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到今天为止，杨万景已有十日没有汇报新材料的研究情况了，李不伟虽知他必定也在忙着做些试验，又或是在铁厂与众人商议熔炉的改进之事，但也已有些着急，这一日，他终于再也等不下去了，便准备前往火炮厂亲自查看一下进度。谁知李不伟赶到火炮厂之后，才知道杨万景这几天一直没在这里，而火炮的铸造事宜已交给其徒弟了。李不伟心想这杨万景也不知道在玩什么花样，这么多天没有汇报倒也罢了，如今又玩起失踪来了，失望之余，只好又折身返回，心想也许这杨万景想给自己一个惊喜吧。此时正值农历五月，官道两旁一望无际的庄稼早已成熟，透过车窗向外望去，不时能见到农夫赶着满载的牛车，显然是刚从地里收割完庄稼。江南的水稻一年两次播种，此时早已过了第一次的收割季节。李不伟忽然想起了自己带来的那些稻种，红袖山庄今年的水稻虽然种得迟了些，但现在也该收割了吧？
当时这批稻种原是分为两份，一份交给香儿与周依依，一份交给了史红袖。香儿与周依依的那份正是种在后院的水田中，只是李不伟近来实在太忙，竟然很长时间没有去查看一下，而香儿与周依依也因为急着抄书，又看李不伟忙得不可开交，自然也没有主动提及此事。至于另一批种『⑩，..子，却在种在红袖山庄之内，李不伟记得前几天去丞相府之时，史红袖好像说这些稻种快要收割了，不知道她那边的情况又是如何？
想到此处，李不伟便转命车夫转向红袖山庄，谁知到了之后却发现史红袖不在山庄之中，就连灵珠也跟着出去了。李不伟失望之极，闷闷不乐地掉转车头驶向自己家中，准备再查阅一些金属冶炼的资料，刚到家门口，就见大门外面停了一辆马车，又有几人站在马车周围。李不伟颇觉奇怪，心想自从到了临安，自己大部分时间都在辩理院与火炮厂来回走动，通常这所宅子很少有人前来拜访，这次到底是谁在里面呢？心中如此想着，李不伟便下了车往院内走去。刚进大门，就听见客厅里传来一阵女子的笑声，只听香儿道：“好啊，就比比看，只是我们的稻穗还没有收割，也不能马上就比，不过好在数量不算太多，收割起来倒也不难。”又有另一女子的声音道：“既然如此，不如让我也帮一些忙吧，我们刚刚收割完红袖山庄的水稻，正带了几个人准备再买些盛装稻种的木桶，这些人此时正在门外候着呢。”
李不伟听出刚才说话的正是史红袖，不由得微微一惊，心想史红袖怎么会找上自己家来呢？正寻思间，李不伟已缓步走进客厅，却见桌子旁边坐了三个女子，面对着自己坐着的是香儿，而另两人正是史红袖与灵珠。看到李不伟进来，香儿笑道：“哥，史小姐来了，还带来了刚刚收割的稻穗，我们正在商量着比一比，看谁收割的稻穗多呢。”说着，香儿伸手向桌上一指。李不伟顺着她的手势看去，果然见桌上放了四个小篮子，这四个蓝子的盖子已经打开，里面整整齐齐地摆放着一些稻穗，为了防止稻粒从篮子的缝隙中掉出，还在底下垫了几块布。再看史红袖时，却见她今天已换了一身装束，正是一副官家小姐打扮，显得高贵之极，脸上笑容甚是灿烂。
李不伟看到桌上这四篮稻穗竟然如此之多，喜道：“上次那批稻种本来不多，没想到这一次播种下来，竟然收获了这许多的稻穗，这看来应该比去年多上十几倍了吧？”史红袖听得先是一怔，忽又忍不住笑道：“哪里，这只是其中的一小部分。我按着你所说的方法播种，算下来每亩也用不到十斤的稻种，上次的稻种数量有限，因此只种得极小的一片稻田，连半亩都不到，可今日收割之后却是吓了一跳，我让胡伯大概估计了一下，如今各种稻种加起来，已有近三百斤了，我只是在其中随便拿了一些。对了，你看这些稻穗长得如何？”李不伟听得面上一红，这才想起水稻的产量不应该只有这么多，但他又记得当初那批稻种总共只有七八斤，算成宋朝的重量也是十斤多，没想到如今仅是史红袖的那一半就收获了三百斤，这样看来，再加上自己后院的这一部分，总共应该能达到五六百斤的收成，如此岂不是翻了近七十倍？其实李不伟有所不知，后世的杂交水稻，通常每亩需要五到十公斤的稻种，而亩产量也在五百到一千公斤之间不等，因此他现在这个收成并不算高。
