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时间永远不会为你改变，沈默虽然很焦急的想到青州城，可惜货船依旧保持着他的任性，此刻，沈默多希望自己能够飞行啊！不过这是奢望，道师以下，甚至都无法借助道具飞行。航行的每一天，沈默只能用书本强迫自己忘记很多事情，不过也所幸胡老的学识让沈默真的能够忘记很多东西，当然，是没看到李事恭那张脸的时候，这家伙也不知道什么情况，被沈默训斥了一顿，第二天就生龙活虎，仿佛一切都未曾发生，亏得沈默还让护卫多注意这家伙。
终于，货船总算到了白马渡，这是距离青川最近的一个渡口，从这里骑马最多不过两天就可以到达青川，沈默安排了三五个人陪自己前往青川，其余人包括狗蛋都陪着胡老和景润先到扶桑，一来可以让胡老先熟悉前线的情况，二来也是稳定那里的士卒。开平军所有人都是从聚集地招募，此刻本来应该沈默先去扶桑城查看的，不过见识到了胡老的厉害，沈默当然第一时间先到青川调查。
一行五人，不，还有一个拖油瓶，李事恭，这家伙不会骑马，居然也要陪沈默去青川城，害得沈默只能和他骑一匹马，没办法，在这附近的驿站能够拿到五匹马已经是沈默的福气了。
进入青川境内，沈默才明显感觉到青川的荒凉，这种荒凉倒不是人丁上，相反此刻青川人来人往，四处都是人们在播种或者开垦良田，沈默感觉到的荒凉是那种幸福感的荒凉，此刻的人们虽然散发着笑意，却能清楚感觉到那种恐惧的笑意，不像江南，每个人都是真心的在生活，在努力向上；而这里，人们却在害怕活着的第二天是怎么样的？
许是心理作用，没多久，沈默等人便已进入青州城，此刻的青州城已经恢复了原貌，再也不是焚城之后的废墟了，从这看来，沈默心里倒是稍稍安心。
“来人止步，通报姓名！”一名身穿军服的汉子拦住沈默。倒让沈默有些意外。
“瞎了你的狗眼啊！”一个汉子可没沈默的好脾气，本来在江南就受气，回到自己的地方，还被人拦着，当即就是一脚，把那人踹倒在地。
“蒙放，住手！”沈默直接一皱眉，赶紧过去扶起那人。
“这是别人的职责，你在干什么？”沈默对着蒙放就吼了一句，原本那人被打，马上过来了三五个人，现在一看说话的人，其中有当初从前线负伤回来的老兵，马上过来行礼。
“参见都督。”这下所有人都蒙了，毕竟有些人是沈默离开后才加入聚集地的，有些人甚至都没听过沈默的名字。
“老王头，你怎么在这？”沈默看着第一个说话的，皱眉道，倒不是因为其他的，而是沈默当时记得，老王头是被箭矢贯穿大腿，就算养好，也是行动不便的，此刻看到他还在这里穿着军服，就心里疑惑，难道这青川已经连伤病安置都出问题了！
“都督，你知道我性格，闲不住，而且马监察每月让我们过来白领一两银子，我们都不上战场了，哪有脸拿钱啊，所以马监察就让我们这些老兵当个教头，一来我们也在军队了学了三拳两脚的，二来我们也懂规矩不是。”看着沈默脸色不对，老王头赶紧解释道。
“原来如此，那快进去说话吧！你腿脚不好，别老站着。”说完就扶着老王头走了进去，然后转身对站岗的说道，
“以后门口就别站岗了，好的衙门不怕人来，只有那些朝南开的才需要人站着。”
那些人听了都为难的看着老王头，老王头看着沈默。
“都督，这衙门口以前也没人站岗，可是最近总是有人闹事，还有办公人员被人打伤了，所以我们这附近的几个聚集地的教头一合计，才想着每天抽些人手过来帮忙维护秩序。”沈默一听，却有些意外，至少没有自己想象的那么糟糕，有人闹事，有人帮忙，那就是不是内部出了问题。
