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江宁西城，行首青楼“醉流连”，三层相高，富丽堂皇。举首海墁天花顶，遍目无骨琉璃灯。大堂内莺莺燕燕推杯换盏，廊道间茶酒博士碎步往来，纨绔衙内、士林才俊、行商坐贾……谈笑生欢，酒色喧嚣。三楼之上，雅间小筑，流水般的琴声，漾动着珠帘摇曳生响。
曲灵裳推开琴案，从女婢手里接过名帖：“如雁姐承人情面，还要拉上我们这些姐妹。”
女婢连翘笑道：“还不是柳郎君千叮万嘱的，怕不是江宁的姑娘们，都被他哄骗了去。姑娘闲来无事，去看看倒也无妨。”
曲灵裳杏目一睁：“我怎么就闲来无事了！”
“反正姑娘左右都比不过，听说人家还请了西域高人。”
“你倒是见风使舵，醉流连要是输了，你以后的日子也不好过。”
“连翘本就是奴婢，再不好过，大不了换个地方伺候人呗。”
“你！”曲灵裳气急攻心，连翘这才收起了玩闹，说道：“最近坊子里都在讲《铡美案》，连翘倒是挺感兴趣的，再说如雁姐和月怜姐也都去了，要不姑娘也陪我去看看？”
曲灵裳哼了一声：“这还差不多，更衣。”
……
……
城西瓦子，酒幌店帜遮天蔽日，香车裘马行云其间。待夜幕降落，华灯初上，偃旗息鼓的市井烟火，在夜场重焕生机。开演新戏的燕伍戏园，看棚客满，人头攒动。最前排，一众持帖贵客落座观戏，有士林书生、富家子弟，也有青楼伶人、小家碧玉，柳笑侬忙前忙后，小厮端茶送水。今夜的燕伍戏场，被柳笑侬包圆宴客，人气鼎盛之象，吸引了瓦肆平民驻足围观，交头接耳。
“怎么这么多人，干什么呢？”
“这都不知道，那《铡美案》今晚开演，这不都过来看。”
……
外头沸沸扬扬，后台更是忙得不可开交，化妆、戏子、乐师，忙碌筹备。泰伯拿着台本跟主演对戏，田槐分派戏服查漏补缺，就是向来四体不勤的缨红姑娘，也是给师兄弟们递递道具。学徒们摩拳擦掌，跃跃欲试，互相说笑着成角后顿顿鲍参翅肚。
至于陈利，被缨红拉着出去招呼客人，柳笑侬反客为主，倒是给他们介绍起今晚来宾。
“这位是西城货行的孙员外，这位是通判大人府上千金……”
“这位是潇湘馆的葳蕤姑娘，她可是江宁的曲艺大家……”
“还有这位，是江宁州学才俊万良嗣，柳某八拜之交，可是今届科举的三甲热门！”
“不敢当不敢当，柳兄面前在下岂敢以才俊自居。”
有柳笑侬做中间人，这些富家名绅也都给足面子，拱手道贺，言谈和善。
缨红应对这些场面，倒是游刃有余。她容貌脱俗，又进退得度，瞬间吸引了一片风流才俊上来熟络，可惜佳人已为人妇，只能悻悻作罢，倒让陈利明白了少妇身份的便宜之处。
醉流连的三大台柱也来到了现场，引起一片骚动，不用戏园刻意招待，人家已是应接不暇。陈利和缨红好不容易等到人群疏散，才有片刻空隙，上去小叙一番，以全地主之仪。待他俩走后，秋如雁转头就跟姐妹们说起了闲话：“这戏班子刚到江宁，就办比武招亲，如今又整出这些花招子，倒是颇懂些经营之道。”
江月怜颔首道：“那姑娘好生俊俏，不似江湖儿女，不明白为何擂台选夫，我看两人不甚般配。”
“人不可貌相，月怜你这可是以貌取人了。”
她俩聊得开心，曲灵裳却是闷得发慌：“如雁姐，我可是看在你的面上才来的，你得算份人情给我。”
“你左右无事，过来看戏有何不可。”
曲灵裳似乎被踩中了痛处，连身边的连翘也咯咯偷笑，她气极了：“你们一个个有了良师益友，就我还没着落，如果七夕输了比试……”
“开演了，开演了！”
她话没说完，就被观众席里爆发出的掌声打断。曲灵裳噘起嘴，略有不满，只能端起点心碟子，吃着脆梅消磨时间，就当陪太子念书。
戏剧开场，就切入主题，秦香莲千里迢迢来到汴京，找到驸马府，却被门官刁难。
“我家驸马千岁，岂能与你这样破烂不堪的人相见！”
秦香莲急道：“乡亲故人论的什么富贵贫贱，还望大爷念我千里到此，与我传禀一声吧！”
“既然如此，你往下站，再往下站，穷样子。”门官转入幕后又出来，“贫妇人过来，我家驸马千岁言道什么乡里不乡里，一概不见！”
香莲大惊，心里念道：“好个负心汉，一旦升荣，竟薄情至此，连乡亲也不肯相见了，待我说出真言，看他见也不见？”她上去说道：“烦劳大爷二次通禀驸马，就说我是英哥之母，冬妹之娘，并非平常乡亲，一定要见！”
……
秦香莲几番纠缠，终于见得陈世美，但陈世美利欲熏心，不仅不认妻室，连亲生骨肉也一概驱逐，随后命心腹韩琦到土地庙追杀香莲母子，命悬一线！
