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转眼间又是新的一年。李不伟一行人在徽州等了十多天之后便回到了临安。在徽州期间，李不伟难免又是忙于各方的应酬，程九霄与郑永江多次宴请，然后是徽州其它地方名士乡绅也相邀不断，李不伟回到‘家乡’，难免也要拜访一下老乡，因此这十多天来也过得快活。倒是周进，当周依依等人问起河口滩的旧居之时，总是支支唔唔地说不清楚，显然已是长时间没有回去看了，而此次周进仍然不愿意来到临安，又好象不是念着旧地了。李不伟等人忙着回到临安，也没太多考虑此事。周进对李不伟也是极为放心，周伍与周依依跟随李不伟去临安近一年时间，周进从未过详细过问，这让李不伟多少有些想不明白。
回到临安之后，难免又是一番忙碌。李不伟此时早已懂了一些官场之道，刚返回临安的第二天，便约了杨千行，将朝中众位要员一一拜访，其中自然也包括史弥远了。其实去年的时候，李不伟曾多次去过史弥远府上，而今年再次前去之时，史弥远对李不伟的态度又是大不一样，神色间竟然颇为客气。李不伟倒没将此当回事，毕竟自己去年忙了一年，如今换得些尊重也是应该的。杨千行见状，也不好说些什么，心想过些日子你就明白了。
其实，李不伟有一〖，..件事极不明白：杨千行去年关于摆钟主意，到底是不是史弥远的意思？如果是的话，为什么这次史弥远比自己还要急着促成摆钟厂一事？李不伟隐隐觉得此事并不简单，但他实在懒得再去想太多，再说他本来就对这官场争斗之事毫无兴趣，甚至可以说，他根本就有意回避此事，心想我来到临安一不为加官进爵，二不为封妻荫子，只要能与依依快快乐乐地在一起，又能做一些自己想做的事，便已是满足了，至于宫庭的勾心斗角又或是官场的尔虞我诈，这可不是我的特长。因此，李不伟被这件事烦扰了仅仅一天，便又将其抛在脑后，一心扑在实验室诸事上了。
皇家实验室的议事厅中，李不伟正坐在桌前。桌上铺了几张图纸，范东来在一旁边盯着这几张图纸发呆，又时而不住地点头，显然对这图上所画的极为满意。李不伟坐在范东来旁边，偶尔端起茶喝上一口，又不时与范东来低声交谈几句，神色间颇为轻松，他在等几个人。
过了一会，远远传来史冀的声音。李不伟脸上露出了笑容，心想这史将军今天会不会又急着问起新式火炮的事呢？正如此想着，史冀等人已走进了实验室，李伟转头看去，只见同行的还有另外其它三人。
第一个人是杨万景。火炮厂的扩建工程已全部完成，整个工厂比以前大了许多倍。虽然火炮厂目前已暂停了火炮的铸造，但杨万景也闲不下来，每日与铁厂的胡永谦进行各种铁质的强度测试，又或是与铜厂的众人一起测试铜铁分层合铸。
第二个人与史冀一样的武将打扮，此人正是赵范。李不伟自然记得这位赵范，当初他与史冀比试时就是赵范做的裁判，后来史冀负责火炮营时也曾邀请赵范一同加入，但赵范因有其它要事，故而未能与史冀一同共事。
最后一人李不伟却从未见到过，此人是一位四十岁左右的黄衫男子，与郑永江一样，一看就是个精明的手艺人。
几人围着桌子坐了之后，李不伟将其中的一张设计图纸平摊在桌上，众人凑上前来看了一会儿，果然又是一门火炮的设计图。这门火炮与第一次铸造的大型火炮完全不一样，不仅炮口向斜上方指着，面且炮身也要短上许多，又没有炮架或是车轮，显然不是重型的火炮了。火炮身管的前端由两根铁棒做成的一个架子支撑着，炮的后端固定了一个浑实的底座，但又没有后驻锄等装置，整个结构看起来极为紧凑。
