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当下他带着两人来到方侠镇北街小巷中一户人家，只见这家人宅院阔气，朱门青楣，虽然比汇香庄差了几分，但在镇上绝对是屈指可数的大户人家。季宏轻扣门钹，见里面出来一个管家，便让他跟宅院的主人通报。过了不到一哈欠时间，一个身形微胖的男子就从院里赶了出来，他一看到季宏便是喜笑颜开：“哎呀，季老弟啊，在长桑的神仙日子过得腻了，终于想到我这个老朋友了？”
“祖大哥哪里话，前些日子庄上琐事繁重，脱不了身，这不闲下来就来找你了？”季宏笑呵呵地跟他亲热起来，絮叨了一阵才想起洛明羽和紫茵被晾在一旁，忙道：“我这次来其实有事相求，我和我们的两位朋友沿着川江而下，没想到江水半路枯竭，只好来镇上住一宿。”
那人看了洛明羽紫茵一眼，笑道：“你朋友就是我的朋友，还客套个屁，别说住一宿了，你这次要是不在我这住个十天半个月，我可跟你急！”
见他豪爽好客，洛明羽和紫茵也很是喜欢，让季宏相互认识了。原来这人叫祖岩峰，比季宏大了三岁，曾经在长桑开了家酒楼，因为两人臭味相投便结为兄弟，后来由于家事有变才搬到了方侠镇，哪知因祸得福在镇上当了个小差，日子倒是比以前过得更滋润了。
祖岩峰的好客和季百川有一拼，当下将三人招待进厅堂，命下人上了些茶水。洛明羽见厅堂布置别致，忍不住多看了几眼。
季宏还道他拘束，笑着说：“明羽啊，祖大哥跟我是光屁股长大的，你在他家里用不着客气，就跟在庄上一样。”
“没错没错，我这人没别的，就好结交四海之友。”祖岩峰跟两人打了个哈哈，目光在洛明羽腰间稍稍一停，说道：“这位洛老弟腰间佩剑，似乎也是修行之人吧。“
洛明羽还在想客套之词，季宏忙接道：“我这个兄弟可厉害了，别看他年纪轻轻，可是跟殷剑鸣大侠有过生死之交，一身剑法也是跟殷大侠学的。”
“殷剑鸣？就是那个鬼剑先生殷剑鸣？”祖岩峰显得有些惊讶。
洛明羽立马从椅子上站起身子：“你知道他的下落？”
他一急之下便忘了礼数，季宏赶忙解释道：“我这个兄弟和殷大侠失散多日，一直寻不到他的下落，所以心里有些着急，祖大哥要是知道此人踪迹就如实告知好了。”
祖岩峰‘哦’了一声说道：“原来是这么回事，鬼剑先生的大名我早有耳闻，不过我听说他经常在江北一带走动，所以未曾谋面。再说我只是方侠镇的一个小小芝麻官，哪会留意这些大人物的动向呢。”
洛明羽目光黯淡了下去，不再问他。
祖岩峰倒不计较他刚才的莽撞，正色道：“话说回来，你们这次从水路上走是要去哪？”
“漫无目的，不说也罢，只是江水枯竭确实让我百思不得其解，祖大哥知道是什么缘故吗？”
祖岩峰一拍大腿，眉头皱成八字，愁声道：“你们这次行水路可没赶上时候，从前日开始，方侠镇周边方圆三十里地的井水湖水全部枯竭，就连江河也断流了，眼下镇上百姓只能去四十里外的丰县提水，日子苦不堪言。”
“若是闹旱也得有个前兆，这次大旱来得如此突然显然不太寻常。”
“可不是，连吴州刺史也被惊动，专门派人到这里查看了一番，在东北边的一个洞窟里找到了此次闹旱的罪魁祸首，你猜是谁干的？”
“谁？”
“一只千年旱魃！”
别说是紫茵和季宏，连洛明羽也惊得浑身一颤，对于这种妖怪，他仅仅听人说起过，没想到世间真的有。
祖岩峰对他们的惊色毫不意外，沉声道：“起初我也不相信，可是除此之外也没有别的解释了，而且我还听说官府派了重兵剿杀这只旱魃，已经伤了好几十人。不过你们也不用太担心，我地窖中还存了不少水，你们在这住个十来天不成问题。”
季宏说道：“喝水的事情我们倒是不在意，只不过我们还要乘船北上，若是江河不复流，我们便无法启程。”
方侠镇一带地势崎岖，除了水路之外就没有旱路可以向北通过。祖岩峰知道他们的难处，便道：“老弟也莫太愁虑了，眼下官府正在大力剿杀那只旱魃，只要杀了那妖怪就能解除这次旱灾，你便安心在我家里住上几日吧，正好我们兄弟两好久没聚，趁这机会定要好好絮叨絮叨！”
