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红绡忙不迭地点头：“奴婢知道了。奴婢知道了。”然后示意两个小丫鬟起来，带着她们飞跑着走了。
方正天摇头叹道：“唉——芸香阁真是太不像话，这个时候还要为了一点吃的喝的来添乱，真是枉费了老爷平日对她那么好。”
秦大娘心有余悸地说：“方大哥，幸好是你来了。若是不然，她们还不知道闹成什么样儿呢。陈姨娘那个人，是吃不得亏的。我和老秦，都惹不起。”
“凡事逃不过一个‘理’字。”方正天自然不把陈姨娘放在眼里，“今天的事情，就算是老爷亲自来，她们芸香阁也要受罚。只是，这厨房里弄得这么乱，还得你们自己收拾。”
“只要没人再来惹事，就算是天天收拾，我也心甘情愿。”秦大娘说，“我只盼着老爷夫人赶紧好起来，就不会有人敢无事生非了。”
方正天笑道：“放心吧，老爷和夫人都会好起来的。”
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因为无人管事，整个府里乱作一团，叶紫灵刚好趁乱出去透透气，反正今天白天和晚上，她都不用服侍林夫人了。为了不让所有的人都累倒，金大娘将丫鬟仆妇们分成了三个班，轮换着服侍，今天刚好轮到叶紫灵休息。
金大娘也不好问她出门干什么去，因为虽然卖身契还没给人家，可是老爷夫人和大少爷都已经首肯了。这就是说，叶紫灵现在到底算不算是林家的人，也挺模糊的。
叶紫灵也不带采璎等人，自己换了一件粗布衣服。打扮成小户人家女子的样子，从角门出去，漫无目的地走着。不知不觉，来到宁州城区最繁华最热闹的一条街上。
一路看过去，也没有什么稀奇的玩意儿，不过是司空见惯的胭脂水粉、糖人泥人之类。
有一位老大爷正在卖扁担，起劲儿地吆喝着：“扁担！扁担哦！上好的扁担！又结实又轻巧的扁担哦——”
叶紫灵觉得甚是无趣，打算回去。可是一错眼，老大爷的那两捆扁担吸引了她的目光。
难道是黄花梨木做的扁担？
叶紫灵疑疑惑惑的揉揉眼睛。向卖扁担的老大爷走过去。一边走一边心里想着，这位老大爷不会这么傻吧，居然用黄花梨木做扁担？
老大爷一看来了主顾，立刻停止了吆喝，笑眯眯地招呼道：“这位姑娘。要买扁担吗？我这可是上好的扁担啊，担起东西来不费劲。”
叶紫灵拿起一根扁担细细来看，又按照林世杰教她的怎样辨别黄花梨木的方法，仔细辨认了半天，才欣喜异常地确定，这的确是黄花梨木制作的扁担。
使劲儿忍住内心的激动，叶紫灵装作漫不经心地问道：“这位老伯，你这些扁担，是自己做的吗？”
老大爷依旧笑着：“是家里人自己做的。我们那个地方。穷是穷，可就是树木多，所以，很多人家都以砍柴为生，或者用木头做些扁担凳子之类的东西，拿到城里来卖。”
叶紫灵又问：“老伯家住哪里啊？我好像没听说过。宁州除了清泉坡和什字村，还有什么地方有很多树木。”
老大爷说：“我们那个地方和清泉坡什字村不能比啊。人家那里都是上好的、名贵的木材，我们那里，也就是些杂树乱草，虽然很多，却不值钱。”
叶紫灵将所有的扁担看了一遍，确认都是黄花梨木之后，才又问道：“老伯，你这做扁担的木头，你们那里还多吗？我是说，你用来做这种扁担的树木。”
“多的是呢！”老大爷拿起一根扁担，“我们那里，就是树多。本来只是当做柴火用，可是做了一根扁担在家里用，觉得不错，就趁着农闲，做了一些扁担，好歹赚几个铜板么。”
叶紫灵说：“那么老伯能不能带我去你们那里看看？”
老大爷疑惑道：“你到底要不要买我的扁担啊？不想买就算了，为什么要去我家？”
“哦，你这些扁担，我全都要了。”叶紫灵掏出一锭银子，“不瞒大伯，我认识一家富商，是做家具的，正为了采购木材发愁呢。我看老伯用来做扁担的木料非常不错，心想也许可以帮到那家富商。所以，才请老伯带我去看看，你们那里的木材，到底能不能制作家具。”
老大爷恍然大悟，可随即又有了新的疑问：“那么这些扁担，你已经出了银子，我给你说送家去吧。”
叶紫灵差点儿晕倒。这位老伯，真的是太实心眼儿了。
忙说：“不用了老伯。这些扁担，你还是带回家去吧，刚才我给你那些银子，就当是请你做向导了。对了老伯，你家在哪儿，离这里远不远啊？”
老大爷说：“挺远的，我天不亮就挑着这两困扁担从家里出来了，翻过一座山，还要坐筏子过河，然后走很长的路，才能来到宁州城。”一面说，一面用怀疑的目光上下打量了一下叶紫灵，“你这细皮嫩肉的，恐怕不能走那么远的路。”