李不伟也不懂到底多大的稻穗才算长得好，听到史红袖如此问来，便点头道：“嗯，这稻穗应该是长得不错，对吧，香儿？”香儿指着其中一个篮子笑道：“哥，你看这些稻穗，抽穗整齐，颗粒也多而饱满，比起寻常的水稻不知要强上多少倍，怎么能说是不错呢？应该是很好，相当地好，好得不得了。”香儿所说的正是其中的一篮稻穗。按李不伟在书中查找的资料，杂交水稻的育种田应该产出四种稻种，其中的三种是用于再次培育杂交稻种的父本与母本，而剩下的一种就是能够用于直接种植的杂交稻种了。史红袖又笑道：“这批水稻不仅穗大，而且虫害也极少见，更重要的是几乎没有倒伏现象，因此自然收成要比寻常水稻高出一倍有余。况且按册子中讲，这也只是母本与父本的稻种而已，倘若这批新的稻种再种了下去，恐怕收成会更好些。”李不伟跟着道：“这是自然，这种水稻本来就是抗倒伏的。”李不伟信口开河，在他记忆中好像水稻有个抗倒伏的说法，当下又胡乱用上了。
正说着，又见周依依端上了茶，几人连忙谢了。史红袖刚喝完茶便又有些等不及，道：“香儿姑娘，按时间来推算，你的这批稻种现在也该是收割的时间了，现下左右无事，不如咱们先去看看，如果时机成熟，我就帮你将这批稻穗也一起剪下来吧？”香儿转头望向李不伟与周依依，见二人均无异议，便点头笑道：“好啊！只是收割水稻这种粗活，又怎敢劳史小姐大驾，不如我再另外叫些人吧。”史红袖摇头道：“虽说是粗浅农活，却也难不倒我，别看我今天带来的这批稻穗只有十几斤，可也全是由我与灵珠俩人收割的。”李不伟也想知道一下这批稻种的收成情况，便笑道：“既然如此，不如今天就收割了吧，刚好史小姐也来了，正好看看总共收获了多少稻种。”其实李不伟并不懂得水稻应该在什么时候收割，也不知道提前收割有什么影响，心想既然史红袖已经收割完毕，想必香儿所种的稻穗也应该成熟了，再说他自己也有些等不及了。香儿听李不伟如此一说，也笑道：“那我们就先去了，你先喝口茶休息一下，也与依依姐一起过来看看吧。”说着，香儿与史红袖离开客厅直奔后院，灵珠也笑嘻嘻地跟了上去，又将门外的一干人叫了进来帮忙去了。
此时屋里只剩下李不伟与周依依两人，李不伟忙道：“依依，还记得我以前曾经说过，这批种子原是分成两份的，其中一份给了你与香儿，另一份便是给了这位史小姐了，只是没想到今日她竟然不请自来……”李不伟说此话时吞吞吐吐，神色间又颇为尴尬，显然是在担心周依依想歪了。没想到周依依却忽然笑道：“这很好啊，史小姐本来就精于农活，而且又有现成的庄园用于种植，自然应该分给她一份，来者就是客，还不赶快喝了茶一起去看看？”李不伟听得微微一怔，也不知周依依到底如何想法，但看她神情却也未见异常，这才稍稍放心，又想着收割稻种之事，便端起桌上的茶一饮而尽，拉了周依依一同向后院走去。
两人走到后院时，只见史红袖带来的几人已在地里收割起来，香儿与史红袖也在其列，周依依见状，也与灵珠也各自拿了一只篮子前去帮忙。由于李不伟带来的稻种并不多，不一会便已将收割完毕，此时已近中午，太阳正射下来，众人都出了一身汗。过了一会儿胡伯走上前来，躬身道：“小姐，我们大概估计了一下，这批水稻大约能收获二百多斤。”史红袖随口应了一声，也不多说，便让胡伯等人退了下去。