李不伟这次所设计的正是迫击炮。对第一批火炮的数据经过详细分析之后，李不伟已经知道，如果设计合理的话，目前这种粒状火药完全可以将榴弹以水平方向射出几百米远，如果弹道是弯曲的，则射程将会达到几千米。李不伟与实验室几人对此进行了极为详细的探讨，最后均认为以目前的情况来看，制造迫击炮是最佳的选择。首先是因为迫击炮不需要反后坐装置，主要的后坐力将通过座板传至地面。其次是迫击炮是炮口装填弹头的精典武器，甚至到了二十一世纪，世界各国仍然采用这种原理的迫击炮。第三是因为迫击炮为滑膛炮，制作起来相对比较容易。另外，迫击炮还有一个特点，就是其用以射击的仰角被限制在45度以上，虽然这意味着迫击炮不能作为直瞄射击武器，但正好用于远程杀伤。
迫击炮的机动性显然也要优于其他类型的火炮。迫击炮的主要的三种部件组成，第一是座板或其他刚性炮座，用于吸收炮弹发射时产生的反冲力；第二是身管，用于装填炮弹与发射瞄准；第三是炮管的支架，用于将炮管以一定的仰角固定起来。正因为如此，迫击炮的分解、组装、发射与保养都极为容易，而且大多数的迫击炮都可用人力搬运，如果战事需要的话，甚至还可由人力作长途搬运。迫击炮的便于运输性极为重要，在宋朝没有机动部队的情况下，这意味着迫击炮可能是易于部署的唯一间瞄射武器。正是基于这些特点，迫击炮极适于支援骑兵或步兵作战。当然，有一点是必须要注意的，就是为了达到一定的射击效果，弹药的补给一定要充足，这也要求后方的供应不能被切断，而且运输能力要跟得上。
李不伟与实验室众学者对这个设计经过了全面的检查之后，又专门设计了榴弹。这种榴弹采用铸铁制造，爆炸弹头部分的弹壳要薄上许多，其表面专门铸造了许多浅沟，弹头中的火药一旦爆炸之后，弹壳将沿着这些沟槽被炸裂开来，可以作为弹片起到杀伤作用。另外，弹体内也有专门的弹丸，这些弹丸在弹头爆炸之后也会跟着飞溅出去，从而加大杀伤面积。至于弹头中的发射药，则是直接装在榴弹底部，如此一来，炮兵只需将炮弹的药捻点燃之后，再将炮弹倒着放入炮管之内，炮弹由于重力作用而滑至底部，等到发射药引燃之后，会将整个炮弹从炮筒中发射出去，同时将弹头的延时引爆药捻也点燃，等到落地之时便会引爆弹头。虽然此时弹头的引爆率只有不到七成，但李不伟已觉得这成绩相当不错了，因此制造迫击炮也是时候了。
史冀看了图纸上画的这种迫击炮，只见炮口朝着斜上方指着，一时有些纳闷，但他马上又想得清楚，心想这种火炮其实与投石机原理差不多，只不过石头被换为爆炸式弹头，又以火药发射出去而已。史冀既然明白了其中的道理，不禁喜出望外，连声道：“好！好！这种火炮对付远距离骑兵最为适用。”他低头想了想，又问道：“不知这种火炮能打多远？”李不伟笑道：“这就需要造出来试一试了，不过初步估计应该能射出三四里吧。”史冀听了大喜，道：“李兄弟果然设计得好武器，如此一来，敌军骑兵尚未开始冲锋，我军便能予其一定数量的伤亡了。”李不伟点头笑道：“史将军说的是，正因为如此，这种火炮才最为适用，而且这次实验室共设计了三种迫击炮，最轻的只有几十斤，虽然射程要小上许多，但毕竟也比弓箭的攻击距离要远上一些，况且这种炮弹一旦射了出去，又能同时攻击多个目标。”
