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二月中旬的一天山东益都。自至正十七年三月红巾得益都路以来距今已近三年。前不久山东的那一场内讧就发生在这里。
赵君用是在济南杀了毛贵不过随后出于种种的考虑他没将幕府定在济南而是奔来益都。当年七月毛贵的旧部王士诚、续继祖走海路由辽阳而来又在此处擒拿了赵君用执而杀之为毛贵报仇雪恨。
王士诚、续继祖仍奉毛贵的幼子为总兵号称小毛平章之后有过打算依旧迁省府去济南无奈赵君用留在济南的有一支兵马占据坚城不好攻打双方来来去去的打了几仗不分胜负。
没奈何他们只得暂时停在益都做为行辕的所在。
要论地理位置益都或许不及济南但比起经济、农商益都有得天独厚的条件。
首先经过了毛贵多年的经营除了这次内讧益都基本没再经历过大的战火。其次益都原本即为与高丽通商的陆路交通要道百货俱全且为元朝蚕桑业及丝织业的重要基地。再次毛贵曾在益都东边的莱州设立屯田三百六十处东则陆运夏则水运收获极丰。
故此益都等地称得上人烟稠密粮丰货足一片好生繁荣的景象。
这日一大早城东一家绸缎庄开了店门走出来一个精神奕奕的年轻人。但见此人身材不高唇上蓄了一抹胡须穿一件锦衣长袍头裹唐巾足履皮靴行走间四平八稳；顾盼处满脸和气。
此时店外街面上人来人往已经有了不少行人。晨光下他略略站定稍稍整了下衣襟打量左右寻了处方向负着手往南边走去。他的人缘似乎不错沿街铺面里很多人纷纷向他打招呼。
“李大官人起的早呀！”
“王家哥哥你也早。”
“往哪里勾当？”
“俺城南干些闲事。”
不管与他打招呼、说话的都是些什么样的人哪怕就是个寻常店面的小厮、酒楼茶坊的跑堂即便街头碰上有过三两次见面实际不太相识的路人这人也总笑不离面作答有礼开口说话令人如沐春风。
他一路走过去留下身后头一片的交口称赞。
“你们来看看这才是真正的大官人。家财万贯和和气气。哪儿像街北边那姓刘的不过借军里一个亲戚的势开得个小小的酒楼就眼高过顶看不清楚东西南北忘了自家祖宗的姓名。……呸什么玩意儿。”
“你且小声！这话传出去你不要脑袋了么？没见那酒楼上来往的达官贵人军爷贵戚日夜不绝？军里的一个亲戚？你知道他那亲戚姓甚名谁？在军中任的甚么官儿么？……俺实话告诉你你要能有这么个亲戚上辈子烧了高香！八辈子祖宗积德。”
“不就是个千户么？那姓刘的与俺打小相识一起长大他身上长了几根毛你们不清楚俺还不清楚么？要非他那亲戚眼机灵一早从了毛老爷的军他有开酒楼的这个能耐？三年前还不是个吃了上顿没下顿的游手好闲破落户！……话说回来哪儿比得上李大官人。”
这人口中的“毛老爷”即为毛贵。元末群雄中毛贵这个人还是颇有智略的与那些专务劫掠、鼠目寸光之辈截然不同。
至正十七年他由海路入山东先克莱州、益都等地接着卷而向西一路高歌猛进捷报频频次年二月拿下了济南。见局势稍稳便在当月于济南设立了宾兴院选用蒙元旧吏以姬宗周等分守各路。
同时他没收了大量的公私土地招徕流民、设置屯田之余统一规定公私赋税十取其二。
这个赋税的标准不仅远远少于蒙元时期的十之五六、乃至七八甚至较之邓舍在辽东的十取其三还要低。——这也是没法子的事情山东远比辽东人多鼎盛时期人口过千万并且在农田开发、水利建设方面也远胜辽东他自然有资本可以定的赋税少些。
