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顾双城出身官家门第，应不知人世忧愁，却给他一种奇妙的感觉：她是个有经历的人。 在书院的那些日子，他动情追求，她答应了他。然而，情意正绻，她却告诉他：“你很好，我几乎动心，可我不能因和心上郎君不可能相爱，就耽误你。” 他心中柔意涌现，看着眼前的女子，“那么双城你呢，心中可也有秘密？” 双城一愣，眼里缓缓透出一丝蒙眬，看上去竟似有股哀伤在轻轻流转。 李兆廷不觉心疼起来，伸手将她搂进怀里毂。 双城嗅着他身上如兰菊般的气息，难免心醉，心想：这男子终非池中物，是良人，可他终究不是那人。 她很快将他推开，脸上微红铨。 李兆廷深深地盯着她，却不相强。现下一切未定，步步凶险，前是悬崖万丈，后是荆棘刀山，他无法给她什么，更不想将她卷进去。他虽有意探究她的一切，但还是强行忍住了。 双城看到他目中隐隐透出的强势，微微一惊，轻咳一声，道：“兆廷放心，怀素的事，我必定相帮，那天看到他受伤，我心里也不舒服。” “为何？”李兆廷闻言，有些惊讶。 “虽说男女有别，他那性情倒和我一个姐姐颇为相像。” “姐姐？倒没怎么听你提起过这位姐姐。” “她已往生……多说无益，反添惆怅。” 李兆廷听她声音有丝沙哑，怕触及她伤处，只温言劝慰了两句，便没再问。 双城也换了话题，“我俩不成的事，我曾央你莫要跟权师兄说，谢谢你一直遵守诺言。我们到先生处求学时，权师兄已出师考取功名，只是偶尔回去替先生教授新生。这些学生当中，他最看重你，说你前途必定不可限量。他对我父亲本有不满，但看在与我同门的分上，更看在你的面上，这些年方才未曾打压他。” 李兆廷顿时一凛。此前国案，权非同有意让“李怀素”卷进去，给新科状元和连玉一个打击，因对冯素珍那闯祸精有所顾念，他并未赞成。当然，最后权非同没有因为他的反对而将计划取消，巡游的主意就是他授意双城的父亲顾南光大学士提议的。权非同当初是从翰林院走出去的，后官拜相国，总该顾念一下旧情，顾南光又是双城的父亲……没想到他和顾南光之间竟有嫌隙。 权非同没有和他提起此事，想来就是顾虑他和双城的关系。 “打压？师兄安排翰林院顾学士提出巡游，分明是把顾学士当自己人看待，否则，他可委派别人……”他头脑聪敏，很快意识到了什么，“原来是这样。师兄让你父亲提议巡游，若出事，翰林院和你父亲首当其冲。难怪那天你也去了御书房，原来是去向皇上求情。” “嗯，权师兄虽不曾打压我爹，却借此事给他提个醒：断不可再惹怒他。” 李兆廷越发疑惑，“这却是为什么？按说二人同是翰林出身，又有你在中间斡旋，关系应当甚好才是。” 双城苦笑，“几年前，皇上看中了我姐姐，那真真是喜欢……我父亲谨小慎微、胆子不大，算是中立的官员，知道了自是高兴，有意婚嫁。权相辖管翰林院，我爹爹嫁女，他焉能不怒？” “可我印象中，顾学士并无女儿嫁到宫中为妃。” 双城闭了闭眼，微微沙哑着声音道：“那位姐姐并非我爹所出，是我叔父的嫡女。我叔父病故，她和婶娘无依无靠，我爹便将她们接到我家中照拂。再有，她嫁不成，是因为……她死了。” 李兆廷一震，立时想到了，“可是你方才提到的那位姐姐？” “嗯，正是她。好了，时候也不早了，兆廷，我要回宫了。今晚皇上出了宫，我才得空出来。” 李兆廷分明看到她眼中的阴霾，对这位堂姐的事她不愿多说，为什么？她对这位堂姐的态度到底……但今日她谈兴不高，他既然知道，自然不会多问，却借机道：“皇上似乎很看重你。我以前不知，如今倒有几分明了，你模样和你姐姐必有几分相像吧？你当初拒绝我，是否因为你爱的人就是……当今天子？” 双城神色一变，道：“我真要回去了。” 李兆廷微微握紧双手，终缓缓松开，替她披上披风，送她离开。 是，来日方长。 双城踏上马车，突然回头道：“你何必执着于我？” 李兆廷淡淡一笑，“春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。” 双城自然知道那是“春风十里，却不如你”的意思。她一怔，缓缓放下车帘。 * 那边，司岚风正在和魏成辉告别。见魏成辉神色复杂，他问道：“老师可还有事要吩咐岚风去办？” “没有，”魏成辉自然知道他看出自己的情绪，也不隐瞒，“就是一时感慨，冯少卿那老狐狸便是死了也还要教人防着。” 司岚风微微诧异，“老师此话怎讲？” 司岚风听到此处，也有些疑惑：当年，淮县县官夫妻多年无所出，那妇人乃是个河东狮；偏生县官又是个惧内的，不敢纳妾。冯少卿遂将那里选为李兆廷的新家，于一寒夜将婴孩秘密送到二人院中。夫妻惊喜之下，秘而不宣，只把那来历不明的婴孩当成自己儿子宝贝地养着。数载后，这冯少卿在近处购得房产住下，又诳得那李姓县官订下娃娃亲。 他想着，眼睛忽然一亮，“他怕他女儿会出事，青梅竹马，他即便死了，也要公子不忍，护他女儿周全。” 