“谢谢！”沈默对着这些人行了一礼，那些乡勇顿时有些手足无措，倒是老王头很习惯，笑着让那些小家伙继续站岗。
“都督，咱们进去吧！”说完，在前面领路。
“老王头，我先去后院，你让马星武来见我。”一路走过，就看到十数个或文质彬彬，或五大三粗的在忙忙碌碌的整理，书写什么，沈默也就不好在这里说话了。
“这个，都督，一个月以前，马监察就把自己下狱了！”没错，沈默确认自己没听错，马星武把自己下狱了。
“怎么回事？”
“一个月前，但是有四个聚集地的民众来青州闹事，马监察实在没办法劝导了，就只能自己把自己关进监狱，好堵住那些人的嘴！”
“四个聚集地？其他聚集地没动静吗？”
“这倒是没有！”
“恩！那我先去牢里看看马星武！”沈默点了点头，然后和老王头说了一声。
青州城，监牢；
沈默还未进入牢房，就听到里面嘈杂一片，
“呸，贪官，你也有今天···”
“就是，自己整天大鱼大肉，给我们吃掺了沙子的粥，让不让人活了。”
“你们还好了，我们那个粥棚用的还是糙米，喂猪猪都不吃！”
“····”
话语不断，可是沈默却阴沉的可怕，转身就想离开，可是却又止住了脚步，转身走了进去。
“蒙放，你去把马星武带到内室来！”
不多时，一身破旧衣服的马星武被蒙放带了进来，此时的马星武让沈默有些心惊，还记得当时马星禄带着弟弟来见自己的时候，那个不到一米六的小孩子，沈默还觉得有些草率，不太放心把监察这么重的担子给他，可是现在这个小孩子硬是把他挑起来了，十六岁的马星武本来应该享受自己的人生，可是却因为当时自己的一句话，就从一个虽然有些菜色的小孩子变成了如今骨瘦如柴的骨头架子。
沈默一个箭步飞奔过去，扶着快要倒地的马星武，
“怎么会这样？”语气中甚至带着哭音，这两兄弟是自己亲自招募的第一批人，或许他们才能都不如别人，可是他们却在用自己的生命做自己的事，自己有愧于他们。
“沈大哥。”马星武哭了，第一次哭，不对，第二次哭了，第一次是那些百姓把衙门围住，他哭着求那些人回去开垦，播种，千万别错过时节，然后当着众人让人打了自己二十板子，下了狱，可是这一次哭泣，却是哭的声嘶力竭，仿佛一个无措的小孩子，对啊，他就是一个小孩子。
沈默抱着马星武，看着他哭泣，看着他哭到没有声音，是自己的错，也幸好自己回来了。
“没事，沈大哥回来了，我会帮你解决这次事情的！”
“不要，沈大哥，千万不要做任何事，等等吧！等到下个月，所有的种子都播完了再说。”沈默摇了摇头，没有粮食，沈默可以去偷，去抢，去坑。可是没有良心，沈默却什么也做不了，所以沈默现在要做的就是教会这些一样从未交过的东西，良知。
沈默从来未曾希望这些流民给予自己什么回报，他只想让这些人有个家，一个安稳的地方，不必再去漂泊，可是现在他们自己已经开始不安定了，他见过易子而食，也见过吃观音土的，甚至还看到过有人睡在雪地里，十多个人抱在一起，只为了更加温暖一点。
可是现在这些人却在嫌弃米饭中有砂，米饭不可口，这些人是流民吗？沈默不是佛教教徒，所以他没办法做到，割肉喂鹰的豁达博爱。
“别的事你别管了，有我呢，告诉我事情是怎么回事？”沈默扶着马星武坐下，
“具体我也不清楚，好像从去年开始就有人陆续闹事了！”马星武也是很疑惑的说道，
“我并不是说这个，而是说的粮食！”
“粮食？”