整个戏剧情节紧凑，处处扣人心弦，原本只是捧场的闲散贵宾们，不禁也都看入迷了。小厮端茶送水，轻拿轻放，养在深闺的千金小姐们，更是忍不住啐骂起这陈世美。
这时，外围一辆高顶马车被堵在了巷弄，到处都是人，马车寸步难行。车里的青衫女子问起缘由，女婢如实回道：“是戏班子在唱戏，柳公子还给姑娘投过名帖的，只是那柳笑侬如今给了醉流连站队，我们自然不便来往。姑娘，要不转道久安巷子吧？”
青衫女子揭开车帘，远远望去，灯火通达的戏台之上，戏子们唱念做打，底下都是目不转睛，连小厮的沏茶声都能听得一清二楚，于是她吩咐奴婢暂留半晌。
剧情进行到杀庙桥段，捉住秦香莲母子的韩琦，却被香莲的一番诉状，折服的羞愧难当，但他不杀秦香莲，又无法回去复命，左右不是，只得一死以全名节。
“夫人你听庙外人喊马叫，像是驸马到了！”
他诓骗秦香莲出去，然后自刎在庙中，等香莲回来时，发现韩琦已然自尽，悲至肺腑，痛哭哀嚎。
在这悲愤至极之时，陈利预演好的变奏版醉拳哀乐响起，急颤的鼓点，齐鸣的琴笙，悲愤之情，如涛涛江水宣泄而出，将逼入绝境的情绪推涌到极致！
台下的女儿家们眼睛都红了，一个个紧抿着嘴，生怕哭出来。
可紧接着，一段清冷的琵琶独奏，似万念俱灰、又似生无可恋，一音一顿，如泣如诉，好似把那份刻骨铭心的绝望，一点一点的撕裂给人看，终于，还是压垮女儿家们最后的心防，徐徐的抽泣声，弥漫在整个戏园里。
秋如雁拿香帕擦了擦眼角，江月怜更是泣不成声。青楼女子心思敏感，这些世间惨剧最能感同身受，小婢连翘更是哭的抽抽噎噎：“香莲姑娘真是、真是太可怜了……”
曲灵裳早就放下了嘴边的零嘴，她天性活泼，虽然也被这波冲击的够呛，但在此之外，却觉察到了乐曲的不同之处：这配乐好生厉害，简直要把人的心给揉碎了。
缨红和陈利坐在戏台的角落，姑娘安静的看着演出，盈水的眸子，映着昏黄的烛光，迷离而隽永，似乎看不见情绪，又似乎淡淡而忧伤。可旁边的糙汉，却是笑个不停，姑娘睨了他一眼：“你笑的什么。”
“没有没有，有什么好笑的。”这配乐在九品芝麻官里也用过，让他不禁想起那句“常威，你还说你不会武功”，实在是忍不住了。
戏台之上，坠入深谷的虐心情节过后，接下来就是沉冤得雪的时候了。秦香莲拦轿告状，包拯接手案子，寻得祺家夫妇，集齐人证无证，开府升堂。这时变奏版《青天》适时响起，白璟操动琵琶，弦弦铿锵，竟将素来孤冷寂静的琵琶，演绎出迥然绝异的堂堂之气！再之后二胡拉动，乐器交响，将威严雄阔的公堂氛围烘托极致，一股莫名的正义感激荡心头，令人热血激昂！
曲灵裳惊的都站了起来，就连不善于曲艺的江月怜也注意到了：“灵裳，此是何曲，怎得从未听过？”旁边秋如雁也附和来问。这段曲子太特别了，在莺莺燕燕的勾栏瓦肆里，简直是一股新风。
但曲灵裳又如何能答的出来，她拧巴着眉头好一阵儿，忽然眼睛一亮：“我知道了，这次我们一定能赢！”
远处马车里的青衫女子放下车帘，跟女婢一番耳语，女婢应声而去。
……
台下看戏的柳笑侬，笑的嘴都合不拢。没想到他那白姑娘不仅身手了得，更是情操出众。看她认真操乐的神态，当有巾帼不让须眉之感。柳笑侬心底欢喜至极，身边友人调笑道：“那位琵琶女，可就是柳兄寻觅良久的心头挚爱？”柳笑侬笑而不答，轻摇纸扇。
友人大笑：“果真是好女子，妙极！妙极！”
戏台之上，《铡美案》进入高潮，包拯准备铡斩陈世美，结果太后公主来护铡，包拯铁面无私：“国太舍得她的龙凤爪，我包拯难道舍不得这颗黑头颅！”他卸下乌纱帽，脱去蟒龙袍，喝道：“开铡——”
戏剧完结，红幕拉合，主题乐《青天》再次奏响。
“好！铡的好！”
围观百姓群起鼓掌，积蓄了一晚的悲痛、郁结、压抑、愤懑，在这一瞬间宣泄而出，掌声久久不息，喝彩一浪高过一浪，整个瓦子似乎都陷入在这股豪气干云的热潮里。
演出极大成功，燕伍班一炮打响，戏园后台也是打闹成片，陈利被簇拥在中间，接受众人的礼赞。
“小二哥，你太神了，你怎么知道这剧反响会这么好！”
“我们燕伍班终于不用靠打戏混饭吃了，以后财源广进，生意兴隆！”
“小二哥，你简直是戏班的财神，以后师兄弟们都指着你了！”
看到钱景的泰伯红光满面：“小二啊，戏班能在江宁站稳脚跟，可真亏了你啊！”
陈利的虚荣心极大满足，心情大好，不过言归正传，既然《铡美案》大获成功，那他跟缨红的君子之约，也就可以兑现了。他斟酌了下措辞，在最光辉的时刻转身离开，想想也挺爽的，可这时外面突然有人喊他。
“小二哥！有人找你~~”