李不伟听得只有二百多斤，不由得微微失望，这次比试应该是输了，再看周依依时，却见她仍然是笑嘻嘻地站在一旁，显然没将这比试放在心上，又听香儿笑道：“看来是史小姐赢了，对了，你们既有赌约，可曾定下赌注？”李不伟笑道：“只是随便比试一下，又哪里来的赌注？当初若不是遇到了灵珠姑娘，自然也不会有这赌约了，况且不管哪一方胜了，输的一方也算相当不错，此时这批杂交稻种还没有播种下去，又怎么能够知道结果如何？而且另外的三批种子还要继续用于培育新的稻种呢。”李不伟此话自是有其道理，因为目前的这批种子共分为四种，其中有一种是用于直接播种的，另三种却是杂交稻种的父本与母本，是用于继续培育杂交稻种的。如今这批种子没有继续播种，自然不知道其效果如何了。
史红袖道：“李公子说得是，此时尚无法得知结果。不过上次那批种子只有十斤左右，如今竟然收获了六百斤，其中又有近三百斤杂交稻种，以此看来，等到下次种值时，应该能够培育出上万斤的稻种了。”听到这个数字，李不伟几乎不敢相信自己的耳朵，心中已在飞快地计算着再过几年之后又是怎样一番情形，等算得清楚之后，又是大吃一惊，原来这批种子只要再经过一次育种，便能在整个大宋境内都开始播种新式稻种了。
李不伟一时没想到水稻的繁殖速度竟然如此之快，当下已有些等不及，道：“既然如此，今年第二季的水稻便可以用这批稻种了，如此一来明年春天便可以在大宋广为种植了。”史红袖笑道：“现在已过了第二季种植的时间了。再说，刚刚收割的水稻种子并不能马上使用，而是要存储上半年之后才能用于育苗，否则会造成出苗率低与穗上发芽，如此一来可就得不偿失了。而且稻种的储存也极为讲究，要将种子晒干，存储温度也要合适，又要及时通风、透气，以免种子发热引起霉烂变质，更要在贮藏前要将虫窝捣毁，将鼠洞堵住，所有的这些都不是简单的事。”李不伟听得这些稻种竟然还要等半年才能再次播种，当下又有些微微失望，但一想再过一年多的时间，这种稻种就能在整个大宋境内广为播种，又稍觉宽心。
几人回到房中之后，李不伟道：“既然今年不能播种了，不如史小姐先将今天收割的这些水稻运回去，到时再分过来一些，让依依与香儿到明年春天再试着种下，其余的就请史小姐妥为保管，倘若到了明年夏天，这批稻种仍然能够保持较高的产量，就证明目前的育种方法是成功的，如此一来，我们就可以将这批稻种交给户部，然后分发给大宋百姓广为播种。”几人听得李不伟如此建议，均拍手叫好，周依依道：“不如都交给史小姐吧，我与香儿就留下一小部分种着试试，再说我与香儿两人之力，也比不上史小姐一人的收获，这些种子交给史小姐才会有更好的收成。”史红袖忙道：“依依姑娘别客气，其实我也不是一人独自完成的，我曾找了许多人去红袖山庄帮忙，甚至连我哥的侍卫都叫过去了，是吧李公子，你上次来的时候不也见到许多官兵了么？”说着，史红袖转头看向李不伟。
李不伟忙道：“正是如此，依依与香儿也不必气馁，史小姐那里人手多，咱们这里只有你们二人。”话虽如此，但李不伟又想：如今看依依的神情，她显然并不在乎这场比试的输赢，倒是香儿这小丫头一脸的沮丧，显然心中并不服气，她们二人连日帮我抄写教材，倒还真是没时间去照料那些水稻，我还需用得帮着香儿说说话。想到此处，李不伟又道：“其实史小姐有所不知，依依与香儿最近都一直在给我帮忙，也没多少时间待在稻田里。近五个月众学者齐聚辩理院听讲之事，史小姐想必有所耳闻吧？”
李不伟开设科学院一事，早在朝中议论纷纷，史红袖平日听得史弥远与史冀的谈话，又怎会不知，便道：“是啊，李公子现在身为众学者的教师，又常在辩理院中讲学，此事早已众所周知了。”李不伟笑道：“只是史小姐可知道，众学者所用教材又是从何而来？”史红袖听得一怔，心想教材自然是印刷出来的，难道还有其它方法获得？又听李不伟道：“其实这些教材是出自依依与香儿之手，因为我平日太忙，也没多少时间去编写教材，因此就由我口授她们二人，然后抄写下来再成批印刷，众学者所看到的教材内容，原是出自她们二人所写，正因为如此，她们才没有太多时间打理种地一事。”