“我刚刚听人说粮食中有砂砾，有些事糙米，我记得我们的粮食应该都是从粮仓调过来的，为什么会这样？”别人怎么说是一回事，沈默听了处理与否又是另一回事，沈默相信马星武，但是也必须找到问题源头才行，否则这种情况持续下去，肯定会出现问题。
“粮食中有砂砾是我做的！”马星武看着沈默，毫不畏惧，但是沈默却皱眉看着马星武。
“从入冬开始，我们四处布置的粥棚就有很多人来吃，可是这些人里面并不是所有人都是流民，有些人是从山里出来的，有些人甚至是当地的地痞无赖，他们不光自己吃，有些人甚至吃饱了就闹事要求加菜或者带回家。为此我们甚至抓了好几批人！”
“山里的怎么会出来？”沈默有些好奇的问道，要知道，当初剿灭山寨，沈默派了五六拨人进山让那些人出来，可惜都无功而返。
“山里入冬没食物，一部分人就想出来找些活，看到我们在放粥，生活窘迫也就厚着脸喝两碗，慢慢的山里也就传遍了。现在山里的人多数都出来加入各个聚集地了！”
“这是好事！你继续说粮食吧！”沈默笑了笑，
“后来我们抓了又抓，还是有很多人来，毕竟我们不能一直关着他们，那样就真的要一直管饭了，所以我就想了个办法，那就是往粥里放沙子，只有流民和那些希望活下去的人才会来吃这些东西，可是这样就相当于得罪了太多人了。”
是啊，沈默点了点头，这些流民过来，就是因为沈默给了他们活下去的希望，可是你往这希望里玩心眼，有些人就会觉得你是再一次践踏他们的尊严。甚至尊严这个词还是沈默教他们的，这让那些百姓怎么想。
“那你可以和他们解释啊！没必要如此侮辱他们吧！”
“马监察解释过很多次了，甚至每一次开锅，马监察都会喝第一碗，可是那些流民有些理解，有些却已经有疙瘩，这是没办法的事，而这个疙瘩就在这些地痞无赖的无数次煽动下，变成了心结了！”进来的牢头看着为难的马星武，大声辩解道。
“这是？”沈默看着进来的牢头，疑惑的看着马星武，
“这也是前线下来的伤兵，前段时间不是回来了很多伤员吗？一些痊愈后不影响生活行动我把他们编制到乡勇里面去了，而这些我就放在衙门或者后勤部去了！”沈默点了点头，看着那名牢头笑了笑，牢头放下水壶，转身告退。
“那糙米是怎么回事？”沈默给马星武倒了一碗水。
“这···”马星武瞬间沉默了。
“放心，有什么说什么，这个时候我就是沈默，没什么忌讳的。”沈默笑了笑。
“没钱了，也快没粮了！”马星武深吸一口气。
“怎么会？当初可是运了足足数十万担粮食，还有那些商人给的现银啊！”沈默看着马星武，问道。
“原本计划能够支持半年的粮食，只是供给原本人数的，可是现在不断有流民汇聚过来，山上的山民也都下来了，这下我们人数足足是原来的两倍了。”马星武低着头说道，甚至不敢看沈默。
“不是还有那么多银子吗？”沈默有些慌乱。
“沈大哥，你知道青川，甚至整个西北的粮价是多少吗？五两银子一担，你给的那些钱也就购买数十万万担，其中还得划出一部分来给那些因伤退伍的士卒发饷银和补贴，所幸我们修建房屋的木料都是自己砍伐，否则还得多出一大笔。”马星武盯着沈默说道，那目光让沈默心虚，也心怯。
“开春了，那些商人的银子应该交了吧！坚持一段时间，你哥应该把那些银子运上路了！”沈默叹了口气，不过好在当初和那些商人还有约定，坚持一段时间，至少能够有点希望。