也正因而他颇得百姓民心民间称呼多以“老爷”尊称。
“这话也是。众位哥哥可知道么？俺可听说了这位李大官人家里的钱呀堆山积海。人也有本事见谁都和和气气说话办事精明能干不愧走南闯北做买卖的。不但八面玲珑而且敢担当有义气。
“他来了咱益都不到三个月开一处好大的绸缎庄不提……你们知道小陈将军么？前数天就在刘官人的酒楼上他两人不知怎的认识了还竟然攀上了老乡！更差一点八拜为交结为兄弟！”
“小陈将军？”
“小陈将军你不知道？他的哥哥陈猱头你总该知道了吧？不折不扣的元帅老爷！比起来刘官人的那劳什子千户亲戚不知强上多少！”
“俺说呢！姓刘的那厮这几天怎么有事没事儿就巴巴地往李大官人的绸缎庄里跑？嘿！原来有这么一层原因。李大官人了不起！……王家哥哥你刚才说他走南闯北做买卖的怎么你知道？”
“李大官人刚来咱益都城的时候找地儿开铺面俺家掌柜的帮了他一点儿小忙。要说起来这位李大官人真是个人物开了铺面的当天晚上他就提了礼物登门拜访亲自来感谢俺家掌柜的。
“——礼物俺可见了整整八匹的上好缎子！这还不算完两瓶西番的葡萄酒红的胭脂似的啧啧你们是没见就这两瓶酒……”说话的这个人伸出手指比了个数字“就这个数儿下不来。知道俺为甚说李大官人讲义气了吧？人家跑江湖的讲究！……讲究什么？讲究滴水之恩涌泉相报。”
围了一圈儿的听众连连点头。
先前那人道“别整那些有的没的他怎的走南闯北你还没说呢。你到底知道不知道？”
“着甚么急你！毛头小子毛躁！他来拜访俺家掌柜的俺家掌柜的当然要留他吃饭席上叙谈两边免不了说些闲话。哥哥不才席面上也有一个位置忝居末席听李大官人讲他本是汤阴人自幼随家人经商江南……沈万三知道吧？他家里就曾为万三秀做过事五六年间挣下好大一笔家当！”
“沈万三？那可是江南的财神爷！好端端的李大官人怎的舍了聚宝盆来咱山东？”
“一来江南也不太平诚王张士诚降了鞑子与咱大宋的朱平章常有摩擦。二来张士诚讨了沈万三的女儿做个妃子有事没事儿就叫沈万三出钱犒军跟在他手底下做事儿日子不好过。三来李大官人离乡日久难免有思乡之情就想回来了。”
“你这话不对。”
“怎么不对？”
“李大官人即便想回来他也该回汤阴来咱益都怎的？”
“汤阴更不太平。察罕帖木儿不才闹了兵鞑子有道理可讲？虎狼之师！看见有钱的生意人他们眼睛都带色儿——绿的！你想啊李大官人又有钱又没势还是从江南那地盘儿来的回汤阴那不羊入虎口么！”
“有道理。”
“李大官人正因为有这么一层考虑迟迟没有动身后来他从海客口中听说了咱益都多年没遭兵毛老爷和小毛老爷兵强马壮足可保一地的平安。最重要的他们二位都是讲道理的人体恤咱们平头老百姓不干伤天害理的坏事。
“故此他干脆就来了咱益都。最起码离家乡近了不是？时局稳当了随时能回去看看。再有个好处来咱益都走海路去江南多通畅他能接着与江浙做买卖呀。至少有万三秀的路子仍然可以接着走不是？”
“他有万三秀的路子……。”有人若有所思道“这麽说也就难怪他能与小陈将军攀上老乡了。江南财神爷名声大过天去了！要能走通了这条关系还不是要什么有什么？俺曾听江浙来的商人说那苏州府田亩三分里沈家就占了两分。上有天堂下有苏杭四分天堂是沈家！富可敌国。”
“何止……！晓得沈万三怎么发家致富的么？”
“怎么发家致富？”
“张三丰张神仙你总该知道吧？”
“武当老道爷邋遢张仙人咱怎会不知？”