史红袖听得吃了一惊，转头向周依依与香儿看去，却又面露疑色。李不伟见状，知道她仍是不太相信，便向香儿使了个眼色，香儿笑嘻嘻地跑了出去，不一会就抱着一沓厚厚的册子进来。李不伟随便拿出一本放在桌上，又翻开其中一页，史红袖低看去，只见这册子果然并非印刷而成，每页都是抄写出来的。原来，周依依与香儿抄写的教材一经印刷，原始手抄本便被李不伟收了回来妥为保存，而这段时间以来，二女抄写的书加起来竟然已有十几本了。
香儿跑了这一趟，又搬来如此重的一沓书，已是累得香汗淋漓，周依依见状忙将手帕递了过去，史红袖眼看着香儿手中拿的这块白色帕子，觉得极为眼熟，又见这帕子隐约露出几行绿色丝线所绣的字，其中又有两字是红色，她心中一动，忽道：“依依姑娘的这块锦帕看起来做工不错，可否让我看一下？“香儿笑着将锦帕递了过去，史红袖展开一看，却见上面写着四句诗，诗曰‘秋色飞雪扑红颜，冬梅灵花着楹联，若得冰心牵红袖，粉碎玉骨赌百年’，其中‘红袖’二字是用红色的丝线绣上，与其它的绿色区别开来，正是自己以前送给李不伟的那条锦帕。史红袖微微蹙眉，也不露声色，又笑道：“这块帕子做工甚佳，上面这四句诗也写的好，依依姑娘从哪里买到的？”
李不伟心中暗暗叫苦，这条锦帕原是史红袖送给自己的，后来又阴差阳错地被周依依拿了去，如今他有苦难言，只好连忙道：“这是我在市集买的，依依看了后甚是喜欢，我便送给了她。只可惜这世上再也找不到第二块如此精美的锦帕了。”他这最后一句原本是对史红袖说的，却又让香儿会错了意，笑道：“哥，你一个大男人要这锦帕也没什么用，难道是后悔送给依依姐姐了？再说依依姐姐将来嫁给了你，这帕子不还是你的么。”
史红袖闻言又是微微一惊，却仍是笑道：“原来两位姑娘是在忙着抄这些教材了。”说着，她坐了下去，翻开其中一本慢慢看了起来，这本书正是周依依抄写的一本解析几何，只见书中全部采用自左向右的横版排列，其中多有插图，却是用笔尖细细地描了出来，线条粗细均匀，竟然像是用尺子比过一样，如不注意一些细节，真难发现竟然是出自手描。再看书中的文字，又是以瘦金体书写，只是这些字又多了一些圆润之笔，一看便知出自女儿家之手。她再翻开另一本书，却是一本介绍力学的教材，里面所配之图更为复杂，只是字体与刚才那本又大不一样，正是规规整整的楷体。香儿一旁笑道：“这本书是我抄写的了，只是我写的字经依依姐姐要差上许多，不过好在还都能认得出来。”
史红袖随口‘嗯’了一声，只是看着这些书怔怔地出神，过了半晌忽又笑道：“两位姑娘竟然抄写了十多本如此之厚的教材，而所得的稻种又与我相差无几，实在是令人佩服。这场比试应该算是我输了。”周依依笑道：“史小姐言重了，其实当初说是比试，只不过是好玩罢了，又怎么能当真，再说如果没有这场比试，又哪有机会认识史小姐这等奇女子呢。”史红袖摇头道：“我与两位姑娘一样，只是普通女孩子罢了，又怎能谈得上是奇女子呢。倒是史小姐三字听起来太过见外，依依姑娘以后叫我红袖便是。”
看着三位姑娘在那里说话，李不伟心中有一事甚为不解，周依依拿的那个锦帕明明是史红袖送给自己的，如今史红袖看到这帕子在周依依手中，竟然也不生气，甚至没有露出半点异样的神色，李不伟一时摸不清她的想法，但看到几人在一旁谈笑风生，已开始称姐道妹，虽然自己被晾在了一边，反而甚感欣慰。此时，史红袖又低声对灵珠说了几句，灵珠听了点点头，转身走了出去，等回来时手中已拿了一本册子。史红袖笑道：“上次李公子交给我的那些水稻育种的册子，我又重新整理了一遍，然后配上了一些插图，本来准备印刷出几十本的，今日既然已经来了，不如就请先过目一下，看看有无差错。”说着，史红袖将那册子放在桌上，便准备告辞了。
