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威廉·卡文迪许，处在留级边缘的可怜学徒。“威廉，这么跟你说吧，除非圣诵节后的吟唱课考试你能拿满分，不然留级就是板上钉钉的事情。”
卡诺突然觉得自己手下的问题学生有点多。其实卡文迪许的天文、塑能等科目还是不错的，他决定给这位学生一个机会：
“但是我也不是什么魔鬼，你的情况也不算太糟糕，作为首席教授给你一个赚学分的机会怎么样？跟着本塔近年来最年轻的中级施法者，长长见识，好好看好好学。”
于是卡文迪许连夜赶到出现在了这里。一个铜板或许招不来小工，但一学分可以招来一大把识文断字、能写会算还会点戏法的学徒，卡文迪许就是这样的一学分廉价劳动力。
“我是来自风暴城的卡文迪许，罗夏法师，我还上过您的课！”
罗夏对这个和自己差不多大的学徒没什么印象：“你是伊斯塔尼人？”
“是啊，不过家乡的天气和食物都叫我受不了，所以选择了繁星之塔入学。”
他解下背包，拿出大大小小的盒子，再打开是各自仪器：“我打算测绘黑森林上空的星图，到时候可能会麻烦各位了。”
罗夏眼皮一跳，你个在圣王国读书的伊斯塔尼佬跑帝国境内搞测绘？“可以，但是你的图画好后需要复制一份给我。”
“好的没问题！”
如果是在往年，此时黑森林应该是白茫茫的一片，但新年的第一场雪，来得比平时晚一些。
调查团的人骑着驴和矮脚马，行进在前往林中人类据点的小路上。进山的路很不好走，崎岖蜿蜒，同行的还有寒风。开辟的道路成为冷气流的走廊，飞速掠过众人的时候带走大家的热量。
罗夏穿着厚厚的皮草，都是购自培马城，应当就来自这座自然宝库。其他人也都做好了御寒的准备，唯独卡文迪许，他背着大包小包却忘了添置衣服。
“为什么我们要在这個时候调查？而不是在暖烘烘的壁炉边等到开春？”
洪堡大师走在最前面，罗夏和彼得森断后，中间夹着学徒们。
打头的亚历山大·冯·洪堡听到了伊斯塔尼佬的抱怨，认真地回应：
“我们已经了解到了次级位面的事情，考虑到德律雅茨这位神灵和黑森林的联系，我们担忧在主位面的对应区域也发生异变，事关重大绝不能拖延。
这是森之塔的责任，也感谢繁星之塔愿意通报和协助我们。”
“这是我们应该做的。”罗夏在队尾赞同，只有卡文迪许一头雾水：德律雅茨是什么？怎么和神灵扯上关系了？这是我一学分该干的活？
“至于进入的时机...无论以何种标准看，这里的环境都称得上温和宜人，我们可是法师。”一个抬手，【元素耐性】的加护施于卡文迪许，他顿时感觉不到寒冷了。
“话是这么说，这趟出行还是有点危险的，不过这样才叫人期待不是？”彼得森在队尾追上罗夏，和他并排骑着。
他小声和少年聊天：“要我说，让女士参加这次任务可能不太合适，但艾拉的感知能力最强，她在森林中或许能发现我们忽略的线索。”
最后彼得森捋了捋自己往后梳理的头发，让发际线又后退了几丝，很是遗憾的说：“其实以前有位学徒的悟性、自然的亲和力更强，她没有转学就不是艾拉和我们组队了。
我的得意门生，她简直是学习自然魔法的天才，天生的德鲁伊！唉，安娜斯塔西娅，这个名字是不是不太常见？”
罗夏直接回复：“雅伯语里‘复活’的意思。”
“没错。真是个好名字，森之塔的好学生。你猜她后来跑哪去了？罗夏法师你绝对想不到…”
队伍一点一点深入，周边的树木越来越高大，越来越茂密，树叶瓜分了本就单薄的冬日阳光，好像把调查团吞噬一样。
......
最接近森林中心的据点是一个残缺的村落，之所以说残缺，它没有农田没有磨坊，这里的生计是靠狩猎维持的。
洪堡大师不赞同人类在自然环境中大肆捕猎。在他眼中人类已经开垦足够多的田地，应当努力让粮食增产而不是为了享乐和皮毛再向森林索取。
猎人小屋的肉食是供养不起所有人的，珍惜并专心耕种已开发的土地、饲养家畜才是更有效的正途。
但他看着挂满完整兽皮的小屋也没说什么，他不想居高临下地针对和指责某个人。
而这座深林里的村庄，随着贵族游历的风气兴起还开办了为猎手、探险者服务的旅馆，巨大的鹿首标本就是它的招牌。
若在以往老板会热烈欢迎远道而来的客人和他们身上的钱财，但现在他阴着脸：
“抱歉诸位先生，哦还有位女士，这里不营业啦！为了你们自己的性命，请在日落前回去吧！”
罗夏注意到许多屋子也空了下来，门窗紧锁。聚落周围摆满了鹿砦和拒马，但显然被冲散了些，还有几只倒伏的没有人维护。
“这是怎么回事？”
老板露出胳膊，有新伤有旧伤，划拉的伤口有的明显出自兽爪。
“每年冬天这儿总有留下的，我们指着雪一下动物不好觅食，是最容易被诱捕的时候。
这里冬天难熬极了，但是熬过它，一季的进项抵得上全年其他时候加起来。”
说着老板愤愤拍了下桌台，把自己疼得龇牙咧嘴：“哎哟…可今年真他娘的邪门，要下雪一直不下，树林里的畜生到了晚上发疯一样乱窜。
您能想象吗？露着牙的野猪、和马一样大的鹿，还有些吃肉的家伙，全都疯了一样冲击这里的人、房子。
起先这些畜生还怕火，现在火枪都要挡不住啦！有倒霉的家里小孩都被掳走了。老子这就跑，所以你们也…”
老板的话还没说完，情绪太激动以至于袖子都没有撸回去。洪堡大师面带温和的微笑听完老板的抱怨，一言不发突然抓住他受伤的胳膊。
老板惊觉对方的气力不比能杀熊的猎户小，钳制的大手溢出金绿交替的光芒。
他感到皮肉都微微地发痒，然后更不可置信的事情发生：“树神在上，我的伤好了。您是法师大人！是驻镇法师吗？”
笑容挂在大法师的脸上始终不变，并继续牢牢钳着老板的胳膊。洪堡大师慢吞吞地问：“请问你所说的‘树神’是怎样的存在？”