史冀听得连连点头，又转向杨万景道：“既然实验室已将火炮设计了出来，杨大人这几日要辛苦一些了。”李不伟接口道：“其实这次的设计仍不全面，例如炮弹上面没有加上密封环，因此会影响射程。等到火炮厂配备了相应的加工设备之后，炮弹还要继续改进。目前既然没有加工条件，炮弹还是先由实验室代做一批吧。至于铸造所用的材料，先以图上所写的各种材料分别制上几门，然后选出最合理的方案。”杨万景忙点头称是。几人又是一番议论，便将新式火炮的制造事宜确定了下来。
赵范刚才一直没有说话，此时听到史冀的事已有着落，便走上前来道：“李大人，去年我与史将军曾见过实验室制作的蒸汽机，不知这种机器能将多重的东西吊起来？”李不伟听得一怔，一时不明白赵范何以忽然问起蒸汽机的事来，心中微觉奇怪，转头向范东来看去。范东来低头想了片刻，道：“如果经由一些齿轮或是滑轮，又或者采用蜗轮蜗杆机构，应该能吊得起几千斤的重物吧。”赵范听得大吃一惊，忽而又露出喜色，满脸笑容地道：“如此甚好！在下曾与史将军商议过关于远距离攻击武器一事，火炮虽然威力极大，但只能用于远距离攻击，况且上一批火炮的炮弹填装起来又是极为不便。如今虽然设计出了新式的迫击炮，但其近距离瞄准性又差了好多，倘若敌军一旦冲入炮兵阵中，我军只能靠骑兵或步兵进行抵挡，如此一来便使得火炮失去了应有的作用。如此看来，若是能制作出近距离的强力攻击武器，便能将敌军的冲锋完全压制。按大人刚才所说，蒸汽机既然能够产生如此大的拉力，不知能否考虑将其装备于弩车？”
李不伟听得弩车二字，不由得想起了秦国。当时秦军之所以能够屡战屡胜，其战斗力固然是其余六国无法相比的，但其中还有一个重要原因就是，秦军的远距离攻击武器在当时无人能敌，相传当年蒙恬北逐匈奴三百里，靠的就是秦弩。因此可以说，当年秦横扫六国与北驱匈奴之时，秦弩确实也是立了大功的。李不伟对宋朝兵器自然也早已倒背如流。在宋神宗时便有了踏张弩，也叫神臂弓，据资料记载，这种弓身长三尺三寸，弦长二尺五寸，射程可以达到三百四十多步，威力极其强大，弩箭可射入榆木半杆，号称威力强于汉代大黄弩，其他任何器械都及不上踏张弩的威力。正因为如此，这种弩成了宋军弩手的制式兵器之一。同时，宋朝军中的装备中，床弩也极为盛行，宋朝军队装备有双弓床弩、大合蝉弩、斗子弩和三弓的手射弩、三弓弩等等多种远距离攻击武器。因此可以说，弩是一种极为致命的武器，而且一般的士兵不需要太多的训练就可以操作，即使是新兵也能够很快地成为用弩高手。同时，弩的命中率奇高，稍加训练的普通弩兵，便足以杀死一个花了一辈子时间来接受训练的装甲骑兵。
这些关于弩的知识，李不伟自然也知道得不少，但他此时听到赵范突然说及弩与弩车，一时有些意外，因为在他想来，目前最重要的是制造出火枪，因为在历史上冷兵器就是逐渐被火枪所取代的。所以这些天来，李不伟一心只想着造出新的火器，压根就没想到对已有的兵器进行改造。
赵范看到李不伟皱眉沉思不语，知道他仍然心疑虑，便又道：“李大人，我这次带来了一位造弩专家，就是这位吴易先生了，大人不妨听听他的想法。”说着，赵范一指身边那位黄衫男子。
李不伟先前正自纳闷史冀为何带了一个自己从未见过的人，如今听赵范一说才知道竟然也是军器厂之人，又听赵范说这吴易精于造弩，当下问道：“关于弩与弩床，本官也略知一二，不知吴先生另有何高见？”
