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“还真没想到，今年竟然有了几万斤新稻种。不知到了明年的这个时候，又会如何呢？”李不伟面露笑意，随口问着。史逊笑道：“育种司的稻田虽然有限，但全国范围内的二十几处产稻区，都开始培育新稻种了。如果一切顺利的话，等到明年春天，整个大宋境内都可以开始种植这种水稻了。其实不止水稻，就连其它的各种农作物，也因为施放了合成肥料，产量都有所提升。再过上几年，大宋的百姓虽然说不上丰衣足食，但也不至于饿死人。倘若灾害再少一些，说不定还会外卖粮食呢。”说到这里，史逊忍不住哈哈大笑。
李不伟自然明白史逊为何如此得意。南宋的商业极为发达，但官方仍然禁止粮食出口，尤其是在沿海一带，如果查出有人私自出口粮食，这罪刑是极为严重的。究其主要原因，也是因为当时的粮食生产仍然跟不上人口的增长。在北宋时期，全国的人口已有近亿。到了北宋末年，因为与金国连年交战，整个宋朝的人口大约只剩下了五千多万。迁都临安之后，宋金两国的边境已基本稳定下来，此时近半的人口已转入金国统制之下，宋朝也得以喘息之机。高宗末年时，南宋境内的人口数量已接近于北宋后期的水平。到了如今，南宋朝庭统计的人口为将近八千万，这￥，..也是李不伟在户部得到的数字。
其实在《中国人口史》的第三卷《辽宋金元时期》中有专门讲述宋朝人口的内容，其中大概内容为：金国在1207年人口为五千三百多万，其中包括原生活在辽国的近一千万人，而南宋在1223年的人口数量为八千万。在蒙古大举攻金前，金国每三年一次的人口统计是很有可信度的，都有确切的人口数。而北宋到南宋的户籍一直实行主客户制，不统计确切人口数，其中军队及家属、少数民族、僧道、妓女均等不在统计范围，这又相当于六百万。因此，此时的南宋总人口应为八千六百多万。
然而后来蒙古攻宋之时，宋朝人口锐减，仅四川便损失了一千二百万人。尽管如此，有些史学家在在统计人口时，仍然将金国、西夏，甚至辽国在内，都算作中国的人口数量。
在没有工业化大生产的年代，人口数量往往决定国家生产生产力。虽然现在的宋朝已有了步入了工业时代的趋势，但大部分的民间生产仍是以手工为主，人口数量仍然是极为重要的因素。而粮食，又是养活人口的重要基础，因此朝庭限制粮食出口，也是再所当然的了。
如果没有李不伟的到来，等到蒙古攻宋之后，整个大宋又会损失近四千万人口。想到这里，李不伟忽然觉得自己在无意之中，竟然挽救了几千万人的性命，他不免有些得意起来。但转念一想，如今大宋军事实力远远高于其它诸国，到时战事一起，恐怕金国与蒙古又会死掉不少人吧。李不伟不由得又有些沮丧，虽然拯救了几千万宋人，但估计又要死掉不少蒙古人或金人。但这种沮丧的心绪只是一闪而过，毕竟他从骨子里，已经完完全全地将自己当作宋人了。只要自己的同胞不受伤害，其它的都不那么重要了。
史逊看李不伟半天沉吟不语，以为他还在为粮食的生产而担忧，笑道：“李大人，我们这次可以说是做了万全的准备。不仅稻种开始大面积播种，就连农具也在全国范围内更新了一次。如今百姓使用的农具都是新式农具，而且有十几个州县都设有蒸汽机磨坊。比起过去来说，粮食加工效率提高何止十倍。再过上几年，全国每个州县都可以设有机动磨坊。我听实验室中人说道，他们正在设计一种机器，可以快速地开垦农地。如果此种机器真的得以应用，恐怕粮食也将成为我国的主要出口商品了。”
李不伟看史逊心情不错，也不想就此扫了他的兴，又继续与他聊了些关于粮食增产的话题。二人正说着，史逊忽然一拍脑门道：“哎呀，咱们二人说得高兴，我倒忘记了一件大事。红袖说，如果李大人想要找她，可以去红袖山庄。”李不伟听得心头微微一震，奇道：“红袖山庄？那里不是早已搬空了么？”史逊摇头道：“这个就不太清楚了。前几天我去丞相府时，红袖就是如此交待的。”
李不伟虽然觉得有些奇怪，但也不便多问，当下与史逊告辞之后，带着徐超等人直奔红袖山庄而去。一路上李不伟感慨颇多，心想自从回到临安之后，一直没机会与史红袖说话，也不知道她近来如何了。如今史红袖重新回到了红袖山庄，李不伟又想起了以往二人在一起时的情形。
