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第二天，袁耀派袁雄押着僮南及十余名僮氏家丁到春谷县报官，董迁派人抓捕僮艼，却早已不知去向。董迁只好发布通缉令做做样子，将僮南等人按江贼判了数年徒刑结案。再说大商人陶易与袁耀密会后，从袁耀这里得到帮助徐州的承诺，觉得事关重大，不敢耽搁，让商队顺水路将货物运往徐州，自己与数名随从携带铁锭样品经陆路快马去见陶谦。
听了陶易的报告，陶谦打听“袁光”的背景，陶易只知是庐江周氏的表亲。陶谦年轻时担任舒县令，与周氏确有来往，后来入朝担任议郎，也与周忠、周异（周瑜父）等人相识，但均泛泛之交，够不上亲朋故旧，陶谦果然不敢相信周氏会无缘无故帮助自己一百万斤铁锭。
但是，当陶易告诉他袁耀已以十五万斤铁锭相赠时，陶谦这才决定派别驾从事麋竺去兖州跟曹操再次谈判。
既然加上袁耀赠送的铁锭，已有三十万斤铁锭正在运往徐州，就算袁耀那一百万斤的承诺不能兑现，他徐州数万兵马加上数百万百姓砸锅卖铁也能凑出百万斤铁来，只要战争解除，铁还可以另买，可以再炼。
不过，陶谦不敢告诉麋竺可以把赔偿底线加到二百万斤铁，他怕万一曹操真要二百万斤，而袁耀又不能兑现承诺，事情反而更糟。
如果把赔偿物资增加一百万斤铁，而且全是上等好铁，曹操还是不肯和解，说明他对徐州志在必得，那就打吧。陶谦参加过讨伐北宫伯玉羌胡之乱，亲自平定青徐黄巾之乱，也是打了多年仗的人，他并不害怕打仗。
前往兖州谈判的麋竺是徐州首富，东海郡朐县人，家族因经商资产亿万，童仆奴婢多达万人。原来的别驾是徐州名士赵昱，因曹嵩曾任太尉，曹嵩被杀之后，陶谦派赵昱入京说明情况，改用麋竺为别驾。
陶谦的百万石粮草曹操弃如敝履，但是这百万斤铁让曹操顾不上死去的爹了，当夏侯惇验过铁锭的质量，兴奋地誉为平生所见第一好铁，曹操二话不说，拿起笔来就要在和平协议上签字。毕竟，兖州经过三年战乱，军人缺铁打造武器，农民缺铁制造农具，曹操如今真是五行缺铁啊。
突然，一个年轻人未经通报直接跑进议事厅内，一把抱住曹操臂膀叫道：“使君签不得啊，签不得啊！签了就是不孝啊！”
大家一看，原来是谋士戏成，字志才，除了他和荀彧，没有谁可以不用通报直接进入曹操议事大厅，夏侯惇和曹仁都不行。
其实，大家都听出他潜台词就是签了之后你就永远没有借口伐徐州了啊。
可是五行缺铁的曹操哪管那么多，那一百万斤铁就像一坨百万斤大磁石一般牢牢吸住他，一边用力要往协议帛书上签字，一边嘴里喊道：“志才莫要拦我，莫要拦我！百姓无铁耕田，再没有铁明年我们都饿死啦。”
实际上大家都知道，他的主要意思是再没有铁，明年士兵们都得用竹竿打仗了。
不管怎样，这个时代所有人都是戏精，两人抱在一起较劲僵持不下，一人咬牙切齿努力要签，一人咬牙切齿死死拽住，旁边文臣武将目瞪口呆，不知道帮谁更好。
最终，麋竺这趟出使兖州没能完成任务，曹操在即将签字一刻被外出及时赶回的谋士戏志才暴力阻拦了。
曹操自然明白，这百万斤铁固然是久旱甘霖，可是他这一签下去，以后他就没有借口攻打徐州了，他对徐州采取任何行动都是背信弃义。
而不征徐州怎么办？北边是老大哥袁绍，暂时不能打他主意的；南边是宿敌袁术，但是他跨有豫州、扬州，寿春又偏离中原，也是一时难图；西边是黑山军盘踞的茫茫太行山脉，要来何用。只有东边的徐州，富庶而又近在迟尺，才是曹操走出兖州，徐图霸业的第一目标。
