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随着隆隆的鸣鼓三响之声传遍孔庙，这一代的衍圣公孔贞干着礼服至孔庙行礼。只见庄严的孔庙之中，执事各司其职，祭祀众人各就各位。孔贞干就位后，执事掩埋毛血，开始迎神。孔贞干焚香后，举爵，酹酒，奠爵，俯伏，起立。众人皆随之俯伏，等初献礼的祝文读过之后，压献开始，孔贞干用缓慢低沉的声音道：“春秋祭祀，各随土宜。必丰必洁，必诚必敬。此报本追远之道，子孙所当知者……谱牒之设，正所以联同支而亲一本。务宜父慈、子孝、兄友、弟恭，雍睦一堂，方不愧为圣裔。”
孔氏族人宗庙祭祀可以分为两种，即公祭和家祭。孔庙始建于鲁哀公十七年，立庙于旧宅，时为家庙，早期的祭孔活动，所谓公祭与家祭混为一体。后来由于孔氏家族历经千年的繁衍，体系庞大，人口众多，其余分支六十小宗户，各自在当地立小宗庙，其子孙分支，在家立庙祭其祖。而今日则属于公祭，公祭之后，则各大宗小宗分别进行家祭。
公祭持续了三天，祭礼结束之后，孔贞干在仆从服侍之下，脱去了厚重的礼服。
“今儿大礼上，我怎么见了许多没见过的新面孔，”一个中气十足的女声传来：“是不是有外姓冒替了进来？”
“太夫人玩笑了，”大宗的孔贞义道：“外姓怎么可能冒替进来呢？”
“那就传我的话，”这女声停顿了一下，道：“让六十户首调查各户世系，造册呈送，我预备要重新修谱。”
“母亲，”孔贞干不得不出言阻止：“族谱十年一修，如今还不到十年。”
这五十多岁依然精神矍铄的妇人正是孔贞干的生母卫夫人，她是孔府实际意义上的掌权者，说一不二的当家人。当年孔贞干即使二十四岁袭爵，年龄并不小了，却依然要事事听命于母亲，而卫夫人独揽大权，甚至修改了几条规矩，比如之前孔氏凡时祭、告祭、朔望、诞辰、忌辰，妇人才随从至祠堂行礼。但卫夫人查阅典籍，发现古礼中，妇人是行亚献礼的，因此竟然改变了孔府大祭的仪程，也堂而皇之地参加了公祭。
不过卫夫人虽然跋扈，倒也很有几分才干，内务外事处理得井井有条。她每天上午坐在上房书案前听各色仆禀报大小事务，批阅大小呈文，处理林庙府务，孔府的官员、执事、小甲的呈文中，开头都要写上“太夫人、公爷恩准”字样。
“是不到十年，”卫夫人就道：“可是年年都有新生儿，新面孔，难道就要拖十年？你当年出生的时候，你父亲可不管族谱才修了三年不到，硬是开了祠堂，写了你的名字进去。”
孔闻韶的原配，大学士李东阳的女儿不曾生育，其他姬妾也不曾有一儿半女，只有续弦卫夫人一口气生了两个儿子，就是孔贞干和孔贞宁兄弟俩，让孔闻韶大喜过望，免除了没有子嗣袭爵的忧虑。
孔贞干只能将话咽进肚子里，叹了口气。
他和太夫人的感情本来不错，然而在婚事上，他违逆了母亲的意思，娶了张延龄的女儿，而卫夫人本来是要退掉这一门亲事的。从这以后，卫夫人对他便不似从前，对张氏更是视若无睹，反而更加宠爱孔贞宁这个二儿子了。
“禀太夫人、公爷，”门口的仆从道：“有苏州府的典吏求见。”
“又是苏州府？”孔贞干觉得奇怪。
“苏州府怎么了？”卫夫人就问道。
“前几日鲁王派人过来，”孔贞干就道：“问了几句公祭的事情，就东拉西扯说苏州府发大水，涨粮价如何如何的，真是莫名其妙。”
“涨粮价？”卫夫人心中微微一动，却又道：“你弟弟就在苏州府里头，也不知这婚事有什么波折没有，都好几天不曾收到他的家书了。”
“二弟心性未定，我看他是贪恋苏州景色，流连忘返了。”孔贞干就道：“这一次公祭也不回来，族中说不定会有闲话。”
“我看谁敢说闲话，”卫夫人眼睛一瞪：“你难道不知道姑苏陆家也是千年门第，这亲事怎能一蹴而就，那陆执章也定是要考验贞宁，而且他去时候我就叮嘱了，让他多多拜访苏州耆宿，多下些功夫，对他有利无害。”
说着卫夫人就哼了一声，道：“贞宁这门亲事我是满意的，陆家世代簪缨，富可敌国，我听说陆执懋给他女儿的陪嫁中，就有苏州的上等水田二千顷，你再看看你娶的女人，连分像样的嫁妆都没有，净惹族人耻笑。”
孔贞干脸色发青，当初张延龄、张鹤龄兄弟败落，家产被抄捡，张氏自然没有什么有价值的嫁妆了，这更招致了卫夫人的不满。
“当初父亲给我定下这门婚事的时候，张家有一个皇太后，一个国公，两个国侯，”孔贞干道：“门第显赫，盛极一时。您不是高兴得很吗？”
