道。
“是啊，你说奇怪不奇怪？大姑娘小媳妇都没事，偏偏是十**岁的棒小伙子接二连三地找不着，唉，谁知道是中了什么邪了！我看你们也挺年轻的，自己还是小心点吧。”那人说完，摇着头走了。
在一家客栈落脚后，大伙儿聚在一起讨论这件蹊跷的事，很明显，这事儿与此地高得离谱的戾气有直接关系，而且接连失踪了这么多人而官府却不管不问，在天津卫也只有自在王能做到这一点。
但是，自在王劫掠这么多年轻男子，到底有什么企图呢？
“管他有什么企图，我们直接对自在王下手不就得了。”司徒狂风道，“斩了罪魁祸首，剩下的问题就都好办了。”
“四哥，没这么容易！”胡小飞道，“我刚才奉师父之命到自在王府探听虚实，离王府还有二里地呢就被人拦住，不让继续往前走了。王府周围重兵囤积、岗哨重重，就像军事重地一样，想接近都很难，更别说要刺杀了。”
“更何况据说自在王替身很多，我们又不知道他长什么样子，怎么刺杀？”陆云补充道。
“那我们怎么办？听之任之？”无智道。
“其实办法很简单。”一向沉默寡言的燕鸿羽开口道，“你我都是年轻人，只要多在街上走动走动，引那些人来绑架，就能知道事情真相了。”
“不行！”燕语佳立刻表示反对，“这太危险了！”
“‘不入虎穴，焉得虎子’，如果你怕危险，干脆回家去好了！”即使对自己的妹妹，燕鸿羽说话也是尖酸刻薄。
“我觉得这个方法可行。”高歌道，“不知师父和三位前辈有何高见？”
“阿弥陀佛，老衲觉得不妥。”残空合十道，“现在自在王府鬼气森森，比当日逍遥城有过之而无不及，如果孤身犯险，很可能陷于万劫不复之地。”
“不光有鬼气，还有妖气。”一鹤道。
“我看还是不要贸然行动的好。”诸葛轩也道，“我在天津卫有个老友，待我明日找他详细地打听一下，再做定夺吧。”
***亥时，人们都已睡熟，连许大少爷的房中也没了声息。
燕鸿羽与胡小飞同处一室，耳听得胡小飞的呼吸声变得均匀而绵长，燕鸿羽轻轻地坐了起来。
他小心地穿好衣服，蹑手蹑脚地打开窗户，正想跳出去，背后却忽然传来胡小飞的声音：“这么晚了，跳窗户出去做什么？”
“真不愧为一流杀手。”燕鸿羽转身看着没有丝毫睡意的胡小飞，有些无奈地道，“你应该知道我出去的目的。”
“你难道忘了尊师的吩咐？”
“他们年纪大了，做事未免太谨慎。我只是想尽快查出真相而已。”
胡小飞沉吟片刻，道：“老实说，你的主意真的很不错。”
“那你和不和我一起干？”燕鸿羽道，“你不会害怕吧？”
“谁害怕！”胡小飞道，“我只是担心师父责骂罢了。”
“我们现在出去，天亮前回来，有谁会知道？”
“那好吧。”胡小飞说着，伸手去拿镖囊，燕鸿羽急忙制止道：“别带兵器，以免引起别人的疑心。”
胡小飞觉得有道理，于是这两个爱管闲事的人便悄悄地、赤手空拳地出了客栈。