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着，小黄雀三人再去打探，看看哪个不长眼的，敢拦着我们八大王的路！袭奉池命令道。不多时，黄雀回报探得的消息，前方乃是英山山寨之主艾长生，为报那同宗之仇前来立马扬威。
这英山位于大别山南麓，东北与安徽岳西、太湖、霍山、金寨四县交界，西南与本省罗田、浠水、蕲春三县相联。有史以来被称为“吴头楚尾”、“鄂东门户”。英山人文历史悠久，有古代“四大发明”之一活字印刷术的发明者毕升在此造字，山形不太宏阔，但是十分幽曲，也是藏山练兵的好地方。
虽然大家都知道，所谓报那同宗之仇，主要是前来立马扬威的。张秉忠对于山寨之类的山贼而已言，现如今已经不再放在眼里。只是决定如何处置罢了，于是又吩咐三雀，四下里打探一下这伙山贼是否扰民。心里盘算着，用哪一营前去剿匪。心里还在算计着，只听见身后有人请功言战。回头一看，原来是长丰营南宫长前来请战。
秉忠一看是他，当即便点头答应下来。原来六营当中，只有长丰营还未实战过，平日里把他们当作阵旗营来训练，怕有些娇惯了他们。这样也好利用这群山匪历练历练他们，看看实战的效果如何。秉忠立刻拉住缰绳，提缰立马等待着长丰营前行剿匪。
秉忠和罗氏兄弟来到一处高坡上，眼见着南宫长四下吩咐着自己的队伍，看这架势是想展示一下他们的阵旗。看着分流出去的旗队，秉忠一看就知道是四象两仪阵。看着这阵势，不由得点点头说道：这南宫长还是有点长进。
有才问道：什么叫有点长进？秉忠笑了笑回答道：平日里我教的是两仪四象阵法。如今地处山地，山匪只会聚集在一起，只需摆好阵式，打穿插即可，山匪定然大乱于形。这四象就是安阵，两仪就是两小旗队打穿插用的。在阵法里，这两仪就是太极，四象就是乾坤坎离，分别代表天地水火。最早时，天又带表清气，地带表浊气；为构成世界的四大元素，地、水、火、风等。万物化生不离四大元素，八卦为自然界八种力量源泉；分别代表：天、地、风、雷、水、火、山、泽等。两仪生四象，四象生八卦，带表事物的演变。一生二、二生三，最上面的人就是阵眼，所有的变化都是由他而来。四象八卦阵的阵眼就是太极，破不了周围的阻碍和队伍，那就走不到阵眼。如今，他将所学到的阵法反转过来运用，可见他也是花了一番心思的。你等若不信，马上即可看到有好戏上场。看他南宫长的意思是要活捉这匪首啊！
话音未落，黄雀来报。报，这英山匪首——艾长生，原来是此对农首，后因官府盘剥的厉害，于是拉起杆子来占山为王，平日里主要是劫富济贫，很少去骚扰平谷之下老百姓。哦！原来如此！秉忠听罢点点头。心里想：这估计天下的造反之人，大概都和十八寨的情景一样，无非都是官贪民反，为了一口饭，在刀口上舔生活。想到这些，不由自主的看了看袭奉池，感概到这悲催的年月，什么时候才是个头儿……
过了半晌，只见南宫长亲自带着两个亲随，亲自押着一个中年壮汉来到张秉忠的面前。于张秉忠报告战报，并告之活捉了山寨寨主艾长生等，等着少将军发落。士卒将艾长生推至秉忠面前，秉忠一时间竟然不知道要问什么。想了半会儿，这才慢慢悠悠的开口问道：你是何人？为何要阻挡我等过境？我等此番与你并无交际，何来仇怨？
从无仇怨，只为立马扬威。哪知道这艾长生快人快语，看那宁折不弯的性子，颇让秉忠心中为之一动。秉忠试探性的问了一句，那你今后如何打算？
“手下败将，何耻言生。”
“我若杀你，易如反掌。不过见你如此快人快语，所以再多问一句，可愿与我共商大计？”
“哈，哈！我来杀你就想扬名，没想到自身不济，被你捉住。若让我与你共商大计，你不怕我再次被我偷袭？”
秉忠也跟着哈哈大笑，面对着罗氏兄弟说道：识人在乎识性，君等如此爽快之人，怎么会做那些龌龊之事？
