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浔阳城，颐鹤楼二楼雅间，珠帘摇曳，酒宴生香。陈利通过黄安庭牵线，请到杜月瑛，两边人坐齐，陈利亲自给这位知县千金斟茶上酒，聊起浔阳疫病之事，有赖杜小姐才能逢凶化吉，一顶顶高帽子给人戴上去。杜月瑛自然知道陈利来意，直接把话挑明了。
“陈公子，月瑛听说了薛小姐的事，也觉得事有蹊跷，但月瑛只是一介女流，素来不过问县衙公事，怕是难以给公子说上话了。”
陈利听了想掐架，看她为治疫一事忙前忙后，比她老爹还上心，居然说不过问公事，他十分不爽，但只能忍住了陪笑脸：“陈某自不会让小姐为难，只是如今熙河案非同小可，陈某毫无头绪，还望小姐指点迷津。”
杜月瑛道：“家父将临三年绩考，仕途攸关，所以在此时期，一切维稳，忌生事端，月瑛无意旁生枝节，还望公子见谅。”
既然人家不想帮忙，陈利也不好死皮赖脸，他叫上路小锅和三凳子告辞而去，作为中间人的黄安庭没想到是这结果，赶紧也是追了出去。
杜家丫鬟十分不解：“小姐，老爷平时都问你拿主意，怎得不愿帮陈公子一回。”
杜月瑛望向窗外，街道上陈利火急火燎的指挥人手，不知在谋划什么。她抚上窗栏的边沿，轻轻的、握紧了：“我言尽于此，看他能否意会了。”
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求人不如求己，盘外招既然无效，陈利只能从案情本身入手，他请来捕头马绩，带上三凳子一起去西郊文澜河，查访那渔夫张勇，希望从他身上找到线索。
行至岸边田垄，忽见一家仆按住小乞丐骂骂咧咧：“小兔崽子，连王员外地里的菜也敢偷，吃了豹子胆了你！”
他扬起手就要扇，却被三凳子拿住，动弹不得。一经了解，原来是这小乞丐偷了人地里的菜，陈利出面给了钱做和事老，本想问问那乞丐，不想刚回过头，这小子已经跑远了。
作为浔阳捕头的马绩脸上无光，灿灿道：“公子莫怪，今年水患成灾，冲毁良田，这些流民大多也是走投无路，才有此行径。”
陈利却突然问道：“这文澜河作为长江支流，沿岸不筑堤坝，不拓河道，却大力开垦滩涂，难道是浔阳耕地短缺至此？”
一说到这儿，马绩左右张望了下，才压下嗓子说：“公子有所不知，文澜河沿岸的滩涂地，原来确是公家筑堤之用，但因地肥土沃，被浔阳富户盯上，以高价从府衙购去，而且还填河造田，侵占公地，这文澜河本有十丈之宽，如今已不逾六丈。”
陈利哂笑道：“他们倒是胆大的很，今年水灾死伤无数，若是上面细究下来，治他们个堵淤河道之罪，就是十个脑袋也不够砍。”
这话一出，吓得马绩赶紧让他噤声：“公子慎言，这里不少富户跟知县大人多为姻亲，来往密切，我们底下做事的，也只能睁一眼闭一眼。”
陈利听了想笑，那草包知县倒也知道钻制度空子，现在姓杜的三年绩考将至，这事要被捅出去，别说升迁，就是乌纱帽都保不住。陈利一念至此，忽然灵识一清，原来如此……他心里有了主意。
“走，我们先去找那张勇。”
……
……
他们顺着河岸一路打听，逢人便问，终于在山林脚下，找到了渔夫张勇的茅草棚屋。屋外一方小院，到处是渔具和水桶，他们没有进去，而是在矮墙外埋伏观望。
从草屋洞开的窗户，能看到屋里一桌的菜，衣衫褴褛的张勇，正拿着烧鸡在啃。
三凳子眼力好，看的一清二楚：“这姓张的居然还大鱼大肉。”
马绩看出不对了：“之前公子说霍乱之毒污染水域，让县衙下令全县禁渔，所以近来市场河鲜几无交易，这张勇既以渔业为生，照理说生意正是萧条，现在居然还有钱吃肉？”
陈利一直盯着张勇看，从公堂上他就觉得这人哪里不太对，就是说不上来。
这时，有只老鼠从他们脚下溜过，碰倒了一只扫帚。
他们赶紧低头。三凳子见陈利还愣着，赶紧拽他，陈利却自顾自的捡了个破碗，敲了两下矮墙，发出“砰砰”的声音。三凳子和马绩阻拦不及，但意外出现了，张勇仍旧大口吃鸡，并没有朝这边看。
