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彭城出铁，在秦汉时代就是主要产铁区之一，彭城铁矿在彭城东北三十多公里，即今日的利国铁矿。但是出煤炭就要晚得多，历史第一次记载彭城（今徐州市）出煤矿，是在北宋时期。
当时大文豪苏轼担任徐州知州，有山民在今日萧县白土镇山中伐木捡到石炭，苏轼派人前去勘探，发现矿苗，并挖出煤矿。苏轼在《石炭歌》诗中写道：“根苗一发浩无际，万人鼓舞千人看。”可以想见当时百姓见到煤矿欢呼雀跃的场景。
更重要的是，苏轼挖出煤炭之后，用来炼铁，结果“以冶铁作兵，犀利胜常”（用煤炭来炼铁打造兵器，比普通兵器更加犀利）。徐州煤炭有含硫高达5%的高硫煤，也有含硫低达0.4%的低硫煤，苏轼能用来炼铁，说明苏轼他挖出的是低硫煤。
遗憾的是，袁耀虽然知道白土镇煤区的大致位置，但是，前世他没有绘制过该矿区的地形和地质图，想要准确找到露天矿床的矿苗几乎是不太可能的事情。
袁耀只能带领大家去找另外一个更著名的煤矿——贾汪煤矿（韩桥煤矿）。
贾汪煤矿的发现也是一个偶然。
1880年，贾汪一带发生水灾，有个叫周勉的人发现了被洪水冲刷露出的矿苗，于是跟人合伙开发一个露天煤矿。两年后，洋务大臣左宗棠上奏朝廷“请开江苏利国煤矿”。贾汪煤矿开采一百多年，最多时候有252个矿井同时采煤，累计开采3.5亿吨煤炭。
袁耀和鲁肃、陶应在刘关张一千余乌丸杂骑护卫下，走了将近一天的路，袁耀观察地形，确定这里就是后世的贾汪地区，勒马对陶应说道：“恭喜陶公子，此地三面环山，中间是个聚煤盆地，很可能有浅层煤矿。”
“吼！”与陶应同来的十几名卫士、从官顿时欢呼起来。
刘关张三人大眼对小眼，没想到袁耀找矿这么容易。这事放在谁身上，谁知道茫茫大地哪里有矿哪里没矿，哪里深埋哪里浅埋。
袁耀让陶应派人到附近聚邑安排今晚的食宿，自己开始观察地形，绘制地图，以便确定矿点。
尽管袁耀对这块区域地下煤层埋深、走势了如指掌，但是由于贾汪地区很大，而浅埋矿点所在的地方，又没有很明显的地标（例如山地），所以，袁耀必须依靠远处的山丘地形来确定矿点位置。而最主要的参考地形，则是东边的后宝山，煤田正好在后宝山西部4.5公里左右。
在没有现代测量工具的情况下，袁耀想要准确定位4.5公里，也是相当困难的事情。袁耀竖起拇指，到处测量距离，最终划定了一个直径三百米左右的大范围。
第二天，袁耀让卫士们在昨晚划定的范围内挖掘上百个勘探井。在等待挖掘结果期间，张飞一直在缠住袁耀教他竖起拇指来测量距离。
用拇指测量距离，必须会算数，张三哥是个武人，虽然不算是文盲，但是算数的事，比小学生还不如。
袁耀教着教着，就打瞌睡了。张飞是个老顽童，此时还没老，更是个顽童。每次他比划手指之后转身发现袁耀坐在草地上打瞌睡，就用草叶挖他耳朵。
“子敬，求你了，帮我收了这个黑徒弟吧！”袁耀只好哀求鲁肃，结果鲁肃关键时刻每次都卖主：“公子，我有正经事要干，怎么能跟小孩子玩耍。”说完一双贼溜溜的眼睛到处看，假装做安全警戒的样子。
有刘大哥和一千胡骑在这里，安全问题还关你屁事。
倒是关二哥智商正常，眯着眼睛在一旁偷学，只一会儿就会了。
卫士们挖了半天，废弃无数个坑，终于找到了浅埋仅两米左右，可以露天开采的矿点。
但是，围观的数百乡民们不知道这个黑乎乎的是什么东西，刘备的乌丸杂骑也不知道这是什么东西，只有陶应和他的十几名随从听说过这东西的神奇，个个欢呼雀跃，袁耀想要看到的“根苗一发浩无际，万人鼓舞千人看”的场景根本没有发生。