吴易倒也不拘谨，当即说道：“回大人，秦、汉以弩兵横行天下，皆在于其它国家尚无足够数量的远距离武器与之匹敌，即使偶有些弓箭，也比不过弩的威力，又加之当时士兵铠甲过于单薄，自然也无法防御这种杀伤力奇大的武器，因此秦军或汉军在当时所向无敌也不足为怪了。如今我大宋军中的远程武器也以驽为首选，虽然军中有了大人所设计的火炮，而且火炮的威力也比弩要大上几十倍，但毕竟炮弹的制作并非易事，而且火炮发射费时，不间断地开炮又容易使炮管发热，自然也无法长时间地连续射击。”李不伟听到此处，不由得插话道：“吴先生方才说到火炮无法连续射击，难道弩车可以么？”
李不伟对于弩的了解，多为秦弩、汉代大黄弩、诸葛连弩、神臂弩，以及连弩车，再加上欧洲的十字枪弩或是滑轮弩。尽管弩有如此多的种类，但是以李不伟对弩的认知，无论哪种弩都无法实现真正意义上的连续射击。连弩车与诸葛连弩虽然在名称中带有‘连弩’二字，但也不是连续发射，而是每弩一次发射七矢或是多矢，中间的为主矢，尺寸略大，两边各有三矢略小，据史书记载这种弩车可以射到七百步，小弩可以将身着重甲的士兵穿体而过，大弩能够将城墙射破，但李不伟估计这城墙也是多是古代的土墙了，如果换作砖石头结构的城墙，恐怕并非那么容易被弩矢击破。
吴易听得李不伟如此说来，已知道他有所误解，忙道：“大人所言极是，弩或弩车自然不能实现连续射击。但如今有了大人所制造的蒸汽机，要实现弩的连发却是极有可能的。”说着，吴易便拿出早已准备好的几张图，铺在桌上慢慢讲了起来。李不伟心中颇为好奇，便仔细地听了下去，谁知这吴易仅仅讲了几句，李不伟已是听得心惊肉跳。
吴易设计的是一种车弩，这种弩车总共装有六个弩机，分为上下六层布置。每个弩机都装配有一个类似于铁链条的拉弦装置，这个链条上共有两个拉弦器，拉弦器将弩弦拉到一定程度后，便会触发一个机构使弩弦自动松脱，在弩弦复位的同时，弩箭也射了出去，然后链条另一端的拉弦装置又开始工作，将刚刚复位的弩弦又拉了起来。这样一来，链条每卷动一圈，便可以实现两次拉弦，六个弩机使用六套拉弦装置，如此循环往复，便实现了整个弩车的连续射击。吴易所画的图不仅说明了拉动弩机的时机，更是给出了一些机构的详细设计，例如拉弦器如何自动松开，弩箭如何实现自动装填等等。
李不伟已看得惊呆了，他一心想着造出火器，却没有想到用已有的技术对旧式武器进行改造，如今方法看起来极为简单，自己又为何想不到呢？吴易在一旁小心地问道：“李大人，您看这种方案是否可行？”
李不伟低头不语，脑子里却在迅速盘算着：实验室虽然已经有了多台单缸蒸汽机，但运行起来震动太大，即使与车床连接也需要转接件才不会影响到工件的加工，而且其基座还要与车床分开放置，显然单缸蒸汽机不适用于弩车了。不过目前正在设计的四缸蒸汽机，估计其运行起来引起的震动要小上许多，如果将其体积再减小一些，自然可以安装到弩车之上，但又不知道蒸汽机体积小了之后会不会功率不足？