所以那骨瘦如柴的戏志才，哪有那么大的力气阻止常常横槊赋诗的曹操签字，在戏志才飞奔进账那一刻，矮大紧早就后悔了，后面全靠演技压场。总不能当场反悔，把笔主动撤回来。
袁耀第一桩用粮食换和平的计划结果尚未得知，但是这桩钢铁换和平的计划很快宣告破产。
僮艼逃亡后第四天，蒋干带着招聘到的几名寒士从宛陵回来，一见袁耀和冯幂，蒋干用力挤出几滴眼泪哭道：“公子，干差点回不来了啊！”
袁耀大惊，忙抓住蒋干的手问他出了什么事。
原来，僮艼仓皇跑到宛陵县二兄僮苞家中，把自己闯的祸一五一十告诉了僮苞。那僮苞身为丹阳郡北部督邮（北部纪高官），果然是个善于找人把柄的料，听僮艼说矿主蒋干是寿春人，另外一名东家刘晔也是九江成德人，便带上僮艼前往郡府向太守周昕报告，污蔑新港是袁术派来渗透丹阳郡的间谍和内应，要求周昕把蒋干诸人全部抓起来，没收新港矿山。
周昕听了果然大吃一惊。他和袁术虽然没打过交道，但是他和袁术的敌人曹操袁绍是盟友，这事众所周知。当初讨伐董卓，他和扬州刺史陈温先后给曹操提供了上万兵马，他的两名兄长在袁绍帐下任职，还曾经跟袁术为争夺豫州干过仗。
正好，蒋干到宛陵拜访周瑜叔父周尚和太守周昕之后，一直留在宛陵招聘人才，还没离开，周昕派人把蒋干抓到郡府。蒋干以为袁耀身份曝光，一路尿裤，吓得半死。
然而关键时刻，一代名士的辩才突然爆发。到了郡府，蒋干发现他们并不了解袁耀真实身份，料想僮艼一定是竞争不过新港跑来郡府诬告，便不再怕他，面对太守侃侃而谈，声称矿山东家是庐江周氏和成德刘氏，如果周氏是袁术的间谍，那宛陵令岂不是袁术的内应；成德刘氏是皇室宗亲，阜陵王族孙，阜陵王子孙历来不问政事，不出仕，怎么可能跟袁术往来；自己只不过与周氏世交，得以协助照看矿山，跟袁术更加没有关系；再说，春谷山中发现铁矿纯属偶然，袁术怎么可能事先知道这里有铁矿；袁术想要渗透丹阳郡，怎么会派几个十几岁的少年来渗透……
要不说名士的作用体现在哪里，这事如果是让袁雄遇上，恐怕只会说：“周太守既然都知道了，要杀要剐随你便。”
蒋干一番排山倒海的抗辩，令周昕频频点头。周昕知道庐江周术正任豫章太守，周尚在丹阳郡任宛陵令，在庐江府也有周氏任职，在袁术帐下倒没有什么人，相信庐江周氏不可能跟袁术扯上什么关系，他也了解阜陵王一族因历史原因从来不敢过问政治，一直安心当农民。周昕叫来宛陵令周尚一问，周瑜果然是他的侄子，并为蒋干作证，周氏和蒋氏确实是世交。周昕把僮氏兄弟叱责了一番，放走了蒋干。蒋干出了郡府，带上几名刚刚招募到的寒士，匆匆忙忙逃离了宛陵。
“胖纸兄，别哭了哦，”袁耀听他一番惊心动魄的叙述，只得抚着蒋干后背不停安慰，“本公子一定会为你报仇雪恨，好不好？”
冯幂见他们一个假哭，一个摸胸抚背假模假样地安慰，浑身鸡皮疙瘩。
蒋干一抹眼泪道：“公子，报仇事小，我被吓得掉了几斤肉，这个问题很严重。”
“没事没事，保证两天长回来。”袁耀对奴婢挤挤眼道，“快把饭菜端上来。”
不一会，一桌丰盛的晚餐摆在了长方形木几上。“公子，这是什么菜，谁做的？”蒋干眼睛喷火，嘴角流涎，全是他从未见过的奇怪做法。
坐在旁边的冯幂介绍道：“表哥，这是公子这几日发明的菜谱，这个叫做鸡蛋炒韭菜，这个叫做肉片炒青瓜，这个叫做蚂蚁上树，这个叫干锅羊肉，这个叫做素炒豆芽……”
结果冯幂还没介绍完，蒋干就风卷残云把一桌菜扫光，连盘底的油脂都舔得干干净净，只剩下一碗飘着一根葱的“青龙过海汤”给袁耀和冯幂干瞪眼。吃完了还一边满嘴流油，一边抓住袁耀的手臂劝道：“公子，君子远庖厨，公子以后……要多下厨房。”