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陈惇赶到了府衙，见王廷归有光一脸憔悴，休息不好的样子，果然是连日的忧劳加上昨晚的突发事件，让他们苍老了好几岁。“大老爷，震川先生，”陈惇关切道：“昨晚上没事儿吧？”
王廷道：“火势不大，很快就扑灭了，但张总督不知怎么回事，说有人故意纵火，趁乱偷走了重要口供……找了一圈没找到人，过不多长时间又派兵在苏州城里搜寻起来，说内宅走失了一个妇人，奇哉怪也，真是叫人懊恼。”
陈惇心知肚明，却道：“张总督有嬖宠，也不至于要这么大张旗鼓大作声势吧。”
几人纷纷摇头，不一会儿两个郎中步入府衙，径直往二堂去了，归有光就道：“沈光德卒中了。”
陈惇早就从楚嫣那里知道了消息，道：“现在情况如何？”
“僵硬不动，口不能言，”王廷道：“只有眼珠子会动，说是大喜大怒情绪不能控制之下引发的，可能余生都要这么个样子，再难好转了。”
归有光跟他说，早上的时候张经还接到一位封疆大吏的飞书传信，这个大官当初任苏州巡抚的时候，与沈光德相交密切，如今听闻朝廷要法办他，立刻在书信中撇清了关系，并且称沈光德是“无商不奸”、“罪有应得”。
陈惇还能说什么，外国人做生意是第一等人。我们这里呢，士农工商，做生意的就是四民之末，叫做无商不奸。
“岂止呢，”王廷道：“镇守太监也有信来，说当初提拔沈光德，无非是见他善于理财，谁知道他心怀怨愤，竟挑动机工造反呢，也是被他花言巧语给骗了。”
“墙倒众人推，屎盆子全扣在沈光德头上了。”陈惇就道。
沈光德当初能得到织染局的差事，无非是借势，随着官势而上，随着官势而下，这东西是借来的，自然有归还的一天。
“砰”的一声，大门打开，胡宗宪大步走了出来，他的脸上有一丝遏制不住的怒气。
“胡大人，”陈惇走过去，道：“怎么了？”
胡宗宪深吸了一口气，平缓了神色，道：“没什么……刚接到奏报，倭寇进犯乍浦、海宁，攻破崇德，转掠浙西。”
陈惇道：“总督大人要督战浙江了吗？”
“总督大人说，且先任由敌动，我自岿然不动，”胡宗宪眼中闪过蓬勃的怒火：“要等到广西狼兵齐集，方能一举尽歼倭寇。”
陈惇道：“之前说是倭寇两万多人盘踞浙江柘林川沙堡，张总督每日选将练兵，要一举歼灭，如今已经过了四五个月了，还在等狼兵到来？难道狼兵不到，这仗就不打了吗？咄咄怪事，张总督问我苏州要去军粮二百万石，我苏州百姓人人节省口中之粮，就是希望他赶快剿灭倭寇，恢复太平，如今却按兵不动，日费口粮，张总督难道真不是有意纵容倭寇吗？”
“依我看并不要狼兵，也能打仗，”胡宗宪低声道：“谭纶、卢镗、汤克宽、刘显的兵马，都堪用。”
王廷也道：“苏州这边已经戡乱，抗倭军情才是头等大事，张总督怎么能主次不分呢。”
几个人正说着，就听见二门外一阵喧哗，军士进来喊道：“抓到了，抓到了……”
陈惇倒吸一口气，只以为楚嫣不听他的话擅自出门被抓了起来，急匆匆一看却发现他们竟抓了二三十个年轻妇人，各个不知所措，站在门外嗷嗷大哭着。
张经铁青着脸出来看了一圈又回去了，不一会儿就有他的贴身侍卫出来骂人：“脑袋都让驴踢了！是美是丑分辨不出来啊，楚夫人就长这样？”
陈惇想起楚嫣养在深闺，见到她面目的人倒是鲜少，心中微微松了口气。
