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宇喜多骚动期间，藤堂高虎并未留在秀保身边出谋划策，而是利用天下注意力都集中在备前的时候与小宫山晴胜兵分两路，分别前往镇西和北陆，争取当地势力对秀保的支持，而藤堂高虎造访九州的第一站便是拥有筑前十八万石的黑天如水。多日不见，秀保对藤堂高虎很是挂念，特别是上次德川家康暗中试图拉拢他，并且许以相模小田原二十万石知行时，这位多次易主的老臣毅然决然地拒绝了，面对本多正信的苦苦劝说，藤堂高虎说道：“二十万对在下来说确实是一辈子都可能达不到的俸禄，但是和一己私利相比，高虎更希望能留在主公身旁，辅佐主公成就霸业，待到天下再次臣服于丰臣氏的时候，别说是二十万石，哪怕只有一万石留给高虎退隐，高虎也没有怨言，毕竟不是任何武士都能遇到这么杰出的主公的，与其怀抱丰厚的俸禄追随割据一方的枭雄，倒不如竭诚奉公追随主公统一天下。他人都说高虎是三姓家臣，高虎并不反对，可现在高虎累了，走不动了，相模的二十万石就留给德川家的忠臣吧，高虎这样的贰臣也就只有我家主公敢用喽。”
这些话被秀保派去的忍者清楚地记录下来，一字不漏地转告给秀保，每每回想起藤堂高虎的这番话，秀保总是忍不住暗暗流泪，想来穿越至今已近五年，当年身边唯有藤堂高虎和岛清兴不顾闲言闲语坚持辅佐自己，好在自己没有自甘堕落，否则怎么对得起这两位老臣呢？今天能取得如此成就，也绝对离不开他们的辅佐，想到这，秀保便动了给他们加封的念头，可这想法很快便被压下去了，他觉得现在还不是时候。待到天下抵定，天下太平，再对他们论功行赏，好好补偿一下这些忠臣所付出的心血。
“主公，臣和左近回来了。”就在晃神的时候，藤堂高虎和陪他一同前往九州的岛清兴走进了帝鉴间。
望着两位老臣疲惫的神情，秀保立即命人将不久前任那进贡来的上好高丽参送给两人，面对突如其来的馈赠，两人手抽若惊，藤堂高虎更是婉拒道：“主公尚不知吾等此去是否成功。便下赐如此贵重的礼物，高虎实在不敢接受。”
“管他如何，难不成失败了我还要打骂处罚你们不成？你们在外奔波这些日子，身体一定累得不轻，这些高丽参就当作是一点小小的补偿吧。”说罢，秀保似乎又想到了什么：“前几天虾夷那边的首领进献了几只上好的鹿茸，你说这些蛮子也真是死脑筋，今年年初才启程，到大阪怎么着也是夏天了啊。结果现在我也用不着，不过品质倒是上乘的，除了给淀夫人和少主各送过去两只，便是给智云院和菊御前留了两只。剩下两只就给高虎吧，听闻白云斋最近身体很是虚弱，看看能不能补一补。”
“主公您这是…”藤堂高虎眼中闪烁着泪光，嚅嗫道：“家父已是八十有三高龄。身子差些也是免不了的，这些鹿茸您还是留着自己服用吧。”
秀保听罢眉头一皱，责怪道：“这是什么话。越是年纪大了越是应该多加照顾啊，好了，让你收就收下，这都是题外话，现在好好和我说说这次去镇西的成果吧。”
“那臣就替家父叩谢主公了。”说完藤堂高虎重重地向秀保叩首，稍微平复了下心情，便向他讲述了在黑田家的遭遇。
“因为不想让黑田家察觉本家已经对内府的行动有所戒备，这次谈话是以‘若上杉忤逆，本家被迫出兵’为前提进行的。”藤堂高虎如是说道，“如水果然不是浪得虚名，谈了没多久便将整件事猜得**不离十，他说若是主公执意讨伐上杉家，那就不仅仅是两家对决那么简单，势必要牵扯到各方势力的较量，而其中最为决定性的力量是德川内府，若是本家不能稳住德川家，那么很有可能陷入腹背受敌地境地，而他黑田家最多只能算是九州的一只小蝴蝶，掀不起什么大浪。”
“呵，稳住德川家，如水又不是不知道本家和内府的关系，他觉得可能么，把自己比作小蝴蝶，我看非也，即便不是翻云覆雨的蛟龙，也应该是翱翔天际的雄鹰，他这么说无非是让本家忽略他罢了。”秀保长长地叹了口气。
“忽略他？”藤堂高虎有些不解：“这是为何，不想加入本家的行列，却也对德川家的延请模棱两可。”
“哦，德川家也派人去了？”秀保问道。
藤堂高虎点了点头：“说是派遣大久保忠邻去的，还个他开了个不菲价码。”
“说来听听？”
“筑前、筑后两国六十万石。”
“这个价码确实不低。”秀保点了点头：“如水对这这还不满足？”
“是的，臣觉得他是故意说给臣听的，意在试探本家能开出什么样的价码。”
“哦，那你怎么说的？”
“按照主公的吩咐，任他出价。”
“结果呢？”
“狮子大开口，筑前、筑后、丰前、丰后、肥前五国合计一百四十万石。”
“你说得没错，这的确是狮子开口。”
“那也不过是只老狮子。”
“老狮子也是会咬人的，而且他们的咆哮更能让人觉得恐惧。”
“恕臣不能理解，但是按照您的吩咐，权且答应了他的要求。”藤堂高虎叹了口气：“可即便如此，他也不愿写誓书，仅仅是口头答应。”
“对于官兵卫，誓书什么的证据是不可能留下来的，不过口头答应并不能让我安心。”
“是臣下无能，请主公恕罪。”藤堂高虎叩首道。
秀保不以为意地安慰道：“他兴许也知道，本家现在说什么不过是稳住他罢了，之后如果真的算起战功，并不会兑现这一百四十万知行。”
“那该如何是好，把这只老狮子放在九州，恐怕不能安心啊。”
“现在正是他左右逢源也是最为大意的时候，替我传话给小笠原忠清，抓紧时间招募兵士，但是对于任那国内的毛利和岛津方要绝对保密。”
“这点还请主公放心，那两家总共也就一千多人，而且全部分布在离岛上，本家在六郡的动向他们很难知晓，如今六郡常驻兵力两万，若是招募农兵，应该能在一个月内达到四万人，如此一来，九州可保无忧。主公若仍是不放心，臣觉得可以向明国借兵。毕竟他们的兵部尚书与您私交甚深。”
“这可万万使不得，”秀保决然地拒绝道：“日本的事情就由日本人自己解决，若是借助他国，难免落人口舌，兴许还会适得其反，有任那的四万军势，九州应该没问题了，忠清毕竟是武将，我需要给他配一个军师，小宫山晴胜跟随你学习兵法这么久，应该可以出师了，就把他派到泗川去吧。对了，听说大友义统身在大阪，可以抽个时间请来见一面。”(未完待续。。)