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原本表面上归顺大乾的风雷州北部也开始暗中联络天照，彻底摆脱了大乾的控制。而慕容家则趁机在北原州搅动风云，使得这一地区也基本脱离了大乾的掌控，目前仅有中州和云海州部分区域还在大乾的掌握之中。太子的频频昏招迅速导致了大乾皇朝的衰落，原本在武圣和乾元的治理下逐渐恢复实力的皇朝，如今却在太子手里走向没落。
纵观天下局势，天照国因偏居一隅而得以休养生息，加上南宫逸的苦心经营，如今其国力似乎已超越了大乾，具备了与大乾一战的实力。这其中，太子的无能起到了推波助澜的作用。
若非时空从中干预，如今的大乾或许早已被天照所取代。
一日晴空万里，山庄屋顶的瓦片上在阳光下闪耀着点点的光芒。
武圣乾隐，六十多岁的年纪，须发花白。他端坐于正厅的蒲团之上，周身弥漫着微弱的灵力。此刻，他又一次迎来了突破御神境九重的机会。但御神境九重的突破极为困难，在近几年间他已经记不清是第几次尝试突破了。
他感到自己仿佛又踏上了御神境九重门前那道模糊的台阶。往次突破时，那台阶与门总是模糊不清，他需竭尽全力才能触碰到模糊不清的台阶。
而此次，他竟能清晰地看见那台阶。他稍微调整气息后，便稳步踏上台阶。眼前的门虽仍有些模糊，却比之前任何一次都要清晰。他继续前行，那道门逐渐变得清晰起来。
他快步上前，伸手欲推那扇门。然而，门却纹丝不动。他深吸一口气，稳定心神，将灵力从气海调动至灵渊，再缓缓灌入神阙。随着灵力的注入，那扇门变得越来越清晰。他再次用力推动，门终于动了一下。
厅内，负责护法的武卫统领霄池感受到了乾隐周身的灵力波动加剧。与往次不同的是，这次有缕缕灵力从厅外涌入，环绕在乾隐四周，最后从头顶缓缓流入他的体内。
乾隐再次调息，引导新注入的灵力流入双臂，而后至双掌。他再次尝试推动那道门，越来越多的亮光从门内射出，门缓缓开启。此时，乾隐整个身体沐浴在光芒之中，感到体内灵力循环顺畅，浑身舒适至极。
同时，屋外房顶上光芒四溢，但被事先布下的灵力屏障所遮挡。若非如此，天空定会出现异象，方圆数百里的仙修都能察觉。
乾隐长出一口气，巩固了修为后才缓缓睁开双眼。一旁的霄池早已起身站立，众武卫也感受到庄内灵力变化，纷纷来到厅门前，齐声道：“恭喜武圣突破御神境九重！”
乾隐站起身，面带喜色，虚按双手示意众武卫免礼。他走出屋门，环视四周，发现外面的花朵已失去光彩，草叶萎靡下垂，树上的树叶卷曲、泛黄甚至枯萎。
他知道自己已领悟了自然之道，从此不仅能从灵石中汲取灵力，还能从自然界的花草树木中获取灵力。这一刻，他正式迈入了御神境九重的境界。
尽管外界的仙修未能察觉武圣的突破，但在山庄之外，一棵大树的树冠之中，身着灰袍的南门无念却清晰地感受到了这一切。
简单调整了一下，乾隐便急匆匆赶回大乾皇城，望着这座比他闭关前还要繁华的都城，心中满是欣慰。他先前往看望乾元，随后知道了是太子监国，便召来太子询问大乾的情况。他听着太子的描述，面现赞许之色，没想到太子有如此的才能。
然而，他不知道的是他的所闻所见皆是太子的粉饰太平之词。
看着太子唾沫横飞的样子，乾隐心中虽然有些觉得年轻人太过浮夸，但还是不免有些得意。但他也知道这里面或许有水分，便想亲自去皇城外看看。
然而，当他离开皇城，实地查看时，隐约察觉到事情并非如太子所言那般美好。于是，他派遣武卫进行更大范围探查。结果发现，皇城二百里内虽不如京城繁荣，倒也没有流民乞丐，但出了这个范围，百姓生活困苦不堪，流民遍地。
随着武卫带回更多的消息，乾隐发现流民的数量随着离皇城距离的增加而增多。
但随着探查的范围扩大到皇城以南六七百里的时候，奇怪的现象出现了，那里的流民却逐渐减少，百姓的精气神有了明显的提高。
随之江阳城出现在武卫的情报中，随之楚家也慢慢的浮出水面。江阳城附近有着一座座新建的村庄，虽然屋舍不是那么的豪华，但百姓的生活很幸福，展的是更加繁荣的景象。
乾隐有些心惊，因为情报中说那里的百姓都在称颂楚家的各种仁德，心里只有楚家而不知大乾皇朝。
这可不是一个好的信号，莫非这楚家有不臣之心，但他询问太子后得知，这楚家对大乾的贡献颇大，这让武圣有些疑虑。
他准备亲自去江阳城看看，于是他带着武卫统领霄池和两百武卫往皇城南边而去。而命新征集的仙修则按着武卫布下的标记随后跟来。
他的计划是如果楚家没有问题，顺便继续往南走，到天照边境，看看南宫渊那厮在干什么，如有可能顺便解决了楚家这个隐患。
武圣乾隐带着武卫一路南行，果然如情报中描述的那样，皇城二百里之内果然一片歌舞升平，但一过了二百里之外，路边的流民越来越多，即使是村庄的百姓也是面有菜色，精神萎靡。
官道两旁的大片肥沃的耕地里没有庄稼，反而是长满了齐腰高的蒿草，有的地方已经有一人多高，有些早已泛黄枯萎，满是荒凉。
“可惜了这么好的耕地。”乾隐勒住马头，看着满是蒿草的耕地，眼神里满是愤怒。回想自己当初费力打下的江山，如今被太子管理成这样，他不知该说些什么，只有一路的叹息。
武卫统领霄池在乾隐的马后停住，不敢搭话。二人的身后是近二百的武卫，也都默不作声，偶尔有几声马的嘶鸣。