陈利皱着眉头，又把碗丢进院子，结果“哐啷”一声，碎了一地，但里面还是毫无反应。
三人面面相觑，最后陈利嘿嘿的笑了出来。
……
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入夜戌时，薛家船舱，油灯点上，陈利屏退家仆，把几个主事拉到圆桌碰头。
“明天小锅和凳子跟我去杜府，江管事派人监视高子承……”陈利给他们分派任务，突然问道：“你们谁会写字？”
结果目光扫过去，一票的摇头，陈利大失所望，尤其是看到三凳子那两颗的大兔牙，更是气火攻心：“你这小子，不天天晚上读《孙仔兵法》吗，怎么连个字都不会写？”
三凳子涨红了脸：“我会看几个字，但不会写，大家不都这样。”果然路小锅乃至德高望重的江管事，都开始左顾言它。
“一群草包，算了，我等会儿雇人写。”
路小锅小声嘀咕：“你自己不也不会写。”但感到某人看过来的目光后，立马岔开话题道，“姑爷，你明天去杜府干嘛？”
陈利摸了摸下巴，嘿嘿笑道：“这次不光要救你家小姐，我还要弄死那姓高的。”
“姑爷，你笑的怎么这么阴险。”
“这就对了。”
……
……
翌日清晨，陈利登门杜府，拜访杜彦昌。大堂之上，杜彦昌坐正主位，招呼奴婢上茶。杜月瑛闻讯而来，坐于偏厅屏风之后，听两人说话。
“小姐，那陈公子莫不是想到对策了？”丫鬟压低了声音问。
“看看再说。”
对于陈利来意，杜彦昌心知肚明，可不想这年轻人倒是好耐心，不谈熙河案，却聊起今年水灾，这不免让杜彦昌沾沾自喜。在他任上，浔阳水灾治理得当，邻近几个县城还深陷泥潭，他已开始善后安置，在这绩考将至的紧要关头，可绝对是个重要的加分项。
陈利拱手问道：“晚生才疏学浅，不知今年这水患为何如此肆虐？”
杜彦昌抚髯道：“入夏连绵雨季，河水涨潮，沿线堤坝年久失修，加之河道沉淤，阻塞不通，方有此十年难遇之灾。”
陈利恍然大悟：“昨日晚生为内子之事奔波，行至文澜河一带，发现城中富户侵占滩涂，阻塞河道，若是如此，当是浔阳水灾罪魁祸首，杜知县作为浔阳父母官，可定要惩治奸邪，为百姓做主啊~~”
“竟有此事？”杜彦昌吹胡子瞪眼，官威十足，但陡然又反应过来，文澜河的地不就是自己批的？他越想越觉得头皮发麻，当看到陈利那义正言辞的表情，算是明白了：好小子，原来在这等着我。
陈利知道目的达成，也不再拐弯抹角：“杜知县，晚生有些肺腑之言，还请借一步说话。”
落下这把柄，杜彦昌只能听听陈利打的什么主意。
两人转到书房，屏退家奴，合上门。陈利掏出一册薄薄的线订书，《防疫建疏》四个大字印在封皮，杜彦昌眼睛一亮。
陈利说道：“这是晚生根据此次浔阳治疫的成功之处，总结而成的《防疫建疏》，里面对大灾过后的瘟疫治疗、管理、善后工作，进行了极具经验性的归纳，还有对今后疫病的预防和自治。相信有此建疏指导，此次长江沿线数十个受灾县城，可以迅速扑灭瘟疫，恢复百业。此《防疫建疏》，若经杜知县之手，上呈监司，当是于危难之际拯救黎民，造福苍生，此番政绩岂是一城一池可相比，晚生提前恭祝知县大人。”
杜彦昌听的心花怒放，这才叫瞌睡来了送枕头，有这政绩在手，三年绩考自当无虞。这时候，他才反复打量起陈利：这小子年纪轻轻，不想已深谙权术之道，软硬兼施，进退得当。他自然知道陈利想要什么，沉吟了下，说道：“陈公子为尊夫人奔走劳苦，令人感切，但老夫身为一县之主，断不可以权谋私啊。”
陈利一听，知道有门，继续说：“此次晚生已掌握确凿证据，只希望大人秉公处置，还内子一个清白，切不会让大人为难。而且，晚生还有一主意，可保大人声名日隆。”
两人一阵交头密语，杜彦昌连连点头，相谈甚欢，待得陈利告退出府，杜月瑛后脚便至，笑语盈盈道：“爹爹这回可是信了女儿所言。”
杜彦昌先是摇头苦笑，而后发现自己这女儿神采奕奕，转而笑道：“瑛儿莫不是对那陈家小郎有意？”
“爹爹莫要取笑，人家已有妻室。”
“这倒也是，可惜了。”