刘备这些天听惯了袁耀的夸夸其谈，但是他拿来的那些东西是否真的是他发明的，谁都没有亲见，刘备一直是持严重怀疑的。毕竟诸侯争霸，虚虚实实，实实虚虚，各种阴谋诡计都有。
此刻，刘备手里拿到一块黑乎乎的煤矿，禁不住出声赞道：“袁公子真神人也。”
袁耀没想到过去大家常用在关二哥身上的句子，如今都搬到自己身上了。
想到关二哥，袁耀扭头瞄了他一眼，发现随时取人首级的关二哥，看他的眼神比过去和蔼多了。想想有点后怕，万一挖不到矿，自己的首级会不会永远留在这里了。
陶应拿到煤矿看了半天，高兴地问道：“袁公子，这煤炭能用来炼铁吗？”
“用不了，这里是高硫煤，炼出来的只能是渣铁，用来烧火做饭绝对没有问题。”
挖出贾汪煤炭后，袁耀派人回寿春八公山煤场取来几名蜂窝煤工人，协助徐州建设蜂窝煤厂。
古人很早就发现煤矿，但是之所以长期以来仍然以砍柴伐木作为生活燃料，主要原因在于还没有找到快捷、实惠的使用煤炭的方法，一旦有了蜂窝煤，比砍柴实惠得多，方便的多，又安全得多，谁还去砍柴做饭。
袁耀的成功探矿，又在彭城刮起一阵“旋风”，这次是因为亲见袁耀的神奇本事，众人无不心服口服。
正当袁耀准备继续向北探矿的时候，周瑜从山阳郡回来。仅隔一天，探报报告曹操已经开始发兵东进。
袁耀回到彭城参加陶谦军事部署会议，在会上见到了从下邳赶来参加会议的秦宜禄。
虽然杜馨赎身另跟袁耀已经过去一个月，但是大多数人还不知道这个消息。即使知道，在这个时代女子离婚另嫁也是常事，并不是什么很丢人的事情。可是秦宜禄这家伙确实有些没心没肺，二人寒暄几句，溜须拍马的话没少说，但自己儿子的情况却不问一声，难道要袁耀自己主动跟他说：“哥，你放心，你的儿子我会好好养育。”
所以，袁耀见他不提，自己也不好提。
历史上，曹操大军以雷霆之势击破沛县、彭城，然后北击费县、开阳，东攻郯城不利，转而南屠取虑、睢陵、夏丘。
这个记载有些奇怪。因为费县属于泰山郡，是曹操兖州地盘，虽然曹嵩死于费县附近，但曹操屠自己百姓干什么？取虑、睢陵、夏丘数县距离费县、开阳近两百公里，曹操缺粮，不好好攻郯县，还做这么大范围转移，是不是有点说不过去。
大概由于史料缺乏，错误，写史时没能写准确，真相如何，袁耀已经不想知道了，因为如果任由历史再来一次，那都是数万，或者是数十万百姓血粼粼的人头的历史。
从地形来看，沛县就是徐州的门户，攻下沛县，向南可以顺泗水而下兵围彭城，向东可以直捣徐州州治郯县。所以，沛县虽然属于豫州沛国属县，但是历来徐州势力都占领沛县作为保卫徐州的桥头堡。刘备、吕布轮流坐庄徐州，都把对方安置在沛县帮自己看门，就是这个道理。
陶谦自然更明白沛县的重要性，所以一直派司马吕由率两曲共五千多兵马驻扎在沛县。
此时沛县成为曹操兵锋所指第一城，又是关键一城，自然需要重兵把守。多了袁术两万大军，守城的把握当然就大得多了。
陶谦早已把安排好的兵力部署方案宣布出来：袁术部将校尉刘详、陶谦部将校尉曹豹各率一营进驻沛县，与吕由合兵两万八千人，重兵防守沛县；骑都尉臧霸率八千泰山兵驻戚县；建威中郎将桥蕤率一营驻留县；中郎将许耽率一营驻兰陵县；关羽、张飞率一千多骑乌丸杂骑为游击兵；青州刺史田楷率五千青州兵、刘备率四千丹阳兵和陶谦、袁耀共留守彭城。
听完陶谦部署，袁耀拱手道：“禀使君，耀请随兵前往沛县。”
“不可！”桥蕤没等陶谦答话，立刻反对道，“公子不可轻临险境。”
陶谦也说道：“公子留在彭城，与老夫随时商议大事。”
袁耀道：“桥叔叔，我要去沛县，不是去打仗，也不是去观战，而是去救人。”
“救人？”众人全被他搞糊涂了，桥蕤道：“公子要救何人？”