想到此处，李不伟忙将范东来拉到一边，悄声问道：“范大人，实验室近期设计的小型蒸汽机，不知道能否用于吴先生所说的弩车？”范东来想了想，道：“大人，目前设计的四缸蒸汽机，其缸径约七厘米左右，如此算下来其体积比单缸蒸汽机还要大上一些。不过我们近日又准备再试制一种更小的蒸汽机，缸径只有三厘米多左右，由于是四个缸体，因此转速将比单缸蒸汽机高出许多，如果在传动机构中加上减速装置，应该可以轻松输出几百公斤的拉力。这种巨弩估计也就四五百斤，再说六架弩机也不是同时被拉伸到最大限度，因此要同时拉动两到三架弩机应该不是问题。不过，以实验室目前的情况来看，尚不具备链条的批量生产能力，恐怕要等到冲床制造出来之后才行。但是如果能采用蜗杆的方式，也是一种解决办法，只是如此一来，又要解决拉弦器的回位问题。”
李不伟听他如此一说，已是放心了一大半，又想：六架弩机能够在任意时间拉动两到三架，每拉一次用时五秒多，如此来来便能实现一分钟射出六十多支弩箭。至于弩箭的制作，正好让实验室中的实习车工用来练手，而弩车的蜗杆对于精度应该没太高的要求，也能为车工提供极佳的练习机会。再说了，这吴易所设计的只是木质弩臂，训弩也要花费不少时间，倘若将来有了钢板的生产能力，便可以制造出钢弩。这样的话，弩车的制造就可以采用机械加工。想到此处，李不伟已抑制不住心中的兴奋，忍不住用力拍着吴易的肩膀道：“吴先生所说的方案自然可以实现！能想出这种方案简直是天才！”李不伟手劲甚大，又比吴易高出半个头，吴易被李不伟拍得肩膀巨痛，却又不敢躲闪，在那里苦着个脸任由李大人发泄。
赵范听得李不伟对这种方案大加赞赏，忍不住问道：“李大人，这种弩车如果能够制作出来，不知其威力如何？”李不伟这才停手，又转身向赵范笑道：“赵大人，我且问你一句，如果弩机与弩箭的制造效率比以往高出五倍，弩机的力量也比以往大增，以前的弩车每射击两次，新弩车便可以射击六十次，你觉得这威力如何？”
赵范听得大吃一惊，要知道弩的命中率要比弓箭高出许多，而且威力又奇大无比，自然是军中装备的首选。但弩车的缺陷也是因为射击频率太低，弩车的制作又极为费事，因此军中装备的弩车也极有限。如今听李不伟如此说来，似乎已将弩车的缺陷一一克服，那弩车岂不是所向无敌了？史冀也被李不伟所说的吓住了，一时众人都不再说话，过了许久，才又齐声欢呼起来。
李不伟此时也无比兴奋，心想如果真的能制造出这种连弩车，那简直与后世的机关枪差不多了，而且还不存在枪口发热的情况。以目前的技术来看，弩箭也比子弹容易制造，射出的弩箭还可以再次回收使用。如此一来，火枪的试制可以暂缓了？又或是这种弩车要成为大宋军中的主要兵器？但是话说回来，小型蒸汽机可以研制出来么？制造弩车的成本是否会太高呢？为了随时发射，弩车上的蒸汽机难道始终要处于预热状态？
李不伟并没有因此而头脑发热，心中仍在飞快地盘算着各种制约因素，又想了一会终于理出了思路，道：“既然如此，吴先生便暂时留在实验吧。就请吴先生将这种弩车的设计讲于机械设计室众人，再对拉弦与上矢装置进行优化设计，如果可行的话，马上便可以开始试制。”
从今日起，机械设计室从又多了两项任务：一是拉弦传动机构的改进，二是相配套蒸汽机的试制。
李不伟心目中的‘史上最强弩车’终于开始设计了。
（注：原以为这种弩车是我最先想出来的，没想到另有一本书中也提到了蒸汽机发动弩车。但不知道那本书中是否描述了其结构与原理。哪位看过告诉一下。关于弩车的机构，精度要求并不高，而且也不太复杂，应该能批量制作如果蒸汽机能跟得上供应的话）