“没有了，沈大哥，那些商人都拒绝支付，甚至都快刀兵相见了，还是尤大哥放行了那些商人，否则第一个打扶桑的恐怕不是叛军，而是那些商人的护卫队。”马星武摇着头，端起水碗，喝了口，沈默感觉自己有些无能，不对，应该是无知吧！为什么自己还没到江南，江南所有人都仿佛知道自己到了，自己还未做什么，对方就已经先开始了。可是自己呢，不过去了江南几个月，西北发生了什么，正在发生什么，自己都是完全不知。
“到底是怎么回事？”沈默愤怒的拍打着桌子，完全不在意马星武在一边，他需要发泄，以前觉得自己是为了所有人好，那么所有人都该给自己让路。
也许是以前真的太顺利了，现在一下子感觉四面楚歌，仿佛一夜之间自己就已经在荆棘满地的丛林。
“沈大哥···”马星武欲言又止。
“说吧！我不信还有什么坏消息能够打击到我！”沈默苦笑一声。
“要不和谈吧！”和谈？和谁？
“你动了西北商人根本的利益，只是以前大家不相互摩擦，所以才相安无事，可是重建青州开始，那些商人也不是没有态度，他们疯狂的对着所有物品货物涨价就是希望我们妥协，只是你身在远方感觉不到。如今我们最紧缺的粮食他们也开始涨价了，如果不是刘伯父帮忙，我们甚至撑不到今天。”顾伯父，沈默知道，名字叫刘恺之，刘凯之的女儿对马星禄还有意思呢。
“他帮我们？”沈默疑惑的问道。
“我把官米交给他，他帮我兑换成两倍的糙米。”马星武直接说了出来，话已经到这里了，也无需隐瞒沈默了，沈默看着马星武，瞬间全部明白了，官米的价格和糙米相差很大，兑换两倍倒也不算亏本，不过沈默倒有些疑惑的是，这人图什么？居然敢冒着得罪商会的风险帮这个忙。
“唉！可是这也是治标不治本啊！”沈默叹了口气。
“没办法也要做，如果我们没米了，那到时候先为难我们的就不是那些商贾了，而是那些流民。”这话很直白，却也是不争的事实，那些人知道饥饿的恐怖，正因为知道，所以他们才会更加恐惧。
“那你接下来准备怎么做？”沈默看着马星武，
“如果开春播种之后，还是没办法解决粮食的问题，我准备把手里的官米和糙米全部换成麸糠。”完全不理会沈默的表情，马星武说道。
“我问过刘伯父，如果我们手里的粮食全部换成麸糠，那么我们至少能够坚持到年底。”马星武坚定地看着沈默，可是沈默却躲开了，他在反思自己，因为沈默真的不能体会，就仿佛以前有个皇帝不能体会饥饿一般，当时天下闹饥荒，老百姓饿死了许多，那位帝王听说后说：“他们也大无知了，没有粮食，为什么就不能煮肉粥吃呢？”
而沈默其实觉得让那些人吃掺杂砂砾的稀粥时，想到的却是这也太不尊重那些人了吧！可是马星武想到只有一个，我们手里要有吃的，哪怕是糙米，是麸糠，只要能够活下去，活下去就行。
“我知道了，我帮你换个地方吧！你也正好可以休息偷偷懒。”沈默拍了拍马星武瘦弱的肩膀。转身离开。
出了牢房的大门，沈默只感觉自己的价值观被颠覆了，从小读的仁义礼智信，温良恭俭让。此刻竟然让沈默说不出一句话，马星武做错了吗？他没错啊！他只是想救活更多的人，那是自己想错了？可是那么久的学习，那么多的书本，都证明自己没错啊！
沈默漫无目的的走在马路上，看着所有的一切，小摊，货郎，交谈的人群，却又仿佛只有自己，夜此刻仿佛一床被子，让沈默心安理得的躲进去，然后沉睡。
坐在石阶上的沈默仿佛真的就像睡着一般，两眼空洞，只感觉被无形的东西挤压着，脚底也慢慢的冒出一股股热气，慢慢的焚烧着自己，从脚到腹部，到上身，到双手，到脑袋，到心。
“你放弃了吗？”一个仿佛天地间最原始的声音从耳畔响起，也仿佛从心底生出，让沉静的沈默猛然惊醒，两眼睁开，仰天大叫，让四周的人群纷纷侧目。
“为何放弃？我没错，”