红袖山庄周围与以前大为不同，原来的一片庄稼地现在都已种上了树，宅子前面也铺上了青石板，看来这里不再需要种植庄稼了。门口站着的两个下人看到李不伟，其中一人忙迎了上来，另一人便准备回去通报。李不伟也不待通报，径直走了进去。
刚一进门，李不伟顿时吃了一惊。这宅子已翻新了一遍，门庭全部由水泥浇制，整个院内平展之极，看不到一小块土地。他正左顾右盼之间，忽然觉得旁边有人在看着自己，李不伟一转头，却见旁边站了一个身穿粉衣的女子，正笑盈盈地望着自己，不是史红袖又是谁？
李不伟只觉得心中一荡，忽然忍不住要上前拥抱一下，但又觉得如此极为不妥，怔怔地道：“红袖……你又回来了……”
史红袖见他看着自己发呆的样子，不由得脸上一红，转而笑道：“是啊，水稻培育的事，都已交给了我堂兄。育种司已能独立完成水稻的培育与收割，所以我又闲了下来。在家中待了几日无事烦闷，又想弹弹琴。可是一弹琴，便又想到了这个山庄。我左思右想，还是决定将红袖山庄重新打扫一番，以后……以后如果你闲着无事之时，便可来此坐上一坐。”
李不伟听罢无语，沉默了良久，这才笑道：“红袖，不知后园中是否还种有庄稼？”史红袖也笑道：“你自己过去看一看便知。”二人说着，已缓步走向了后花园。此时后花园中的水田已被填平，还有一部分变成了池塘。花园的中间造了一些假山，园子四周又零零星星地种了一些花。李不伟看得眼熟，问道：“咦？这些花好象在哪见过？”史红袖道：“是啊，这些花你原是见过的，只是当时却是冬天，并没有在园中种植。上次在烟紫姐姐家中的花屋里，正是这几种花。”
李不伟恍然大悟道：“原来如此，不过在我我看来，这些花长得都是一个样子，若不仔细观察，还真是无法分得清其品种。”史红袖叹道：“是啊，你整天都在忙着实验室与工厂之事，同时还是临安大学的校长，自然没时间欣赏这些花了。不过好在这些花也容易侍候，只需按时浇水，再隔三差五的前来看上一看，它们便已知足了。”
李不伟听她说得有趣，忍不住笑道：“原来花也通人性啊，只是不知道它们是否认得谁是它们的主人？”史红袖听他语气，竟然没有明白自己另有所指，当下微微有些失望，却又担心万一他明白了自己的心思之后，又会不会再前来红袖山庄呢？想到这里，史红袖也不回答，只是在那里一个人出神。李不伟又道：“红袖你看，花园中已收拾一新，只有这亭子却没有拆了重建，看起来与池塘和小桥不太搭配啊？”史红袖点了点头：“是啊，本来工匠也与你的想法一样，准备将这亭拆了重建。可是后来我告诉他，这亭子一定要保留下来，否则我就没有地方弹琴了。”
李不伟听得心中一动，只觉得史红袖今日所说的每名话都另有所指，他正不知如何接口，又听史红袖道：“李大哥，听说周伍要和我哥一同前去远航贸易？”李不伟道：“是啊，不仅周伍，就连程风也要跟着一起去的。这二人已是史将军的左膀右臂了。史将军如果要远行，自然也要带上他们了。”
史红袖道：“与我哥一同前行自然是没错的，只是灵珠却不太高兴了。听说船队已准备得差不多了，估计近日便要启程。这一去也许一年半载都无法见面，灵珠这小丫头心眼又多，恐怕这一年内都要缠着我了。”说到这里，史红袖也露出了笑意。
李不伟暗叫惭愧。这些日子以来，他只顾着远洋船队的准备，竟然对周伍与灵珠的事没有过问。如今远行在即，他们二人自然是舍不得分开的，这可如何是好？
李不伟猛然间灵光一闪，忽道：“啊，有了！不如让他们二人先定亲吧，等到远行回来之后，便让他们成亲如何？”史红袖笑道：“其实我也正是此意。灵珠的家人现已在临安，不如我们分头准备一下，争取在船队远行之前为他们定亲。”李不伟道：“如此甚好。”紧接着又叹道：“只可惜没时间通知周大叔了。不过我既然带了周伍出来，也算有资格为他做主了。只是他们二人若是成了亲，我们岂不成了亲家？”
史红袖听得忍不笑出声来，忙道：“这不算的，咱们怎么能成为亲家呢。要成为亲家，必须先有孩子才行的。”刚说到此处，她忽然脸上一红，马上又住口。李不伟看她如此神情，不由得又有些痴了。