胡宗宪两次遇见他，都忙得没有机会多说话，晚上陈惇从府衙出来，迎面就遇到了胡宗宪的亲兵，说他们大人来请他喝酒，陈惇欣然答应，七拐八弯地绕了一圈，才找了一个深巷中的偏僻地方。
“酒香也怕巷子深啊，”陈惇进了门才闻到了浓郁的酒香，道：“没想到大小酒铺都关张了，还有这么一个好去处。”
进去一看，才发现临窗的桌椅上趴着一个人，身前杯盘狼藉，已经放倒了三四个酒坛，而身后一面雪白的墙壁上已经被墨水渍染，显然是胡宗宪刚才奋笔疾书，挥毫笔墨，写了满满一面墙壁。
“早岁那知世事艰，中原北望气如山。楼船夜雪瓜州渡，铁马秋风大散关。”陈惇念道：“塞上长城空自许，镜中衰鬓已先斑。出师一表真名世，千载谁堪伯仲间。”
像是听到了陈惇的话，胡宗宪猛地将头从酒盏中抬了起来，厉声道：“当年万里觅封侯，匹马戍梁州！胡未灭，鬓先秋……心在天山，身老沧洲？”
他荒腔走板地唱完，又一头栽在了桌子上，身边的亲兵为难地看着陈惇：“我们大人今天心情不好，喝多了。要不然您明天再来？”
“无妨，”陈惇坐在他对面：“我们不喝了，你把酒抬下去吧。”
陈惇说着不喝，其实忍不住取了胡宗宪酒盅，给自己斟了一杯，道：“同是天涯沦落人，三杯两盏淡酒，怎敌他晚来风急！”
“你？你不是天涯沦落人，”胡宗宪眯着眼睛打量他，摇头道：“你前途大好呢，怎么知道真正的沦落人，是什么模样的？”
“如果我不是，那你也不是。”陈惇道：“你怎么知道我不知道真正的沦落人是什么模样？”
“……总之你不是。”胡宗宪两眼发直，显然喝晕了，惹得陈惇一阵轻笑，却听他道：“我才是沦落人……我才是，想我胡宗宪，嘉靖十七年中进士，榜下即用，去山东益都当了个七品知县，不过两年丁母忧，不过三年又丁父忧，又二年方才起用，以御史巡按宣府、大同之地，如今又巡按浙江。我今年整整四十二岁了，四十二岁，仍是个七品巡按之身，有笔头千字，胸中万卷，想要致君尧舜，却蹉跎十六载，此事何难？！”
明永乐元年，以一省为一道，派监察御史分赴各道巡视，考察吏治，每年以八月出巡，称巡按御史，又称按台。巡按御史代天子巡狩，各省及府、州、县行政长官皆其考察对象，大事奏请皇帝裁决，小事即时处理，事权颇重。巡按之责，是“以小监大”，但要承认自己是个“小”才行，因为这个巡按说到底也不过是假借天子之权，而实际只是七品官身罢了。
“想我胡梅林，十六年来无一处不恪尽职守，兢兢业业，不假少息，”胡宗宪长叹道：“在益都时，招降强盗，扑灭蝗灾；在余姚又平决冤狱，督治县学，我任满离开之时，百姓上书挽留，奔走悲号，如失父母。老幼万余，扶携送百里外，哭声振野。难道不是对我的肯定吗？”
胡宗宪想起了临行前，牵着他衣服、卧在他车轮之下的百姓，他们不忍自己离去，最后在胜归山上建了一座生祠，买田种梅，祭祀不绝。
他的眼睛有一刹那的湿润：“我离开他们，以为自此可以建功立业，大展宏图，可回到京中，蹉跎在都察院中，大小官职任免，仍旧平级调任，不曾前进一步，岂不是殊为可笑？早知如此，我何必离开他们，终老于胜归山，还能庇护治下的子民，岂不是更好？”
陈惇一时不知道该如何劝慰，只能道：“兄长好比流落在丰城的干将莫邪之剑，终有一日，能化龙而返延平津。”