“我高兴什么？”卫夫人怒道：“我让你父亲给你娶一个宰相家的女儿，他偏偏要定乡下土包子家的姑娘，那张家算得什么，不过依裙带而盛，连书都没有读过，我说他败落是应得的，就是可惜了你，被她拖累了！”
“宰相家的女儿，”孔贞干道：“自嘉靖以来，除了严嵩，哪个宰相不是朝进夕退？”
不说杨廷和这种政治上注定要被罢退的人物，只说他以后的几任首辅，蒋冕于嘉靖三年二月进，五月致仕。毛纪于嘉靖三年五月进，七月致仕。费宏与嘉靖三年七月进，五年五月降。杨一清于嘉靖五年五月进，七月降。再然后刨去一个开了挂的张璁，甚至出现了一个大明朝第一个被腰斩的首辅夏言。
“您说嫁妆，”孔贞干就道：“您嫁进孔家的时候，又有多少嫁妆呢？”
这戳到了卫夫人的痛脚，她只不过是兖州知府的女儿，嫁妆能有多少，如何比得上原配李氏。当年李氏嫁进孔家，是孔贞干的爷爷委托了数十名朝廷高官，向李东阳求娶的结果。李东阳贵为太平宰相，当初给女儿的陪嫁虽然不多，却都是珍品，而且都是古玩字画（李东阳曾藏有清明上河图），价值连城。而卫夫人作为续弦嫁进来的时候，只虚虚装了四十八抬。
孔贞干头也不回地走了，留得卫夫人气得七窍生烟，“翅膀硬了，天天地顶撞我，真是忤逆不孝，我生了他就是要气死我！”
数落了几遍孔贞干的不孝，又想起苏州的二儿子贞宁来，顿时打起精神道：“苏州是不是有人求见？快让他进来，我问问陆家的事情！”
张望走进孔家，他早就打听到孔家是这位老夫人当家，但凡客人入府，总要先拜会于她，无论大事小情皆由她决断，而且陈惇早就说过，这事情还非得通过她才能办成。
张望跟着仆人进去，便见一个五十多岁却保养得甚好的老妇人坐在官帽椅上，顿时不敢怠慢，赶紧行礼道：“苏州典吏张望，见过太夫人。”
小吏出身的人，自有一套奉承之法，和察言观色之术，果然哄得卫夫人和颜悦色，虹销雨霁，问道：“我儿去你们苏州，准备与姑苏陆氏结为姻亲，这事儿苏州人有说道吗？”
“苏州可谓是人人皆知了，”张望就道：“都觉得这是门当户对的大好事儿，翘首盼望着十里红妆的一天呢。”
说的卫夫人更是满面笑容，寒暄了一阵儿，才道：“你是姑苏的官吏，来山东孔家，有什么事情吗？”
“确实是专程来拜访太夫人的。”张望道：“小人受苏州府尹之托，特来向孔府购粮。”
“购粮？”卫夫人眼睛一眯。
“最近苏州发了大水，粮价上涨，”张望道：“官府为了平抑粮价，四处筹粮，听闻孔府有大笔粮食，有意收购。”
“孔府粮食是有的，”卫夫人道：“但怎么能比官府的粮仓？我就不信苏州的粮仓没有粮食了，竟要千里迢迢跑到我们山东来买粮？”
“好教太夫人知晓，”张望就道：“今年大水发在四月，正是个青黄不接的时候，一通水过去，百姓的夏粮就没有着落了。这朝廷到现在既没说个救济的事情，也没说蠲免夏粮，偏偏新任的江南总督还要催收二百万石粮食，让我们府尹真是一夜白发生。若等到秋粮上市，那还有足足半年，百姓吃什么呢？虽然本地也有进粮的渠道，但大都是小额存粮，无法应对百姓对粮食的需求，只能另寻渠道，到外头来购粮了，又听闻孔府田多，粮食自然也多，这头一个便往山东来了。”
卫夫人便道：“你们官府能吃进多少粮食啊？”
一看老太太就是财大气粗，只问官府能买进多少，而不说自己能提供多少——张望便道：“一百万石粮食左右。”
“这确实不少啊，不知道你们打算多少钱收购我家的粮食啊？”卫夫人道。
“二两一石。”张望道：“这个价钱公道着呢，比市面上的零售价还高几分。”
卫夫人一听便道：“我怎么听说，苏州如今的粮价，可是涨地很高呢。”
张望神色一变：“太夫人，这粮价上涨，不过是一时而已，府衙已经在平抑粮价了。何况苏州涨价，山东又没有涨价，太夫人总不能拿苏州的价格来卖粮吧？”
卫夫人心思一转，道：“客人远道而来，路途辛苦了，如今正是饭点，且先用个饭，吃完了再说粮食的事情。”
张望只好打住，跟随仆从去用饭了，而卫夫人立刻吩咐身边的丫鬟：“把贞干身边的长庚叫来，我要问他话。”
长庚是贴身服侍孔贞干的人，卫夫人就问道：“鲁王派人来，都说了些什么？”
“就是问公祭的事情，”长庚答道：“还说什么苏州府如今青黄不接，正是缺粮的时候，粮价涨到了七两一石，还以一天二分的价格涨着，简直是闻所未闻。”
“七两一石？”卫夫人吓了一跳，连声追问道：“真的吗？”
听到肯定的回答，卫夫人不由得盘算起来，孔府最不缺的就是田，满仓满囤的粮食，足够吃多少年的，但放在仓库里，粮食是很容易发霉的，如今能碰上这种千载难逢的高价行情，卫夫人自然想要兑现成真金白银，换取高额回报了。