叶紫灵说：“那咱们雇车！”
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雇了一辆马车，将老大爷的两捆扁担放在后面，叶紫灵和老大爷坐在车厢里面，颠簸了一个多时辰——因为将近一半的路都是崎岖不平的——老大爷终于指着路边一块十分不起眼的石头说：“到了！到了！”
叶紫灵下了马车付了车钱，然后去看那块石头。石头上刻着三个大字：木石湾。
为什么要叫这个名字呢？难道是说这里木材很多？石材很多？
跟着老大爷登上一只羊皮筏子，渡过平缓的河流。果然又翻了一座山，好在不算是很高，折腾了又将近一个时辰，才来到一座农家小院的篱笆门前。
老大爷将两捆扁担放在门口。大声喊道：“春妮儿！铁蛋！快出来，有客人来啦！”
立刻，从屋子里跑出来两个孩子。一个七八岁、扎着两只冲天辫的女孩子，和一个剃着锅盖头、又黑又壮的男孩子。
两个孩子一看就属于那种生性活泼的，看见叶紫灵，也没有乡村孩子那种怯生生的表情，而是问老大爷：“爷爷爷爷，今天这么早就回来了？”
“爷爷爷爷，你答应给我买的糖人儿呢？”
“爷爷。这位姐姐是谁呀？”
叶紫灵在心里翻了个白眼儿，这么快，我就降了一辈儿。
紧接着，又从另一间屋子里走出来一位戴着蓝布头巾的妇人，大约四十多岁。身材微微有些发胖。
妇人诧异地看了看叶紫灵，又看了看老大爷立在篱笆门边的两捆扁担，问道：“他爹，你怎么一根扁担都没卖出去呀？”
老大爷理直气壮地掏出之前叶紫灵给他的那锭银子，在妇人的鼻尖儿底下晃了晃：“怎么没有卖出去？没有卖出去，这是什么？”
妇人越发不明白：“我说你这一早上究竟做什么去了？扁担没有卖出去一根，却拿来了银子？你这银子打哪儿来的？”
老大爷招呼叶紫灵进门，又对妇人说：“一没偷，二没抢。是这位姑娘给的路费。”
“路费！什么路费？”
叶紫灵忙说：“这位大娘，是这样的。刚才我在集市上看见你们家的扁担用的木材不错，忽然想起来我认识一家做家具的富商，所以想来看看，你们这里的木材究竟怎么样，如果好的话。我就介绍给那家富商，你们也能靠着木材多挣些银子啊。”
妇人疑惑道：“我们这里树木倒真的很多，可是也不是什么名贵的木材啊。”
叶紫灵笑道：“可是你们用来做这些扁担的木材，就很好啊。”
妇人依旧不信：“若是真的好，那我们这里早就和清泉坡一样了。可是这么多年了，也没人发现我们这里有什么好木材。”
叶紫灵说：“你们这里太远了，又要翻山又要过河，这么偏僻，自然不会有外面人来。好了老伯，能不能这就带我去看看你们这里的树林？”
老大爷自然一口应允：“好好好，这就去，这就去。”
春妮儿和铁蛋一听爷爷要出门，立刻兴奋起来：“爷爷爷爷，你是要去打野兔吗？我去拿弹弓。”
“爷爷爷爷，你是要去摘野果吗？我去拿筐。”
两个孩子蹦蹦跳跳，拿来了弹弓和竹筐。
老大爷说：“这次爷爷有正事要办，可不是带你们出去玩儿的，你们在家里待着。”
叶紫灵说：“无妨，就让他们也跟着吧，反正我也只是去看一看。”
两个孩子欢呼雀跃地抢先飞出了篱笆门。
叶紫灵一边跟着老大爷往北面走，一面问：“看来你们这里的林子还很大呢，连两个孩子都知道进林子要去打野兔、摘野果。”
老大爷微笑地看着走在前看的两个孙子，说：“这两个孩子，被我惯坏了，淘气得很。”
“哪里哪里，小孩子总是可爱的。”叶紫灵不是客套，而是真心喜欢这两个孩子的天真无邪。
登上一处高坡，居高临下这么一看，叶紫灵倒吸了一口凉气。
这片林子的规模，简直有清泉坡足足两倍大。
粗略看过去，黄花梨木竟然占了大多数。
只是，这么一大片黄花梨木，宁州及其附近的木器商人怎么就没有关注过半分呢？除了这木石湾地处偏远，还有什么原因？
又想到了什字村。
什字村以前不也是默默无闻吗？可是自从被林世伟发掘之后，已俨然成为宁州第二大木材供应基地，几乎要与清泉坡分庭抗礼了。
可木石湾路途遥远，村民们又不大去别处，即便是做了扁担板凳之类及其简易的物件拿到集市上去卖，可买的人都是贫民百姓，根本不会有林世杰林世伟之类的富商对那些做工粗糙的东西感兴趣，何况富商们一般也不会在那种闹哄哄的地方买东西，至于扁担，他们更不会去买了。
所以，这里大片的名贵木材不为人知，也就不奇怪了。
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