显然这话说得胡宗宪大为开怀，却倏然又苦涩道：“终有一日，我也曾这么劝说自己的，但那是哪一日呢？”
胡宗宪的眼里，藏着他读过的书，胸中的抱负，和曾许下的志向。他仿佛是经风霜洗练的梅树，自有嶙峋之骨，不俗之态。可是如今他眼中的火焰摇摇欲坠。
“兄长曾许下什么誓言？”陈惇道。
“说出来不怕你笑话，”胡宗宪自嘲道：“我来浙江之前，曾发下誓言：‘此一去，不擒获王直、徐海，安定东南，誓不回京。’你一定嗤笑我，不过是刺探官吏的巡按，却大言不惭说要擒获海贼安定东南……那要江南总督干什么呢？可应该平定海波的江南总督，却按兵不动，姑息养寇，坐视浙江一省生灵涂炭！”
在都察院混日子的时候，他曾经想过，就这样没滋没味地打发时间，过几年就是六品，过几年还能升到五品，就这样慢慢地熬资历，二十年后说不定能轮上右都御史，他已经找不到当初“为生民立命”的奋发了，骨子里的热血冷下来，凉薄地让自己都吃惊。
可他多少次午夜梦回，想到那个挑灯读史，为古人千秋功业击节赞叹的自己；那个以‘了却君王天下事，赢得生前身后名’而悬梁刺股十年寒窗的自己；那个落为三甲却没有一丝不情愿，背着一个轻薄行囊就走马上任的自己——在蹉跎的十六年里，自己无论怎样挣扎，都不曾忘掉当初积蓄在胸口的一团火焰；无论怎样惘然，回头总能看到十年前微笑的自己，那个高吟着“男儿何不带吴钩，收取关山五十州”的自己。
他还不愿就这样白头归去见父老。
簌簌的飞雪瞬时充满了天地，嘉靖三十二年的初雪降了下来，推开窗子，胡宗宪忍不住要把胸中的那结合着愤懑、失意、痛苦和欢忭、振奋、慨叹的一口气啸出来，即使北风伴着雪花迎面，但手指竟然攒出汗来，一股由来已久的热气充斥在胸膛里。
“你许过什么愿望？”他忽然道。
“我啊，”陈惇想了想道：“有一日晚上很晚了，在街上走着，没有一盏灯为我留着，我就想有一天，整个苏州的灯火为我而亮。”
胡宗宪微笑了一下，不一会儿又哈哈大笑起来，竟然拍着手又一次醉倒在桌前。
“好愿望，好愿望，比我的好……”他喃喃道：“你要实现你的愿望，比为长者折枝还容易；我要实现我的愿望，却比挟泰山而超北海还难！哈哈哈，当年相士说我，发必有风，因风吹火，火才能发，我的东风在哪儿呢？”
高亢的笑声渐渐低沉下去，若有若无的泪光满溢在腮边，止于平静而又微微促狭的鼾声。
陈惇这才叹了口气。
他要一展胸中抱负，就要有足够的权力，可权力从哪儿来呢？皇帝不知道他，权臣不知道他，他也没有任何门路。
这个世界就是这样，天子修玄，人非奸党所荐则不用。陈惇的老师唐顺之比他蹉跎的时间更久，久到唐顺之自己都觉得要以布衣终老一生了。他要实现抱负，却经严党骨干赵文华推荐，方才起用，若要保持名节独善其身也行，但这样人再多，对这个国家有何益处呢？
那么反过来，如果只有这一条路，能实现理想，报效国家，救世救民，那么与奸党同流合污又如何？
陈惇从胸膛中掏出了白缣，放在胡宗宪的耳边，喃喃道：“好风凭借力，送你……上青云吧。”
他走出门外，看到天上忽然散尽飞雪，而露出湛然夜空来，一颗流星静悄悄掠过。
“书生老去，机会方来。”陈惇踩着轻烟一般淡然的雨雪，一时觉得轻快起来：“说甚冯唐易老，李广难封，我可不要蹉跎这么多年，也发出这样的感慨……”