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美国东部，离哥谭几百英里的纽约西切斯特的一座城堡式庄园内。这里曾经是一些超能力者——不，变种人的窝藏点。不过自从当年九头蛇为了争取普通民众的支持而拿了这些变种人开刀之后，这座当时被战斗弄得半残的城堡式庄园就空置了下来。直到几年之后，有人将它接手过来，并进行了一番修葺。如今它从外面看上去跟曾经那副样子差不多，而且跟某些大亨用来度假的别墅似的，有时半年也不会开门一次。事实上，它的内里已经是大变样，多了各种各样普通人想象不到的安保设备不说，原本那些因为当初的战斗而倒塌的地下设施，也重新被打通而且加固。如果说它之前在变种人们手上时只是外表看上去像观赏性的城堡，那它如今可以算是兼具观赏性和防御实用性乃至误导性的现代化堡垒了。
重点是，不管当初出面将它买下来的人用的是什么姓名，它的主人都只有一个：吉迪恩马利克。
这个时刻，才刚从哥谭离开的斯蒂芬妮马利克就被她父亲派来的人接到这里来。而刚从黑鹰直升机上下来，她就见到她的父亲了。
“爸，是你让丧钟杀了雷加？”看着迎上来的父亲，斯蒂芬妮直接问道。
听了她的话，吉迪恩愣了一下，然后笑了起来：“我以为你问的第一个问题会跟你的男朋友有关呢。”
斯蒂芬妮摇了摇头：“男朋友也仅仅只是男朋友而已。我跟斯塔克的关系还没到那种程度，比起他，我更关注在他失踪之后斯塔克工业会发生什么，对我们九头蛇的支持会不会受到影响。”
就像之前说过的，斯蒂芬妮可是信仰者，她是真心信奉九头蛇的信条。比如现在，她那位男朋友——托尼斯塔克——被掳走了，她关注不时斯塔克本人的安慰，却是斯塔克工业的动向。
至于斯塔克是再怎么被掳走的，说起来也是阴差阳错。当时科尔森和沃德给带着托马斯韦恩从哥谭大酒店的地下停车场离开的雷加断后，用特效眩晕枪和眩晕子弹虐了剑齿虎一把，几分钟之后就因为雷加失联而离开。对此，本来就有易怒的问题的剑齿虎火冒三丈，彻底无视来自变种人内部的规矩和命令，脱离变种人的大部队，冲进当时人群中就要大开杀戒。结果刚好一些九头蛇特工在科尔森的命令之下，开了装甲SUV在那边疏散人群，几辆车几挺重机枪逼得拥有超级自愈能力的剑齿虎都讨不了好。于是，勉强冷静下来的剑齿虎抓了个倒霉鬼作为人质，才得以全身而退了。
这个倒霉鬼就是托尼斯塔克。显然当时嘴贱的斯塔克吐槽了剑齿虎几句，被剑齿虎记住了。于是，呵呵。
斯塔克被剑齿虎掳走的时候，斯蒂芬妮就在旁边。惊吓是有的，但不太严重，她很快就恢复过来了。然后在人群面前装模作样地哭了几声，喊了几句“请尽快救回我的男朋友”之类的场面话，‘演技’得到肯定的她就等来她父亲的专机了。
斯塔克的话题就这么揭过。有其女必有其父，吉迪恩对于被掳走的托尼斯塔克也不怎么在意。
“托尼斯塔克失踪，如无意外，斯塔克工业的大权会落在奥巴代·斯坦手上。”吉迪恩说道。
斯蒂芬妮想了想：“奥巴代斯坦，我记得那是斯塔克家族最初的合伙人，斯塔克工业的元老之一。他是我们的人吗？”
吉迪恩笑了笑：“他还不是我们的人，但他可以是，也将会是。”
九头蛇霸气侧漏！
“这样的话，托尼斯塔克也无关重要了。”斯蒂芬斯也笑了一下。“回到我们之前的话题，爸，是你让丧钟将雷加杀掉的吗？”
吉迪恩脸上的笑容渐渐消失。
“我是有向丧钟提过一句。我之前就跟雷加说过，我会找合适的机会让他死去。怎么，你不同意？”
“不同意又能怎样，现在他都已经死了！”斯蒂芬妮对着自己父亲撒起娇来，“再说我本来打算让他当我的磨刀石呢！好不容易有个潜在的对手，说不定能磨练一下我的手段，现在都被你破坏啦！”
被自家女儿抓住手臂一通摇晃，吉迪恩再次一笑——这一次的笑容勉强了许多。
“你是从哪里听说雷加已经被丧钟杀死的？”
“没有直接听说。”斯蒂芬妮很自然地说道，“我从那些九头蛇特工那里得到了那支备受关注的特工行动小队有成员牺牲的消息，问了一下确认那是雷加。当时他们都以为是某个变种人做的。可是我想起了你当时说过会找机会对付雷加的话，所以就有了这个怀疑。嘿，看来我还是很了解你的。”
“难怪你会这么想……”吉迪恩低笑了一声，同时轻轻摇了摇头。
斯蒂芬妮注意到自己父亲那不自然的表情了：“怎么了，爸，有什么事吗？还是说这里面有什么问题？”
“这里面的确有问题，而且是大问题。”吉迪恩不再假笑了，整张脸黑得就跟有人欠了他几百个亿似的。“在你来这里的过程中我接到了最新的消息。特别行动小队那位之前被认为是牺牲掉的成员重伤但还活着。看，你还是有机会拿他来磨练自己的……”
“你明知道我那只是开玩笑。”斯蒂芬妮打断了自己的父亲。此时她也是一脸严肃。“你还有什么没说出来对吧。如果只是丧钟失手没能杀死雷加，你不会是现在这副表情。你说过我是最聪明的马利克，所以，爸，别侮辱我的智商。”
看着自家女儿，吉迪恩认真地点了点头，然后重重地呼出一口气：“雷加重伤但还活着，而丧钟死了。”
显然对于这个结果，他接受不了。不说他，连他女儿都接受不了。
“什么？这怎么可能！”斯蒂芬妮本来就比较大的双眼差点没把眼珠瞪出来。
虽然说马利克家族向来不太插手九头蛇间谍机构内的事务，但对于机构内部的一些相对较为重要的事却知之甚详，其中自然少不了执法队那些成员。丧钟或许说不上执法队内最强的人，但绝对能排进前三，而且肯定是存在感最强最特别的那位。重点是，其拥有着改造过远超常人极限的身体，以及多年的战斗经验与技巧。可是都这样了，他还死在雷加手上？
“丧钟不一定是死在雷加手上。”吉迪恩一边思考着，一边沉声说道，“丧钟这次去哥谭，表面上去追查一宗与超能力者有关的凶杀案，事实上是接了间谍机构的局长约翰加勒特的一个隐藏命令。雷加所在的那只小队是我安排插入那个任务里的。丧钟接到的命令具体我也不清楚，但似乎与刺客联盟有关。如果丧钟是死在刺客联盟的人手上，这个我虽然也会惊讶，但不是不能接受。关键是我可以确认了丧钟的确有对雷加下手，而以丧钟的风格肯定不会手下留情，而且会处理好手尾。可是现在雷加只是重伤，这其中的原因就耐人寻味了。”
“但是，爸，我们不能排除……”
“没错，依然不能排除丧钟是死在雷加手上的可能。而这个也是我最担心的……”