魏成辉颔首，眸光一暗，“他算计到头，却独独忘记了，自古朝代更迭，所有有权势的男子都离不开‘江山美人’四个字，美人永远排在江山之后，何况那冯素珍并非美人。不过，她总归是老狐狸的女儿，平素看似糊涂，这做起大事来却丁点不含糊，倒也留住了公子一分心思。” 司岚风心想：“先江山，后美人”这话确是不错，老师平生狠辣，便将这句话贯彻得彻底，将自己女儿一个嫁给晁晃，一个嫁给连玉。一山不能容二虎，老师和冯少卿是同袍，亦是敌人，多年来谁也不服谁。只是，死人终归拼不过活人，冯少卿到底死了，公子也表明了态度。 这世间，既然有人认为活人拼不过死人，因为死人是心上的那道创口，永难愈合，永远得不到的东西才是最珍贵的，便会有人觉得死人斗不过活人，只要还活着，便有机会。 其实，有时生和死的界限是那么模糊。 * 这一晚，连玉回宫以后，明炎初来报，说：“顾姑娘请皇上到寝宫一聚，说是有事相求。” 他从素珍处回来，心有不快，本翻了无烟的牌子，闻言，将牌子撤了，摆驾到双城寝处。 还没踏进院子，便听到一阵琴声袅袅而来。 他一下定住脚步，一时之间，前方竟宛似有道无形的屏障，让他无法再进一步，只能握紧拳倾耳细听此曲，这首很多年前一个叫顾惜萝的女子最爱弹的曲子。 “皇上，奴才这就进去通传？”领着一众宫人随侍着的明炎初也变了脸色，连忙上前，小心翼翼地问道。 连玉却斥道：“明炎初，你好大的胆子。” 明炎初吃瘪，立下缩肩噤声。 只见天子负手站在寒夜中，目光幽深得似是要将双城的庭院吞噬，眉间却又宛若有依稀笑意。 那是连玉最珍贵却也最心痛的回忆，每次回忆都会痛。只要一想，就连呼吸都隐隐作痛。 这次，也是一样。 那过往就像一串打散了的珍珠，一点点被串拾起来。 “求木之长者，必固其根本；欲流之远者，必浚其……” 按大周例，三品朝官的子女到一定年龄，可获准到上书房与众皇子、公主一起接受教诲。大周皇室倒也用心良苦，让将来的皇二代、官二代自孩童时代便打好关系。 孩子一般在三岁始便接受启蒙，早期年岁小也未必知道些什么，但书香墨案、潜移默化，几年过去，总会学得不少东西。 早年只在宫中做苦役的皇六子却在十岁才开始识字习文，人虽聪慧，落下的课业却非一时就能赶上的。 彼时还是太傅的魏成辉让他背书，六皇子背着背着便哽住了，横竖再也无法背出一丝半点。 皇子、公主们大笑。 朝官的子女虽不敢放肆，也掩嘴偷笑。 他本挑得一处偏僻座位，却逃不过经皇后授意对其严厉相待的魏太傅的提问。 六皇子附和着众人轻笑，心下却苦涩，唯恐皇后知晓，嫌弃他，将他打回原来的地方。 背后突有声音轻轻提醒，“欲流之远者，必浚其泉源；思国之安者，必积其德义……不要去背，要去思考、想象，这样才能记牢。浚者，通也。六殿下，你想，源远才能流长，是以，流之远者，必定先要疏通其源头。这几句的意思是说：树木要长得好，必先巩固它的根基；水若要流得远，必先疏通它的源头；要让国家安稳，为君者需积聚义德……想成大事的人，必须要先积攒根基、厚积薄发、循序而进……” 他照着背出，笑声一下停止，魏太傅手中的戒尺停在半空。 女孩嘴角微翘，“不客气。” “你为何帮我？” “路见不平，拔刀相助。哎，实话告诉你吧，我的确是有企图，我看你骨骼清奇，将来必定前途无量，我先结交了，你日后就会多关照我伯父家，哈哈。” 另一个女孩惶恐道：“阿萝姐姐，你说的这是什么话！六殿下，我们并无此意……” 翌日，她给他带来许多书，说是伯父家中不用的旧书，让他别嫌弃。他翻开一看，里头有她做的读书笔记，从入门到奥义。 宫中自有佳肴美食，她每每进宫，却还给他带小零食；他学业日重，她说停下来歇一歇；她教他诗词，他教她骑马……三年后，他成为上书房功课最好的孩子，再也没有人敢瞧不起他。上书房里开始有好些女孩子悄悄关注他，包括阿萝的妹妹。连捷、连琴等相继被他收服，反变成他的小跟班，整日“六哥”“六哥”唤个不停，她对他的称呼却从“六殿下”变成了“连玉”。 后来众人长成，上书房撤了。她进宫的机会少了，他偶尔才能出宫看看她。 时间匆匆，中秋宫宴再见那晚，她悄悄离席，他静静尾随。 暗处，她送他亲手绣织的鞋面，说祝他终有一天，将这万里江山踏于脚下，做自己的主人，不再受人轻视、欺侮。 也是那个晚上，在婆娑树影下，他一把将她搂进怀里。 后来，孝安为训练他的胆量与狠劲，亲自从皇子中挑出一个来让他对付，让他设法将那孩子置于死地。 他有千万种办法办到，却不忍下手。 那毕竟是他的兄弟。 他将事情告诉她。 她说：“连玉，你那么累，不如我们离开这里？这些年，你给我的那些金银财宝，足够我们一辈子生活无忧。我娘亲已回了故乡，我们也悄悄到那里去，好不好？” 他笑了，问她：“你不是等着我将这江山踏在脚下吗？” 她也笑了，“戏言而已。不是因为你可以给我什么我才喜欢你。不管你是谁，哪怕是块石头，你也是阿萝的玉。” 他们约在皇城外一处见面，一起远走天涯。 可是，那晚，他迟到了。