李不伟将史红袖送出门外，忽然低声道：“史小姐，那块锦帕……”他本来想解释一下那块锦帕之事，可又不知如何开口。史红袖幽幽叹了一声，道：“其实，我在红袖山庄的这两三年期间虽然也曾试着培育一些种子，但大都收效甚微，直到有了这批新的稻种，才算有些收获。李大哥，你觉得我一个女孩子家，整日在地里与庄稼为伍不奇怪么？”李不伟听得一愣，也不知史红袖这话有何用意，又听她此时已称自己为‘李大哥’，显然又与以前的称呼不同，不由得怔住。史红袖也不待他回答，又道：“其实，当初我爹听说此事也是强烈反对，说我一个女孩子不在家中好好待着，成天想着种什么地，但我娘死得早，我爹虽说对我疼爱有加，可我每天在家中听着父兄谈论国家大事，也甚觉无聊，于是我只好说既然娘死了我也不想在待在家中，我爹这才答应，又将城外的宅子改为红袖山庄。”对于史红袖家中之事，李不伟倒是从未听说，更不知道其母已不在人世。但李不伟又记得上次去史弥远家中时史夫人还健在，难道这期间史夫人死了？这也不对啊，她刚明明说她娘早就不在人世了。史红袖看李不伟神情，已知其所想，又道：“我的几个哥哥与我并非一母所生。”复又叹道：“其实这些都不重要，我只想让李大哥知道，一件事我既然认准了，便不会再回头……”
透过车窗，史红袖远远望去，只见李不伟仍然站在门口发呆，显然还在想着自己刚才的话，史红袖不由得又是一声叹息。灵珠在一旁道：“小姐，这本册子不是明天就要去印刷的吗，怎么刚才又交给李公子了？”话音刚落，她又忙捂上了自己的嘴，显然是说错了话，心想小姐对这位李公子一往情深，没想到他竟然还有一位未婚妻。史红袖对灵珠的话浑然不觉，心中只是想道：“那块锦帕定然不是他主动送给依依姑娘的，恐怕另有隐情，只是我又为何要给他看那本册子呢？难道是见到她们二人所抄写的册子，竟然有意无意地要与她们比上一比？”灵珠看着史红袖怔怔地出神，也不敢打扰，过了一会，忽又听她轻笑一声，自言自语道：“我堂堂丞相之女，又何必如此多情自怨，他纵然是才高八斗，我又怎会放在眼里。”
李不伟闷闷不乐地回到屋里，见周依依与香儿正在翻看史红袖所写的那本册子，周依依笑道：“红袖姐姐果然了不起，我上次写那本册子时已觉得够详细了，没想到她又在这里面加入了许多内容，而且又结合大宋的水稻产地分布，重新进行了整理分类，其中所讲的败野识别、移植、培养都极为详细，哪天我与香儿一定要到红袖山庄去拜会一下。”
……
晚上，李不伟又翻开《大百科全书》，找到水稻那一章节细细看了起来，只见上面是这样描述的：“水稻种子具有一定的休眠现象，其原因是由于种子外部种皮不透气引起的，休眠的种子需要游离氧气才能发芽。氧气是种胚形成赤霉素或将结合状态的赤霉素转为自由状态的赤霉素的首要条件。而且，赤霉素所引起的水解过程也必须有氧气。种子经过晒种或适当贮藏以后，种皮透性增大，氧气进入，呼吸增强，有机物才易于水解，稻种也就能正常发芽。”看到这里，李不伟不由得又有些失望，心想这种子也要睡上半年觉才能醒来，看来下次播种还真的要等到明年春天了。正如此想着，忽然外面又有人敲门，李不伟开门一看，原来是香儿，手中还拿了一本刚刚抄写好的册子，正是关于金属冶炼的知识。
李不伟将香儿让进屋来，正待翻开那本册子仔细看一下，却又听香儿问道：“那块锦帕……是不是红袖姐送给你的？”李不伟吃了一惊，不由得脱口而出：“你怎么知道！？”香儿道：“傻子才看不出来呢，那条锦帕上的字与红袖姐今日送你的册子上的笔迹完全一样，一看就知出自同一人之手。”李不伟听得又是一惊，但转念一想又觉得这也算不了什么，况且自己对依依情深意重，如果在此事上过于解释，反而显得心虚了，便笑道：“不就是一条锦帕么，回头我将此事解释给依依听就是了。”香儿看他说得轻松，也笑道：“其实依依姐又不是那种小心眼的人，倒是需要对红袖姐多多解释才对。”