见他盛情难却，季宏心中便想：“现在着急也没用，干脆在方侠镇停些日子，说不定还能找到那个侍女的踪迹。”当下又问：“祖大哥在镇上当差，眼线应该不缺，可发现近两天镇上来过什么外地的姑娘？”
“路过镇上的外地姑娘每天都有，我怎能知道你说的是哪一个？”祖岩峰显得有些困惑。
季宏一面回想穆嫣灵的装束，一面说道：“那姑娘中等身材，穿一件粗布紫衣，侍女打扮，不过样子却是美貌非常。”
祖岩峰边听边摇头，直到他说起‘美貌非常’三字才恍然大悟，脸上露出一股猥琐地神态，小声说道：“跟老哥说实话，你是不是又在想那清香阁的姑娘了？嘿嘿，老哥就知道你好这口，告诉你一件好事，我们方侠镇的仙人巷最近来个花魁，论姿色可比褒姒，今天晚上我就带你去见识一下，保管能入你季大公子法眼！”
季宏连忙打住，向旁边示意了一下：“紫茵姑娘还在这呢，祖大哥你给我留点面子成不成。”
祖岩峰微微一愣，又露出一个男人皆知的神色，笑道：“大哥懂了，你季大公子要动起真格来，哪位姑娘能不对你垂青？”
季宏愧汗不已，见紫茵和洛明羽没有察觉便不再闲聊，转回话题亮声道：“那我们三个就在此住上几日，麻烦祖大哥了。”
当下祖岩峰给三人安排了三间卧房。洛明羽等人道了谢便进房歇息。
一天的行船让洛明羽感到浑身疲惫不堪，躺在床上很快便入了睡，然而睡到半夜他却被一阵叫喊声吵了醒来。
这声音从院子外的街上传来，夜深里听得格外清楚。洛明羽翻身从床上坐起，离开卧房穿过前院，只见院子前的青石路上四个人影正在奔跑，三前一后，显然是后面的三人在追赶前面的一人。这人身材瘦小，跑了一段路已经气喘吁吁，眼开脱不了身，干脆‘扑通’跪倒在地，大力磕头。
后面三人紧追而上，为首一人骂道：“叫你再跑。”挥起手中的鞭子就往他身上抽打。
那瘦小汉子一面护着脑袋，一面求饶：“官爷饶命，不是小的贪生怕死，只是小不是习武之人，如何能敌得过那妖怪，三位醒醒好放了小的吧。”
“你一没断腿二没断胳膊，人家去了为何你为什么不能去，难道你从你娘胎里出来就尊贵几分吗？”持鞭的男子对他的求饶不理不睬，手上的力道不断加大，抽得那瘦小汉子满地打滚。
此时夜深人静，三名男子更加肆无忌惮，对着那瘦小汉子拳打脚踢，看样子竟是要将他活活打死。洛明羽不是个好管闲事的人，但眼看要出人命也按耐不住了，从院子里阔步而出，嚷道：“你们三个住手。”
那三名男子正打得兴起，突然见半路杀出个陌生少年均是微微一惊，为首的持鞭男子停止了抽打，反而对着他上前几步，狠狠问道：“你是个什么东西？”
这下洛明羽看清楚他们的装束了，只见这三人都是长靴加身，锦布衣裳，居然都是行伍中的兵卒，心头觉得疑惑，反问道：“你们三个又是什么东西，凭什么打人？”
“这家伙临阵脱逃，犯了军纪，我现在在施行军法，轮得到你小子来管吗？”持鞭男子伸脚在瘦小汉子身上踢了踢，目光中显露出的依旧是蛮横。
洛明羽不知道他说地是真是假，这时那瘦小汉子挣扎着爬坐在地上，哭喊道：“小的没有临阵脱逃，小的被抓来之时就是卑鄙无奈的，请三位官爷放了我的吧。”
“还敢推脱？”这次为首男子不再用扬起鞭子，而是直接从腰间抽出一把冷森森地弯刀，对着瘦小汉子的喉咙劈去。
然而就在他刀锋即将碰到瘦小汉子颈部时，一只脚从旁边挡了过来，只好踢在他手腕上，弯刀应声而出。
为首男子先是一惊，随之变成大怒，骂道：“臭小子，想找死吗？”右手一甩，那条鞭子直击洛明羽头顶。
洛明羽见这一鞭力道虽强却无章法可言，心头火气更大，随手抓住鞭头，厉声道：“你们这些仗势欺人的家伙，我不管你们是什么来头，今晚非教训教训你们不可。”
为首男子感到鞭子被一股极强的力道限制住了，撤鞭后退，飞脚踢向对方腰间，哪知洛明羽比他提早出脚，直接蹬在他膝盖上，痛得抱腿乱叫。
几乎是同一时间，另外两人也分别从左右攻上，可是他们还没看清楚这少年的身法，胸口各自挨了一脚，被踢得飞了出去。
仅仅三招，毫不拖泥带水，洛明羽望着在地上哭爹喊娘三名男子，也感到有些意外。