“万三秀之所以发家就是因为遇见了他！”
“真的呀？”
“张仙人教会了他炉火之术点石成金……”
那张三丰、沈万三都是天下闻名的人物百姓们可能不知道当今天子是谁却绝对不会不知道他们两位是谁。谁没听过几段有关他两人的奇闻异事？李大官人的街坊四邻们说的兴起一个个滔滔不绝把传言流语讲述的绘声绘色。
这且按下不提。
只说李大官人缓步当车不紧不慢半路上还停下来买了几个包子做为早点边吃边行穿过小半个城区。街道上行人越来越多远处集市上叫卖声逐渐热闹在日头高高升起彻底驱除清晨的寒意之前他来到了一处宅院门外。
宅门外正有两个小厮打扫卫生一个前头扫地一个后头洒水。尘土上扬随即被清水压制下去。扑面而来土气的浑浊中带着一丝水的清凉。
李大官人远远站住拱了手笑道“请问贵府主人在家么？”
“在。”
“俺姓李。烦请小哥儿入去通报一二日前约好的李首生前来探访。”
那小厮瞅了李首生两眼丢下扫帚入去通报。
不多时出来个三四十岁的壮年汉子近处观看面容儒雅身量甚高。他步伐矫健三两步赶出门外笑容可掬拱手抱拳连称惶恐说道“惶恐惶恐！李官人大驾来到何某人迎接太迟尚请恕罪哈哈恕罪。”
“何官人太过客气冒昧来访还请官人勿怪。”
姓何的官人笑道“贵客临门求之不得。快快请进快快请进。”
“不敢主人先行客从之。”
两人一前一后进了宅门。宅子不算大粉墙朱户布置得很典雅穿过走廊有竹林沙沙绕两个弯儿迎面一座楼阁。两壁厢红木柱子势嵯峨走鸾飞凤当头一个横匾写着三个鎏金的大字客来喜。
却是个客厅的所在。李首生随着姓何的官人进入堂内分别落座。自有侍女上茶看水。
李首生这是头次来打量左右笑道“李某不才自来了益都也颇去过几户本地的富家其中不乏富丽堂皇亦不乏精巧雅致取胜的然而较之何官人的这所宅子都是远远不如。……小毛平章待何官人何其厚也。”
何官人全名何必聚。
他不是山东人更不是小毛平章的属僚来自江淮江南行省朱元璋派来的。他烧的一手好菜名义上来为小毛平章做厨子其实真实目的如何包括小毛平章在内无不心知肚明不外乎借机窥伺山东之虚实。
说白了他与李首生是个同行只不过唯一的区别李首生在暗他在明。
去年七月山东内讧刚定小毛平章才登位的时候何必聚来过一次待了几天。年前又奉了朱元璋之命随从拜年的使者第二次前来。给小毛平章拜完年朱元璋的使者就走了他却寻了个借口留下没走。
前几日一次酒席上李首生碰见了他。出于某种原因——他临从辽东来前邓舍曾特意交代若有机会可以放长触角除了山东、河南对较远的小明王以及朱元璋那边儿也多加些打探注意。因此他刻意与之交好定下了这一次拜访的约定。
两人寒暄几句言归正传。
李首生道“久闻金陵六朝古都风流繁华之地。何官人千里来此风土饮食可还适应么？”
——
益都基本没经历过大的战斗。
至正十八年正月有过一次好石桥之战。毛贵击溃了向益都进犯的孛兰奚。
“知枢密院事孛兰奚与毛贵战于好石桥败绩走济南。”
——好石桥位处益都西南。
2沈万三。
“吴县沈万三以货殖起家苏州府属田亩三分之二属于沈氏张士诚称王勒万三资犒军又取万三女为妃。”
3沈万三与张三丰。
“沈万三者秦淮大渔户也。……至正十九年忽遇一羽士。”
“张三丰授以炉火术其富敌国。”
4何必聚。
至正十九年七月朱元璋“欲窥山东虚实乃遣何必聚为小毛平章烧饭小毛平章年幼聪敏何必聚至数日待之甚厚以金盒盛玉带一条谢之。”