只见那艾长生长叹一口气说道：道上都言，八大王智慧过人，坚韧忍辱，义气冲天；今日一见果不其然，艾某拜伏。说罢双齐跪倒在地言道：愿供少将军驱使，誓死不移。秉忠听罢赶紧下马，双手扶起艾长生；连忙说道言重了！言重了！解开捆绑，几人席地而坐。相互的介绍彼此聊着当地的风情，慢慢的等着长丰营收拾残局。
不一会儿袭奉池走上前来，将战后一切事物一一陈报给秉忠，也不避讳艾长生是否在场。秉忠仔细的在听，而艾长生去打心底里佩服张秉忠治军有方，办事果绝，心中打定决心今后跟着张秉忠干了。待袭奉池说完以后，秉忠回头便问艾长生。“艾寨主，你的寨中可还有其他人的人等？”长生不好意思的说道：“我那寨中还留有一些亲兵和家眷而已，若少将军继续行军，我愿拔寨起营紧随其后。”秉忠听到马上吩咐到：那就依艾寨主的，所降兵马依旧跟随于你，待你回去整顿好家眷，便跟上队伍一起北上先到河南。秉忠说完这话，准备起身立马就走，只见袭奉池上前一步来欲言又止。秉忠知道他要说什么，连忙举手拦着他。只是平淡的说道：用人不疑，疑人不用。艾长生深感其真诚待人，不由得再次下拜以谢其诚。秉忠连忙扶起，连连责怪于他勿需多礼。
秉忠带队走了约莫半天时光，身后一串马铃声响。回头一看，原来是艾长生追了长来。“报告将军，艾长生前来复命。”秉忠见他满脸灰尘，于是满意的点点头说到跟着吧！哪知道艾长生并未后退，继续言道：将军，前面还有一伙儿山匪，不过离此地有近百里地，在下愿做领头羊，为将军扫平障碍。秉忠见他乘意甚浓，只得点头同意。
主要因为躲避川军的追击，所以一路上并没有停息。当黄雀发现没有追兵而至时，秉忠便命令部队缓马前行。这还百里地尽然走了一天一夜的时光，刚一踏入霍山地界，艾长生便于张秉忠同行。一边走一边介绍着霍山这边的情况：霍山位于安徽西部、大别山腹地，霍山人杰地灵，人文历史源远流长，许多文人墨客在此留下精美的华章，地貌特征为“七山一水一分田，一分道路和庄园”，植被丰富，物种众多，是一个生态系统相对完备、森林植被垂直分布、珍稀物种丰富的天然宝库。主要有铜锣寨、岳顶天池、西山瀑布等等，其中霍山寨主叫刘能，亦是当地的一个庄主，为报打不平，得罪了官府。于是，自己在山里拉起了队伍。原来曾与我英山寨有过交往，所以这次我想前去说降于他，不知少将军是否答应。秉忠见他兴致非浅便欣然答应，如若收将过来，许你另立一营——英山营。这下可好，原本是前去邀功的，现在反而许他自立，何等的信任不言而喻。差点激动的艾长生双目泪流，打定一门心思的去说降霍山寨的刘寨主。
还未走到霍山脚下，探马来报。闯王高迎祥率部已在河南扎下根基，正邀着各路英豪前去会合；正准备举办一场会盟，统一造反力量共同打击明军。张秉忠听到能与高迎祥再次会面，甚是高兴。初入江湖时，难得有此前辈，如此信任才有今天的局面。当下便传下命令，催马快行。
艾长生一马当先的走在最前列，还未来到霍山脚下，便被霍山山主刘能当面截住。艾长生当即下马与刘山主说明来意，谁知道这刘山主也是准备去参加会盟一事提早下山，只是未曾想到，会在这里遇见英山寨主艾长生。
正因为原先有所交往，两人经常互通有无，看见艾长生愿随同张秉忠一道为穷苦百姓讨生活去反明。当下便应允下来，如艾寨主一样，愿为少将军执马坠蹬。秉忠见他来得爽快，于是也点头答应，若队伍有扩充之日汝等可以单自立营。此话一出，让他俩感激涕零，那刘能也愿意带家眷一同行军。这二人所谓家眷，实质上就是子侄没有女眷，只因造反之时，女眷尽被官府所屠，心中生出无比怨恨。也正是这一点让张秉忠心中便定下一个念头，一定不要相信明君的宽大为怀，因为这对双方而言都是等同于放狗屁哉！生者生焉，死则死耳，生活在这乱世之中，只能这样走一步看一步了。
义军大部分渡过黄河而南下，会盟于河南境内的商丘。张秉忠所部皆是以高迎祥为盟主的十三家之一，并称十三家会盟。