……
眼看着再过三天，便是船队远行的日子，李不伟的事情也多了起来。他这几日除了每天早晨与史冀喝酒聊天之外，其余的时间都在忙着准备周伍定亲的事情。只是他对这种事没有半点经验，所有的一切，全部都是由管家来操办的。
灵珠的父母虽然来自乡下，却也懂得些场面上的礼节。这二人刚刚进了校长府，看到周依依，纳头便拜了起来，口中念念有词道：“拜见公主”。史红袖等人稍一犹豫，也跟着行了大礼。
众人如此举动，却是让周依依吃了一惊。她被封为北平公主只是近几日的事。李不伟与香儿等人基本还和以前一样看待她的身份，就是家中的下人，也和以往一样。只是在两天之前，谢道清忽然派来了几位年长的宫女，专门负责教授公主应有的言行举止，以及见到皇族中人应该有的礼节，其中自然也包括与寻常百姓交往时应注意的一些事项。
如今忽然看到众人如此见礼，周依依一下子慌了手脚，忙不迭地连声道：“快起来，快起来！”转而看向李不伟，眼中尽是求助的神色。
正在此时，门外忽然急匆匆地走进一人，这人一身宫中的太监打扮，先是与周依依见了大礼，紧接着俯在李不伟卫边低语几句，又转身离去。
众人正在惊讶间，只听李不伟沉声道：“大家快准备一下，皇上就要来了。”
……
史红袖呆呆地看着车窗外的景色，想起了这两年发生的事情，不由得叹了一口气。过了一会儿，她终于回过头来，心想：这两年的种种，正如这车窗外的景色一般，转眼即逝。等到马车停了下来，这景色也该结束了。只有等下次再次启程的时候，才又有了新的景色。只是，不知道下次的景色，会不会比这次的更为值得回忆呢。
她再一转头，看到灵珠仍然一脸幸福之色，不由得又是一阵惭愧，心想灵珠今日刚刚定亲，我怎么好没来由地在这生闷气呢？稍稍振作了一下，强笑道：“灵珠，今日你与周伍定亲，以后你我二人将不再是主仆关系了。你比我要小上几个月，以后叫我姐姐便是。”灵珠忙道：“小姐哪里话，我这一辈子都要跟在你身边的。”
史红袖摇头道：“灵珠，你这就是在说胡话了。以后你嫁了人，自然是要跟你的夫君在一起的，又怎么能始终跟着我呢？如果想起我的时候，前来看看便是了。”
灵珠听她说得凄然，忍不住道：“小姐，你……自从上了马车之后，一直都在那里发呆，却仍然强装笑容，难道你一点也不伤心吗？”
史红袖叹了一口气，道：“灵珠，其实我知道你的意思。我以前一直以为自己是堂堂丞相之女，因此行事说话间便多了一些依仗，总有些心高气傲。可是近来我突然又想明白了，人的身份根本不算什么。就比如你与周伍二人，原本都是寻常百姓出身，却是幂幂中自有天意安排，将你二人聚到一起，又能得以长相厮守，这便算是人世间最快乐的事了。我且问你，倘若让你忘记周伍，你会用什么条件作为交换？”
灵珠不假思索道：“这怎么可以？我自然是永远不会忘记他的。”
史红袖笑道：“是啊，我也和你一样……”
灵珠看到史红袖苦涩的笑意，心中忽然感到一种异样的痛，小心翼翼地问道：“小姐，今日皇上忽然前来，显然出乎所有人的意料，就连李公子，显然也是毫不知情。更没想到的是，皇上前来的目的竟然是赐婚。”说到此时，灵珠的声音也有些哽咽，但看到史红袖仍是一脸笑意，终于鼓足了勇气继续问道：“小姐，今日皇上亲自为李公子与公主定了亲，那你以后怎么办？”
史红袖听得一怔，忽又轻笑一声道：“这不是好事么？他们二人相互爱慕已久，如今我也着实为他们高兴。依依虽然已贵为公主，对我们却和以前一样，丝毫没有公主的架子。有一个公主做朋友，这不很好么？”
说到此处，史红袖忽然觉得前所未有的疲倦，顺势靠在灵珠的肩上。灵珠侧过身子，让史红袖完全躺入自己怀中，只觉得自己以前一直服侍的大小姐，此时竟然显得如此的无助。她忍不住轻轻拂着史红袖的头发，柔声道：“小姐，如果你想哭，就哭出来吧。我以前遇到烦心的事情，就会大哭一场，过后就觉得一切的不开心都离我远去了。”
史红袖笑道：“傻瓜，就算再发生什么事情，我又有什么不开心的呢？即使这辈子永远见不到他，我也……”说到这里，史红袖忽然愣住，终于再也无法隐忍下去，失声哭了出来。